২৩ অধ্যায়

ওয়েই জিফেং গভীর চিন্তায় মগ্ন ছিলেন। অন্য সুপারস্টাররা যখন লিন কিহুয়ার দিকে তাকালেন, তখন তাদের চোখেমুখেও বিস্ময় আর আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। শিয়াও রুওশির কথাগুলো তারা আগে অর্ধেক বিশ্বাস করেছিলেন, আর অর্ধেক করেননি, কিন্তু এখন তারা বুঝতে পেরেছেন যে লিন কিহুয়া সত্যিই তাদের জন্য বিশেষ কিছু নিয়ে এসেছেন।

রিন যখন প্রথমবার তাকে দেখল, যদিও সে জানত যে এটি অসম্ভব এবং কাল্পনিক, তবুও তার শ্বাস যেন বন্ধ হয়ে আসছিল। যদি পৃথিবীতে সত্যিই ‘অতুলনীয় সৌন্দর্য’ বলে কিছু থেকে থাকে, তবে সেটি সম্ভবত এটাই।

নিব্রোনের নির্দেশে আফ্রিকান পিপলস আর্মির প্রথম ডিভিশন দ্রুত তৎপর হয়ে উঠল। অনেক দূরে ঘাঁটিতে থাকা লি জুনহাও বড় পর্দায় নিব্রোনের ডিভিশনের নড়াচড়া দেখে অবিলম্বে টেলিগ্রাম পাঠিয়ে জানতে চাইলেন। রেডিও বার্তার মাধ্যমে জানা গেল যে, ব্রিটিশদের চার হাজার সৈন্যের একটি দল কানদুলুর দিকে ধেয়ে আসছে এবং নিব্রোন তাদের অতর্কিতে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছেন।

অনেক দিন পর, লিউ ইউন শহরকে কাঁপিয়ে দেওয়া এক বড় খবর সামনে এল। লিউ ইউন শহরের প্রভাবশালী宋 পরিবারের প্রধান宋 জিউ গভীর রাতে হঠাৎ মারা গেছেন।

নিরাপত্তাকর্মীরা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, তারপর ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল। কোনো নির্দেশ না পেয়ে তারা শেষ পর্যন্ত চুপচাপ সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।

লিন ফেং অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন যে, এই জায়গাটি হাইচেং হাসপাতালের থেকে মাত্র তিনটি মোড় দূরে, সরলরেখায় দূরত্ব তিনশ মিটারেরও কম।

ধীরে ধীরে সে বুঝতে পারল যে, এই পেটুক লোকটির প্রতি তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্ম নিচ্ছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা কঠিন।

জুলাই মাসে, গ্রীষ্মের ছুটির ফাঁকে রিন কিছুটা সময় বের করে ইউন ইউনের সঙ্গে তার গ্রামে ঘুরে এল।

“তাহলে এখন কি আমরা এখানকার শিল্পীদের সাথে দেখা করতে পারি? এতে আমার একটা ধারণা হবে এবং নতুন সৃষ্টির অনুপ্রেরণা পেতেও সুবিধা হবে,” লিন কিহুয়া ইউ ফেংগিনের কাছে পরামর্শ চাইলেন।

ফ্ল্যাশ ফ্লাশ বিশাল জালটি তাকে ঘিরে ফেলার আগেই পালিয়ে গেল। সে দেখল যে বাকি দুজনকে সাময়িকভাবে আটকে রাখা হয়েছে, তাই সে নিজেই আক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিল। সে তার হাত দুটি ক্রমাগত ঘোরাতে শুরু করল এবং অল্প সময়ের মধ্যেই তার হাতের চারপাশে দুটি শক্তিশালী ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো।

“ঘোড়া চালানোর কী চমৎকার দক্ষতা!” হাইব্রিডা মনে মনে প্রশংসা করলেন। এরপর তিনি পেছনের সৈন্য ও ক্রীতদাসদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন, “এটাই আর্মেনিয়ার রাজার তাঁবু, এখন আমার সাথে ভেতরে চলো!” সৈন্যরা এবং ক্রীতদাসরা সমস্বরে চিৎকার করে উঠল, “চিরকাল নিম্নবর্গের হাইব্রিডার জয় হোক!” এবং তারা ভেতরে ঢুকে পড়ল।

