তাইমু সম্রাজ্ঞী

হেরেমে তিন হাজার সুন্দরী, অথচ তাদের সকলের কর্তৃত্ব একজনের হাতে। সমগ্র সম্রাজ্ঞী ও কনসোর্টদের মধ্যে, প্রতিভাধর, মোহিনী, যশস্বিনী, মর্যাদাসম্পন্ন, মহীয়সী, সদ্গুণবতী, কল্যাণবতী, মহারানী—এদের মধ্যে কেবলমাত্র মহারানীর আসনই সর্বোচ্চ।

লি ইউয়ান ছিলেন নিঃসন্দেহে প্রবল প্রতাপশালী, বয়স পঞ্চাশ পার হলেও তাঁর প্রাণশক্তি আজও অক্ষুণ্ণ। তাং রাজবংশ প্রতিষ্ঠার পর তিনি একাধিক কনসোর্ট গ্রহণ করেছেন, তবুও মহারানী স্থাপন করেননি।

একসময় ঝাং যশস্বিনী তাঁর বিশেষ অনুগ্রহ লাভ করেছিলেন, কিন্তু শীর্ষ উৎসবের দিন তাঁর আচরণে চূড়ান্ত হতাশ হয়েছেন লি ইউয়ান। এক দেশের মা হয়েও বিন্দুমাত্র ধৈর্য ও স্থৈর্য নেই তাঁর মধ্যে।

নাতির মৃত্যুশোক কাটিয়ে উঠতে না উঠতেই, লি ইউয়ান জানতে পারলেন দোউ জিয়ানদে ও গ্যলি খান মৈত্রী স্থাপন করেছেন। অনবরত সংকট ও চাপের মধ্যে তিনি ক্রমশই বিচলিত হয়ে পড়লেন।

তাঁর চারপাশে কেউ নেই যে আত্মার কথা ভাগ করে নিতে পারেন, নিঃসঙ্গতা ও একাকিত্ব তাঁকে ঘিরে ধরল।

পুরোনো বন্ধু পেই জি তখন কারাগারে, তাই লি ইউয়ান অজুহাত খুঁজে তাঁকে মুক্ত করলেন, যাতে দুজনে মিলে পানাহার ও আলাপচারিতায় কিছুটা সময় কাটাতে পারেন।

তাদের পানভোজন ও আড্ডা চলে গভীর রাত অবধি। দেশের রাজনীতি, পারিবারিক টানাপোড়েন, অতীত ও বর্তমানের যত স্মৃতি—সবকিছুই উঠে আসে সেই সন্ধ্যায়, আর মন বোধ করে নানা অনুভূতিতে।

এত বছরের রাজপথে লি ইউয়ান বহু নিয়তি ও অনিশ্চয়তার সাক্ষী হয়েছেন, তবুও প্রথমা স্ত্রী দোউ-কে ভুলতে পারেননি।

পেই জি বহু দুঃখকষ্ট ভুলিয়ে দিতে পারেন, কিন্তু রাত গভীর হলেই, প্রিয় স্ত্রী তাঁর স্বপ্নে ফিরে আসেন।

হ্যাঁ, সেই স্ত্রীই তো তাঁকে ঘর দিয়েছিলেন, প্রাণবন্ত বড় ছেলে, দ্বিতীয় ছেলে, চতুর্থ ছেলেকে দিয়েছিলেন, আত্মার গভীরে শক্তি জুগিয়েছিলেন, জীবনের শেষার্ধে সমস্ত আশা ও স্বপ্নের বীজ বপন করেছিলেন।

সে-সব স্মৃতিময় দিন কীভাবে তিনি ভুলে যাবেন?

...

তৎকালীন উত্তর ঝউর প্রবীণ মন্ত্রিপুত্র দোউ ই-র ঘরে সদ্যযৌবনা এক শিক্ষিতা কন্যা ছিলেন। জন্মসূত্রেই অপরূপা, শৈশব থেকেই মামা উত্তর ঝউ সম্রাট ইউয়েন ইয়ং-এর প্রাসাদে মানুষ, অভিজ্ঞতায় অতুলনীয় ও উচ্চাভিলাষী।

বিয়ের বয়স এলে, পিতা দোউ ই উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়েন। ভাবলেন, কন্যার জন্য যোগ্য বরই চাই, নইলে তার জীবন ব্যর্থ হবে।

পরিকল্পনা করলেন অভিনব পন্থা—দোউ ই নিজের বাড়িতে দুইটি পর্দা স্থাপন করলেন, প্রতিটিতে এক একটি ময়ূর আঁকা। ঘোষণাপত্র প্রকাশ করলেন,—প্রত্যাশী পাত্রকে বাড়ির বাইরে একশো কদম দূর থেকে দু’টি তীর ছুঁড়ে, দুই ময়ূরের চোখে লাগাতে হবে, সুযোগ মাত্র একবার।

