দক্ষিণ পর্বতে শিকার
লিয়ুয়ান যখন জানতে পারল লি শিমিন এক অসামান্য অভিযানে ওয়াং শিচং ও দোউ জিয়ানদে—এই দুই প্রবল শত্রুকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করেছে, তার আনন্দ সীমা ছাড়াল; পরপর কয়েক রাত সে ঘুমাতে পারল না। ভালো মেজাজে, সে রাজপুত্র লি জিয়ানচেং এবং রাজপুত্রের প্রধান সহকারী ও রাজপ্রাসাদ রক্ষীর অধিনায়ক লি জিংকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণ পর্বতে শিকার করতে বেরিয়ে পড়ল। দুই শতাধিক বলিষ্ঠ রাজপ্রাসাদ রক্ষী তাদের শক্তিশালী ঘোড়ায় চড়ে পাশে পাশে চলছিল।
গ্রীষ্মের শুরুতে চংনান পর্বত ছিল সবুজে ঘেরা, ঝরনা কলকল করে বয়ে যায়। হলুদ হরিণ, গাধা, পাহাড়ি মোরগ ও বন্য খরগোশেরা ঘাসের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, প্রাণবন্ত জীবনের সুবাস ছড়িয়ে দেয়। ছোটবেলা থেকেই লিয়ুয়ান তার পিতার সঙ্গে এখানে আসত, এই পাহাড় তার কাছে খুবই পরিচিত। এখানে এলে সে সব চিন্তা ভুলে থাকতে পারে, জটিল মন শান্ত হয়, অন্তর প্রশান্ত হয়।
পর্বতে প্রবেশ করতেই লিয়ুয়ান শিকারি বাজ ছেড়ে দিল, আকাশের কোয়েল ও চড়ুই ধরার জন্য। তারা তিনজন সমঝোতা করল, প্রত্যেকে আলাদা পথে রওনা হবে, সন্ধ্যায় পর্বতের পাদদেশে শিবিরে একত্র হবে।
হালকা বাতাসে পাহাড়ের কুঁড়ি ফুটে উঠছিল, মৌমাছিরা ব্যস্তভাবে মধু সংগ্রহ করছিল, বন্য খরগোশ ও গাধা দূর থেকে ঘোড়ার পাল দেখে আতঙ্কে গর্তে ঢুকে পড়ল। দুপুরের কাছাকাছি, ঝলমলানো সূর্য ছায়াজাল ফেলে রাখে, লিয়ুয়ান বলিষ্ঠ ঘোড়ায় চড়ে এক তরুণ হলুদ হরিণের পিছু ধাওয়া করছিল।
লিয়ুয়ান শিকারি হিসেবে অভিজ্ঞ, হলুদ হরিণের মাংস সুস্বাদু, দুই-তিন বছর বয়সী হলে সবচেয়ে ভালো। হরিণ প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল, লিয়ুয়ান ঘোড়া ছুটিয়ে তার পিছু নিল, অচেতনেই সে পিছনের দল থেকে অনেকটা এগিয়ে গেল।
ধীরে ধীরে হরিণ ক্লান্ত হয়ে পড়ল, মুখে ফেনা, দ্রুত পা ধীরে হয়ে আসল।
লিয়ুয়ান সুযোগ বুঝে তীর ছুড়ল, হরিণের ডান চোখে বিঁধে তীরের ফল বাম চোখ দিয়ে বেরিয়ে এল, হরিণ সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে পড়ে গেল। লিয়ুয়ান দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে হরিণের কাছে পৌঁছে, ছুরি দিয়ে অর্ধমৃত শিকারির গলা কেটে রক্ত বের করল। সে জানে, এই উষ্ণ তাজা রক্ত পরে থাকলে মাংসের স্বাদ নষ্ট হয়ে যাবে।
