অধ্যায় ১৯
অতীতের স্মৃতি মনে পড়ল, যখন আগেরবার সুপারমার্কেট থেকে ফিরে এসে ভুলে গিয়েছিলাম কিছু। রুয়ান ঝৌ নিজেকে সচেতন করল। সৌভাগ্যক্রমে এবার এমন কোনো ঘটনা ঘটেনি।
সে ব্যাগ হাতে নিয়ে, মানচিত্র খুলে শর্টকাট নিল।
ছোট গলির কাছে পৌঁছে, রুয়ান ঝৌ হাতে বদল করল, সেই সঙ্গে পুরনো বাড়ির ছোট রিকশাটির কথা মনে পড়ল।
একটি আরও সংকীর্ণ গলিকে পেরিয়ে যেতে চলল, তখন হঠাৎ অদ্ভুত কোনো শব্দ শুনল।
“আহ!”
সে থেমে গেল, মনে হল কেউ ডাকছে।
কিন্তু শব্দটি থেমে গেল।
রুয়ান ঝৌ কয়েক পা এগিয়ে গেল।
“আহ আহ আহ আহ, বাঁচাও!”
সত্যিই কেউ ডাকছে!
চোখ বোলাল চারপাশে, নিশ্চিত হল যে শব্দটি সামনে গলির শাখায় থেকে আসছে।
কয়েক সেকেন্ড চিন্তা করে সে গলির মুখে গিয়ে ভিতরে একবার তাকাল।
ভিতরে চার-পাঁচজন উচ্চ বিদ্যালয়ের ছাত্র পড়ে আছে, সবাই স্কুলের ইউনিফর্মে, যা ময়লা আর রক্তে ভরা। তারা কষ্টে কাঁদছে, চারপাশে রক্তের জল।
রুয়ান ঝৌ চমকে উঠল, দেখল কারো হাত পেছনে ভেঙে পড়ে ঝুলছে, কিন্তু যারা এটা করেছে তারা আর দেখা যায় না।
এই ধরনের আঘাত খুবই গুরুতর, বিশেষ করে তারা তো শুধু ছাত্রছাত্রী।
রুয়ান ঝৌ সঙ্গে সঙ্গে জরুরি চিকিৎসার নম্বর ডায়াল করল, পরিস্থিতি জানিয়ে দ্রুত গলির মুখ থেকে বেরিয়ে এল।
গলিটি ছাড়ার সময় সে আরেকটি ছায়াময় দেহের দেখা পেল, যা দেওয়ালের পাশে বসে ছিল।
“সুং জিয়াং?” রুয়ান ঝৌ জিনিসপত্র রেখে এগিয়ে গিয়ে বলল, “তুমি এখানেই কেন?”
সুং জিয়াং এখনও স্কুলের ইউনিফর্ম পরে আছে, রক্তে ভিজে, মাথা কাত করে শক্তিহীন দেখাচ্ছে।
রুয়ান ঝৌ সঙ্গে সঙ্গে হাসপাতালের সময় তার শরীরের আঘাতগুলো মনে পড়ল, যা ইউনিফর্মের নিচে লুকানো ছিল।
“তোমাকে হাসপাতালে নিয়ে যাচ্ছি!”
সুং জিয়াং মাথা তুলল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি? ডাক্তার ডাকিও না...”
রুয়ান ঝৌ ভ্রু কুঁচকিয়ে বলল, “আমি টাকা দেব, চিন্তা করো না।”
“কেউ আমাকে বাঁচিয়ে পালাতে সাহায্য করেছে,” সুং জিয়াং তার হাত ধরে বলল, “একটু বিশ্রাম নিলে ভালো হয়ে যাবে, হাসপাতাল যাবে না, ওরা এখনও কাছে, যদি ওরা পায়, আবার শুরু হবে...”
