চব্বিশতম অধ্যায়

ন্যান্সি একটি গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের স্নায়ুর টান কিছুটা শিথিল করলেন। এগিয়ে চলো, বাড়ির দরজায় যখন এসেই পড়েছ, তখন আর পিছু হটার কোনো মানে হয় না। চলো, অন্তত ঝু লিং যে তাকে ভালোবাসার এবং বিয়ে করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তার খাতিরেই যেতে হবে।

তুমি যেহেতু কিছু সময়ের জন্য গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হতে যাচ্ছ, লিন-এর মনে সাধনা সংক্রান্ত কিছু ছোটখাটো ধন্দ ছিল। মুখোশধারী বন্ধুটি যদি তা নিরসন করতে সাহায্য করেন, তবে লিন অত্যন্ত কৃতজ্ঞ থাকবে। কথাটি বলে সে খুব কৌশলে মুখোশধারী ব্যক্তির দিকে হাত তুলে সম্মান জানাল।

এর আগে সে চিন্তায় ছিল যে, এই দক্ষিণ স্বর্গের ফটকের বাধাগুলো অত্যন্ত শক্তিশালী, জানি না তা ভাঙতে কত সময় লাগবে। কিন্তু এখন ঝাওহুয়া পূর্বপুরুষের দু-বার আঘাতে সেই বাধা অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়েছে। এর সরাসরি প্রমাণ হলো, স্টার স্পিরিটের হিসাব অনুযায়ী ভাঙার সময় অর্ধেক কমে এসেছে।

সবাই যেন বাকরুদ্ধ হয়ে পড়ল। কারণ, এই দানব সেনাপতিরা সাধারণ কোনো বস-এর মতো নয়, তারা দানব জাতির মধ্যে হাতে গোনা শীর্ষস্থানীয় অস্তিত্ব।

লিন ফেইইউ বোকার মতো মাথা নাড়ল। সহজাত উদ্ভূত বিদ্যা কেবল তার নিজের সাধনার জন্যই যথেষ্ট। এমনকি যদি সে লো তিয়ানকে সেই সাধনার পদ্ধতি বলেও দেয়, তবে লো তিয়ানের পক্ষে তা আয়ত্ত করা সম্ভব হবে কি না সন্দেহ।

কথাটা অনেক লম্বা, সংক্ষেপে বলতে গেলে, সব ঝামেলার মূলে হলো ‘সাও ফু’। বৃদ্ধ শয়তান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল এবং এরপর খুব সংক্ষিপ্তভাবে ঘটনার আদ্যোপান্ত বর্ণনা করল।

এভাবেই অষ্টম ব্যাটালিয়ন টানা দুটি ম্যাচ জিতে, যারা এতদিন কোনো ম্যাচ না খেলেই এগিয়ে ছিল, সেই চতুর্থ ব্যাটালিয়নের সাথে দ্বিতীয় রাউন্ডের একমাত্র স্থানটির জন্য চূড়ান্ত লড়াইয়ে নামল।

কয়েকটি নোট হাতে নিয়ে তিনজন ক্লান্ত শরীর টেনে বাড়ির দিকে রওনা হলো। পরিশ্রমের পর সবারই বিশ্রামের প্রয়োজন ছিল। দং শুচিয়াং আমার কথা কানেই তুলল না, তবে সে নিজের জন্য বিশ্রামের সময়টা একটু কমিয়ে নিল, কারণ বিকেলে সে আবার কাজে ফিরতে চেয়েছিল। কিন্তু লাও চেন আর শৌ হউ আর কোনো ‘খাবার খোঁজে’ বের হবে না।

সেই ধূসর ঘূর্ণির মধ্যে একটি বিশাল কালো গর্ত বড় হতে লাগল, ভেতর থেকে অস্পষ্ট গর্জন শোনা যাচ্ছিল। গ্যান বি-র দলের কাছে মনে হচ্ছিল, দাইউ জাদুকররা বোধহয় যৌথভাবে কোনো বিশাল ভিনদেশি দানবকে ডেকে আনছে।

