মৃত্যুর ফাঁদ

যখন য়েলি কাগান এবং তার ভ্রাতুষ্পুত্র উত্তর প্রান্তরে ফিরে গেলেন, য়েলি কাগান তখনও হাল ছাড়েননি; তিনি আবারও তং সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে আক্রমণের পরিকল্পনা করতে শুরু করেন।

লি ইউয়ান ভালোভাবেই জানতেন, য়েলি কাগানের মনের বিদ্রোহী আগুন এখনও নেভেনি। তাই তিনি লি শিজিকে চিয়াংহুয়াই সীমান্ত থেকে কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ফিরিয়ে আনেন। লি শিজির প্রতি তার বিশেষ স্নেহ ছিল; তিনি কেবল তাকে রাজবংশীয় উপাধি দান করেননি, বরং নিজস্ব পরিবারে অন্তর্ভুক্ত করে নিয়েছিলেন, সম্পূর্ণভাবে আপনজন মনে করতেন।

যেহেতু লি শিজি আগে কখনও তুর্কিদের সঙ্গে সরাসরি যুদ্ধে জড়াননি, তাই লি ইউয়ান তার প্রত্যাবর্তনের আদেশ গোপনে রাখেন। লি শিজি চিয়াংহুয়াই অঞ্চলে ফু গংচি এবং ইয়ানঝৌর শু ইউয়ানলাংয়ের বিদ্রোহ দমনে এককভাবে সেনাবাহিনী পরিচালনা করে অসাধারণ নেতৃত্বের সক্ষমতা প্রদর্শন করেছিলেন। এ কারণেই লি ইউয়ান দৃঢ় বিশ্বাস করতেন, ভবিষ্যতে তুর্কিদের বিরুদ্ধে যুদ্ধেও তিনি কৃতিত্ব অর্জন করতে সক্ষম হবেন।

লি শিজি যখন কেন্দ্রীয় অঞ্চলে ফিরে এলেন, তখন লি ইউয়ান বিভিন্ন স্থান থেকে সেনা বাহিনী তার অধীনে দেন। এ সময় কিন রাজপুত্রের অধীনে থাকা বিখ্যাত সেনাপতি চেং ঝিজিয়ে এবং ডুয়ান ঝিহুয়ানকেও তার অধীনে দেওয়া হয়। ফলে কিন রাজপুত্রের সেনাবাহিনীতে দক্ষ যোদ্ধার সংখ্যা দিন দিন কমে আসছিল। তবে চেং ঝিজিয়ে ও ডুয়ান ঝিহুয়ান জানতেন, এটি ক্রাউন প্রিন্সের কৌশল; তাই তারা অসুস্থতাজনিত অজুহাতে নিয়োগে যাননি।

ক্রাউন প্রিন্স লি জিয়ানচেং সামরিক কমান্ডারদের নিয়োগে অধিকারী না হলেও, রাষ্ট্র পরিচালকের ভূমিকা নিয়ে বেসামরিক আধিকারিকদের স্থানান্তরে কোনো বাধা ছিল না। কিন রাজপুত্রের তিয়ানচেক দপ্তরের প্রধান উপদেষ্টা ফাং শুয়ানলিং ও দু রুহুইই ছিলেন ক্রাউন প্রিন্সের সবচেয়ে বড় শঙ্কার কারণ। তিনি লি ইউয়ানকে বোঝান, যেন এই দু’জনকেও তিয়ানচেক দপ্তর থেকে সরিয়ে দেন।

এ ছাড়া, ক্রাউন প্রিন্স ও ছি রাজপুত্র একযোগে কিন রাজপুত্রের বিশ্বস্ত সেনাপতি ওয়েই চি জিংদেকে টার্গেট করেন। প্রথমে তাঁকে বিপুল রত্ন উপহার দিয়ে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেন; এতে ব্যর্থ হয়ে গুপ্তঘাতক পাঠান। তবে ওয়েই চি জিংদে ছিলেন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, ফলে গুপ্তঘাতকরাও তার কাছে যেতে সাহস পায়নি।

এ সময় কিন রাজপুত্রের পাশে কেবল ওয়েই চি জিংদে, হৌ জুন্জি ও চাংসুন উজি—এদের কয়েকজন মাত্র ছিলেন; পরিস্থিতি ছিল চরম বিপজ্জনক। সবাই একমত হন, কিন রাজপুত্রকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হবে—ক্রাউন প্রিন্স ও ছি রাজপুত্রকে হত্যা করা উচিত। কিন্তু লি শিমিন আত্মীয়তার কথা ভেবে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করছিলেন।

প্রথমদিকে, নিজের জন্য পালানোর পথ খোলা রাখতে কিন রাজপুত্র তার বিশ্বস্ত সঙ্গী ঝাং লিয়াংকে লুয়াংয়ে পাঠিয়েছিলেন, গোপনে বীরদের সঙ্গে যোগাযোগ করে আটশো আত্মোৎসর্গী যোদ্ধা সংগঠিত করেন। তারা ইতিমধ্যে দলে দলে কিন রাজপুত্রের দপ্তরে এসে পৌঁছেছে।