চৌদ্দই জুলাই সকালে, হুয়াংফু ঝেন যখন খামারবাড়িতে পৌঁছালেন, ঠিক তখনই তার ভাইপো হুয়াংফু ফেনের সাথে দেখা হলো। ভাইপোর মুখে বিস্ময় আর আনন্দ দেখে এবং খামারবাড়ির শান্ত পরিবেশ লক্ষ্য করে হুয়াংফু ঝেন বুঝলেন যে, পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়ে অনেক ভালো।

মা রাতে ফেরেননি, সম্ভবত রাজপ্রাসাদের সভাটি দীর্ঘস্থায়ী হয়েছিল এবং তিনি সেখানেই বিশ্রাম নিয়েছিলেন। ইউ ঝে সকালে উঠে দেখলেন যে তার বাবা পাঁচ বছর আগের অবস্থায় ফিরে এসেছেন এবং তার খাওয়ার রুচিও অনেকটা বেড়েছে। এটি দেখে তিনি খুব খুশি হলেন।

আলমারির ভেতর লুকিয়ে সু লিন নিজের শ্বাস চেপে ধরে নড়াচড়া না করে বসে রইল। সে সময়ের স্থবিরতা কাটিয়ে বাইরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল।

ঠিক এই কারণেই এই ক্যাসিনোটি তিনবার ধরা পড়েছে। কিন্তু প্রতিবারই তারা স্থান পরিবর্তন করে আবার নতুন করে ব্যবসা শুরু করে। জিয়ানআন শহরের পুলিশ এই বিষবৃক্ষটিকে একেবারে উপড়ে ফেলতে পারছে না।

“নাম গোপন করার মতো মানুষ আমি নই, আমার নাম ওয়াং রুফেং, ফেডারেশনের ট্যান পরিবারের সদস্য। সপ্তম ভাই লি শিনলের দলের আমি একজন, আমার পূর্বপুরুষ ছিলেন বংশের প্রতিষ্ঠাতা ওয়াং চেনের শিষ্য।” ওয়াং রুফেং কথাগুলো বলে আর কোনো ভূমিকা না করেই ফিরে গেলেন।

শি কিংয়ের মনে এক উষ্ণতার ছোঁয়া লাগল। সে মাথা নত করে বলল, “উদে রাজার এই মহানুভবতা, এর প্রতিদান দিতে গিয়ে যদি আমার প্রাণও যায়, তবুও আমার আক্ষেপ থাকবে না!” কথাগুলো বলার সময় তার কণ্ঠস্বর কান্নায় রুদ্ধ হয়ে এল।

কাঁটায় কাঁটায় পালটা জবাব। কিন ইয়ানরান অবশ্যই ইউন ইয়িইয়ের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝেছিলেন, তাই তিনি খুব ভদ্রভাবে পাল্টা উত্তর দিলেন।

রান ইউ কখনোই তার এই ভাইকে গুরুত্ব দেয়নি। সে ভাবতেও পারেনি যে, যার প্রতি সে অবজ্ঞা পোষণ করত, তার মনে এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকতে পারে। তবুও রান ইউ এসবকে পাত্তা দিল না; এখন সে নিজের পথে চলছে, নানহে ঝ্যাং পরিবারের আশ্রয়ের তার আর প্রয়োজন নেই, এমনকি তাদের উত্তরাধিকার নিয়েও তার কোনো আগ্রহ নেই।

তার রূপালি ঘণ্টার মতো মিষ্টি কণ্ঠস্বর যেন বসন্তের বাতাসের মতো সবাইকে ছুঁয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই সেই টানটান উত্তেজনা উবে গেল এবং পরিবেশটা বেশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“না!” লিন ঝেংরেন হঠাৎ তার হাসি থামিয়ে দিলেন। এতে ওয়াং ইউলি ভয়ে কেঁপে উঠল, লিন ঝেংরেনের সেই ভয়ংকর শক্তির কথা তার মনে পড়ে গেল।

তার কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, যেন বসন্তের বাতাস। নিচে থাকা দাসদের উদ্ধত আচরণের সাথে এর কোনো মিলই ছিল না। ওয়েই হানঝাং কিছুটা অবাক হলেন।

