অধ্যায় ১৮

“সং জিয়া ইয়াং, তোমার এবারের মক টেস্টের ফলাফল কেমন হয়েছে?”

ইয়ান জিয়াও তার কনুই দিয়ে সং জিয়া ইয়াংয়ের বাহুতে গুঁতো দিল। সে তার রুমমেট, একই সাথে বেঞ্চের পাশের সহপাঠী।

সং জিয়া ইয়াং মাথা তুলল: “মোটামুটি।”

র‍্যাঙ্কিং শিক্ষকদের কাছে থাকে, ক্লাস শেষ হওয়ার পরই কেবল তারা সেই কাগজটি দেখতে পায়।

ইয়ান জিয়াও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। গত সেমিস্টারের পর থেকে সং জিয়া ইয়াংয়ের ফলাফল কেবলই নিচের দিকে নামছে। শিক্ষকরা কয়েকবার তাকে ডেকে কথা বলেছেন। এবারের মক টেস্টে কী হয়েছে, কে জানে!

“যদি সেদিন তোমাকে গভীর রাত পর্যন্ত বাইরে কাজ করতে না দিতাম, তবে তোমার চোট আরও বাড়ত না, আর তোমাকে একা হাসপাতালে যেতে হতো না...” যার ফলে সে হাসপাতালে গিয়ে জ্ঞান হারিয়েছিল এবং পুলিশ অফিসার শিক্ষকদের খবর দিয়ে তাকে ফিরিয়ে এনেছিল।

শুনেছিলাম তাকে প্রচণ্ড মারধর করা হয়েছিল, ডাক্তার তাকে এক ব্যাগ ওষুধ দিয়েছিলেন।

ইয়ান জিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “সব ওই কুলাঙ্গারটার দোষ! এবার যদি ওরা আবার আসে, তবে তাকে এমনভাবে মারব যে তার বাপও তাকে চিনতে পারবে না!”

“এবারের মক টেস্টে কিছু ছাত্র অনেক উন্নতি করেছে, আশা করি তোমরা তা বজায় রাখবে। উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার আর এক মাসও বাকি নেই, আশা করি সবাই ভালো প্রস্তুতি ধরে রাখবে! ক্লাস শেষ!”

ঘণ্টি বাজার সাথে সাথেই শিক্ষার্থীরা হুড়মুড় করে ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভের কাছে ফলাফল দেখতে ভিড় জমাল। ভিড়ের ভেতর থেকে বিস্ময়সূচক চিৎকার ভেসে এল।

“প্রথম!”
“সে!”

অনেক শিক্ষার্থীই তাদের দৃষ্টি এদিকে ঘোরাল। ইয়ান জিয়াও ফলাফল তালিকাটি ছিনিয়ে নিল। সং জিয়া ইয়াংয়ের নাম প্রথম স্থানে জ্বলজ্বল করছে।

সে বারবার তাকিয়ে অবিশ্বাসের চোখে তাকাল, তারপর ছুটে এসে সং জিয়া ইয়াংয়ের কাঁধ চেপে জোরে ঝাঁকিয়ে বলল: “অসাধারণ, সং জিয়া ইয়াং!”

অনেক দিন ধরে সং জিয়া ইয়াং গ্রেড লেভেলের প্রথম স্থানটি পায়নি, অনেকেই তার ব্যর্থতা দেখার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু এবার তার চূড়ায় ফিরে আসা দেখে অনেকেরই মুখ বন্ধ হয়ে গেল।

আসলেই, মেধাবী ছাত্র সবসময়ই মেধাবী। সামান্য বুলিংয়ের কারণে যে তার ফলাফলে কোনো প্রভাব পড়বে না, তা প্রমাণিত হলো।

ইয়ান জিয়াও জিজ্ঞেস করল: “জলদি বল, এটা কীভাবে করলি? আমিও শুনি, আমার রেজাল্টও একটু বাড়াতে হবে!”