উপ-ঈশ্বর নিষিদ্ধ কৌশল, একে নিষিদ্ধ কৌশল বলা হয় কারণ এর শক্তি এবং প্রয়োগের শর্ত অত্যন্ত কঠোর।

তার সামগ্রিক ধারণা ঠিকই ছিল, কিন্তু নান ঝোউয়ের মনে হলো, সে মূল মনোযোগটা এমন পরিস্থিতির দিকে দিচ্ছে যেখানে কোনো উপায়ই নেই।

এটি তাকে ওয়েন জিয়ান副本-এর ভেতরে বলেছিল। আরও বলেছিল, ওই তিন অপদার্থের খুব ভাগ্য ভালো যে তারা তার মতো একজনকে পেয়েছে, যে কি না রক্ত সরবরাহের জন্য জ্যান্ত ওষুধের মতো।

যদিও এই দানব সাধকদের সাথে লড়াই হয়নি, তবুও ফাং জেলিনের মনে হলো, সে অনায়াসেই তাদের হারিয়ে দিতে পারবে।

বাকি রইল কিছু ছন্নছাড়া জিনিস—একটি ভোঁতা রান্নাঘরের ছুরি, একটি মরচে ধরা হাতুড়ি, আর কিছু লণ্ঠন। তার এগুলো কোনো কাজে লাগবে না, তাছাড়া ইনভেন্টরিও পূর্ণ হয়ে গেছে। তবে খালি হাতে থাকা নতুন খেলোয়াড়দের জন্য এগুলো অন্তত না থাকার চেয়ে ভালো।

ইয়ে লানের সামনে নিজেকে ভালো প্রমাণ করার জন্য সে সবার আগে এগিয়ে গেল, আর তার পরই সবার আগে ‘জিজি’ (খেলা শেষ) করল।

হাত তুলতেই শূন্যে একটি কালো ঘূর্ণি তৈরি হলো। সেই ঘূর্ণি থেকে একটি কুচকুচে কালো টেরোসর বেরিয়ে এল! টেরোসরের এক চোখ সোনালি, অন্য চোখ রক্তবর্ণ। এটি দীর্ঘ এক চিৎকার দিয়ে তার পাশে থাকা লোকটির সামনে মাথা নত করল।

নামটা শুনতে ভালো না বলে সবাই বিরক্ত হতো, তাই লু ইউয়ে বাধ্য হয়ে তার অমর পাহাড়ে এবং প্রাচীন গুহায় লুকিয়ে থাকত, সহজে লোকসমক্ষে আসত না।

যদি সামান্য কিছু জলখাবারও দিতে কৃপণতা করে, তবে মানুষ তাকে উ পরিবারের কন্যা হিসেবে অত্যন্ত কিপটে বলে ভুল করবে।

কিন্তু সেই আঙিনাটি তার নিজের। যতই জরাজীর্ণ হোক বা অবহেলায় পড়ে থাকুক না কেন, কেউ যখন গোপনে তার ওপর নজর দেয়, তখন তা মোটেও সুখকর নয়।

কিন্তু ক্রিস্টাল ড্যাগার দিয়ে মানসিক শক্তি প্রবাহিত করলে, দশজন শক্তিশালী পুরুষও তার সম্মোহনে নড়াচড়া করতে পারবে না।

সে এখন অনেক শক্তিশালী হয়েছে, তার কাছের মানুষগুলোও মাথা উঁচু করে বাঁচতে পারে, আগের মতো আর কেউ তাদের অপমান করার সাহস পায় না।

ইয়ে ইয়াওতিয়াও কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে এমন কথা কেন বলছে? সকালে তো সে নিজেই বলেছিল তার পোশাক খুব সেকেলে, তাই গাউন পরতে বলল। এখন সে গাউন পরেছে, তবুও সে সন্তুষ্ট নয়? সে কি ইচ্ছে করে তাকে হেনস্থা করছে?