কিছুক্ষণ পর তার সহচররা এসে হরিণটি তুলে নিল, লিয়ুয়ানের ঘোড়ার পিছু পিছু শিবিরে নিয়ে গেল। রাজপুত্র আর লি জিংও কিছু শিকার করেছে, যদিও ছোট প্রাণী। এ সময় রাজপ্রাসাদ থেকে আসা রন্ধনকারেরা শিকারিদের পশু কেটে, পরিষ্কার করে, বিশেষ মশলা দিয়ে মেরিনেট করছিল।
তারা অনেকক্ষণ অপেক্ষার পর দেখল সম্রাট নিজে একটি হলুদ হরিণ নিয়ে ফিরেছেন, সবাই আনন্দিত, তৎক্ষণাৎ চামড়া ছাড়িয়ে, কেটে রক্ত বের করে পরিষ্কার করতে শুরু করল। লিয়ুয়ান আদেশ দিল, গোটা হরিণটি পরিষ্কার করতে হবে, সে নিজে পুরো ভাজা মেষ রান্না করবে।
সহচররা আগুন জ্বালিয়ে, চামড়া ছাড়া, পেট ফাঁকা ও মশলা লাগানো হরিণটি গ্রিলে রাখল, লিয়ুয়ান হাতা গুটিয়ে, আগুনের তাপ নিয়ন্ত্রণ করল, মশলা যোগ করল। মাংস সোনালি হলে বাতাসে গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, সবাই মুখে জল আসতে লাগল।
লিয়ুয়ান দেখল, আগুনের তাপে মেষের চর্বি টপটপ করে গড়িয়ে পড়ছে, বুঝল মাংস সেদ্ধ হয়েছে; সহচরদের বলল, গ্রিল থেকে পুরো মেষ নামাতে, কেটে থালায় সাজাতে। এরপর সে খুলে দিল উচ্চাং রাজ্য থেকে আসা দ্রাক্ষারস, তিনজন মিলে সুস্বাদু ভোজনে প্রস্তুত হল।
লিয়ুয়ান ছুরি দিয়ে এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংস মুখে দিল, আনন্দে রাজপুত্র ও লি জিংকে ডাকল মাংস খেতে ও মদ পান করতে।
সে বলল, “দ্বিতীয় পুত্র শীঘ্রই সেনা নিয়ে চাংআনে ফিরবে, উত্তর একেবারে স্থির হয়েছে। এখন দক্ষিণের যুদ্ধের প্রস্তুতি নেওয়া যেতে পারে।”
লি জিয়ানচেং বলল, “পিতৃরাজ, আপনি তো অনেক আগেই ঝাওজুনের রাজাকে কুইচৌ নদীতে যুদ্ধজাহাজ বানাতে বলেছেন।”
লিয়ুয়ান হেসে বলল, “লি শাওগং বিনয়ী, প্রশাসন ও যুদ্ধ প্রস্তুতিতে দক্ষ, কেবল কৌশল ও চালাকিতে হয়তো একটু দুর্বল।”
লি জিং মনোযোগ দিয়ে শুনল, দু’হাত একত্র করে বলল, “সম্রাট, আমি ঝাওজুনের রাজাকে সাহায্য করতে প্রস্তুত, কুকুর-ঘোড়ার মতো সেবা করতে চাই।”
লিয়ুয়ান উচ্চস্বরে হাসল, বলল, “লি জিং, তুমি দেশের শ্রেষ্ঠ সেনাপতি, তোমাকে না নিয়ে আমি কাকে নেব?”
লি জিং হেসে মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।
লিয়ুয়ান আবার বলল, “লি জিং, আমি জানি তোমার কৌশল, যুদ্ধ দক্ষতা অসাধারণ। দক্ষিণে যাওয়ার পর, সেনা পরিচালনার ব্যাপারে তুমি স্বাধীনভাবে সিদ্ধান্ত নিতে পারো। শুধু বিজয় চাই, অন্য কিছু নয়। আমি ঝাওজুনের রাজাকে বলে দেব, সে তোমাকে সাহায্য করবে।”
লি জিং আবার দু’হাত একত্র করে বলল, “আমি প্রাণপণে তাং রাজ্য ও সম্রাট ও রাজপুত্রের প্রতি বিশ্বস্ত থাকব।”
লিয়ুয়ান হাত নেড়ে হেসে বলল, “তাহলে এ সিদ্ধান্তই থাক, খাও, হলুদ হরিণের স্বাদ মিস করো না!”