শ্বেত অশ্বের অঙ্গীকার
তাং রাজবংশের অভ্যন্তরে সংঘটিত রাজপ্রাসাদ ষড়যন্ত্র খাগান জেলি-র গভীর আগ্রহ উদ্রেক করেছিল। তিনি মনে করলেন, তাং রাজ্যের ওপর আক্রমণের জন্য এটাই আদর্শ সময়। তবে খাগান জেলি ছিলেন অত্যন্ত কৌশলী; তিনি তড়িঘড়ি আক্রমণ না করে বরং নিজেই শান্তির প্রস্তাব দিলেন।
জেলি খাগানের উস্কানিতে, তোয়ুয়ুহুনও শান্তি চেয়ে দূত পাঠাল। অপরদিকে, চিংঝৌর গভর্নর লি ই ছিলেন লি জিয়ানচেং-এর ঘনিষ্ঠ অনুসারী এবং লি শিমিনের ক্ষমতা দখলে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ; তাই তিনি প্রকাশ্যেই তাং রাজবংশের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ ঘোষণা করেন।
একই সময়ে, লু জিয়াংয়ের রাজা লি ইউয়ান, ইউঝৌর প্রধান সেনাপতির পদে থেকেও বিদ্রোহ করলেন। তখন লি শিমিন সমগ্র সামরিক বাহিনীর নিয়ন্ত্রণে ছিলেন এবং বাধ্য হয়ে বিদ্রোহ দমন করতে সেনা পাঠালেন।
সেনা ভাগ করে দেওয়ায়, তুর্কিদের আক্রমণের মোকাবিলা অপেক্ষাকৃত দুর্বল হয়ে পড়ল। এই সুযোগে জেলি খাগান বিশাল বাহিনী নিয়ে দক্ষিণ অভিমুখে অগ্রসর হলেন। তাদের প্রথম গন্তব্য চিংঝৌ; উদ্দেশ্য, লি ই-এর সঙ্গে যুক্ত হওয়া।
লি শিমিন এ সংবাদ পেয়ে লি জিং-কে দ্রুতগতিতে বাহিনী নিয়ে পাঠালেন, যাতে তুর্কি বাহিনী পৌঁছানোর আগেই লি ই-কে পরাস্ত করা যায়। লি ই প্রতিরোধে ব্যর্থ হয়ে সেনাবাহিনী নিয়ে বিনঝৌর দিকে পালালেন; লি জিং তাদের পিছু নিলেন। লি ই-এর সেনাপতিরা বুঝতে পারলেন তাদের অবস্থা সঙ্কটজনক, তাই তারা লি ই-কে হত্যা করে আত্মসমর্পণ করল।
এই ফাঁকে, জেলি খাগান রাতের অন্ধকারে গোপনে চিংঝৌ অতিক্রম করে দ্রুত অগ্রসর হয়ে উগুং-এ পৌঁছলেন।
লি শিমিন খবর পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চাংআন নগরীতে সর্বত্র সতর্কতা জারি করলেন। কয়েকদিন পর, ইউ চিজিংডে চিংইয়াং-এ তুর্কি বাহিনীর একটি অংশকে পরাজিত করেন, এবং আশিনা উমেচু-কে বন্দী করে, হাজারাধিক শত্রুর মুণ্ড কর্তন করেন।
জেলি খাগান ইউ চিজিংডের সঙ্গে লড়াইয়ে না জড়িয়ে, মূল বাহিনী নিয়ে সরাসরি চাংআনের দিকে অগ্রসর হন এবং অগস্টের শেষদিকে ওয়ে নদীর উত্তর তীরে চাংআনগামী সেতুর ধারে পৌঁছান। কিন্তু তিনি এখানেই থেমে যান, কারণ চাংআনের অভ্যন্তরীণ পরিস্থিতি সম্পর্কে নিশ্চিত ছিলেন না; তাই তিনি তাঁর বিশ্বস্ত শিষ্য ঝিশি সিলি-কে দরবারে পাঠান তথ্য সংগ্রহের জন্য।
ঝিশি সিলি লি শিমিনের সঙ্গে দেখা করে দাম্ভিকভাবে বলে, “আমাদের জেলি ও তুলি খাগান মিলিয়ে লক্ষাধিক সেনা নিয়ে ইতিমধ্যে চাংআন নগরের বাইরে উপস্থিত। যদি তাং সম্রাট চান নগরী অক্ষত থাকুক, তবে এখনই বশ্যতা স্বীকার করে শ্রদ্ধা নিবেদন করুন…”