হান শাওশুয়েন দেখল ইয়ে ইয়াওতিয়াও যেতে চাচ্ছে না, তাই আর জোর করল না। লিফটের দরজা খুলতেই হান শাওশুয়েন কোনো কথা না বলে লিফট থেকে বেরিয়ে মূল ফটকের দিকে হাঁটতে শুরু করল।

তবে শু নানসিং তার চিন্তার মতো অত দ্রুত ভেতরে তলিয়ে গেল না, বরং খুব ধীরে ধীরে একসময় মিলিয়ে গেল।

ওয়েন রেনইয়া বিগত কয়েকদিন ধরে মর্গে ময়নাতদন্ত করছিল। সে খুব ভয় পাচ্ছিল পাছে সে এগুলোর সংস্পর্শে আসে। শুধু ভাবলেই তার মানুষ খুন করতে ইচ্ছে করত।

একই সময়ে, ঝাই কিহান এবং ঝু জিয়াও অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল। এই ঘটনার কথা তারা আগে জানত না, এখন ওয়াং মিনকে দেখে তাদের মনের অবস্থাও বোধহয় ওয়াং শিউ-এর মতোই।

বিজ্ঞানকে বিশ্বাস করা উচিত, তোমাদের শিক্ষকরাও কি এত কুসংস্কারাচ্ছন্ন? এটা তো ভালো লক্ষণ নয়। মা রো যদিও সরাসরি প্রতিবাদ করলেন না, কিন্তু এটা স্পষ্ট যে তিনিও তা বিশ্বাস করছেন না।

পাশের বাস্কেটবল ঈশ্বরও ঠোঁট টিপে রইল। তার ভাবনা主持人দের মতোই। সে ভাবছিল, ঝাং রুফেং হয়তো এবার ‘কাট-ইন’ কৌশল ব্যবহার করবে। তা না হলে তিনজন লম্বা শুটার আর একজন দৌড়বিদকে কেন নামাল?

মনে মনে এমনটা ভেবে ঝু জিয়াও আর দেরি করল না। ঝাও কিউইউনের কাঁধে হাত রেখে ঝাও কিউইউনের মুখ থেকে তাসটি টেনে নেওয়ার চেষ্টা করল।

শুয়ান ইউয়ান ওয়েই এবং ইউন ফেংজিনের পরিচয় পাঁচ বছর আগে। তখন ইউন ফেংজিন তরুণ ও সাহসী ছিল, বহু যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করে জেনারেল উপাধি পেয়েছিল এবং সম্রাটের আদেশে সৈন্য নিয়ে চেন বেই সীমান্তের মো শহরে মোতায়েন হয়েছিল।

বাঁশঝাড়ের শেষ প্রান্তে পৌঁছানোর পর তারা দেখল সামনে জনশূন্য নদীর বাঁধ বিস্তৃত হয়ে আছে। তারা দ্বিধায় পড়ে গেল, এরপর কি বাঁধ ধরে হাঁটবে, নাকি নদী পেরিয়ে ওপারে যাবে?

চলো, বাইরে গিয়ে কথা বলি। চু জিয়াওগে প্রথমবারের মতো খুব মৃদু স্বরে কথা বলল। তারা একটি খোলা চায়ের দোকানের দিকে গেল এবং ছায়ায় বসল। সূর্যের আলো তাদের পেছনে পড়ে লম্বা ছায়া তৈরি করল।

লিয়ান এর খুঁটিয়ে দেখল যে লি ইউনের শরীরে কোনো ক্ষত নেই, শুধু মানসিকভাবে ক্লান্ত এবং শরীরের ঝুয়ান হুয়াং শক্তি প্রায় শেষ হয়ে এসেছে। এতেই সে আশ্বস্ত হলো। তাকে ধীরে ধীরে মাটিতে শুইয়ে দিয়ে সে ঝাও শুইলিদের জখম বাঁধতে সাহায্য করতে গেল।

লিং ফেং আর কোনো কথা বলল না। দুজনে সরাসরি ভিলাতে ফিরে এল। আবার যখন বাইরে বের হলো, তখন পরের দিন হয়ে গেছে। আজ আবার কোম্পানিতে যেতে হবে। দুজনে কোম্পানিতে পৌঁছাল। অফিসে ঢোকার আগেই তারা কর্মীদের ফিসফাস শুনতে পেল।