পূর্বপ্রান্তরের চূড়ান্ত সংঘর্ষ
পঞ্চম মাসের শুরুতে গুপ্তচরদের সংবাদ এলো, দৌ জিয়ানদে ঠিক করেছে, যখন তাং সেনাদের ঘোড়ার খাদ্য ও ঘাস ফুরিয়ে যাবে এবং তারা সি-শুই নদীর উত্তর তীরে ঘোড়া চরাবে, তখনই সে উলাও গেটের দিকে সর্বাত্মক আক্রমণ চালাবে।
দৌ জিয়ানদে খবর পেয়েছে, লি শিমিন নিজে নেতৃত্ব দিচ্ছেন তাং সেনাদের অভিজাত ঘোড়াসওয়ার ‘শ্বেতবর্মী বাহিনী’-কে, তাই সে চেয়েছিল এই বাহিনীর তীক্ষ্ণ আক্রমণ এড়িয়ে যেতে।
লি শিমিন কৌশলে সম্মত হলেন, দিনে ঘোড়া চরালেন সি-শুই উত্তর তীরে, আর রাতের গভীরে একদল সৈন্যকে চুপিচুপি ঘোড়ার পাল ভাগ করে উলাও গেটের নিচে ফিরিয়ে আনতে আদেশ দিলেন।
প্রচণ্ড যুদ্ধের ঠিক আগে, লি শিমিন বিশেষভাবে নির্দেশ দিলেন, সব যুদ্ধে ব্যবহৃত ঘোড়াকে উৎকৃষ্ট খাদ্য খাওয়াতে হবে, সব শ্বেতবর্মী সৈনিককে সম্পূর্ণ প্রস্তুত থাকতে হবে, মানুষ ও ঘোড়া—সবাই যেন পেটপুরে খায় ও বিশ্রাম নেয়, কেবল আদেশের অপেক্ষায়।
পঞ্চম দিনে ভোরে, দৌ জিয়ানদে তার বাহিনীকে বানঝু শিবির থেকে বের করে উলাও গেটের নিচে নিয়ে এল।
লি শিমিন গেটের মাথায় উঠে পূব দিকে তাকিয়ে দেখলেন, শিয়া সেনাবাহিনী উত্তরে হুয়াংহে, পশ্চিমে সি-শুই, দক্ষিণে চুয়েশান পর্যন্ত ছড়িয়ে আছে, পাহাড়ভরা সৈন্য ও যুদ্ধপতাকা, ঘোড়ার দল যেন দিগন্ত ছাড়িয়ে গেছে—আকাশ ও মাটির সংযোগরেখা পর্যন্ত...
সব সেনাপতি দৃশ্য দেখে আতঙ্কিত, কিন্তু প্রধান সেনাপতি লি শিমিন ছিলেন সম্পূর্ণ শান্ত। তিনি বললেন, “দৌ জিয়ানদে এত বিপজ্জনক গেট পার হতে চাইছে, তবুও এত অহংকারী! দেখো, ওর সেনাদের শৃঙ্খলা নেই, আমাদের একেবারেই তুচ্ছ করছে, এই অহংকারই তাদের পতনের কারণ হবে!”
লি শিজি পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “প্রভু, এই যুদ্ধের জন্য আপনার কৌশল কী?”
লি শিমিন বললেন, “দেখো ওই বিশাল পতাকা—কী দাম্ভিকভাবে উড়ছে! মধ্যাহ্নে যখন শিয়া সেনারা পিপাসায় ক্লান্ত হবে, তখনই আমরা আক্রমণ করব। আমি শ্বেতবর্মী বাহিনী নিয়ে 'কালো বাঘের হৃদয় বিদীর্ণ' কৌশলে সরাসরি দৌ জিয়ানদের মূল শিবিরে আঘাত হানব। দুপুর পেরোলে দৌ জিয়ানদে নিশ্চিতভাবে পরাজিত হবে!”
এসময় লি শিমিন কোনো সেনাপতিকে伏兵ের (ওত পেতে থাকা সৈন্য) খবর দেননি, অথচ তার গুপ্ত দূত রাতেই চুপিচুপি বেরিয়ে গেছেন এবং গোপন বাহিনীর সাথে ঠিক করেছেন—মধ্যাহ্নের সংকেত বাজলে, সবাই মিলিত হয়ে উলাও গেটের নিচে শিয়া সেনাদের ঘিরে ফেলবে!
