বিখ্যাত ঘোড়া

গত বছরের জুলাই মাসে পূর্ব অভিযান শুরু হওয়ার পর থেকে একের পর এক দুটি বুদ্ধিমান যুদ্ধ ঘোড়া যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছে, তবে তারা নিজেদের জীবন দিয়ে প্রভু লি শি-মিনের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছিল।

সেনাবাহিনীর প্রধান চাংসুন উজি জানেন, লি শি-মিন ঘোড়াকে প্রাণের চেয়েও ভালোবাসেন; চোখে পড়ার মতো কোনো উৎকৃষ্ট ঘোড়া দেখলেই, তিনি যেকোনো উপায়ে তা পাওয়ার চেষ্টা করেন।

প্রসিদ্ধ ঘোড়া তাঁর জন্য প্রাণের সমান—যুদ্ধক্ষেত্রে কোনো বিপদ হলে, তার ওপর নির্ভর করেই বাঁচার পথ খোঁজেন। তিনি যুদ্ধের সময় সৈন্যদের মনোবল বাড়াতে প্রাণপাত করে সম্মুখভাগে ঝাঁপিয়ে পড়েন; যদি এমন একটি উৎকৃষ্ট ঘোড়া সঙ্গী না হয়, তবে বাঁচার কোনো সম্ভাবনাই থাকে না।

চাংসুন উজি ছিলেন লি শি-মিনের স্ত্রীর ভাই এবং শৈশবের বন্ধু, দু'জনের সম্পর্ক ছিল গভীর। উৎকৃষ্ট ঘোড়া সংগ্রহের দায়িত্ব বহুদিন ধরেই তিনি লি শি-মিনের হয়ে পালন করে আসছেন। এভাবে করতে করতে নিজেও দক্ষ ঘোড়া চেনার বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছেন।

এবার সেনাবাহিনীর সঙ্গে যে ঘোড়া বিশেষজ্ঞ এসেছেন, তিনি চাংআনের রাজকীয় ঘোড়াশালার প্রধান, পশ্চিম দেশের কাং রাজ্য থেকে আগত, নাম তার তেলেকিন।

বড় যুদ্ধের ঠিক আগে চাংসুন উজি তেলেকিনের কাছে যান, তাকে অনুরোধ করেন যেন তিনি নিজ হাতে রাজপুত্রের জন্য শ্রেষ্ঠ একট সুপারিশ করেন।

তেলেকিনের প্রস্তুতি আগে থেকেই ছিল। তার যত্নে ও প্রশিক্ষণে তাং সেনার প্রতিটি ঘোড়া ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত, কণ্ঠে সজীব ডাকে।

এই সময়, তিনি আস্তাবল থেকে একটি বলিষ্ঠ সাদা ঘোড়া বের করে চাংসুন উজিকে দেখিয়ে বলেন, “চাংসুন মহাশয়, দয়া করে দেখুন—এই ঘোড়ার খুর দৃঢ়, বাতাসের মতো দ্রুতগামী, পশ্চাৎদেশ পুরু ও কোমর সমতল, এর পিঠে চড়ে পাহাড় নদী পেরোলেও কোনো ধাক্কা অনুভব হবে না।”

চাংসুন উজি ঘোড়াটিকে দেখে মুগ্ধ হন—পরিপূর্ণ সাদা লোম, সুগঠিত শরীর, মনে মনে খুশি হন। সঙ্গে সঙ্গে তেলেকিনকে নির্দেশ দেন, তিনি যেন ঘোড়াটি চড়ে তার সঙ্গে রাজপুত্রের কাছে যান।

লি শি-মিন সাদা ঘোড়াটি দেখে খুব খুশি হন; ঘোড়ার পিঠে উঠে কয়েকবার চক্কর দেন, অত্যন্ত সন্তুষ্ট হন। তখনই স্থির করেন, এটিই তার নতুন সঙ্গী হবে, এবং স্বহস্তে তার নাম রাখেন “ছিংঝুই”।

লি শি-মিন বরাবরই ঘোড়া চেনার বিশেষজ্ঞদের শ্রদ্ধা করেন। তিনি তেলেকিনকে পাশে বসিয়ে পানাহার ও গল্পে মাতেন, তার মুখে শুনতে চান ঘোড়াটির ইতিহাস—

“পাঁচ বছর আগে, আমার পিতা তিয়েনশান পর্বতের পাদদেশে পশু চরাতেন, হঠাৎ একদিন দেখেন এক ফ্যাকাশে বুনো ঘোড়া, অতি চটপটে ও সুন্দর। তিনি খুশিতে আত্মহারা হয়ে গোত্রবাসীদের ডেকে আনেন, চেষ্টায় থাকেন তাকে বশে আনার। টানা সাত দিন সাত রাত, অসংখ্য উৎকৃষ্ট ঘোড়া নিয়েও কেউ তাকে ধরতে পারেনি। সেই সাদা ঘোড়াটি বরফরেখার ওপরে উঠে শেষমেশ পাহাড়ের চূড়ার তুষারভূমিতে মিলিয়ে যায়। পরে, একদিন আমার পিতা সেই বুনো ঘোড়ার মায়ের প্রতি তার টান লক্ষ্য করেন এবং বিশেষভাবে মায়ের জন্য আস্তাবল বানিয়ে রাখেন। এতে সাদা ঘোড়াটি ফিরে আসে। তারপর থেকে মা-ছেলে একসঙ্গে থাকতে শুরু করে। 'ছিংঝুই' হলো তাদেরই সন্তান। আমিই তাকে বড় করেছি, এবং তার ওপর চড়ে আমাদের কাং রাজ্যে আয়োজিত ঘোড়দৌড়ে অংশ নিয়েছিলাম। প্রথমবারেই জিতেছিলাম। তখনই রাজা তাকে পছন্দ করেন এবং তাং সাম্রাজ্যের উপহার হিসেবে পাঠান।”

…

লি শি-মিন এই কাহিনি শুনে আনন্দে উদ্বেল হন, উৎসাহে উজ্জীবিত হয়ে অধিনায়ক উইচি জিংদে ও কয়েকজন সঙ্গী নিয়ে মাং পাহাড়ে শিকারে যান।

তিনি এই শিকারের সুযোগে ছিংঝুইয়ের প্রতিক্রিয়া ও দক্ষতা দেখতে চান।

লি শি-মিন কোমরে ঝুলিয়ে রেখেছেন লংছুয়ান তরবারি, পিঠে বাঁধা হলুদ বাকের ধনুক, ছিংঝুইয়ের পিঠে চড়ে বেগে ছুটছেন।

ঘন বনাঞ্চলের ধারে পৌঁছাতেই হঠাৎ একটি চিতাবাঘ ঝাঁপিয়ে পড়ে, মুহূর্তে বুনো খরগোশ ছুটে পালায়, পাখিরা উড়ে যায়, অন্য সব ঘোড়া আতঙ্কে চিৎকার করে ওঠে, কেবল ছিংঝুই কান খাড়া করে, কেশর ঝাঁকিয়ে, স্থির দৃষ্টিতে সামনে তাকিয়ে থাকে।

ছিংঝুইয়ের এই স্থিরতা দেখে লি শি-মিনের মনে এর প্রতি আরও গভীর ভালোবাসা জন্ম নেয়। নিজের মনে স্থির করেন, চূড়ান্ত যুদ্ধে তিনি ছিংঝুইয়ের পিঠেই চড়ে শত্রুর মোকাবিলা করবেন!