পাহাড়ের চূড়ায় বসে বাঘের লড়াই অবলোকন করা

সিয়াংয়াং নগরী পতনের পর, লুয়াং নগরীর একমাত্র বাহ্যিক সহায়তাও ছিন্ন হয়ে গেল।

ওয়াং শিচোং বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে পড়লেন; তিনি গভীরভাবে অনুভব করলেন যে, তিনি ইতিমধ্যেই তাং সাম্রাজ্যের ঘেরাটোপে পড়েছেন। যদি নতুন কোনো সহায়তা না পাওয়া যায়, তাহলে তার পক্ষে বাঁচার কোনো উপায়ই থাকবে না।

লুয়াং নগরীর বাইরে, তাং সাম্রাজ্যের এক লক্ষেরও বেশি সৈন্য নগরীকে এমনভাবে ঘিরে ফেলেছে যেন একটি পাখিও ফাঁকি দিয়ে বেরোতে পারে না।

ওয়াং শিচোং লুয়াং নগরীর প্রাচীরে দাঁড়িয়ে বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি জানতেন, নগর থেকে পালানোর কোনো আশা নেই। তাই তিনি নিজেই আদেশ দিলেন, তার পুত্র ক্রাউন প্রিন্স ওয়াং শুয়ানইং-কে চতুর্থ দফার দূত হিসেবে পাঠাতে, মিংঝৌর দৌ জিয়ানদে-র কাছে সাহায্য চাইতে।

ওয়াং শুয়ানইং ও তার সঙ্গীরা সাধারণ মানুষের ছদ্মবেশ নিয়ে, অন্ধকার এক রাতে, লুয়াং নগরীর গোপন ভূগর্ভস্থ পথ দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, গোপনে পূর্বদিকে যেতে লাগলেন।

কয়েক দিন পরে, তারা নিশ্চিত হলেন যে তারা দৌ জিয়ানদে-র শাসিত অঞ্চলে পৌঁছেছেন। তখনই তারা ঘোড়ার বাজার থেকে অশ্ব কিনে সরাসরি মিংঝৌর দিকে রওনা হলেন।

দৌ জিয়ানদে খবর পেলেন, ঝেং দেশের যুবরাজ স্বয়ং এসেছেন। তিনি রাজপ্রাসাদে নিজেই তার সাক্ষাৎ গ্রহণ করলেন।

ওয়াং শুয়ানইং তার পিঠ উন্মুক্ত করলেন; দেখা গেল, সম্পূর্ণ ঝেং দেশের মানচিত্র তার পিঠ জুড়ে আঁকা।

ওয়াং শুয়ানইং প্রতিশ্রুতি দিলেন—যদি দৌ জিয়ানদে সৈন্য পাঠান, তবে তিনি ঝেং দেশের অর্ধেক ভূখণ্ড উৎসর্গ করবেন।

বিশ্বাসযোগ্যতা জাহির করার জন্য, তিনি ওয়াং শিচোং-এর স্বহস্তে রচিত চিঠি সঙ্গে এনেছিলেন—
“শ্রদ্ধেয় শিয়া রাজা, আমি আপনাকে কৃতজ্ঞচিত্তে প্রণতি জানাই, অশ্রুসজল নয়নে আবারও নমস্কার! এখন উত্তরে তিন শক্তি বিরাজ করছে, আর তাং রাজবংশ ঝেং দেশ গিলে খেতে উদ্ধত। এই সময় আমাদের অস্তিত্ব চরম হুমকিতে। অতএব, অতীতের বিরোধ ভুলে, বর্তমান সংকটকে গুরুত্ব দিন। ঝেং যদি বাঁচে না, তবে শিয়া-ও নিরাপদ নয়; ঠোঁট হারালে দাঁতও টিকবে না। শিয়া রাজার ও হেবেইয়ের স্বার্থে, অনুরোধ করছি, সৈন্য পাঠিয়ে লুয়াং রক্ষা করুন। ঝেং দেশের পূর্বাংশ বারবার ছেড়ে দেব। তাং বাহিনী নগর ঘিরে রয়েছে, নগর পতনের পর আফসোস করার সময় থাকবে না। অনুরোধ, দ্রুত সৈন্য পাঠান, আমি অশ্রুপূর্ণ নয়নে প্রণতি জানাচ্ছি, অপরিসীম উদ্বেগে আছি!”

