রক্তস্রোতে ভেসে যাচ্ছে যুদ্ধের তরী

অগাস্ট মাসে, যুদ্ধ দপ্তর থেকে সংবাদ এলো, লিউ হেইটা তুর্কি রাজা কেলি কাহানের সৈন্য নিয়ে লিতিং শহর দখল করেছে, ইয়ানঝৌর সর্বাধিনায়ক শু ইউয়ানলাং বিদ্রোহ করে তার সমর্থনে সেনাবাহিনী তুলেছেন।

লিউ হেইটা নিয়ে লি ইউয়ান বিশেষ চিন্তিত ছিলেন না, বরং তাকে উদ্বিগ্ন করছিলেন কেলি কাহান। তাই তিনি একদিকে হুয়াইআন রাজা লি শেনতুনকে বিদ্রোহ দমন করতে পাঠালেন এবং ইউঝৌর সর্বাধিনায়ক লি ই-কে সেনা পাঠিয়ে সহায়তা করতে বললেন; অপরদিকে লি শাওকং ও লি জিং-কে আজই যাত্রা শুরু করতে নির্দেশ দিলেন, যাতে তারা নদী বেয়ে পূর্বদিকে গিয়ে শিয়াও শিয়ানের রাজ্য দখল করেন।

বাইরের শত্রু আসার আগেই, ভিতরের সমস্যার নিষ্পত্তি চাই! এই ফরমান চেংদু পৌঁছালে, লি শাওকং দ্রুত কোইঝৌতে গিয়ে লি জিং-এর সাথে দেখা করলেন, তাকে ফরমান মানতে এবং সেনাবাহিনী সাজাতে বললেন।

বাইদি দুর্গের সামনে, তাং সাম্রাজ্যের নৌবাহিনীর বিশাল বহর নদীতটে সার বেঁধে দাঁড়িয়ে। হাজারেরও বেশি যুদ্ধজাহাজে সাদা পাল তোলা, দশ মাইল জুড়ে সে দৃশ্য ছিল অত্যন্ত মনোমুগ্ধকর।

বাসু অঞ্চলের জেলেরা দেখল, বিশাল বাহিনী পাল তুলেছে, অর্থাৎ তারা যাত্রা শুরু করবে। তাই তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে নৌকা চালিয়ে বাইদি দুর্গের নিচে এসে সৈন্যদের জন্য রসদ পৌঁছে দিতে লাগল।

তাদের মধ্যে অনেকেই বংশ পরম্পরায় নৌকার মালিক, এই নদীর প্রতিটি বাঁক তাদের নখদর্পণে। পশ্চিমে রংঝৌ থেকে শুরু করে পূর্বে সাগরপ্রবেশ পর্যন্ত—কোথায় স্রোত প্রবল, কোথায় ডুবে থাকা পাথর, কোথায় নদী প্রশস্ত ও শান্ত, সবকিছুই তাদের জানা।

এই নৌকা মালিকরা নিজেরাই এগিয়ে এলেন, রাজসৈন্যের জন্য পথপ্রদর্শক হতে চাইলেন।

গ্রীষ্মের দাবদাহ চলছে, ইয়াংৎসে নদী বর্ষার জোয়ারে উথলে উঠেছে, জলস্তর প্রায় পাঁচ ফুট বেড়েছে, স্রোতের বেগ যেন হাজার ঘোড়ার দৌড়।

উভয় তীরের জেলেরা বর্ষার কারণে নদী অনিরাপদ হওয়ায় মাছ ধরা বন্ধ করে ঘরে রয়েছে, এমনকি ফেরিঘাটগুলোতেও খুব কম নৌকা চলছে।

বাইদি দুর্গ থেকে পূর্বদিকে রয়েছে হাজারো পাহাড়-পর্বতে ঘেরা গর্জনরত তিন গিরিখাত, উঁচু পাহাড়, গভীর গিরি, প্রবল স্রোত, নদীর তলায় ছড়িয়ে আছে অসংখ্য পাথর ও চড়া।

এই প্রাকৃতিক দুর্গের কারণে, গত কয়েক বছরে তাং ও শিয়াও শিয়ানের নৌবাহিনী কেউই এ বাধা ডিঙাতে পারেনি।

এই প্রাকৃতিক প্রতিরোধ আর বর্ষার পানি—সব মিলিয়ে, শিয়াও শিয়ানের নৌবাহিনীর প্রধান উন শিহং মনে করলেন, তাং সেনাবাহিনী কোনোমতেই এই সময় আক্রমণ করবে না।

লি জিং-এর শক্তি ছিল অপ্রত্যাশিত কৌশলে। তাঁর মূল মন্ত্র—অপেক্ষা না করেই আঘাত হানা। অভিজ্ঞ নৌকার মাঝিদের পথনির্দেশনায়, মাত্র পাঁচ দিনে তিনি তিন গিরিখাত অতিক্রম করে তাং নৌবাহিনীকে ইলিং-এর কাছে নিয়ে এলেন।

এখান থেকে শিয়াও শিয়ানের নৌবাহিনীর ঘাঁটি মাত্র ত্রিশ মাইল দূরে।

যুদ্ধের দামামা বাজতে শুধু মুহূর্ত বাকি! অথচ শত্রুপক্ষ কিছুই আঁচ করতে পারেনি...

