একটি তীর সরাসরি কণ্ঠনালী ভেদ করল
সেই দিন, ভোরের আলো ফোটার আগেই, চাংশুন উজি তাড়াহুড়ো করে হুঙ ই宫-এ ছুটে গেলেন, গোপনে লি শিমিনের সঙ্গে দেখা করতে। তিনি প্রতিবেদন করলেন, “রাজকুমার, গোপন সূত্রে জানা গেছে, সাম্প্রতিককালে যুবরাজ আপনাকে কুনইন সরোবরে ছি রাজকুমারের বিদায় উপলক্ষে নিমন্ত্রণ করবেন। তারা কুনইন সরোবরে আপনার ওপর আক্রমণ করবে; সেখানে মৃত্যুপণ নেওয়া সৈনিকেরা গোপনে থাকবে।”
লি শিমিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শেষ পর্যন্ত ভাই হিসেবে থাকা গেল না! আমরা চুপচাপ বসে মরতে পারি না। তুমি ফাং শুয়ানলিং আর দু রুহুই-কে খুঁজে বের করো, তাদের দ্রুত ডেকে আনো, যেন তারা আমার জন্য কৌশল সাজায়।”
দুপুরের আগেই, চাংশুন উজি গোপন দূত পাঠিয়ে খবর পেলেন—ফাং শুয়ানলিং ও দু রুহুই সম্রাটের ফরমান পেয়েছেন বলে দাবি করেছেন, তারা আর ব্যক্তিগতভাবে ছিন ওয়াংয়ের জন্য কিছু করতে পারবেন না, তা মৃত্যুদণ্ডের শামিল!
লি শিমিনের মনে রাগের আগুন জ্বলে উঠল। তিনি কোমর থেকে নিজের তরবারি খুলে ইউ ছি জিংদেকে দিলেন এবং বললেন, “তুমি গিয়ে দেখো, তারা এখনও আসতে রাজি না হলে, তাদের শিরশ্ছেদ করে নিয়ে এসো।”
ইউ ছি জিংদে ও চাংশুন উজি একসঙ্গে গিয়ে তাদের ডেকে আনলেন, বললেন, “ছিন ওয়াং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তোমরা দ্রুত প্রাসাদে এসে আলোচনা করো। আমরা আলাদা আলাদাভাবে চলব, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।”
ফাং শুয়ানলিং ও দু রুহুই দেখলেন, লি শিমিন স্বয়ং ইউ ছি জিংদেকে পাঠিয়েছেন তাড়া দিতে; বুঝলেন, পরিস্থিতি টানটান ধনুকের মতো, আর পেছানো যাবে না।
তারা লোকচক্ষু এড়াতে তাওয়াজি বেশ ধারণ করে, আলাদা সময়ে ছিন ওয়াং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। চাংশুন উজি ও ইউ ছি জিংদে-ও পৃথকভাবে প্রবেশ করলেন।
অতি দ্রুত এক গোপন ষড়যন্ত্র শুরু হয়ে গেল ছিন ওয়াং প্রাসাদে। চাংশুন উজি প্রথমে চ্যাংআন শহরের নানা প্রবেশদ্বারে অবস্থানরত ছিন ওয়াংয়ের অনুগতদের পরিচয় করিয়ে দিলেন; ফাং ও দু বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করে দ্রুত পরিকল্পনা সাজালেন।
শেষে, তারা তিনবার করে পুরো কৌশলপদ্ধতি চর্চা করলেন, যাতে কোনো ফাঁক না থাকে।
এরপর, ছিন ওয়াং গোপন বার্তাপত্র পাঠালেন পিতৃসম্রাট লি ইউয়ানকে—পিতা, আপনার সন্তান অশ্রুসিক্ত কণ্ঠে প্রণাম জানায়! জিয়েনচেং ও ইউয়ানজি বহুদিন ধরে ষড়যন্ত্র করছে, তারা আমাকে হত্যা করতে চায়। তারা ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা চূড়ান্ত করেছে, কুনইন সরোবরে আমাকে হত্যা করার প্রস্তুতি নিয়েছে। আমি অকারণে মরতে চাই না। আমি বহুদিন ধরে আপনাকে সেবা দিয়েছি, তাং সাম্রাজ্যের জন্য কাজ করেছি। একবার মরে গেলে, ওই বদ লোকদের সামনে কোনো জবাব থাকবে না আমার...
লি ইউয়ান বার্তা পড়ে বিস্মিত হলেন, উত্তর দিলেন, “কাল সকালে, তোমরা তিন ভাই-ই দরবারে এসো। পিতা সামনে থেকে তোমার পক্ষ নেবে...”