সং জিয়া ইয়াং বলল: “এটা শেখার কোনো উপায় নেই।”

ইয়ান জিয়াওর হাসিতে সামান্য জড়তা দেখা দিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে মুখ হা করে বলল: “বাহ! এটা কি গোপন রাখছিস?”

সং জিয়া ইয়াং মাথা নাড়ল: “না, তা নয়।”

চারপাশের শিক্ষার্থীরা নানা কথা বলছিল। বেশিরভাগই নিজেদের ফলাফল নিয়ে ব্যস্ত, আবার কেউ কেউ বাঁকা মন্তব্য করছিল।

“ধুর, একবার ভাগ্য ভালো হয়েছে বলে কিছু আসে যায় না। সাহস থাকলে ফাইনাল পরীক্ষায় প্রথম হয়ে দেখা।” একটি ছেলে পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় কথাটি বলে সং জিয়া ইয়াংয়ের টেবিলের কাগজপত্রগুলো একবার দেখে অবজ্ঞার সাথে চোখ সরিয়ে নিল।

“চি চেন, তুই কি ইচ্ছা করে ঝামেলা পাকাচ্ছিস?” ইয়ান জিয়াও এক লাফে এগিয়ে গিয়ে তার কলার চেপে ধরল। অন্যরা সাথে সাথে তাদের আলাদা করতে এগিয়ে এল।

“যাকে নিয়ে কথা, সে তো কিছু বলছে না, তুই কেন চিৎকার করছিস?” চি চেন চোখ উল্টে বলল: “বাইরে ফিটফাট, ভেতরে সদরঘাট।”

ইয়ান জিয়াওর কপালে শিরা ফুটে উঠল, সে ঘুষি মারতে উদ্যত হলো কিন্তু অন্য শিক্ষার্থীরা তাকে দ্রুত থামিয়ে দিল।

চি চেন আরও উত্তেজিত হয়ে বলল: “কেন? আমার কথায় কি কোনো ভুল আছে? সে নিজে একটা কাপুরুষ, মার খেলে তো খাবেই! পরীক্ষার সময় ঘনিয়ে এল, সারাদিন গেম খেলে। এই সময়টুকু যদি পড়াশোনায় দিত, তবে হয়তো কোনো বড় ইউনিভার্সিটিতে সুযোগ পেত। রাতে আমার ঘুমের ব্যাঘাত ঘটায়, আমার এবারের পরীক্ষার ফলাফল খারাপ হয়েছে, আমি কি তাকে দোষ দেব না?”

“পুলিশকে জানানোর সাহস নেই, এখানে করুণা পাওয়ার জন্য অভিনয় করছে। স্কুলে হয়তো কেউ তাকে দয়া করছে, কিন্তু সমাজ তো দয়া করবে না!” চি চেন থুথু ছিটিয়ে বলল।

“তুই কি আলাদা? তোর যদি সাহস থাকত, তবে চেন লং আর ওয়াং ছিয়েন যখন ওকে মারছিল, তখন একটা শব্দও করিসনি কেন? এখানে দুর্বলকে পেয়ে ভয় দেখাচ্ছিস? তুই তাদের চেয়ে আলাদা কোথায়?”

এই কথা শোনা মাত্রই ক্লাসরুমে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

“চমৎকার বলেছিস!” বাইরে থেকে এক বলিষ্ঠ ছাত্র করতালি দিয়ে উঠল। সে আর কেউ নয়, স্বয়ং চেন লং: “তোর নাম কী?”

চি চেন তার দিকে তাকিয়ে আর কোনো কথা বলল না, বইপত্র গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। ইয়ান জিয়াও চিৎকার করে উঠল: “চি চেন! দাঁড়া বলছি!”

