পরিচয়ের ঋণ
দুটি桃花 ঘোড়া একটি উঁচু লাল রঙের রাজকীয় রথ টেনে নিয়ে, পূর্ব প্রাসাদ থেকে রওনা হলো, চ্যাংআন নগরীর পূর্বদিকের বসন্তদ্বার পার হয়ে, সরাসরি অভিজাত ও প্রভাবশালী ব্যক্তিদের বাসস্থানসমৃদ্ধ পূর্ব নগরে প্রবেশ করল।
বেশিক্ষণ যায়নি, রথটি এসে দাঁড়াল এক অত্যন্ত আকর্ষণীয় ও বিশাল বাড়ির সামনে। দেখা গেল, লাল দেয়াল ও সবুজ টাইলস দিয়ে ঘেরা, উচ্চতায় এক যোজনেরও বেশি; প্রবেশদ্বারের দুই পাশে দাঁড়িয়ে আছে দুটি বলিষ্ঠ পাথরের সিংহ, তাদের থাবা ও মুখাবয়ব অত্যন্ত ভয়ংকর। প্রশস্ত লাল দরজাটি সদ্য রং করা হয়েছে। দরজার উপর ঝুলানো ফলকে বড় ও বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা রয়েছে—‘লি বাড়ি’। লেখার অক্ষরগুলি গাঢ় কালিতে আঁকা, গোলাকার অথচ দৃঢ় ও চরিত্রপূর্ণ।
ঘোড়ার লাগাম টেনে থামানো মাত্রই, রথের ভিতর থেকে হেঁটে নামলেন দুই সুগঠিত, বলিষ্ঠ এবং পুরুষত্বে ভরপুর যুবক। এ দুই ব্যক্তি হলেন যুবরাজ লি জিয়ানচেং এবং পূর্ব প্রাসাদের প্রধান লি জিং।
রথ থেকে নামার পরপরই, লি জিয়ানচেং ফলকের অক্ষরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “লি সেনাপতি, তুমি কি জানো এই ফলকের অক্ষর কার হাতে লেখা?”
লি জিং তখনও তা ভালো করে দেখার সুযোগ পাননি, চারপাশের দৃশ্য তাঁকে বিস্মিত করল। তিনি সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, এ কি না আগের রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী ইয়াং সু-র বাসভবন? কবে থেকে এটি ‘লি বাড়ি’ হল?”
লি জিয়ানচেং হাসিমুখে বললেন, “পিতা ঠিকই বলেছিলেন, লি সেনাপতি অতীত স্মৃতির প্রতি অত্যন্ত আসক্ত; এমনকি বর্তমান রাজ্যের বিখ্যাত শিল্পী ইউ শিনানের হাতে লেখা এই অক্ষরও উপভোগ করার অবকাশ নেই। থাক, চলো আগে ভিতরে যাই।”
লি জিং বিনয়ের সাথে বললেন, “মহারাজ, ইয়াং প্রধানমন্ত্রী আমার পরম উপকারকারী, আমি তাঁকে কখনো ভুলতে পারি না।”
লি জিয়ানচেং হাত নেড়ে বললেন, “এসব আমার জানা আছে।”
এভাবেই কথোপকথন করতে করতে, দু’জনে বাড়ির ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভিতরে ঢুকতেই দেখা গেল, কারুকাজ করা বিম ও স্তম্ভ নতুন করে রং করা, ছাদের সবুজ টাইলগুলো ঝকঝকে নতুন, পাথরের সিঁড়িগুলি পুরোনো হলেও চমৎকারভাবে পরিষ্কার করা হয়েছে...
এমনকি উঠানের পুরনো গাছগুলিও নবজীবন লাভ করেছে, আরও ঘন ও সতেজ দেখাচ্ছে।
অতঃপর তাঁরা অতিথি কক্ষে পৌঁছালে, চমৎকার ও রাজকীয় সাজসজ্জা বিস্ময় জাগাল—মেঝেতে পারস্যের উৎকৃষ্ট কার্পেট, আসবাবপত্র জাভার উৎকৃষ্ট রক্তচন্দন কাঠের, পর্দা ইচৌর বিখ্যাত শিল্পীর হাতে তৈরী, চা-সেট জিয়াংঝো-র রাজকীয় চীনামাটির, এমনকি দৈনন্দিন ব্যবহারের সামগ্রীও সূক্ষ্ম, ব্যবহারোপযোগী ও সম্পূর্ণ।
লি জিয়ানচেং লি জিং-কে পশমের আসনে বসতে ইশারা করলেন, স্নেহভরে জিজ্ঞেস করলেন, “লি সেনাপতি, ঘরের সাজসজ্জা কি তোমার পছন্দ হয়েছে?”
লি জিং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মহারাজ, এর অর্থ কী?”