সেই রাতেই, তৃতীয় প্রহর পার হওয়ার পর, ছিন ওয়াং আট শত মৃত্যুপ্রস্ত সৈনিক নিয়ে শুয়ান উ মেন-এ ওঁত পেতে থাকলেন। শুয়ান উ মেনের প্রহরাপ্রধান ছাং হে, ছিন ওয়াংয়ের ঘনিষ্ঠ।
মৃত্যুপণ সৈন্যেরা ঘাসঝোপ ও উইলো বনের আড়ালে লুকিয়ে থাকল; লি শিমিন চাংশুন উজি, ইউ ছি জিংদে, হৌ জুনজি, ঝাং গংজিন, লিউ শিলি, গংসুন উ দা, দু গু ইয়ানইউন, দু জুনচুয়ো, ঝেং রেনতাই, লি মেংচাং প্রমুখ সেনাপতিদের নিয়ে শুয়ান উ মেনের আশেপাশে ওঁত পাতলেন।
তারপর, সকলে চুপচাপ লীয়িনের (প্রভাতের) অপেক্ষায় রইলেন।
চ্যাংআন নগরীর গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি ঘুমন্ত মানুষকে জাগিয়ে তুলল; প্রাচ্যের আকাশ আলো ফোটার মুহূর্তে, লি জিয়েনচেং ও লি ইউয়ানজি তাদের পিতার আদেশে প্রাসাদে প্রবেশের খবর পেলেন।
সম্রাট লি ইউয়ানের সেবিকা ঝাং জিয়েউ হঠাৎ লোক পাঠিয়ে জানালেন—গতরাতে সম্রাট ছিন ওয়াংয়ের গোপন বার্তা পেয়েছিলেন, পড়ে বিস্মিত হয়েছিলেন, সঙ্গে সঙ্গেই পুড়িয়ে ফেলেছিলেন। যুবরাজের মঙ্গলের জন্য, আজ দরবারে না যাওয়াই ভালো।
লি ইউয়ানজি খবর পেয়ে লি জিয়েনচেংকে বললেন, আপাতত প্রাসাদে থেকে পরিস্থিতি দেখাই ভালো। লি জিয়েনচেং বরাবরই পিতার কথা মানতেন, তাই ঝাং জিয়েউর বার্তায় সন্দেহ করলেন না।
যুবরাজ ও ছি রাজকুমার নিজেদের ঘোড়ায় চড়ে প্রাসাদে রওনা হলেন। শুয়ান উ মেন—এটাই ছিল তাদের দরবারে ঢোকার একমাত্র পথ।
প্রবেশদ্বার সংক্রান্ত নিয়ম অনুসারে, প্রতিদিন ঘণ্টার ধ্বনির পরে সব দরজা খুলে যায়। কিন্তু তারা শুয়ান উ মেনের ভেতরে প্রবেশের আগেই, সন্দিহান লি ইউয়ানজি প্রবেশ করতে চাইছিলেন না।
লি জিয়েনচেং ঘোড়া ছুটিয়ে ভাইকে তাড়া দিলেন, অবশেষে লি ইউয়ানজি ঢুকে পড়তেই, বিশাল শুয়ান উ মেন অস্বাভাবিকভাবে, তাং সাম্রাজ্যের নিয়ম ভেঙে, হঠাৎ বন্ধ হয়ে গেল।
লি জিয়েনচেং ও লি ইউয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে বিপদ আঁচ করলেন, দ্রুত ঘোড়া ঘুরিয়ে পালাতে চাইলেন, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।
লি শিমিন তার আনুগতদের নিয়ে দ্রুত ছুটে এলেন, নিজের সোনালী ধনুকটা টেনে ধরলেন, লি জিয়েনচেংকে লক্ষ্য করে একটানে গলা ভেদ করা তীর ছুড়লেন; লি জিয়েনচেং সঙ্গে সঙ্গেই ঘোড়া থেকে পড়ে গেলেন।
তারপর, লি শিমিনের ডান হাত কাঁপতে লাগল, চোখে অশ্রুর ঝিলিক। এ তো তারই বড় ভাই! কিন্তু তিনিই মরলে, সকল দ্বন্দ্ব চিরতরে শেষ হবে...
লি ইউয়ানজি দৃশ্য দেখে, ঘোড়া ছুটিয়ে উ ডে হলের দিকে পালাতে চাইলেন, পিতার আশ্রয় নিতে। ইউ ছি জিংদে তাড়া করে ধরে ফেললেন, ঘোড়ার নিচেই শিরশ্ছেদ করলেন।
ইউয়ি ওয়েই চে চি সেনাপতি ফেং লি শুনলেন, লি জিয়েনচেং নিহত হয়েছেন, তিনি বললেন, “জীবিত অবস্থায় কারও কৃপা পেয়ে, মৃত্যুর পর উপকার না করলে কি চলে?”
তাই তিনি পূর্ব কক্ষের চ্যাং লিন সেনাদের দুই হাজার নিয়ে শুয়ান উ মেন আক্রমণ করলেন, এমনকি শুয়ান উ মেনের নিচে ইউন হুই সেনাপতি জিং জুনহোংকেও হত্যা করলেন। চ্যাং লিন সেনাদের আক্রমণ তীব্র, শুয়ান উ মেন ভেঙে পড়ার উপক্রম।
ইউ ছি জিংদে দ্রুত লি জিয়েনচেং ও লি ইউয়ানজির মুণ্ডু নিয়ে এসে দেখালেন, উচ্চস্বরে বললেন, “তোমাদের নেতা আর নেই, কাহার জন্য জীবন দেয়া?”
চ্যাং লিন সেনারা তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।