চেন লং ক্লাসে ঢুকল, চারপাশ একবার দেখে নিয়ে সং জিয়া ইয়াংকে খুঁজে পেল।

তার কাঁধে চাপড় মেরে বলল: “জিয়া ইয়াং, স্কুল ছুটির পর আমার জন্য গেম খেলার জন্য ধন্যবাদ। এই সিজনগুলোতে রেজাল্ট ভালোই হয়েছে।”

মেধাবী ছাত্র বিকেলে স্কুল ছুটির পর পড়াশোনা না করে গেম খেলে, তাই তার রেজাল্ট এত খারাপ হয়েছে—এ কথা শুনে অনেকের চোখেমুখে অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

গেম খেলার জন্য সাহায্য করা, সে এত ভালো খেলে যে মনে হয় চেন লংয়ের এই ব্যবস্থা সে উপভোগই করছিল?

সং জিয়া ইয়াং চারপাশের দৃষ্টি টের পেল, কিন্তু সে নির্বিকার রইল।

হাসপাতাল থেকে ফেরার পর থেকে তার এমনিতেই শান্ত স্বভাব আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠেছে। বেশিরভাগ সময় সে নিজের জগতেই ডুবে থাকে। তার একাকী স্বভাবের কারণে বন্ধুর সংখ্যা প্রায় নেই বললেই চলে, সহপাঠীরাও এই冷漠 ও অহংকারী মেধাবী ছাত্র থেকে দূরে থাকতেই পছন্দ করে।

ইয়ান জিয়াও উদ্বিগ্ন হয়ে তার দিকে তাকাল, ছেলেটি মাথা নিচু করে বসে আছে, কোনো কথা বলছে না।

“শুনেছি তুই আজকাল লাইব্রেরিতে খুব যাতায়াত করছিস, পড়াশোনা খুব ক্লান্তিকর না?” চেন লং হাসল: “আগামীকাল বিকেলে স্কুল ছুটির পর আমি পুরনো জায়গায় তোর জন্য অপেক্ষা করব, একসাথে খেলব।”

সে ঝুঁকে সং জিয়া ইয়াংয়ের কানে কানে নিচু স্বরে বলল: “নইলে সেই ছবিগুলো...”

সং জিয়া ইয়াংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

চেন লং তার কাঁধে চাপড় মেরে ইয়ান জিয়াওর দিকে ফিরে বলল: “তুইও চাইলে আসতে পারিস।”

ইয়ান জিয়াও এক পা এগিয়ে এল: “বেশি বাড়াবাড়ি করিস না।”

সং জিয়া ইয়াং মাথা তুলে চেন লংয়ের দিকে তাকাল, তার চোখ দুটো ছিল গভীর কালো: “বুঝতে পেরেছি।”

চেন লং তার গালে আলতো করে চাপড় দিল, একটু আদর করার ভঙ্গিতে হাত বুলিয়ে হাসল: “হ্যাঁ, এই তো ঠিক আছে।”

সহপাঠীরা ফিসফিস করে কথা বলছিল, বারবার সং জিয়া ইয়াংয়ের দিকে তাকাচ্ছিল। ফর্সা ত্বক আর ধারালো চিবুকের এই ছেলেটি সত্যিই বিশেষ অভিরুচির মানুষদের সহজেই আকর্ষণ করে।

চেন লং সং জিয়া ইয়াংয়ের সিট থেকে বেরিয়ে গেল, যাওয়ার পথে সে চারপাশের ছাত্রদের ঘৃণা আর ভয়ের দৃষ্টি উপভোগ করছিল।

কিন্তু অদ্ভুত বিষয়, ক্লাসরুম থেকে বের হওয়ার সময় সে কিসে যেন হোঁচট খেল, ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল। তার মাথার ঠিক সামনেই দেয়াল থেকে বেরিয়ে থাকা একটি বড় পেরেক। যদি তাতে লাগত, তবে মৃত্যু নিশ্চিত অথবা হাসপাতালে ভর্তি হওয়া অনিবার্য!

