অধ্যায় ৪১

পৃষ্ঠা (১/৩)

তাই ঝাং জিদি যখন দরজা খুলল, অন্যরা যে দৃশ্যটি দেখল তা হলো—লি মেংরান হাসপাতালের পোশাক পরে ঝাং জিদির পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে আঁকড়ে ধরে আছে, মুখভরা অনুনয়।

“ইয়াও পর্বতে যাও।”

এই তিনটি শব্দ উচ্চারণ করেই তার অবয়ব মুহূর্তে দরজার সামনে থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

চাঁদের আলো পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ল। রাতের নীরবতা মৃদুমন্দ রাতের হাওয়ার সঙ্গে ধীরে ধীরে অতিক্রান্ত হতে লাগল। অবশেষে ভোরের আবির্ভাব ঘোষণা করল—এই রাত শেষ হয়েছে, নতুন দিন আবার পৃথিবীতে নেমে এসেছে।

কিন্তু এখন যেহেতু মু শেং তাকে হাতেনাতে ধরে ফেলেছে, আর গোপন করার কোনো প্রয়োজন রইল না।

“আজ তো দেখা গেল, এটাই বুঝি শেনচি দেশের অতিথি আপ্যায়নের রীতি!”

তিয়েনফেং দেশের আসনে বসে থাকা বয়স্কদর্শন এক বৃদ্ধ হঠাৎ এমন কথা বলে উঠলেন।

দুগু শেং কড়মড় শব্দে কাটতে লাগল। এবার আর কেউ তাকে উপহাস করার সাহস পেল না; সবারই ব্যাপারটি ভীষণ অদ্ভুত মনে হচ্ছিল।

মু সুসু এসব বলার সময় মনে মনে অত্যন্ত শান্ত ছিল। সবই অতীতের ঘটনা, সেগুলো নিয়ে বেশি হিসাব কষার ইচ্ছা তার ছিল না। কিন্তু ছাং জিনিয়ান কথাগুলো শুনে মু সুসুর প্রতি গভীর মমতায় তার হৃদয় পূর্ণ হয়ে উঠল।

রোগীর কক্ষে ঢুকতেই মু সুসুর আনন্দভরা কণ্ঠ শোনা গেল। ফান সিসি কিছুটা অসহায় বোধ করল—মু夫ীনার কতটা একঘেয়েমি লাগছে যে, এখন তাকে দেখেও এমন খুশি হচ্ছেন?

লি মেংরান চলে গেল। গু শিনতুং তাকে বিদায় জানাতে গেল না। এমন মানুষকে আর একবারও দেখতে তার ইচ্ছা ছিল না।

কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পর চাবুকধারী দলের নেতা জোরে জোরে মাথা ঝাঁকাল। সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল, বোধহয় কোনো কিছু শ্বাসের সঙ্গে শরীরে ঢুকে গেছে। নাক ঘষে দেখল, নাকে একটু চুলকোচ্ছে। শরীরে এখনও কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা না দিলেও মনে হচ্ছিল কিছু একটা ঠিক নেই; অন্তরে অস্থিরতার ঢেউ উঠছিল।

শেষ পর্যন্ত মানুষও তো এক ধরনের জীব মাত্র। আর জীবনের প্রথম কর্তব্য হলো বেঁচে থাকা। বেঁচে থাকার সামনে ভদ্রলোকসুলভ সৌজন্য—এসব নিছক অর্থহীন কথা।

প্রাচীন ঘণ্টার ভেতর থেকে এক করুণ, অস্পষ্ট আর্তচিৎকার ভেসে এল। ভেতরের মানুষটি কতটা যন্ত্রণায় আছে, তা সহজেই অনুমেয়। আগের তুলনায় সোনালি মৃতদেহটির চোখের দীপ্তি ম্লান হয়ে গেলেও তাতে হত্যার সংকল্প আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ছিহৌ নিয়ানজাই ধরা পড়লেও শিয়া ইউয়ান এমন আচরণ করছিল যেন কিছুই ঘটেনি। কারখানার ফটকে সে অলসভাবে পাহারা দিচ্ছিল। আসল পরিকল্পনাকারী এই মুহূর্তে এতটাই নিশ্চিন্ত ছিল যে, অলসতায় প্রায় দেওয়ালের গোড়া খুঁটতে বসেছিল। ছিহৌ পরিবারের লোকজন ও শিয়োং পরিবারের দুই ভাই তখন তাকে উদ্ধার করার উপায় খুঁজতে ব্যস্ত;幕后ের আসল অপরাধী এমন কাণ্ড করেছে জানতে পারলে তারা নিশ্চিত পাগলের মতো রেগে যেত।