রুয়ান ঝৌ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “আমি আগে দেখব, যদি আঘাত গুরুতর হয়, তুমি আমার কথাই শুনবে।”
বলতেই সে জোর করে সুং জিয়াংয়ের ইউনিফর্মের জিপার খুলে ফেলল।
তার সামনে পুরোনো অনেক দাগগুলো দেখা গেল, রঙ ফিকে হলেও আঘাতের এলাকা বড়, যা প্রমাণ করে সে কত বড় শোক সহ্য করেছে।
রুয়ান ঝৌ চুপচাপ থেকে সুং জিয়াংয়ের আঘাতগুলো মনোযোগ দিয়ে দেখল। সামগ্রিকভাবে দুই-তিনটি ছোট কাটাছেঁড়ার বাইরে আর কোনো গুরুতর সমস্যা ছিল না, শুধু রক্তপাত অনেক বেশি, সম্পূর্ণ ইউনিফর্ম ভিজে গেছে।
সে শ্বাস ফেলল, নিজের নতুন কেনা তোয়ালে দিয়ে আঘাতস্থল বেঁধে দিল।
“চেপে ধরো,” সে মাথা তুলে সুং জিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমার মুখ এত লাল কেন? অভ্যন্তরীণ কোনো আঘাত তো নেই?”
সুং জিয়াং দ্রুত হাত নাড়ল, গলগল করে বলল, “না, না, না।”
রুয়ান ঝৌ বলল, “আমি পথ দিয়ে যেতে গিয়ে একটা ঔষধের দোকান দেখেছি, একটু অপেক্ষা করো, আমি তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”
সুং জিয়াং দয়ালু চোখে মাথা নাড়ল।
যুবকের পেছনে তাকিয়ে সে হাসির কোণটা একটু ঝরল।
সে উঠে পায়জামার ধুলো ঝাড়ল, যেন আগে দুর্বল ছিল না।
গলির ভিতরে, চেন লং মাটিতে পিঠ দিয়ে লুটিয়ে আছে, রাস্তার পাথর তার গালে আঘাত করে ব্যথা করছে, সে মন্দিরে পড়ে থাকা ওয়াং চিয়ানের এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারছে না কি করে এমন অবস্থা হলো।
বিকেলে, সুং জিয়াং পূর্বে নিরিবিলি গলিতে এসেছিল।
চেন লং দেওয়ালের পাশে দাঁড়িয়ে আছে, বাঁশের লাঠির মতো, ভ্রু কুঁচকে, চারপাশে একটা কালো আবরণ।
“কী হয়েছে? সেই বড় গদ্দার তোমার সঙ্গে নেই?” সে পেছন ফিরে দেখে অবাক হলো।
“না।”
“তাহলে খুব নম্র,” চেন লং হাসল, ব্যান্ডেজ বাঁধা হাত বাড়িয়ে তার মাথা ছুঁয়ে দেখতে চাইল।
সুং জিয়াং এমন গতি দেখিয়ে পালিয়ে গেল যা চেন লং বুঝতে পারেনি।
সে কিছুক্ষণ অবাক হয়ে ভাবল হয়তো তার হাত ধীরে গেছে, আবার হাত বাড়িয়ে ছুঁতে চাইল।
তবুও পালিয়ে গেল।
“চেন ভাই, চলবে না?” ওয়াং চিয়ান মুখ খুলতেই ছোট ভাইরা হেসে উঠল।
চেন লং রাগে হাসল, হাত বাড়িয়ে সুং জিয়াংকে ডাকার মতো ডাক দিল, স্পষ্টত শোষণের অভ্যাস তাকে বিশ্বাস করিয়ে দিয়েছিল সুং জিয়াং এড়াতে পারবে না, “এসো! ছোট্ট, আজ তোমার সঙ্গে মজা করব।”
সুং জিয়াং হেসে উঠল, তীব্র বিদ্রুপের হাসি।
চেন লং এতদিন ধরে তাকে নির্যাতন করলেও হাসতে দেখেনি, মনে হল বিড়ালের নখে চোঁচড়ানো হয়েছে, হাতের আঘাত আর মনে হয় না, বরং কোথাও ব্যথা বেড়ে উঠছে।
সুং জিয়াং সুন্দর, কোমল, সহজে নির্যাতিত, চেন লং এতোদিন ধরে নির্যাতন করায় বিশ্বাস করত সে প্রতিরোধ করবে না।
“ছবিটা কোথায়?”