লি জিয়ানচেং ধীরেসুস্থে বললেন, “পিতা বহু আগেই ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন এই বাড়ি তোমাকে উপহার দেবেন। কিন্তু বহু বছর ধরে বাড়িটি জরাজীর্ণ ছিল, মেরামত করতে অনেক সময় লেগে গেছে, তাই এত দেরি হল।”
লি জিং তৎক্ষণাৎ বিনয়ের সাথে বললেন, “আমি কোন যোগ্যতায় এটি গ্রহণ করব, দয়া করে আমাকে এই দায়িত্ব দেবেন না।”
“পরিষ্কার কথা বলি—পিতা শিগগিরই তুংগুয়ানে সৈন্য পাঠাবেন, ওয়াং শিচুং-এর বিরুদ্ধে অভিযান শুরু করবেন; তখন আমাদের শ্রেষ্ঠ সৈন্য ও সেনাপতিদের অধিকাংশই যুদ্ধের ময়দানে পাঠানো হবে। সে সময় পিতার পাশে একজন দক্ষ সেনাপতি প্রয়োজন, যাতে চ্যাংআনের শান্তি অক্ষুণ্ণ রাখা যায়।”
“আমি প্রভু ও মহারাজের প্রতি জীবনভর অনুগত থাকব!”
“আজ আমি এসেছি শুধু তোমার থাকার ব্যবস্থা করতে, চাইলে তোমার পরিবারও এখানে চলে আসতে পারে। ভবিষ্যতের নিয়োগ সম্পূর্ণভাবে পিতার সিদ্ধান্তে নির্ভর করবে।”
“আমি বিনয়ের সাথে আদেশ মেনে নিচ্ছি!”
লি জিয়ানচেং চলে যাওয়ার পর, লি জিং এই নতুন বাড়ির চারপাশে হাঁটতে শুরু করলেন। এখানে কত কিছু বদলে গেছে, কত স্মৃতি জেগে উঠল। দৃশ্যাবলীতে আবেগে আপ্লুত হয়ে, পুরনো দিনের কথা একে একে মনে পড়তে লাগল।
ত্রিশ বছর আগে, তখন লি জিং কেবল যৌবনে পা দেওয়া এক তরুণ। সে সময় প্রায়ই তার মামা, বিখ্যাত সুই রাজ্যের সেনাপতি হান কিনহু-র সঙ্গে এ বাড়িতে আসতেন।
তখন এই বাড়ির মালিক ইয়াং সু ছিলেন সুই রাজ্যের প্রধানমন্ত্রী, অপরিসীম ক্ষমতার অধিকারী, তাঁর অতিথিদের মধ্যে বহু উচ্চপদস্থ ও অভিজাত ব্যক্তিও থাকতেন।
তবুও, ইয়াং সু বিশেষ নজর দিতেন সৌম্য ও প্রতিভাবান তরুণ লি জিং-কে। কথোপকথনে তিনি বুঝতে পারতেন, লি জিং-এর জ্ঞান অসাধারণ, তাঁর ব্যক্তিত্বে ছিল অনন্য দীপ্তি।
তাই তিনি নিজের বসার আসনের দিকে ইঙ্গিত করে, বয়সে ত্রিশ বছরের ছোট লি জিং-কে বলেছিলেন, “একদিন তুমি আমার আসনে বসবে।”
এই কথা দ্রুত শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ে, লি জিং অল্পবয়সেই খ্যাতি অর্জন করেন, হয়ে উঠেছিলেন চ্যাংআন নগরীর প্রিয়জন।
ইয়াং সু-র বাড়ির নর্তকী ঝাং চুচেন, বীরের মধ্যে বীর চিনে, স্বেচ্ছায় লি জিং-এর সঙ্গে পালিয়ে যান। পরবর্তী দীর্ঘ জীবনে তিনি তাঁর পাশে থেকে, অনুপ্রেরণা জুগিয়েছিলেন সেই ‘বীরের লক্ষ্য মহৎ কীর্তি অর্জন’ মনোবলকে।
সময়ের স্রোতে, পৃথিবী বদলেছে।
ইয়াং সু-র মৃত্যুর পর, নতুন সম্রাট ইয়াং গুয়াং, যিনি ইয়াং সু-র সঙ্গে বিরোধে ছিলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে লি জিং-কে অবমূল্যায়ন করেন, তাঁকে সীমান্তবর্তী মায়ি-তে প্রায় বিশ বছর সৈন্যসহ অবস্থান করতে বাধ্য করেন।
লি জিং-এর ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষা, কিন্তু পূর্ণ করতে পারেননি; নির্মম কাল তাঁর মুখে রেখেছে বয়সের চিহ্ন।
এখন, স্বপ্নের মতো, তিনি আবার ফিরে এসেছেন এই বাড়িতে।
প্রধানমন্ত্রীর পুরনো বাসভবন সাধারণত কাউকে দেওয়া হয় না। লি জিং অনুভব করলেন, আরও বড় কোনো দায়িত্ব তাঁর অপেক্ষায় রয়েছে।
শেষ পর্যন্ত, সেনাপতি থেকে প্রধানমন্ত্রী হওয়া, এ কতো রাজকর্মচারীর আজীবন স্বপ্ন, শ্রেষ্ঠ গৌরব!
এ মুহূর্তে তাঁর সামনে কর্মজীবনের পথ যেন উন্মুক্ত মহাসড়ক, লি জিং-এর মনে অসীম প্রশান্তি ও সাহস ছড়িয়ে পড়ল!