লি জিং নৌবাহিনীকে বিশ্রাম নিতে বললেন, পরদিন ভোরে আক্রমণ শুরু হবে। শত্রু শিবিরের মাত্র দুই-তিন মাইল সামনে পৌঁছে, তিনি ড্রাম ও শিঙায় সংকেত দিতে বললেন।

শিয়াও শিয়ানের নৌবাহিনী তখনও ঘুমে বিভোর, প্রধান উন শিহং ড্রাম-শিঙার শব্দে আঁতকে উঠলেন।

ভোরের আলোয়, তাং বাহিনীর বিশাল যুদ্ধজাহাজ পাহাড় ধসে পড়ার মতো দাপটে শত্রু ঘাঁটিতে ঢুকে পড়ল। তখন নদীতে ঘন কুয়াশা, দুই পক্ষের কেউই কিছু স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে না।

তাং যুদ্ধজাহাজের সামনের অংশে ছিল বিশেষভাবে বানানো শিং-আকৃতির লোহার ঢাল। তীব্র পশ্চিমা বাতাস ও প্রবল স্রোতের সহায়তায় জাহাজগুলো তীরবেগে ছুটে গেল শত্রুপক্ষের দিকে।

শত্রুপক্ষের অধিকাংশ নৌকা ছিল তড়িঘড়ি করে তৈরি ছোট নৌকা, তাই তাং বাহিনীর আঘাতে তারা তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।

উন শিহং অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে তাঁর ব্যাঙসেনা পাঠালেন, প্রত্যেকে হাতে কুঠার-কোদাল, তারা চেয়েছিল তাং যুদ্ধজাহাজে গর্ত করে ডুবিয়ে দিতে।

এ বিষয়ে লি জিং আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। তিনি বিশেষভাবে গড়ে তুলেছিলেন দক্ষ সাঁতারুদের এক ডুবুরি বাহিনী, প্রত্যেকে হাতে লম্বা বর্শা, যারা জাহাজের নিচে পাহারা দিত।

শত্রুরা কাছে পৌঁছানোর আগেই বর্শার আঘাতে তারা মারা যেত, দেহ ভেসে যেত নদীর গভীরে মাছ-কচ্ছপের খাদ্য হয়ে।

তাং বাহিনীর পরবর্তী দল আসার সঙ্গে সঙ্গে, লি জিং কোমর থেকে তলোয়ার খুলে, অগ্রভাগের সেনাদের নিয়ে শত্রুর জাহাজে উঠলেন।

তাঁর পেছনে ছিল কোইঝৌতে প্রশিক্ষিত আট শত যোদ্ধা—তাদের ছিল বাঘের বল, চিতার গতি, ঈগলের দৃষ্টি এবং শেয়াল-খরগোশের চপলতা।

প্রভাত থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত চলল রক্তক্ষয়ী লড়াই। শত্রুপক্ষের প্রধান উন শিহং যুদ্ধে নিহত হলেন, কিছু অবশিষ্ট সেনা বন্দি হল।

লি জিং ইচ্ছাকৃতভাবে দুই শতাধিক কিশোর সৈন্যকে ছেড়ে দিলেন, যাতে তারা গিয়ে জিয়াংলিং শহরে লিয়ান রাজ্যের প্রধান শিয়াও শিয়ানের কাছে পরাজয়ের খবর পৌঁছে দেয়।

ততক্ষণে উদ্দাম নদীজল লাল হয়ে উঠেছে, নদীর বুকে ভাঙা নৌকা, পতাকা, বৈঠা, ভাসমান মৃতদেহ—সবকিছুই স্রোতের টানে পূর্ব দিকে ভেসে যাচ্ছে।

লি জিং আদেশ দিলেন, সব মৃতদেহ নদীতে ফেলে দিতে, নদীর জলে ভেসে যেতে দেওয়া হোক।

তিনি জানতেন, এই দৃশ্য যখন জিয়াংলিং শহর দিয়ে বয়ে যাবে, তখন তা হবে যেন মৃত্যুদেবতার আগমন। বৌদ্ধধর্মে অন্ধভাবে বিশ্বাসী শিয়াও শিয়ানের জন্য এটা হবে ভয়ঙ্করতম সতর্কবার্তা।

শহরের রক্ষী সেনারাও এতে আতঙ্কিত হয়ে সাহস হারাবে!