চেন লং তাকে জোরে টেনে নিয়ে গেল, “বিনয় করলেই দিব।”
তার হাত সুং জিয়াংয়ের গালে স্পর্শ করতেই তার কব্জি থেকে তীব্র ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
তারপর সে দেখল তার কব্জি অবিশ্বাস্য এক কোণে ভাঁজ হয়ে নিজের বাহুর ওপর পড়ে গেল।
সুং জিয়াংর হাসি তখনও ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির সঙ্গে মিলিয়ে অদ্ভুত এক রকম ভাব।
“আহ আহ আহ!”
চেন লং চোখ ফাটিয়ে চিৎকার করল।
ওয়াং চিয়ানরা স্তব্ধ হয়ে গেল, বুঝতে পারল চেন লংয়ের হাত তার কোলে ভাঁজ হয়ে গেছে, যেন হাড় কেটে নেওয়া হয়েছে।
“চুপ কর,” সুং জিয়াং বলল।
চেন লং নিজের চিৎকার থামাতে পারল না, তবুও চিৎকার করছে।
তারপর সে অনুভব করল কিছু আঠালো ঠাণ্ডা কিছু তার মুখে লেগে গেল।
সে দেখতে পেল না কি, কারণ তা পাতলা, প্রায় কোনো গা নেই।
কিন্তু চেন লং মুখ খুলতে পারল না।
অন্যরা জেগে উঠে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ কেউ লড়াই করে পড়ে গেল, গলির মুখ থেকে টেনে আনা হল এবং মাটিতে আঘাত পেয়ে অজ্ঞান হল।
চেন লংর চোখ গোল হয়ে উঠল।
সে দেখল কালো ছায়া তাদের প্রত্যেকের শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ছে।
– ছায়া।
চেন লং চিৎকার করতে চাইল, সমস্ত শক্তি দিয়ে ছাড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু বুঝতে পারল কোন লাভ নেই।
ছায়ার শক্তি তার ধারণার চেয়ে অনেক বেশি।
ছায়া শরীর নয়, কিন্তু শরীরকে কীভাবে বেঁধে রাখল?
চেন লং অনুভব করল তার শরীর ছায়া দ্বারা কাটা কাটা ক্ষততে ভরে যাচ্ছে।
সবচেয়ে গভীর ক্ষত তার ডান হাতের ওপর, যেখানে সে একবার সুং জিয়াংকে আঘাত করেছিল।
রক্ত যেন বৃষ্টি হয়ে মাটিতে পড়ছে, ছোট একটি পুকুর তৈরি করছে, ভয়াবহ আতঙ্ক তার চেতনাকে গ্রাস করছে।
“আহ আহ আহ আহ, বাঁচাও!”
সম্ভবত সুং জিয়াং এই ক্ষমতা পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেনি, কিংবা অনেকজন থাকার কারণে নিয়ন্ত্রণ কঠিন, যাই হোক, চেন লং চিৎকার করতে সক্ষম হলো।
কারা তাকে বাঁচাবে?
চেন লং মনে মনে চিৎকার করল।
হঠাৎ গলির মুখে একজন ছায়া উপস্থিত হল।
তার আগমনে, সুং জিয়াংর ছায়া যেন চকোলেটের মতো গলির অন্ধকারে গলে গেল।
তাদের বেঁধে রাখা ছায়া বিলীন হল, কিন্তু সে ক্ষত-বিক্ষত, মোটেও উঠার মতো শক্তি পেল না।
যুবক একটু তাকিয়ে ফোন করল, তারপর চলে গেল।
চেন লং ভাবল, কেন তারা সাহায্য করতে গেল না? যদি সে চলে যায়, সেই দানব আবার আসবে কীভাবে?
মারফির নিয়ম মতো কয়েক মিনিট পর, সুং জিয়াং ফিরে এলো।
সে কিছু আঘাত পেয়েছে, তোয়ালে দিয়ে আঘাত ঢেকে রেখেছে।
তবুও সে হাসছে, অন্তর থেকে খুশি।
“তোমাকে ধন্যবাদ,” সে নরম কণ্ঠে বলল, “যদি আগে জানতাম এটা করলে তাড়াতাড়ি তোমাকে পাব, তবে আগে ডেকে নিতাম।”
চেন লং ভয় পেয়ে গেল।
আগে ডেকে কেন? খুন করতে?
“তুমি, তুমি উত্তেজিত হয়ো না!”