“আমাকে নেকড়ের রাজার শাবক দিয়ে ক্ষতিপূরণ দিতে বলছ? এমন কথা বলতেও তোমার লজ্জা হলো না! ইয়ে শিয়োং, তোমাকে বলছি—তোমার উচিত আমার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা। আমি যদি লোক পাঠিয়ে তৃতীয় স্তরের সেই দানব নেকড়ের রাজাকে গুরুতর আহত না করতাম, তবে তার пресার থেকে তুমি কীভাবে পালাতে?”

“আজ থেকে আমার শিষ্যের সাধনানাম হবে ‘লিং চিন’। আশা করি সে সর্বদা সম্প্রদায়ের উন্নয়নকে হৃদয়ে ধারণ করবে এবং লিংদান সম্প্রদায়ের জন্য নিজের অবদান রাখবে!”

মো ইয়ানশি শুধু সংক্ষেপে কথাটি বলেই নীরব হয়ে গেলেন।

জিয়াং দোংইউয়ের আঁকা চিত্র সবাইকে ধোঁকা দিয়েছিল। পাঠশালার লোকেরা মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, ঘামে তাদের শরীর ভিজে গিয়েছিল। মাত্র কিছুক্ষণ আগে তারা অনুভব করেছিল, যেন তাদের সামনে দুই মহাদানবরাজ দাঁড়িয়ে আছে এবং পরক্ষণেই তারা ছিন্নভিন্ন হয়ে মৃত্যুবরণ করবে। সেই আতঙ্ক তারা সারাজীবনে আর একবারও অনুভব করতে চায়নি। সৌভাগ্যক্রমে জিয়াং দোংইউ সময়মতো চিত্রটি গুটিয়ে ফেলেছিল।

এমন পটভূমি থাকায় এই বহিরাঙ্গন শিষ্যদের জ্যেষ্ঠভ্রাতা সহজেই তিয়ানদাও প্রাসাদের অন্তঃশাখায় প্রবেশ করতে পারতেন। কিন্তু তিনি নিজেই বহিরাঙ্গনেই থেকে যাওয়ার জন্য অনড় ছিলেন।

“মিংজুয় শিষ্যভ্রাতা মারা গেছেন?”

দাহে সম্প্রদায়ের লোকেরা আত্মহারা হয়ে পড়ল। অমরারোহণ মঞ্চ ভেঙে পড়া মানেই জীবন-মৃত্যুর নিষ্পত্তি হয়ে গেছে। আর সেই মুহূর্তে মঞ্চটির ওপর জিয়াং দোংইউ ছাড়া আর কেউ ছিল না।

সাতটি রঙিন আলোকরশ্মি, আকাশের মহাশক্তি বহন করে, ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। সবাই বিমুগ্ধের মতো তাকিয়ে রইল। সেই মুহূর্তে তাদের মনে এক গভীর আতঙ্ক জন্ম নিল—এই সাতটি আলো নেমে এলে ছিন মিয়াওয়ের আয়ু বাড়ানো তো দূরের কথা, সবাই হয়তো শেষ হয়ে যাবে।

উথালপাথাল স্রোতের কেন্দ্রে ইয়ে ই নিজের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করল। মুষ্টি ও তালুর আঘাতে কোনোমতে ঝাঁপিয়ে আসা তৃতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের চূড়ান্ত শক্তিধর তিনটি দানব নেকড়েকে ঠেকিয়ে দিল। বিপজ্জনক মৃত্যুফাঁদ ভেঙে দেওয়ার পর সে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেল, তারপর নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে এড়িয়ে চলতে লাগল।

এদিকে অগ্নিছায়া ভবনের সামনে ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন গুপ্তবাহিনীর সদস্য জড়ো হয়ে তৃতীয় নেতার আদেশের অপেক্ষায় ছিল।