চেন লং দ্রুত দেয়াল দিয়ে নিজেকে সামলানোর চেষ্টা করল, তার কবজিতে একটা মট করে হাড় ভাঙার শব্দ হলো। তার মুখ ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু তার চেয়েও অবাক করা বিষয় হলো, হাত দিয়ে দেয়াল ঠেকানোর সময় সে যেন কোনো ধারালো বস্তুর ওপর হাত রাখল, মাংস ভেদ করে যাওয়ার যন্ত্রণায় তার কপালে ঘাম ফুটে উঠল।

সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে হাত দেখল, আশেপাশে কিছু নেই, কিন্তু হাতের তালুতে একটা ত্রিভুজাকৃতির ক্ষত। একটি কালো ছায়া বিদ্যুৎগতিতে মিলিয়ে গেল। চেন লংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

তার পেছনে শিক্ষার্থীরা ফিসফাস করছিল, কিন্তু কেউ সাহায্য করতে এগিয়ে এল না।

“পাপের ফল।”
“হিহি।”

চেন লংয়ের কপালে শিরা দপদপ করছিল, সে গালি দিয়ে বলল: “সবাই মুখ বন্ধ কর!”

সবাই চুপ হয়ে গেল। কিন্তু চেন লং জানত, তারা তাকে নিয়ে মজা দেখছে। একটু আগে বড় বড় কথা বলে এখন নিজেই এমন হাস্যকর অবস্থায় পড়ল, মানসম্মান সব ধুলোয় মিশে গেল।

চেন লং চলে যাওয়ার পর ইয়ান জিয়াও সং জিয়া ইয়াংকে জিজ্ঞেস করল: “তুমি সত্যিই যাবে?”

সং জিয়া ইয়াংয়ের মুখে এবার অভিব্যক্তি দেখা গেল, সে হাসল: “চিন্তা করো না।”

ইয়ান জিয়াওর মনে হলো, হাসিটা কেমন যেন ভুতুড়ে।

চি চেন টেবিলের ওপর খাতা আছড়ে ফেলে বলল: “যাবে না।”

ইয়ান জিয়াও তার দিকে তাকাল, চি চেন ঘাড় শক্ত করে বলল: “এত দেরি করে ফেরে যে আমার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটে!”

সং জিয়া ইয়াং শান্তভাবে বলল: “আজ আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

চি চেন রেগে গিয়ে বলল: “তোমার যা ইচ্ছা করো, না এলেই ভালো।”

সং জিয়া ইয়াং ঠোঁট কামড়ে বলল: “এটাই শেষবার।”

---

রুয়ান ঝৌ চুক্তি সই করে青旅 (ইউথ হোস্টেল)-এ ফিরে এসে ছোট্ট কালো প্রাণীটিকে আবার লাল গামলায় রাখল। এটি যেন আরেকটু বড় হয়েছে, গামলার বেশিরভাগ অংশই ভরে গেছে।

আগে রুয়ান ঝৌ ভাবত এটাকে বয়ে বেড়ানো ঝামেলা, ভেবেছিল খেয়ে ফেলাই ভালো, কিন্তু এখন থাকার জায়গা পাওয়ার পর তার মায়া লাগছে।

বিকেলে রুয়ান ঝৌ বিশেষ করে বাইরে গিয়ে প্রসাধন সামগ্রী, বিছানাপত্র আর চাদর কিনল। টাকা দেওয়ার সময় সে আবারও সেই পুলিশ অফিসারকে মনে মনে ধন্যবাদ জানাল।

ভোর চারটা। চারপাশ নিস্তব্ধ।

“ঠক, ঠক, ঠক...” রুয়ান ঝৌ অস্পষ্টভাবে ওপরতলা থেকে শব্দ শুনতে পেল। সে পাশ ফিরে কম্বল দিয়ে কান ঢেকে আবার ঘুমানোর চেষ্টা করল।

