অগ্নিশিখার মতো বুনো ঘোড়া

লিসে মিঙের সওয়ারি ছিল তুর্কি জাতের বিখ্যাত ঘোড়া, যার শরীরের রঙ ছিল হলুদে মিশে থাকা সাদা, নাকের অগ্রভাগে হালকা কালো ছোপ, দেহে মেদযুক্ত ও শক্তিশালী। এটি ছিল তাং সাম্রাজ্য স্থাপনের সময় পশ্চিম অঞ্চল থেকে প্রধান নেতা উপহার হিসেবে তাংকে দিয়েছিলেন।

লিসে মিঙ যখন নদীর পূর্বভূমিতে যুদ্ধ করছিলেন, তিনি এই ঘোড়ায় চড়ে ঝড়ের মতো গতিতে এগিয়ে যান, একদিনে আটটি কঠিন যুদ্ধ জয় করেন, অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেন।

এবার, লিসে মিঙ সামনে থেকে নেতৃত্ব দেন; মাত্র দু’দিনেই তার অধীনে থাকা অগ্রবর্তী সেনা বাহিনী পৌছায় চেং সেনার সম্মুখে স্থাপিত অবস্থান—চিজিয়ান।

ওয়াং শি চুঙ আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, তিনি স্বয়ং ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সেই স্থানে রক্ষার জন্য আসেন।

লিসে মিঙের আত্মবিশ্বাস ছিল প্রবল; তিনি সূর্য মধ্যগগনে দেখে পেছনে থাকা বিশাল সেনাবাহিনীর অপেক্ষা না করে, সরাসরি তিন হাজার অগ্রবর্তী সেনাকে শঙ্কু আকৃতির বিন্যাসে সাজিয়ে শত্রুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ার আদেশ দেন।

ওয়াং শি চুঙও যুদ্ধের দক্ষ যোদ্ধা; তিনি জানতেন লিসে মিঙের অগ্রবর্তী সেনা তার মূল শক্তি, তাই তিনি পরিকল্পনা করে একদিকে লড়াই করতে করতে পিছু হটেন, তাং সেনাদের এমন এক জায়গায় নিয়ে যান যেখানে আগে থেকেই ফাঁদ পাতা ছিল।

সেখানে সামনে রয়েছে অনেক কাঠের ফাঁদ, দুই পাশ উঁচু পাহাড়; চেং সেনারা তাং সেনাদের ফাঁদের মধ্যে ঢুকতে দেখে সঙ্গে সঙ্গে হাজার হাজার তীর ছুঁড়ে দেয়, তীরের বৃষ্টি আকাশ ঢেকে ফেলে।

লিসে মিঙ বিপদ বুঝে দ্রুত অগ্রবর্তী সেনাকে পিছু হটার আদেশ দেন। ওয়াং শি চুঙ ভারী সেনা মোতায়েন করে তাং সেনাদের পিছু পথে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেন।

কিন্তু তাং সেনারা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, তাদের ঘোড়া কাটার তরবারি ধারালো, অল্প সময়েই তারা রক্তের নদী তৈরি করে পশ্চিম দিকে এগিয়ে যায়।

তাং সেনাদের ঘোড়াগুলো ছিল অত্যন্ত সক্ষম, তারা দ্রুত চেং সেনাদের ফেলে অনেক দূরে চলে যায়।

ওয়াং শি চুঙ আদেশ দেন যেন সব তীরন্দাজ ঘোড়ায় উঠে তাং সেনাদের পেছনে ধাওয়া করে তীর ছোঁড়ে।

…

অবশেষে শত্রুর ধাওয়া এড়াতে সক্ষম হলে লিসে মিঙ দেখতে পান তার ঘোড়ার শরীরে কয়েকটি তীর বিদ্ধ হয়েছে, রক্ত ঘোড়ার পেট, পা ও খুর বেয়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ছে, রক্তের লম্বা দাগ তৈরি হয়েছে।

আখনও সেনা শিবিরে ফেরেননি, পেছনের শত্রু খুব কাছাকাছি, লিসে মিঙের কোনোভাবেই ঘোড়া বদলানোর সুযোগ নেই; তিনি দৃঢ় মনোভাব নিয়ে ঘোড়ার পশ্চাদ্দেশে চাবুক মারেন, ঘোড়া করুণ ডাক দিয়ে সামনের পা তুলে দৌড় দেয়।

কিছুক্ষণ পর অগ্রবর্তী সেনা বাহিনী পৌঁছে শিবিরের সামনে, কিন্তু সেখানে পাহারা দেওয়া সৈন্যরা তাদের ভেতরে ঢুকতে দিতে অস্বীকার করে।

লিসে মিঙ তখন বুঝতে পারেন তাদের শরীরে পুরু ধুলোর স্তর জমে গেছে; পরে তিনি প্রধান সেনাপতির পরিচয়পত্র বের করেন, তখন পাহারা দেওয়া সৈন্যরা প্রবেশের অনুমতি দেয়।

শিবিরে প্রবেশ করতেই তুর্কি ঘোড়া করুণ শব্দ করে ভারীভাবে মাটিতে পড়ে যায়।

লিসে মিঙের ডান পা ঘোড়ার পেটের নিচে আটকে যায়, অন্য সেনারা দ্রুত তাকে উদ্ধার করে।

তখন লিসে মিঙ দেখতে পান ঘোড়ার শরীরে দশটিরও বেশি তীর বিদ্ধ, প্রায় সমস্ত রক্ত বের হয়ে গেছে, নাক ও মুখ দিয়ে হালকা নিশ্বাস বের হচ্ছে, চোখ দুটো তীব্রভাবে তার মালিকের দিকে তাকিয়ে আছে, বন্ধ হচ্ছে না।

লিসে মিঙ দু’হাঁটু মাটিতে রেখে ঘোড়ার মাথা কোলে তুলে নেয়, বারবার তার গলদেশের কেশ স্পর্শ করতে থাকে।

আঠারো বছর বয়সে সেনাবাহিনীতে যোগ দেয়ার পর থেকে তিনি অগণিত বিখ্যাত ঘোড়ায় চড়েছেন, কখনো তাদের প্রাণী ছাড়া কিছু ভাবেননি।

কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি আবেগে চোখে জল আনেন। এই ঘোড়া ছিল সাহসী, শক্তিশালী, নিজের প্রাণ দিয়ে মালিককে রক্ষা করেছে, সত্যিই দেবঘোড়ার মতো।

সেনাবাহিনীতে যুদ্ধের ঘোড়া রান্না করে খাওয়ার রীতি ছিল, লিসে মিঙ বিশেষভাবে আদেশ দেন যেন এই ঘোড়াকে সম্পূর্ণ দেহে সমাধিস্থ করা হয় এবং কবরের ওপর একটি উইলো গাছ রোপণ করা হয়, চিরকাল স্মরণীয় রাখার জন্য।