কিশোর সেনাপতি

যুদ্ধ শুরুর আগেই, রাজা শি চুং ভালোভাবেই জানতেন যে তাঁর শক্তি দুর্বল। নিজের ভূখণ্ড রক্ষার জন্য তিনি চারটি বিশেষ দূত পাঠান—মঙ্গোলিয়ার উত্তরভাগ, হেবেই, জিয়াংলিং ও জিয়াংহুয়াই অঞ্চলে।

হেবেইয়ের দোউ জিয়ান্দে বরাবরই রাজা শি চুংকে অবজ্ঞা করতেন এবং তাঁদের মধ্যে সম্পর্ক কখনোই ভালো ছিল না। মধ্যভূমির দখল নিয়ে একাধিকবার সংঘর্ষে জড়ানোর কারণে দুই পক্ষের মাঝে বৈরিতা জন্ম নিয়েছিল। উপরন্তু, লি ইউয়ান আগে থেকেই দোউ জিয়ান্দের সঙ্গে জোট গড়েছিলেন, ফলে দোউ জিয়ান্দে শি চুংয়ের পাঠানো দূতদের সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেন।

জিয়াংলিংয়ের শিয়াও শিয়ান, বাহিনীর সংখ্যা চল্লিশ হাজার বলে দাবী করলেও, অধিকাংশই ছিল গ্রামীণ সাধারণ মানুষ। তাই তিনি তাদের বিদায় দিয়ে কৃষিকাজে পাঠান। তিনি শি চুংয়ের দূতদের সম্মান দেখালেও, বাস্তবে তাঁর হাতে কোনো বাহিনী ছিল না। বিশৃঙ্খল সময়ে দেশের সীমানা রক্ষায় সৈন্য প্রয়োজন—এ কারণেই শি চুংয়ের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে বাধ্য হন তিনি।

জিয়াংহুয়াইয়ের দু ফু ওয়েই আগেই লি ইউয়ানকে স্বীকৃতি দিয়েছেন ও তাঁর কাছ থেকে উ রাজ্যের রাজা হিসেবে স্বীকৃতি পেয়েছেন। আনুগত্যের নিদর্শন হিসেবে, দু ফু ওয়েই সরাসরি তিন হাজার সৈন্য পাঠান মাংশানের পাদদেশে, লি শি মিনের অধীনে ব্যবহারের জন্য।

অতএব, যুদ্ধ শুরু হলে রাজা শি চুং কেবলমাত্র মঙ্গোলিয়ার উত্তরের চু লু খানের উপর ভরসা করতে পারতেন।

লি ইউয়ান আগেই মঙ্গোলিয়ার উত্তরে বহু গুপ্তচর নিযুক্ত করেছিলেন, তুর্কি সেনাবাহিনীর প্রতিটি পদক্ষেপ নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তাছাড়া, তিনি তাং জিয়েনকে বিশেষ দূত করে বিপুল উপহার নিয়ে পাঠান, খানের অভিজাতদের ঘুষ দিয়ে দক্ষিণে সেনা না পাঠাতে রাজি করানোর চেষ্টা করেন।

চু লু খান জানতেন, এই মধ্যভূমির যুদ্ধে রাজা শি চুং কিছুতেই লি ইউয়ানকে পরাজিত করতে পারবেন না। লি ইউয়ানের শক্তি আরও বাড়তে না দেয়ার জন্য তাঁর কিছু একটা করা জরুরি ছিল।

কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে একের পর এক পরাজয়ের দরুন, প্রান্তরের অনেক অভিজাত তাঁর প্রতি বিশ্বাস হারিয়েছিল। তাই তিনি দীর্ঘদিন ধরে বড় বাহিনী গড়ে তুলতে পারেননি।

চু লু খানের একমাত্র ভরসা ছিল তাঁর ছোট ভাই জিয়েলি।

জিয়েলি ছিলেন উদার, কিন্তু চরিত্রে ছিলেন চতুর ও নির্মম। তিনি অদ্ভুত কৌশলে যুদ্ধ করতেন ও প্রায়ই অপ্রত্যাশিতভাবে জয় ছিনিয়ে নিতেন—এ কারণে গোত্রে তাঁর প্রতিপত্তি ছিল অপরিসীম।