সুং জিয়াংর ফ্যাকাশে মুখে রক্ত তাকে যন্ত্রের মতো দেখাচ্ছিল, সে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, কিন্তু হাসি মাখানো, ভয়ংকর।
সে কিছু বলল না, আঙুল উঁচু করল, চেন লং একটি গোঁসা আওয়াজ দিয়ে তার পেট ঢেকে নিল।
“তুমি চাইবে না সে জানুক তুমি একজন খুনি!”
মরিচের মতো কালো ছুরি চেন লংর মুখের সামনে থেমে গেল।
চেন লং দ্রুত বলল, “সে আমাদের জন্য পুলিশের কাছে খবর দিয়েছে, সে এতই ভাল লোক, একটিও খুনী সহ্য করবে না!”
সুং জিয়াং নরম কণ্ঠে বলল, “সে তা করবে না।”
যদি সে নিজেকে প্রতিরোধ করত না, তাহলে কেন এমন ক্ষমতা দেওয়া হলো?
সুং জিয়াং হাসপাতালের সময় রুয়ান ঝৌর মুখে প্রবেশ করানো চকোলেটের কথা মনে করল।
মসৃণ চকোলেট পেটে গলে যাওয়ার সময়, আরেকটি শক্তি তার শরীরে মিশে গেল।
লু ইয়িং তার স্মৃতি স্প্রে ছিটিয়েছিল, যেটা কাজ করা উচিত ছিল, কিন্তু এই শক্তির কারণে তার স্মৃতি সুরক্ষিত রয়ে গেল।
এমনকি সে কখনো এত ভাল অবস্থায় বোধ করেনি।
ক্লাসে অনেক জ্ঞান তার মস্তিষ্কে একত্রিত ও সাজানো হচ্ছিল, চিন্তা এত পরিষ্কার কখনো হয়নি।
সে জানে না এটা কী, তাই ওয়েবসাইটে অনুসন্ধান করল, অসংখ্য ব্যবহারকারীর অনুমান ও অভিজ্ঞতার মাধ্যমে একটি বিস্ময়কর সত্য পেল।
সে হয়তো অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা অর্জন করেছে।
হ্যাঁ, এখন সে আর সাধারণ মানুষ নয়।
কারণ ওই চকোলেট—একটি অল্প সাহায্য—তার কাছে এত শক্তি এনে দিল, সহজেই চেন লং ও ওয়াং চিয়ানদের পরাজিত করল।
সুং জিয়াং তার ছায়ার দিকে তাকাল, যা অস্থির, প্রান্ত রূপক তরঙ্গের মতো ওঠানামা করছে, মাঝে মাঝে সূক্ষ্ম স্পর্শক যেমন ফুলের গন্ধ ছড়ায়, আবার স্নেইলের মতো সঙ্কুচিত হচ্ছে।
সে পাগলের মতো গ্রন্থাগার দৌড়ে গেল এবং ওয়েবসাইটে গবেষণা করল, নিজের রহস্য উন্মোচনের জন্য, কিন্তু যত গভীরে গেল, তত বড় সন্দেহ সৃষ্টি হলো।
শুধুমাত্র অতিপ্রাকৃত বস্তু গ্রাস করলে অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা পাওয়া যায়। এমন একটি পৃথিবীতে যেখানে সবাই অস্বাভাবিকতা ভয় পায় ও এড়িয়ে চলে, এমনকি আলাদা ক্ষমতা অর্জন করলেও বড় মূল্য ও কষ্ট নিতে হয়। ক্ষমতা যত শক্তিশালী, কষ্ট তত বড়।
কিন্তু রুয়ান ঝৌ সহজে যে উপহার দিল, যা তাকে এত শক্তি দিল, তাতে কোনো অস্বস্তি বা অসুবিধা হল না, এটা বোঝায় ওই জিনিস কত মূল্যবান।
সুং জিয়াং গভীরে অনুসন্ধান করতে সাহস পায়নি, শুধু নিশ্চিত যে রুয়ান ঝৌর পরিচয় তার কল্পনার চেয়েও অনেক গোপনীয়।
এমন একজন মানুষ, যিনি ধৈর্য সহকারে তাকে ভাগ করে নিচ্ছেন, শুধু তাকে অতিপ্রাকৃত করেছেন না, যখন সে আহত ছিল তখনও থেমে দাঁড়িয়েছেন...