কে জানত, “ঠক ঠক” শব্দটা আরও জোরালো হয়ে উঠবে। আগে শব্দটা লিভিং রুমে ছিল, এখন তার দরজার সামনে। যেন ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসছে।

“ঠক, ঠক, ঠক...” যেন ওপরতলায় কেউ বাস্কেটবল খেলছে।

রুয়ান ঝৌ অস্ফুট স্বরে কিছু বলে আবার পাশ ফিরল।

“ঠক ঠক!” শব্দটা তার মাথার ঠিক ওপরে চলে এল।

রুয়ান ঝৌ ল্যাম্প জ্বালিয়ে ছাদের দিকে তাকাল।

“ঠক ঠক!” শব্দটা তার মাথার ওপরই বাজছিল, সাথে যেন হালকা খিলখিল হাসির শব্দ, কিন্তু কিছুই দেখা যাচ্ছে না।

রুয়ান ঝৌ রেগে গেল। সে স্যান্ডেল পরে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

“ঠক ঠক—” রুয়ান ঝৌ দরজায় টোকা দিল।

তিন মিনিট পর, এক ঘুমচোখা বিশালদেহী লোক দরজা খুলল।

“কে?” সে বিরক্ত গলায় বলল: “কী ব্যাপার?”

বিশালদেহী লোকটিকে দেখলে মনে হয় দুটো রুয়ান ঝৌ অনায়াসেই তার ভেতর ঢুকে যাবে। রুয়ান ঝৌয়ের রাগ মুহূর্তেই অর্ধেক কমে গেল।

“আপনি কি বাস্কেটবল খেলা বন্ধ করতে পারবেন? ভোর চারটা বাজে, আমার কাল সকালে কাজ আছে।” রুয়ান ঝৌ মিথ্যে বলল।

“কে বাস্কেটবল খেলছে?!” বিশাল লোকটি প্রচণ্ড রেগে গেল: “এত রাতে দরজায় এসে বাজে বকছিস কেন?”

রুয়ান ঝৌ মাথা তুলে আন্তরিকভাবে বলল: “কিন্তু আমি নিচে সত্যিই শব্দ শুনেছি—”

“নিচে?!” লোকটির মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে বদলে গেল। সন্দেহ, উপলব্ধি, ভয়, এবং শেষে আতঙ্ক। সে রুয়ান ঝৌয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ধপ করে দরজা বন্ধ করে দিল।

রুয়ান ঝৌ নাক ডলল। ঠিক আছে, তুমি বড়, তোমার কথাই ঠিক।

এই সময়ে নিচে, রুয়ান ঝৌয়ের বেডরুমে, লাল পোশাক পরা একটি ছোট ছেলে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল। সে ছাদের ওপর উল্টো হয়ে ঝুলে, অভিকর্ষের নিয়মকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখিয়ে বাস্কেটবল খেলছিল আর খিলখিল করে হাসছিল।

“হিহিহি...”

ছোট ছেলেটির চোখ-মুখ পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু ঠোঁটগুলো টকটকে লাল, ধারালো দাঁত বেরিয়ে আছে। সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে মাথাটা ওপরের দিকে তুলল, অদ্ভুত এক কোণে ছাদের সমান্তরালে রেখে গলাটা লম্বা করল, যতক্ষণ না সেটা রুয়ান ঝৌয়ের বিছানা পর্যন্ত পৌঁছায়।

জীবন্ত মানুষের ঘ্রাণ নিয়ে ছেলেটি আবার হেসে উঠল। সে ভ্যাকুয়াম ক্লিনারের মতো বিছানার ওপর দিয়ে ঘ্রাণ নিতে লাগল।

“হিহিহি, দাদা চলো খেলি...” ছেলেটি আবার বাস্কেটবল খেলতে শুরু করল। তবে অন্যরা মাটিতে খেলে, সে খেলে ছাদে।