তবে তার থাকার জায়গাটি খুব সুন্দরভাবে সাজানো ছিল। বিশাল এক আঙিনায় নানা ধরনের ফুল, গাছপালা এবং হরেক রকম শাকসবজি লাগানো ছিল।

তার মধ্যে সবসময়ই একটা ধীরস্থির ভাব থাকে; এমনকি যখন সে তার ভালো লাগার কথা বলে, তাতেও কোনো বাড়াবাড়ি রকমের চাপ থাকে না।

চেন জুয়েয়িং তাকে খুব ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। জিয়া ঝাওয়ি এমনিতেই কিছুটা রোগা ছিলেন, এখন তিনি এতটাই শুকিয়ে গেছেন যে তাকে দেখলে করুণা হয়। তার গালে এতটুকু মাংস নেই, গালহাড়গুলো বেরিয়ে পড়েছে। ভাগ্য ভালো যে তার চেহারা এবং ব্যক্তিত্ব বেশ সুন্দর, তাই তাকে দেখলে একটা করুণ ও মায়াবী ভাব ফুটে ওঠে, নাহলে তাকে কঙ্কালসার মনে হতো।

এরপর থেকেই সম্ভবত যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়। জিয়ান পরিবারের প্রধান তাকে অন্তর্বর্তীকালীন পরিচালক হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার পর যেন তাকে পুরোপুরি ভুলে গেলেন।

ঠিক তখনই, তার সামনে অত্যন্ত বিনম্র হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়ান জুইয়ের দিকে তিনি এক অস্বস্তিকর দৃষ্টিতে তাকালেন।

তারা একটি বদ্ধ ‘গ্রিনহাউস’ তৈরি করেছিল এবং সারা দিন ধরে ‘উইন ফায়ার’ ব্যবহার করে ঘরের তাপমাত্রা বাড়িয়ে রেখেছিল। এভাবেই তারা পিঁয়াজকলিসহ প্রথম দিকের ‘গ্রিনহাউস সবজি’ চাষ করতে সক্ষম হয়েছিল।

তার দলে আগে সাতজন ছিল, কিন্তু এখন সেখানে সতেরো জন। অথচ তাদের কাছে যে ভ্যানগুলো আছে, তাতে মাত্র বারোজন বসতে পারে।

তিয়ান শ্যাং গোপনে একবার শ্বাস নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কোনো অসুবিধাই হলো না। ল্যান জির এই দক্ষতার জন্য তিনি মনে মনে তার প্রশংসা না করে পারলেন না।

“এখানে তোমাকে দেখব ভাবিনি,” আমি বললাম। আমি ভাবিনি যে ‘গার্ডিয়ান অফ লাইট’ হঠাৎ সামনে এসে আমাদের পথ আটকে দাঁড়াবে। এতে করে আমাদের জ্যাং ইউয়ে প্লেয়ারদের অবস্থা বেশ খারাপ হয়ে পড়েছে। ২০ হাজার সৈন্যের এই বাহিনী যদিও মূল精英 দল নয়, তবুও এভাবে অবরুদ্ধ হয়ে পড়ায় আমাদের অনেক বড় ক্ষতির সম্মুখীন হতে হচ্ছে।

আসলে জিয়াং গুয়াংগুয়াং নিজেও জানত যে এভাবে খুঁজে কোনো লাভ নেই, কিন্তু চুপচাপ বসে থাকার মতো ধৈর্যের অভাব ছিল তার।

“তুমি আসলে কী করেছ?” হে ইউনলং নিজেকে খুব অসহায় অনুভব করছিল। তার মনে হচ্ছিল যেন মাধ্যাকর্ষণ ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে; তার পুরো শরীর এবং হাত-পা অত্যন্ত ভারী হয়ে উঠেছে।

শেন ইউ এবং কিং ই সেই তিন ডাকাতকে অনুসরণ করে উত্তর দিকে গেল এবং অবশেষে ইয়ানলান শহরের দক্ষিণ দরজার বাইরে পৌঁছাল। নিজের ছদ্মবেশে থাকা ব্যক্তিটিকে রক্ষীদের হাতে ধরা পড়তে দেখে শেন ইউ নিশ্চিত হলো যে, এই পথে মিং ঝাংয়ের কোনো ফাঁদ নেই।