তিন হাজার শুভ্র বসনধারী

লিজিং ইলিং নদীর পাড়ে প্রথম যুদ্ধে জয়লাভ করেন। তিনি দুই শত দুর্বল সৈন্যকে ছেড়ে দেন, যাতে তারা জিয়াংলিং শহরে পরাজয়ের সংবাদ পৌঁছাতে পারে।

সৈন্যরা ইতিমধ্যেই তাং সেনাদের ভয়ে আতঙ্কিত ছিল; তারা তাং বাহিনীর অসীম সাহসিকতাকে আকাশ থেকে নেমে আসা দেবদূতের মতো বর্ণনা করে।

শাও শিয়ান জিয়াংলিং শহরের প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে নদীর পাড়ে ভাসমান মৃতদেহ আর রক্তে ভিজে থাকা যুদ্ধের সরঞ্জাম দেখে আতঙ্কে বিভৎস হয়ে পড়ে।

তিনি কখনও ভাবেননি, তিন-চার বছর ধরে যত্ন করে গড়ে তোলা নৌবাহিনী মাত্র এক দিনের মধ্যেই তাং সেনাদের আঘাতে সম্পূর্ণভাবে ভেঙে পড়বে।

কিছুটা স্থির হয়ে, তিনি দ্রুত মধ্যশ্বর সচিব সিন ওয়েনবেনকে আদেশ দেন, যেন লিংনান অঞ্চলে অবস্থানরত সেনাবাহিনীর কাছে দ্রুত সাহায্যের আবেদন পাঠানো হয়।

কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, হুয়াংঝৌ অঞ্চলের প্রধান ঝৌ ফামিং ঘোষণা করেন, চারটি অঞ্চলের ভূমি তাং রাজ্যের অধীনে চলে যাবে।

এই আকস্মিক সংবাদ শাও শিয়ানকে হতবাক করে দেয়!

হুয়াংঝৌ হারিয়ে গেলে, জিয়াংলিং শহরের দরজা খুলে যায়; তাং বাহিনীর যুদ্ধজাহাজ সহজেই নদী বেয়ে শহরে প্রবেশ করতে পারে।

শাও শিয়ান নিরাশ হয়ে পড়েন, তিনি মন্দিরে আশ্রয় নেন, দেবতার কাছে প্রার্থনা করেন।

তিনি সারাদিন উপবাসে থাকেন, প্রার্থনা করেন দ্রুত সাহায্য আসুক, আর রাজকাজের দিকে মনোযোগ দেন না।

তাং বাহিনীর পক্ষ থেকে, লিজিং ও লি শিয়াওগং এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেননি। প্রথম যুদ্ধে জয়লাভ করার পর, তারা সেই রাতে ইয়াংৎসে নদীর তীরে শিবির স্থাপন করেন, যুদ্ধ নিয়ে আলোচনা চালিয়ে যান।

চাঁদ যখন আকাশের মাঝামাঝি উঠে, সৈন্যরা তখন গভীর ঘুমে।

লিজিং লি শিয়াওগংকে জিজ্ঞেস করেন, “তুমি কি জানো চ্যাংপিং যুদ্ধের কাহিনি?”

লি শিয়াওগং হাসিমুখে উত্তর দেন, “ছিন রাজ্যের বায় চি চাও সেনাদের চার লাখ সৈন্যকে হত্যা করেছিলেন; এ তো ইতিহাসের বিখ্যাত যুদ্ধ, আমি কেন জানব না?”

লিজিং দুঃখ প্রকাশ করে বলেন, “বায় চি আরও এগিয়ে গেলে, হান্দান শহর দখল করে চাও রাজ্য ধ্বংস করতে পারতেন।”

লি শিয়াওগং বোঝেন, প্রশ্ন করেন, “তুমি কি বলছ, তুমি জিয়াংলিং শহর দখল করতে প্রস্তুত?”

লিজিং মাথা নেড়ে বলেন, “এখন শহরের ভেতরে আতঙ্ক, জনগণের মন বিচ্ছিন্ন, আমাদের বাহিনী সহজেই শহর দখল করতে পারবে!”