এ সময় কিন রাজপুত্র বাস করছিলেন হোংই প্রাসাদে, যেখানে লি ইউয়ান তাকে বিশেষভাবে স্থানান্তর করেন। হোংই প্রাসাদ ছিল লি ইউয়ানের বাসভবনের পশ্চিমে, দু’টি প্রাসাদের মাঝে মাত্র একটি মহল্লা। লি ইউয়ানের উদ্দেশ্য ছিল স্পষ্ট—তিনি কিন রাজপুত্রকে নজরদারিতে রাখার পাশাপাশি তার নিরাপত্তাও নিশ্চিত করতে চেয়েছিলেন।

তাই হোংই প্রাসাদ চত্বরে নিরাপত্তা ও প্রহরা ছিল অত্যন্ত কড়া; কিন রাজপুত্র স্বেচ্ছায় কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস করতেন না। একমাত্র নিশ্চিত আঘাতেই তিনি কাজ চালাতে পারতেন, নতুবা দ্বিতীয়বার সুযোগ মিলত না। এটাই ছিল সিদ্ধান্ত নিতে তার দেরির অন্যতম কারণ।

এ সময় কিন রাজপুত্রের মনে পড়ে গেলেন লি জিং ও লি শিজি—দুইজনই বিশাল বাহিনীর অধিনায়ক ও বিখ্যাত সেনানায়ক। তিনি তাদের কাছে চিঠি লিখে নিজের পক্ষে দাঁড়ানোর অনুরোধ জানান।

উত্তরে তারা জানান—এটি রাজপরিবারের ব্যক্তিগত বিষয়; একজন যোদ্ধা হিসেবে তাদের কর্তব্য কেবল জাতির ও সম্রাটের প্রতি আনুগত্য (চিঠি পড়েই ধ্বংস, গোপনীয়তা বজায় রাখার নির্দেশ)।

কিন রাজপুত্র ভাবলেন, তারা যদি এই কথা পিতৃসম্রাটকে জানান, তাহলে তিনি গুরুতর বিপদে পড়বেন। তাই তিনি তাদের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করলেন।

তৎকালে, সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার নবম বর্ষের গ্রীষ্ম, চতুর্থ মাসে, য়েলি কাগান আবারও বিশাল বাহিনী নিয়ে তাং সাম্রাজ্যের লিয়াংঝৌ, শুওঝৌ, ইউয়ানঝৌ, জিংঝৌ ইত্যাদি অঞ্চলে আক্রমণ করেন। লি জিং সেনাবাহিনী নিয়ে লিংঝৌর শিয়াশিতে তুর্কি বাহিনীর সঙ্গে মুখোমুখি হন; দুই পক্ষ সারা দিন ধরে তুমুল যুদ্ধ করেন, শেষে য়েলি কাগান সেনা প্রত্যাহার করেন।

য়েলি কাগান চূড়ান্ত লড়াইয়ে যেতে চাননি; তিনি শক্তি ধরে রাখার কৌশল নেন। তাই ক্রমাগত তাং সাম্রাজ্যের সীমান্তে অবস্থান করছিলেন। সীমান্তের প্রতি মুহূর্তে বিপদের সংকেত আসতে থাকল; লি ইউয়ান অনুভব করলেন গলায় কাঁটা বিঁধে আছে।

জ্যৈষ্ঠ মাসে, য়েলি কাগান আবার তার প্রধান সেনাপতি ইউ শে শে-কে কয়েক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে হুয়াংহের দক্ষিণে পাঠান, সেখানে উচেং অবরোধ করেন।

সীমান্ত বিপদ প্রবল, রাজদরবারে নতুন সেনা পাঠানোর দরকার পড়ে। লি জিয়ানচেং এই সুযোগে তার পিতার কাছে প্রস্তাব দেন—ছি রাজপুত্র সেনা নেতৃত্বে উচেং রক্ষায় যাত্রা করুন। ছি রাজপুত্র তখন কিন রাজপুত্রের বিশ্বস্ত সেনাপতি ওয়েই চি জিংদে ও কিন শু পাও-কে সঙ্গে পাঠানোর অনুরোধ জানান। এ দু’জন কিন রাজপুত্রের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ সেনানায়ক; বাইরে গেলে সেনাপতি, ভিতরে থাকলে রাজপুত্রের নিরাপত্তার পাহারাদার।

কিন রাজপুত্র বুঝতে পারলেন, প্রাণঘাতী ষড়যন্ত্র তার দিকে ক্রমশ এগিয়ে আসছে। তিনি উদ্বিগ্ন ও ব্যাকুল হয়ে পড়লেন; রাতের ঘুম উধাও। তার বিশ্বস্ত সঙ্গীরা একে একে ক্রাউন প্রিন্স সরিয়ে নিচ্ছেন।

এ সময় তার মনে পড়ল ফাং শুয়ানলিং ও দু রুহুইয়ের কথা। তিনি জানতেন, তাদের প্রাজ্ঞ কৌশল ও বিচক্ষণ পরিকল্পনা এখন তার সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন, তাহলেই তিনি আবার রাজ্যের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারবেন।