দুঃস্বপ্নের দানব
খিয়েলি খাগানের আকস্মিক আক্রমণ সত্যিই লি শিমিনকে সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত করে দিয়েছিল। কিন্তু চিরকাল দৃঢ়প্রতিজ্ঞ এই পুরুষ, তার অসাধারণ সাহস ও বুদ্ধিমত্তার জোরে শত্রুকে ভীত করে তুলতে সক্ষম হয়েছিলেন, রক্ষা করেছিলেন চ্যাংশান নগরী ও মহা তাং সাম্রাজ্যের মর্যাদা।
আসলেই, পিতারাজ ও বড় ভাইয়ের তত্ত্বাবধানে তাং সাম্রাজ্য স্থিরভাবে অগ্রসর হচ্ছিল, খিয়েলি খাগানের সঙ্গে যুদ্ধে ধীরে ধীরে প্রাধান্যও লাভ করছিল।
কিন্তু হঠাৎ লি শিমিনের নেতৃত্বে রাজদরবারে অভ্যুত্থান ঘটলে তাং সাম্রাজ্য দ্রুত দ্বিধাবিভক্ত হয়ে পড়ে, শক্তি ভীষণভাবে দুর্বল হয়ে যায়, আর ঠিক এই সুযোগেই খিয়েলি খাগান আক্রমণের প্রস্তুতি নেন।
ভাগ্যক্রমে, শ্বেত ঘোড়ার সন্ধির পর পরিস্থিতি সাময়িকভাবে স্থিতিশীল হয়ে ওঠে।
তবুও, তখনকার তাং ছিল এক বিশৃঙ্খল অবস্থা; রাষ্ট্রের প্রতিটি ক্ষেত্র পুনর্গঠনের অপেক্ষায়, বিপুল সব কাজ শুরু হওয়ার অপেক্ষায়।
লি শিমিন কেবলমাত্র সম্রাটের আসনে বসার পরই বুঝতে পারেন, তার পিতা প্রারম্ভ থেকে আজ অবধি কতটা কষ্ট ও ত্যাগ স্বীকার করেছেন।
এ তো কেবল যুদ্ধক্ষেত্রে বীরত্ব দেখানোর মতো ব্যাপার নয়, বরং রাষ্ট্র পরিচালনার ভারে তাকে একজন গৃহিণীর মতো সতর্ক, ধৈর্যশীল ও সংযত হতে হয়েছে বারবার।
কমপক্ষে, খিয়েলি খাগানের মতো প্রবল প্রতিপক্ষের কাছে আপাতত তাকে ধৈর্য ধরতে হচ্ছে।
শ্বেত কচ্ছপ ফটকের বিপ্লবের রেশ তখনও কাটেনি। লি শিমিন যদিও বড় ভাইয়ের বিশ্বস্ত অনুচর ওয়েই ঝেং, ওয়াং কুই, ফেং লি, শুয়ে ওয়ানচে প্রমুখকে উচ্চ পদে অধিষ্ঠিত করেছিলেন, তবুও তাতে পরিস্থিতি শান্ত বা স্থিতিশীল হয়নি।
ওয়েই ঝেং ছিলেন উদার ও সাহসী; তিনি যদিও একজন পণ্ডিত, তবুও অসাধারণ সাহসের অধিকারী ছিলেন। তিনি স্বেচ্ছায় শানতুং সফরে গিয়ে বড় ভাইয়ের অনুগতদের শান্ত করার দায়িত্ব নেন।
শানতুং অঞ্চলে বহুদিন ধরে দৌ জিয়েনদে-র ঋণ ছিল; লি জিয়েনচেং দৌ জিয়েনদে-র প্রশংসা ও পুনর্বাসন করেছিলেন, তাই জনগণের দৌ জিয়েনদে-র প্রতি মোহ পরে বদলে গিয়েছিল লি জিয়েনচেং-র প্রতি।
দৌ জিয়েনদে-র স্মৃতির কারণ ছিল তার দয়া ও মহত্ব। দৌ জিয়েনদেকে বন্দী করেছিলেন লি শিমিন, আর যিনি তার পুনর্বাসন করেছিলেন, সেই লি জিয়েনচেং-কে নিজ হাতে হত্যা করেছিলেন লি শিমিনই।
শানতুং ও হেবেই অঞ্চলের সাধারণ মানুষের দৃষ্টিতে, লি শিমিন ছিলেন এক নিষ্ঠুর খুনি, যিনি এক পলকেই প্রাণহানির সিদ্ধান্ত নিতে পারেন—একজন নিষ্ঠুর, নির্দয় ও অত্যাচারী রাজা।
মানুষের মন গভীর, জনসাধারণের বাক্য ভয়ানক। ভুল বোঝাবুঝির বীজ বহু আগেই বপন হয়েছিল, আজ তা পরিণত হয়েছে এক অপার ব্যবধানে।
লি শিমিন অতীত স্মরণ করেন, একের পর এক ঘটনা মনে ভেসে ওঠে। একদিন ছিল, যখন তরবারি ও ঘোড়ার ঝঙ্কারে তিনি অপ্রতিহত গতিতে সাম্রাজ্য জয় করতেন—তরুণ বয়সের সেই গৌরবময় দিন, সে ছিল তার সাফল্যের সূর্যোদয়।
কিন্তু শ্বেত কচ্ছপ ফটকের সেই তীর, চিরকাল তার মনে অপরাধবোধের ছায়া ফেলে গেছে। তিনি নিজেকে অপরাধী মনে করেন, এই পাপ আর সংশোধন করা অসম্ভব।
সমাজ যখন তাকে এক নিষ্ঠুর দানব বলে আখ্যা দেয়, তিনি কীভাবে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করবেন? তিনি কি বলবেন, তিনি নিজের সহোদর ভাইকে হত্যা করেননি?
উত্তরাধিকার লাভের জন্য তিনি পুরনো হোং-ই মন্দির ছেড়ে এসে বাস করেন শিয়ান্দে মহল—এ এক বিশাল প্রাসাদ, যার গম্ভীরতা উপযুক্ত রাজ্যশাসকের জন্য।
তবুও, এই মহিমাময় প্রাসাদও তার শূন্যতায় বিষণ্ণ।
উপবেশন পর থেকে, তিনি প্রায়ই গভীর রাত অবধি রাজকর্মপত্র পড়েন; ক্লান্ত হলে শিয়ান্দে মহলেই শয্যা নেন।
কিন্তু যখনই তন্দ্রা আসে, স্বপ্নে তিনি দেখতে পান, জিয়ানচেং ও ইউয়ানজি-র আত্মারা তার কাছে এসে আর্তনাদ করে, তার কাছে প্রাণভিক্ষা চায়…
ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে উঠে, আতঙ্কিত মনে আর ঘুমাতে পারেন না।
ভোর পর্যন্ত এই যন্ত্রণা সহ্য করতে হয় তাকে, এরপর আবার রাজকর্মপত্রের স্তূপের মুখোমুখি হতে হয়।
নিকটজনেরা যখন সম্রাটের ক্লান্ত মুখ দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে কারণ জিজ্ঞেস করেন, তখন জানতে পারেন, সম্রাট অপরাধবোধে কাতর।
ফলে নতুন রাজআদেশ জারি হয়—অপরাধের দায় শুধু জিয়ানচেং ও ইউয়ানজি-র ওপর, তাদের অনুগতদের কাউকেই শাস্তি দেওয়া হবে না!
অশুভ আত্মাদের শান্ত করার জন্য, দুই বিখ্যাত সেনাপতি ছিন ছিওং ও ইউ ছি চিং দে স্বেচ্ছায় শিয়ান্দে মহলের বাইরে রাত জাগার দায়িত্ব নেন, যাতে সম্রাট নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারেন।
ধীরে ধীরে, লি শিমিন আত্মগ্লানি ও অপরাধবোধ কাটিয়ে ওঠেন, মনের ভেতরের দানবকে জয় করেন।
রাজপরিবারের গোপন কাহিনী সাধারণ মানুষ বোঝে না। কেবল ভবিষ্যতে আত্মসংযম ও পুণ্যচর্চা অব্যাহত রাখলে, জনগণের প্রতি সদয় ও ন্যায়পরায়ণ শাসন প্রদর্শন করলে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে জনমতও বদলাবে।
শাসকের চরিত্র সৎ হলে, আদেশ ছাড়াই জনগণ অনুগত হয়; চরিত্রে দুর্বলতা থাকলে, আদেশ দিয়েও অনুগত্য আসে না।
ভাইহত্যা ও পিতার বিরুদ্ধে বিদ্রোহ—এ ঘটনা চিরকাল লি শিমিনের জীবনের গ্লানি ও নিরুপায়তা হয়ে থাকবে। তার অবশিষ্ট জীবন কেটে যাবে এই পাপ মোচনের প্রয়াসে…