সেদিন আকাশ ছিল মেঘমুক্ত, রোদ ছিল প্রচণ্ড, উত্তপ্ত বাতাসে মাটি থেকে জলীয় বাষ্প উঠছিল।
শিগগিরই শিয়া সেনাদের গলা শুকিয়ে এল, তারা আর সহ্য করতে পারল না, সবাই পানি খেতে মরিয়া হয়ে উঠল।
সবাই মাটিতে বসে পড়ল, পুরো সেনাবাহিনী অগোছালো হয়ে গেল।
লি শিমিন উপযুক্ত মুহূর্ত দেখে আদেশ দিলেন, সংকেত বাজানো হোক—
ভঁ... ভঁ... ভঁ...
সংকেত শুনে ঢাকাবাদকরা বাজাতে লাগল—
ডং... ডং... ডং...
প্রচণ্ড শব্দ দশ মাইল দূরেও শোনা গেল!
দ্বারে সংকেত পতাকা নাড়া হলো, লি শিমিন তার সবুজ ঘোড়ায় চড়ে সবার আগে এগিয়ে গেলেন, তার পেছনে শ্বেতবর্মী বাহিনী বিজলী গতিতে শিয়া বাহিনীর ভেতর প্রবেশ করল।
তাং সেনাদের পদাতিকরাও তখন গেট ছেড়ে বেরিয়ে শিয়া বাহিনীর ওপর সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করল।
শিয়া বাহিনীর অগ্রভাগ বেশিরভাগই পদাতিক ছিল, বজ্র গতির শ্বেতবর্মী বাহিনীর সামনে তারা দিশেহারা হয়ে বারবার পিছু হটতে লাগল।
লি শিমিন, উয়ি চি জিংদে, লি শিজি, চিন শুবাও প্রমুখ সেনাপতি ডানে-বাঁয়ে শত্রু দলে আঘাত হানলেন, যেন শত্রুর জমিনে প্রবেশে কেউ বাধা নেই।
দৌ জিয়ানদে দেখলেন, তাং বাহিনীর আক্রমণ প্রবল, তিনি তাড়াতাড়ি তীর ও বল্লমধারী সৈন্য নিয়ে শ্বেতবর্মী বাহিনীর দিকে সম্মিলিতভাবে আক্রমণ করালেন।
মুহূর্তেই তীরবৃষ্টি আকাশ ঢেকে ফেলল।
এক ঝলকেই হুয়াইয়াং রাজা লি দাওশান অসংখ্য তীরবিদ্ধ হয়ে পড়লেন, তবুও তিনি যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
লি শিমিন দেখলেন, তিনি রক্তাক্ত, তার ঘোড়াও রক্তে লাল হয়ে গেছে, বুঝলেন, তিনি আর একটু লড়লে জীবন বিপন্ন হবে। তিনি দ্রুত আদেশ দিলেন, ব্যক্তিগত সৈন্যরা যেন তাকে নিরাপদে শিবিরে ফিরিয়ে আনে।
তারপর, তিনি শ্বেতবর্মী বাহিনী নিয়ে শিয়া বাহিনীর এক তীর দূরত্ব ঘুরে দৌ জিয়ানদে-র মূল শিবিরের দিকে ঝাপিয়ে পড়লেন!
ঢাক-ঢোলের গর্জন, পতাকার ঢেউ, হাজারো ঘোড়ার ছুট, মানুষের চিৎকার, ঘোড়ার হ্রেষা, বর্মে অস্ত্রের ঝলকানি, ধুলোর ঝড়—এ যেন দিন-রাত একাকার!
লি শিমিন তাং সেনাদের উদ্দেশে চিৎকার করলেন, “দৌ জিয়ানদেকে জীবিত ধরো, হাজার পরিবারে অধিপতি বানাব!”