লি শিয়াওগং উচ্চস্বরে হাসেন, “তুমি সত্যিই শ্রেষ্ঠ সেনাপতি; সাহসের সঙ্গে এগিয়ে যাও, হুয়াংঝৌ তাং রাজ্যের অধীনে চলে এসেছে, জিয়াংলিং যাওয়ার পথে আর বাধা নেই। দেখো, শহরের নিচে তুমি কিভাবে শত্রুকে পরাজিত করো।”

পরদিন, লিজিং নিজে শিবিরে তিন হাজার অভিজ্ঞ সৈন্য বাছাই করেন; সকলকে সাদা পোশাক, সাদা বর্ম, সাদা ঘোড়া দেওয়া হয়।

এরপর, লিজিং তিন হাজার সাদা পোশাকের বাহিনী নিয়ে দিনরাত দ্রুত অগ্রসর হন; মাত্র দুই দিনে জিয়াংলিং শহরের তীরে পৌঁছে যান।

বিখ্যাত সেনাপতি আত্মবিশ্বাসী, হাজারো সৈন্য সাদা বাহিনীকে দেখে ভয় পায়।

লিজিং এখানে দক্ষিণ রাজ্যের বিখ্যাত সেনাপতি চেন ছিংঝির সাজ অনুসরণ করেন, উদ্দেশ্য শত্রু বাহিনীকে, বিশেষত শাও শিয়ানকে আতঙ্কিত করা।

চেন ছিংঝি ছিলেন লিয়াং রাজ্যের সম্রাট শাও ইয়ানের যুগের যুদ্ধদেবতা। তিনি তিন হাজার সাদা পোশাকের বাহিনী নিয়ে শত্রুর হাজার হাজার সৈন্যকে পরাজিত করেছিলেন, বত্রিশটি শহর দখল করেছিলেন, সাতচল্লিশটি যুদ্ধে জয়ী হয়েছিলেন, অপ্রতিরোধ্য যুদ্ধের ইতিহাস রচনা করেছিলেন।

এমন যুদ্ধজয়, অতীতে কেউ করেনি, ভবিষ্যতেও হবে না।

লিয়াং রাজ্যের সম্রাটের উত্তরসূরি হিসেবে, শাও শিয়ান চেন ছিংঝিকে নিশ্চয়ই চেনেন। লিজিং নিজেকে চেন ছিংঝির সঙ্গে তুলনা করে শাও শিয়ানকে বুঝতে দেন, জিয়াংলিং শহর দখল করা যেন হাতের মুঠোয় থাকা বস্তু নেওয়ার মতো সহজ।

দুই দিনের দ্রুত যাত্রার পর, লিজিং যখন শহরের নিচে পৌঁছান, তখন গভীর রাত। তিনি সৈন্যদের আগুন জ্বালাতে বলেন, শহরের দিকে আওয়াজ তোলেন—দরজা খুলে আত্মসমর্পণ করো, শহরকে অক্ষত রাখো! না হলে, শহরের পতনের পর কেউ রেহাই পাবে না!

শাও শিয়ান ছিলেন দয়ালু; তিনি আর চাইতেন না, নিরপরাধ জনগণ যুদ্ধের বলি হোক।

তাং রাজ্যের কর্তৃত্ব অবশ্যম্ভাবী ও জনগণের প্রত্যাশিত ছিল।

মধ্যশ্বর সচিব সিন ওয়েনবেন তাকে তাং রাজ্যে আত্মসমর্পণের জন্য উৎসাহ দেন, কারণ সাহায্য এলেও, কেবল যুদ্ধের সময় দীর্ঘায়িত হবে, আরও নিরপরাধ প্রাণহানি ঘটবে।

তাং রাজ্যের একত্বের প্রবাহ আর কেউ থামাতে পারবে না দেখে, শাও শিয়ান সকল কর্মকর্তাকে নিয়ে শহর ছেড়ে আত্মসমর্পণ করেন; উত্তর লিয়াং রাজ্যের পতন ঘটে।

তাং বাহিনী জিয়াংলিং শহরে প্রবেশ করে, কঠোর শৃঙ্খলা বজায় রাখে, জনসাধারণের কোনো ক্ষতি করে না; শহরবাসীরা রাস্তার দুই পাশে দাঁড়িয়ে তাদের স্বাগত জানায়।

কয়েক দিন পর, লিংনান থেকে আসা দশ লক্ষাধিক সাহায্যকারী বাহিনী খবর পায়, শহর তাং বাহিনীর হাতে চলে গেছে; তখন আর এগিয়ে যাওয়ার প্রয়োজন নেই বুঝে তারা মাঝপথে ফিরে যায়।