দৌ জিয়ানদে পূর্ব থেকেই ওয়াং শিচোং-এর সঙ্গে শত্রুতা পোষণ করতেন, তিনি ওয়াং শিচোং-এর চরিত্রকে ঘৃণা করতেন। কিন্তু এই মুহূর্তে ওয়াং শিচোং-এর এত আন্তরিকতা দেখে তিনি সরাসরি প্রত্যাখ্যান করতে পারলেন না। তাই গুরুত্বের সঙ্গে বললেন, “এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আমি আমার মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করে পরে আপনাকে উত্তর দেব।”

ওয়াং শুয়ানইং দুই হাঁটু গেড়ে বসে, আবেগভরে বললেন, “শিয়া রাজা, ঠোঁট হারালে দাঁতও থাকবে না! অনুগ্রহ করে পুনর্বিবেচনা করুন…”

দৌ জিয়ানদে তো ঠোঁট-দাঁতের সম্পর্কের নীতিটি ভালোভাবেই জানতেন। কিন্তু তিনি ইতোমধ্যে লি ইউয়ানের সঙ্গে মৈত্রীজোট বাঁধা, তাই সহজেই তিনি সৈন্য পাঠাতে পারছিলেন না।

তবে, যদি তিনি সৈন্য না পাঠান এবং লুয়াং পরাজিত হয়, তাহলে তার নিজের অবস্থানও ভীষণ বিপদের মুখে পড়বে। তাই তিনি অত্যন্ত সতর্ক হয়ে তার প্রধান মন্ত্রীদের আহ্বান করলেন এই বিষয়ে পরামর্শের জন্য।

রাজার সহকারী ওয়েই ঝেং পরামর্শ দিলেন, অবিলম্বে সৈন্য পাঠানো উচিত, এবং “ওয়েই অবরোধ করে ঝাও উদ্ধার” কৌশল অবলম্বন করে হেডং অঞ্চল থেকে চাংশান আক্রমণ করা হোক। এতে লুয়াংয়ের অবরোধ স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে যাবে।

হুয়াংমেন শিলং ঝাং শুয়ানসু মত দিলেন, আগে হেবেই শাসন ও মানুষের মনের জয় করাই উত্তম। লক্ষাধিক সৈন্য ও বিপুল সম্পদ ব্যয় করে ওয়াং শিচোং-এর মতো অজনপ্রিয় শাসককে রক্ষা করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

আরেক ঘনিষ্ঠ মন্ত্রী লিউ বিন মত দিলেন, শিকারিরা যেমন দু’টি পশুর লড়াই দেখে লাভবান হয়, তেমনি দু’পক্ষের শক্তি ক্ষয় না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করাই শ্রেয়, এখনই হস্তক্ষেপের সময় নয়।

দৌ জিয়ানদে এই কথা শুনে হেসে উঠলেন, “তবে আমাদের বাহিনী এখানেই বসে বাঘ-সিংহের লড়াই উপভোগ করুক!”

অতঃপর দৌ জিয়ানদে একটি চিঠি পাঠালেন, যাতে তিনি লুয়াংকে অবশ্যই সাহায্য করবেন বলে প্রতিশ্রুতি দিলেন এবং ওয়াং শিচোং-কে বললেন, লুয়াং দৃঢ়ভাবে রক্ষা করতে এবং হেবেইয়ের বাহিনী আসার জন্য অপেক্ষা করতে।