সুং জিয়াংর ফ্যাকাশে গালে লালচে রঙ উঠল।
সম্ভবত তার আসল পরিচয় ভয় দেখানোর জন্য নয়, তাই সবসময় সাধারণ মানুষের মতোই দেখা দিয়েছেন। কতই না কোমল ও শক্তিশালী মানুষ! এমন একজনকে দেখে কেউ মুগ্ধ না হওয়া সম্ভব নয়।
সুং জিয়াং তার ডান হাত দিয়ে আঘাতবিহীন বাহু ছুঁলো, তোয়ালে এখনও বাঁধা, কিন্তু রক্ত এখন আর ঝরছে না।
সে নিশ্চয়ই তার দুর্বল ছদ্মবেশ পড়েছে, কিন্তু রুয়ান ঝৌ তার ছোটখাটো নাটক সহ্য করতে পারে, এমনকি তার সঙ্গে এই ছোটখাটো খেলা খেলতে রাজি।
সুং জিয়াং রুয়ান ঝৌর হাত ধরে গালের স্পর্শ করল, মৃদু হাসি ফোটল।
সে ভাগ্যবান।
“ছেড়ে দাও... আমাকে ছেড়ে দাও।” চেন লং প্রার্থনা করল।
সুং জিয়াং একবার তাকিয়ে নিচু হয়ে বলল, “আমি তো তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছি, তুমি আমার কী করবে?”
“অবশ্যই! আমি কাউকে আজকের ঘটনা বলব না! আমি শুধু তোমার পরীক্ষা খারাপ করতে চেয়েছিলাম, তোমাকে হত্যা করতে চাইনি!”
সুং জিয়াং বলল, “কেন? আমি কখনো তোমাকে কষ্ট দিইনি।”
চেন লং মুখ বেঁধে নীরব হল।
সুং জিয়াং আরও প্রশ্ন করল, কিন্তু ছায়া তার হাত ছুঁল।
রুয়ান ঝৌ ফিরে এল।
সুং জিয়াং ঠাণ্ডা চোখে চেন লংকে দেখল, তারপর ঘুরে চলে গেল।
সে রুয়ান ঝৌর ইচ্ছার বিরুদ্ধে যাবে না, যেহেতু সে ইতিমধ্যে পুলিশে খবর দিয়েছে, তাই এদের জীবন সে এখনো বাঁচিয়ে রাখবে।
---
রুয়ান ঝৌ যখন পৌঁছাল, সুং জিয়াং তখনও সেখানে দেওয়ালের কাছে বসে ছিল।
সে তার হাতের পোশাক খুলে আঘাত বেঁধে দিল।
— এই বাঁধাই করার কৌশল লিন লিন মুখে শেখিয়েছিল।
রুয়ান ঝৌ তার হাতের প্যাকেট দেখে মাথা নাড়ল, আগের তুলনায় অনেক উন্নতি হয়েছে।
সুং জিয়াং বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ।”
“স্বাগতম, বড় কিছু হয়নি, খেয়েছ? না হলে আমার বাড়িতে খেতে যাব?”
সুং জিয়াং চোখ জ্বলে উঠল, “চলবে কি?”
“অবশ্যই।”
রুয়ান ঝৌ সুং জিয়াংকে সাহায্য করে স্থান ছেড়ে দিল, পথে মনে হল কিছু ভুলে গেছে।
বাড়ি পৌঁছে সে মাংস বের করল, তখনই মনে পড়ল।
পথে যে কয়জন ছাত্র পড়ে ছিল, তাদের কী হয়েছে?
অন্যদিকে, চেন লং ডাক্তারের কাছে কান্নাকাটি করছে।
“সত্যি! সেই ছায়া আমাকে বেঁধে রেখেছিল! দয়া করে সুং জিয়াংকে ধরে নিন, সে মানুষ নয়!”
সাদা মাস্ক পরা ডাক্তার আরেকজনকে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে আঘাত গুরুতর, বোধহয় ভ্রান্তি হয়েছে, দ্রুত নিউরোলজি বিভাগে পাঠাও!”