বিছানার পাশে ছোট্ট কালো প্রাণীটি একবার ছাদের দিকে তাকিয়ে লেজ ঝাড়া দিল।

ছেলেটি হঠাৎ চমকে উঠল, চারপাশ দেখল, যেন কোনো কিছুতে প্রচণ্ড ভয় পেয়ে গেছে।

চারপাশ খালি, কিছুই নেই।刚才那种恐怖的气息是怎么回事？ যেন তার বোধগম্যতার বাইরের কোনো অস্তিত্ব তাকে লক করে ফেলেছে, পালানোর কোনো পথ নেই।

ছেলেটি ভয়ে ভয়ে ছাদে হাঁটাহাঁটি করল, কালো-লাল পায়ের ছাপ রেখে গেল। দরজার শব্দ শুনতেই সে ওপরের দিকে তাকিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

রুয়ান ঝৌ ফিরে এসে দেখল লাল গামলার চারপাশে জল পড়ে আছে, সে ছোট কালো প্রাণীটিকে বকল: “তুই আবার জল ফেলেছিস।”

কালো প্রাণীটি মন খারাপ করে লেজ নাড়ল। ভালো কাজ করেও বকুনি খেতে হলো।

রুয়ান ঝৌ অবশ্য সত্যি রাগ করেনি, গামলায় মাছের খাবার না থাকায় কয়েকটা দানা ফেলে দিল।

“ইদানীং মনে হয় মোটা হয়ে গেছিস, ওজনটা একটু নিয়ন্ত্রণে রাখতে হবে।”

রুয়ান ঝৌ ঘর মুছে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ল। এবার সে খুব আরামে ঘুমাল, ওপরতলা থেকে আর বাস্কেটবল খেলার শব্দ এল না।

সারারাত কোনো স্বপ্ন দেখল না।

পরদিন সকালে জেগে দেখল পর্দা কখন যেন সরে গেছে, বাইরে রোদ ঝলমল করছে। যদিও সে অচেনা এক পৃথিবীতে, কিন্তু এখন থাকার জায়গা আছে, পেট ভরে খেতে পারছে, এটা কম সৌভাগ্যের নয়।

মোড়ামুড়ি ভেঙে ফোন দেখে সময়টা দেখে নিল।

বাইরে গিয়ে খেয়ে আসা যায়, ফেরার পথে কিছু বাজার করা যাবে।

দি জিং অ্যাপার্টমেন্ট নামটা জাঁকজমকপূর্ণ, আশপাশের দোকানপাটও বেশ দামি। নিচের ইমপোর্টেড সুপারমার্কেটে এক বোতল জলের দাম দশ টাকা থেকে শুরু। নয়তো রুয়ান ঝৌ অবশ্যই দূরের বড় শপিং মলে যেত।

নিচে নামার সময় আবার ওপরতলার সেই বাসিন্দার সাথে দেখা হলো। লোকটির হাতে এক ব্যাগ আবর্জনা।

রুয়ান ঝৌকে লিফটে চারতলায় উঠতে দেখে লোকটির বিভ্রান্ত দৃষ্টি মুহূর্তেই পরিষ্কার হয়ে গেল। সে চিনে ফেলল, এই সেই যুবক যে ভোর চারটায় তার দরজায় কড়া নেড়েছিল।

লোকটি দুই পা পিছিয়ে গেল, রুয়ান ঝৌয়ের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

রুয়ান ঝৌ দেখল লোকটির কথা বলার আগ্রহ নেই, তাই সে-ও কিছু বলল না।

লিফট দ্রুত নিচতলায় পৌঁছাল।

লোকটি যেন পালিয়ে বাঁচল।

রুয়ান ঝৌ তার পেছনে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে মাথা নাড়ল।

নিশ্চয়ই কোনো পাপ কাজ করেছে, তাই সরাসরি তাকাতে সাহস পাচ্ছে না!