সংখ্যাহীন প্রতিযোগী এলেন, কিন্তু কারও সাফল্য ঘটল না। ময়ূরের চোখ এতই ছোট, তীরের ডগার থেকেও সরু।

লি ইউয়ান সেদিন ছিল স্রেফ ঘোড়ার লাগাম ছেড়ে ঘুরতে, হঠাৎ এই ঘটনার মুখোমুখি হলেন।

অত্মবিশ্বাসে টগবগিয়ে ধনুক ধরলেন, দু’টি তীরই সঠিক নিশানায় পড়ল। উপস্থিত সবার বাহবা পেলেন, সুন্দরীর মনও জয় করলেন, এক অনবদ্য দাম্পত্য সূচনা হল।

বিয়ের পর দোউ তাঁকে চার পুত্র ও এক কন্যা উপহার দিলেন। দোউ ছিলেন বুদ্ধিমতী ও সহানুভূতিশীলা, সন্তানের শিক্ষায় অত্যন্ত মনোযোগী।

বড় ও দ্বিতীয় পুত্র ও কন্যাকে তিনি নিজ হাতে গড়ে তুলেছিলেন, যারা পরে সমাজে অনন্য হয়ে উঠল।

তবে, দোউ-র অকালমৃত্যু লি ইউয়ানকে চিরজীবন স্মৃতিচারণায় নিমগ্ন রাখল।

দোউ পরিবারের মানুষ আজও লি ইউয়ানের সবচেয়ে ভরসার হাত।

লি ইউয়ান আজও প্রয়াত স্ত্রীর সাহস ও উদারতা স্মরণ করেন, তাঁরা একসঙ্গে অসংখ্য সুন্দর মুহূর্ত কাটিয়েছেন।

দশকের পর দশক ধরে, লি ইউয়ান এক কালের রাজপ্রাসাদের সাধারণ প্রহরী থেকে ধাপে ধাপে হয়ে উঠেছেন রাজ্যপ্রশাসক, প্রদেশের শাসক, কেন্দ্রীয় মন্ত্রী। তাঁর পদচিহ্ন পড়েছে সমগ্র দেশের আনাচে কানাচে। দায়িত্বের টানে পরিবারকে পাশে রাখতে পারেননি।

তবু, ঘরের কোনো বিষয়েই তাঁকে কখনো চিন্তা করতে হয়নি, দোউ-র হস্তক্ষেপেই সব ছিল পরিপাটি। শাস্ত্রবিদ্যা জানা দোউ প্রায়ই তাঁকে প্রেরণা দিতেন, যাতে জীবনের জটিলতায় আলোর দিশা ও গভীর উপলব্ধি খুঁজে পান।

কিন্তু, সুন্দরি চলে গেছেন, সেই অধ্যায় আর ফিরে আসবে না, ফিরে আসবে না!

লি ইউয়ান এখন বিশাল সাম্রাজ্য পরিচালনা করছেন, বিশ্বশান্তির স্বপ্নও তাঁকে ভাবায়। অথচ, তাঁর মনে চরম নিঃসঙ্গতা ও উৎকণ্ঠা।

এখন তাঁকে সাম্রাজ্য স্থাপনের পর সবচেয়ে কঠিন সময়ের মুখোমুখি হতে হচ্ছে। দোউ জিয়ানদে-র সঙ্গে চূড়ান্ত সংঘর্ষ এড়ানো অসম্ভব। অথচ, মরুভূমির উত্তরে গ্যলি খান এখনও অজস্র জটিলতার উৎস।

গ্যলি খান এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, লি ইউয়ান জানেন, তিনি প্রবল প্রতিপক্ষ। উত্তর প্রান্তরের তৃণভূমি তাঁর দখলে, সামনে কী ঘটবে কেউ জানে না।

লি ইউয়ান একাধিক গুপ্তচর পাঠিয়েছেন উত্তর প্রান্তরে, সব খবর রাখার জন্য।

এছাড়াও, তিনি গ্যলি খানের ঘনিষ্ঠদেরও কাছে টানার চেষ্টা করছেন। গ্যলি খানকে আর অবহেলা করার সাহস নেই তাঁর।

উত্তর প্রান্তর পুনরায় শক্তিশালী হলে, তখন জিনইয়াং থেকে বিদ্রোহ হয়তো বৃথা যাবে।

এই মুহূর্তে, সবথেকে উদ্বিগ্ন তিনি লুয়াংয়ের যুদ্ধক্ষেত্র নিয়ে। কেননা, এখানে সমগ্র তাং সাম্রাজ্যের শক্তি নিঃশেষিত হয়েছে।

লি ইউয়ান জানেন, ধনুক ছুঁড়লে তীর ফেরানো যায় না। দ্বিতীয় পুত্র সম্মুখসমরে, তাঁর ওপর তিনি ভরসা রাখতে পারেন। তবে, প্রতিটি যুদ্ধে তাঁর নিজ হাতে আক্রমণে যাওয়া অভ্যাসটি লি ইউয়ানকে অস্থির করে রাখে।