এই মুহূর্তে, তিনি পূর্ব প্রান্তর থেকে তাঁর নিজস্ব ভূমি ছেড়ে খান-দরবারে এসেছেন, উদ্দেশ্য—চু লু খানকে মধ্যভূমিতে অভিযান চালাতে সাহায্য করা।

লি ইউয়ান জানতেন, এই সময় তুর্কি বাহিনী পূর্বের মতো শক্তিশালী নয়। কিন্তু তাদের অশ্বারোহী বাহিনী অত্যন্ত দ্রুতগামী—যদি সাবধান না হওয়া যায়, তিন থেকে পাঁচ দিনের মধ্যে হাজার মাইল পেরিয়ে মধ্যভূমিতে ঢুকে পড়তে পারে।

তাং সাম্রাজ্যের উত্তর সীমান্ত হাজার হাজার মাইলজুড়ে বিস্তৃত—কোথায় প্রতিরক্ষা গড়তে হবে?

শত্রুপক্ষের অগ্রযাত্রার পথ জানা এই সময়ে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে। তুর্কি বাহিনী দক্ষিণে নামলে, চাং'আনের সবচেয়ে কাছের দুটি পথ—একটি ইয়ানমেন পথ, অপরটি ইউনঝং পথ।

ইয়ানমেন পথে মহাপ্রাচীর, অসংখ্য পাহাড় ও বিখ্যাত ইয়ানমেন গিরিপথ রয়েছে। ইউনঝং পথে কোনো প্রাকৃতিক প্রতিরোধ নেই, কিন্তু রাস্তা পাথুরে ও দুর্গম—অশ্বারোহী বাহিনী প্রবেশ করলে যেন নদীর অগভীর স্থানে ড্রাগন, একেবারে শক্তিহীন। তবে এই পথের গোপনীয়তা বেশী।

তুর্কি গুপ্তচররা জানতে পারে, ইউনঝং পথে তাং সাম্রাজ্যের তরুণ সেনাপতি লি দাও জং পাহারা দিচ্ছেন, আর ইয়ানমেন গিরিপথে অবস্থান করছেন লি ইউয়ানের কন্যা পিংইয়াং রাজকন্যা ও জামাতা চাই শাও।

চু লু খান ও জিয়েলি আগে কখনোই লি দাও জংয়ের নাম শোনেননি। অনুসন্ধান করে জানতে পারেন, তিনি লি তাং পরিবারের সদস্য, বয়স কুড়িতেও পৌঁছায়নি।

জিয়েলি শুনে হেসে উঠলেন, “লি ইউয়ান পূর্বাঞ্চলে অভিযান চালাতে গিয়ে সব অভিজ্ঞ সেনা ও দক্ষ সেনাপতি সরিয়ে নিয়েছে, এখানে তো সহজেই জয় আসবে! দেখো, আমাদের তুর্কি অশ্বারোহীরা দ্রুতগতিতে চলো, সরাসরি চাং'আন আক্রমণ করো!”

তিন হাজার তুর্কি অশ্বারোহী ইউনঝং পথে পৌঁছে দেখে, সামনে যাবতীয় পথ রুদ্ধ—হরিণের শিংয়ের মতো কাঠ, পাথর ও লোহার কাঁটাতারে ভরা।

তাং বাহিনী পথে পথে গোপনে অবস্থান নিয়ে, উঁচু থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে, তীর-ধনুক, গড়িয়ে পড়া কাঠ-পাথর ও লম্বা বর্শা দিয়ে তুর্কি অশ্বারোহীদের আক্রমণ করতে থাকে।

জিয়েলি প্রধান বাহিনী নিয়ে প্রাণপণে পালিয়ে, শেষমেশ ইংশান পর্বতের পাদদেশের খান-দরবারে পৌঁছালে দেখে, এই যুদ্ধে প্রায় অর্ধেক সৈন্য ও ঘোড়া হারিয়েছে।

আসলে, জিয়েলি জানতেন না, লি দাও জং যদিও বয়সে তরুণ, মোটেই নবাগত নন—তিনি বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ। লি শি মিনের সেনাবাহিনী গঠনের সময় থেকেই তিনি তাঁর পাশে ছিলেন, ছোট-বড় বহু যুদ্ধে নিজ হাতে অংশ নিয়েছেন—সুতরাং যুদ্ধক্ষেত্রে তাঁর অভিজ্ঞতাও অপরিসীম।

এই থেকে জিয়েলি চিরতরে লি দাও জংয়ের নাম মনে গেঁথে রাখলেন।