ছাও ঝেংশিয়ানের জিজ্ঞাসাবাদসহ নানা বিষয় তাকে নিশ্চিত করেছিল যে, এই গোয়েন্দা বিভাগে সত্যিই দলাদলি করে নিজেদের গোষ্ঠী গড়ে তোলা কিছু উপদল রয়েছে।

ঠিক তখনই চৌ সংয়ের হাতে থাকা গোলকটি জ্বলে উঠল। তার সামনে একটি ত্রিমাত্রিক আলোকচিত্র ভেসে উঠল।

ঝাও ছুয়ানঝেনের বরফের প্রতিরোধক্ষেত্র ইতিমধ্যেই কালো কুয়াশার চারপাশের পুরো অঞ্চল ঢেকে ফেলেছিল এবং ভেতরে থাকা কালো পোশাকধারীদের পিছু হটার পথ বন্ধ করে দিয়েছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আওয়াং ইতিমধ্যেই নিজের একগুঁয়েমির কারণে বিপদে পড়েছে। এখন যদি হু হে আর হু লিংয়েরকেও বিপদে ফেলে, তবে সে কি অকৃতজ্ঞ মানুষে পরিণত হবে না?

ঝাং ইয়ান আর প্রতিরোধ করার সাহস পেল না। ইউয়ান বাহিনীর অধীনস্থ কেশিক রক্ষীরা তাকে হাত-পা শক্ত করে বেঁধে ফেলল, আর সে অসহায়ভাবে তা মেনে নিল।

এতে থাং নিং কিছুটা বিস্মিত হলো। এমনকি ঝাং ছাওইয়াং, ল্যু ফাং ও ইউ ইয়ান—এই তিনজন, যারা কাজের পুরস্কার পেয়েছিল, তার প্রতিও ঈর্ষা, হিংসা, এমনকি শত্রুতার দৃষ্টি নিক্ষেপ করছিল। কিন্তু জিয়াং তিয়ানইউয়ান সম্পূর্ণ নির্বিকার। সে এমনভাবে বসে ছিল যেন বিষয়টির সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

বানা চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ফান নিইই অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। শেষ পর্যন্ত আর কোনো লেজুড় তার পাশে সারাক্ষণ ঘুরঘুর করছে না—সত্যিই পরিবেশটা অনেক শান্ত হয়ে গেল।

আরও ভালো পোশাক পরার সামর্থ্য থাকলেও রাজপুত্র এললাইদুও সাধারণ এলফদের মতোই সবুজ সামরিক কোট পরে ছিল।

কাও শিয়েন যেন আবর্জনার মতো, যাকে ইচ্ছেমতো ছুড়ে ফেলা যায়—অন্যদের হাতে এমনভাবে পরিচালিত হয়ে বাইরে ছিটকে পড়ে তার ভীষণ অপমানিত লাগছিল।

স্বাভাবিকভাবেই, মো ফেই শুরু থেকেই শত্রুকে ধীরে ধীরে নিঃশেষ করার পরিকল্পনা করেনি। এই যুদ্ধে তার উদ্দেশ্য ছিল সর্বদা সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রাখা—তা সে আহ্বানের ক্ষেত্রেই হোক, কিংবা অন্য কোনো দিক থেকে… সেই ‘অন্য দিক’-টির কথা মনে পড়তেই তার মুখ সামান্য উত্তপ্ত হয়ে উঠল।

“ক্ষমা চাইব তোমার মাথা!”

লোকটি চেপে ধরা ব্যথিত কবজিটি ঘষে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে মোবাইল বের করে একটি নম্বরে ফোন করল। তার উদ্ধত ভঙ্গি দেখে বোঝা গেল, সে লোক ডাকছে। চিন ইয়ানলিং উদ্বিগ্নভাবে লিং ছির পোশাকের কিনারা টেনে ধরল, কিন্তু লিং ছি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। তার সুদর্শন মুখ ক্রোধে পূর্ণ হয়ে উঠেছিল।

অষ্টম পর্বে লু ছিমিংয়ের অনুমানই সত্যি হলো। গু ঝিয়াংয়ের শক্তি কিছুটা কম হলেও তার কৌশল ছিল অনেক উন্নত। বিপদ এড়িয়ে সে এই পর্বে জয়ী হলো এবং দর্শকদের কাছ থেকে ঢেউয়ের মতো করতালি পেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)