লি শিমিন রুষ্ট হয়ে বললেন, “তাং রাজবংশ তোমাদের সঙ্গে মিত্রতা স্থাপনের পর থেকে অপরিমেয় সোনা ও রেশম উপহার দিয়েছে। এখন তোমরা চুক্তি ভঙ্গ করে সেনা নিয়ে এসেছ, এতটুকু লজ্জাও নেই! কৃতজ্ঞতাভঞ্জন করে নিজেদের শক্তিশালী বলে গর্ব করো! যাক, বর্বরদের সঙ্গে যুক্তি করে লাভ নেই। আগে তোকে হত্যা করি, পরে বাইরে গিয়ে জেলির সঙ্গে দেখা করব…”
এই পরিস্থিতিতে ঝিশি সিলি প্রাণভিক্ষা চাইল; লি শিমিন তাকে দরবারের অধীনস্থ দপ্তরে বন্দী করার নির্দেশ দিলেন।
এরপর লি শিমিন গাও শিলিয়ান, ফাং শুয়ানলিং, দু রুহুই-সহ ছয়জন মন্ত্রীকে নিয়ে জেনমু দরজা ছাড়িয়ে সরাসরি ওয়ে নদীর সেতুর ধারে পৌঁছালেন এবং নদীর ওপার থেকে জেলি খাগানকে চুক্তি ভঙ্গের জন্য তিরস্কার করলেন।
জেলি খাগান দ্বিধাগ্রস্ত হলেন, কারণ ঝিশি সিলি দীর্ঘক্ষণ ফিরল না, পরিস্থিতি অনিশ্চিত—তিনি তৎক্ষণাৎ আক্রমণ করলেন না।
ততক্ষণে তাং রাজ্যের বিভিন্ন পথের সেনাবাহিনী একে একে ওয়ে নদীর দক্ষিণ তীরে এসে পৌঁছেছে; পতাকা-শিবিরে ময়দান ভরে গেছে, সৈন্যরা সাজানো-গোছানো, বাহিনীর শৃঙ্খলা ও দৃপ্তি নজরকাড়া। লি শিমিন নিজে পতাকা দিয়ে বাহিনী পরিচালনা করলেন, সেনানিবেশ বদলালেন, যাতে তাং সেনারা একত্র ও শৃঙ্খলাবদ্ধ থাকে।
এই দৃশ্য দেখে জেলি খাগান উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়লেন। তিনি সবসময় হঠাৎ আক্রমণ ও লুণ্ঠনে অভ্যস্ত ছিলেন; কিন্তু এখন দেখলেন তাং রাজ্য প্রস্তুত, তাই বলপ্রয়োগে জয় সম্ভব নয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই গোয়েন্দারা জানাল, লি জিং-এর বাহিনী এবং ইউ চিজিংডের বাহিনী একত্রিত হয়ে তুর্কি বাহিনীর প্রত্যাবর্তনের পথ রোধ করেছে।
জেলি খাগান বুঝলেন, যুদ্ধ করলে লাভ হবে না। তাই তিনি প্রতিনিধি পাঠিয়ে শান্তির প্রস্তাব দিলেন।
লি শিমিন মহানুভবতার সঙ্গে বললেন, “তোমরা তো ধন-সম্পদের জন্য এসেছ, আমি তাং রাজ্যের ভাণ্ডার খুলে দেব। তবে তোমাদের অবশ্যই চুক্তি মানতে হবে; আমরা সাদা ঘোড়া বলি দিয়ে মিত্রতা স্থাপন করতে পারি। যে-ই এই চুক্তি ভঙ্গ করবে, তার জীবন যে কেউ নিতে পারবে।”
লি শিমিনের উদারতা দেখে জেলি খাগান রাজি হলেন। তিনি আরও প্রতিশ্রুতি দিলেন, সাদা ঘোড়ার বলি চিরস্থায়ী হবে, চুক্তি আর ভঙ্গ করবেন না, বরং তৃণভূমিতে ফিরে গিয়ে তাং রাজ্যের জন্য অসংখ্য মেষশাবক ও সদ্য-বয়ঃপ্রাপ্ত ঘোড়া পাঠাবেন।
দুই দিন পরে, উভয় পক্ষ চাংআন নগরের পশ্চিমে জমকালো পোশাকে সমবেত হলো, সাদা ঘোড়া বলি দিয়ে তার রক্ত পান করে চুক্তি স্থাপন করল—কখনও চুক্তি ভঙ্গ করবে না।
জেলি খাগান বিপুল ধন-সম্পদ নিয়ে তুর্কি বাহিনীসহ তৃণভূমিতে ফিরে গেলেন। লি শিমিন ইউ চিজিংডে এবং লি জিং-কে নির্দেশ দিলেন, তুর্কি বাহিনীর প্রত্যাবর্তনের পথ খুলে দিতে এবং তাদের নিরাপদে ফিরতে দিতে।