তাং সৈন্যরা আরও উদ্দীপ্ত হলো, প্রত্যেকে প্রাণপণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
দৌ জিয়ানদে তখনও শিবিরে বসে ছিলেন, তিনি তার বিশাল সেনাবলীর উপর নির্ভর করে তাং সেনাদের কিছু মনে করলেন না। তার মনে হয়েছিল, লি শিমিনের তিন হাজার অশ্বারোহী দিয়ে তার লক্ষাধিক সেনাবাহিনীকে মোকাবিলা করা মানে পোকায় গাড়ির চাকা থামাতে চাওয়া।
তিনি কেবল আদেশ দিলেন, আজ লি শিমিনকে জীবিত ধরতেই হবে। দুপুরের সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়তে শুরু করল।
এমন সময় গুপ্তচর এসে জানাল—“শিয়া রাজা, আমাদের পেছনে বিপুল সংখ্যক তাং সেনা দেখা গেছে, তারা পাখা-আকৃতিতে আমাদের ঘিরে ফেলছে।”
দৌ জিয়ানদে অবাক হলেন, পেছনেও কিভাবে তাং সেনারা এল?
তিনি তখনও ভাবছেন, এমন সময় আবার সংবাদ এলো—“শিয়া রাজা, তাং সেনাদের অগ্রভাগ আমাদের প্রতিরক্ষা পেরিয়ে আপনার মূল শিবিরের দিকে ধেয়ে আসছে। দয়া করে নিরাপদ জায়গায় চলে যান!”
দৌ জিয়ানদে তাড়াতাড়ি শিবির ছেড়ে পশ্চিম দিকে তাকালেন, দেখলেন কেবল ধুলোর ঝড়, কিছুই দেখা যাচ্ছে না।
তিনি মাটিতে শুয়ে ডান কান মাটিতে রেখে শুনলেন, দুরন্ত ঘোড়ার খুরের শব্দ ক্রমশ কাছে আসছে।
দৌ জিয়ানদে বুঝলেন বিপদ আসন্ন, লি শিমিনের শ্বেতবর্মী বাহিনী বিখ্যাত, তার ঝাঁঝ এড়িয়ে চলাই ভালো।
তবুও তিনি জানতেন না, তখনই তার পরাজয় নির্ধারিত। পালানোর সময়ও তিনি তার স্বর্ণমুকুট বর্ম পরে নিলেন, যেন কেউ তাকে চিনতে না পারে, এই ভয়ে।
তিনি ব্যক্তিগত সৈন্যদের নিয়ে পূর্ব দিকে পালাতে লাগলেন, তার অনুগামীরা একে একে তাং সেনাদের আক্রমণে ছিটকে পড়ল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, লি শিমিন দৌ জিয়ানদে-র মূল শিবিরে প্রবেশ করলেন, স্পর্শ করলেন তার আসন, এখনও উষ্ণ, বুঝলেন সে বেশিদূর যায়নি। দ্রুত অশ্বারোহীদের পূর্ব দিকে ধাওয়া করতে আদেশ দিলেন।
তাং বাহিনী ইতিমধ্যে শিয়া বাহিনীকে ঘিরে ফেলেছে, লি শিমিন জানতেন, বিজয় নিশ্চিত। তিনি আবারও আদেশ দিলেন, দৌ জিয়ানদেকে জীবিত ধরতে হবে।
নিজে তিনি দৌ জিয়ানদে-র মূল শিবিরেই বিশ্রামে বসে পড়লেন।
দুপুরের পরে, তাং রাজ্যের অশ্ববাহিনী সেনাপতি বাই শিরাং ও ইয়াং উওয়ে প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রের পূর্ব দিকে ত্রিশ মাইল দূরের ‘নিউকৌঝু’তে দৌ জিয়ানদেকে জীবিত ধরে বেঁধে, লি শিমিনের সামনে নিয়ে এলেন।
লি শিমিন দৌ জিয়ানদে-র ব্যক্তিত্বের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে নিজে তার বাঁধন খুলে দিলেন, আতঙ্ক দূর করতে মদ পরিবেশন করলেন।
দৌ জিয়ানদে-র সৈন্যরা ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, অনেকে পালিয়ে গেল, তাং বাহিনীর হাতে বন্দি হলো আরও পঞ্চাশ হাজার।
লি শিমিন সঙ্গে সঙ্গে আদেশ দিলেন, বন্দিদের ছেড়ে দেওয়া হোক, যেন তারা নিজ নিজ বাড়ি ফিরে যায়।
এতেই শিয়া বাহিনীর চূড়ান্ত পরাজয় নিশ্চিত হলো!