দূর দেশের চিঠি
চাংআন নগরীর অভ্যন্তরে, ঝুয়েচুয়েমেন সড়কের পশ্চিমে শিউদে গ্রামে এক বিশাল প্রাসাদবাড়িতে, তাং সাম্রাজ্যের দক্ষিণ-পশ্চিম বাহিনীর প্রধান সেনাপতি, লিয়াং রাজ্যের গণ আন সিংহুই নিজ ঘরে বসে পুস্তক পাঠ করছিলেন, ধর্মীয় গ্রন্থ পড়ছিলেন তিনি।
আকাশ appena অন্ধকার হতে শুরু করেছে, এমন সময় এক কালো রঙের বার্তাবাহক বাজপাখি বাড়ির গেটরক্ষীর কক্ষের পাশে নেমে এল। প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে খবর পাঠালেন গৃহপরিচারককে। গৃহপরিচারক এসে বাজপাখির পা থেকে ছোট্ট এক চিরকুট খুলে নিলেন।
তিনি প্রহরীকে বললেন বাজপাখিকে যেন টাটকা পানি ও মাংস খেতে দেয়, আর নিজে দ্রুত সেই চিরকুট নিয়ে লিয়াং রাজ্যের গণের অধ্যয়নকক্ষে গেলেন এবং দরজায় করাঘাত করলেন।
আন সিংহুই দাসীকে দরজা খুলতে বললেন। গৃহপরিচারক তৎক্ষণাৎ বললেন, “মহাশয়, স্যুইয়ে শহর থেকে গোপন বার্তা এসেছে, দয়া করে পড়ে দেখুন।”
আন সিংহুই চিরকুটটি খুললেন। সেটি খুব ছোট, তালুর চেয়েও ছোট। কাগজের ওপরぎুচিয়ে লেখা ছিল সগদীয় লিপিতে।
পড়ে শেষ করতেই তাঁর মনে প্রবল আলোড়ন উঠল। তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ভাবলেন, রাজপ্রাসাদে গিয়ে লি ইউয়ানকে সংবাদ দেওয়া উচিত। কিন্তু রাত নেমে এসেছে, চাংআন নগরীতে রাত্রিকালীন কারফিউ শুরু হয়েছে, বাধ্য হয়ে তাঁকে নির্ঘুম রাত কাটাতে হল।
পরদিন সকালে ঘণ্টাধ্বনি বাজতেই, আন সিংহুই দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সম্রাটের দরবারে ছুটে গেলেন।
কারণটি ছিল অত্যন্ত গোপনীয়, তাই আন সিংহুই দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করলেন, প্রাতঃসম্মেলন শেষ হলে তবেই লি ইউয়ানকে একান্তে সেই চাঞ্চল্যকর সংবাদ দিলেন— পশ্চিম তুর্কি সম্রাট তোঙ ইয়েহু নিজের চাচা হ্যমোতুনের হাতে নিহত হয়েছেন, হ্যমোতুন নিজেকে পশ্চিম তুর্কি সম্রাট ঘোষণা করেছেন, আর তোঙ ইয়েহুর পুত্র সি ইয়েহু নিখোঁজ।
লি ইউয়ান সংবাদ পেয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি আদেশ দিলেন, “তোমার লোকদের গোপনে উত্তরাধিকারীকে খুঁজতে বলো, তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করো। আমিও পশ্চিম তুর্কির অভিজাতদের কাছে চিঠি পাঠাবো, যাতে তারা সি ইয়েহুকে নতুন সম্রাট হিসেবে মেনে নেয়। হ্যমোতুন ও জিয়েলি সম্রাট ঘনিষ্ঠ, সে যদি ক্ষমতায় আসে, আমাদের জন্য বিপদ ডেকে আনবে।”
আন সিংহুই সম্মতিসূচক মাথা নাড়লেন, “ঠিকই বলছেন! আমি ফিরে স্যুইয়ে শহরে চিঠি পাঠাবো, ওটা তো তোঙ ইয়েহুর তাবুর কাছেই কিয়ানছুয়ান নদীর পাশে। শুধু আমার আশঙ্কা, এই মুহূর্তে জিয়েলি সম্রাট অপ্রত্যাশিতভাবে ক্ষমতাশালী হয়েছে, আমাদের তাং সাম্রাজ্যের সীমান্ত আবারও বিপদের মুখে পড়তে পারে।”
লি ইউয়ানের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ পেল না, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, “প্রথমেই বর্তমান কাজটা ভালোভাবে করো, জিয়েলি সম্রাটের মোকাবিলার উপায় আমার জানা আছে।”
কালো বার্তাবাহক বাজপাখিটি চাংআন থেকে রওনা দিয়ে মাত্র তিন দিনে স্যুইয়ে নগরীতে পৌঁছে গেল। এই শহর চাংআন থেকে হাজার হাজার মাইল দূরে, এমনকি দ্রুততম ঘোড়াও পৌঁছাতে দশ দিন সময় নেয়।
বাজপাখি এমনই এক প্রাণী, সহজেই মন কেড়ে নেয়। তার জন্য আকাশে কোনো পাহাড়, নদী বাধা নয়, কোনো শিকারি ঈগল বা তীর তার পথ আগলে রাখে না; মেঘের ওপারে, অসীম আকাশেই তার মুক্ত বিহার।
আন সিংহুই ছিলেন প্রাচীন পারস্যের দ্বিতীয় সাম্রাজ্য আনশান বংশের রাজপরিবারের উত্তরসূরি। রোম, আনশান, কুষাণ ও হান রাজবংশ পাশাপাশি অস্তিত্বের সময় থেকেই তারা বাজপাখি পোষার কৌশল জানত। সেই সময় থেকেই বাজপাখিই হয়েছে তাদের নিঃশব্দ বার্তাবাহক।
আন সিংহুইয়ের গোপন বার্তা পৌঁছতেই, স্যুইয়ে নগরীতে অবস্থানরত আন বংশের লোকেরা সক্রিয় হয়ে উঠল। তারা পাঁচশো অশ্বারোহীর একটি দল গঠন করে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল দুর্দশাগ্রস্ত পশ্চিম তুর্কি রাজপুত্রকে খুঁজতে।
লি ইউয়ানের দূতও রাষ্ট্রপত্র নিয়ে হেসি করিডোর ধরে, ইওউ পথ পেরিয়ে, সম্রাটের তাবু শহর, ঔষধি নদী অতিক্রম করে এগোতে লাগলেন কিয়ানছুয়ান নদীর দিকে।
তারা যখন নদীর তীরবর্তী তাবু থেকে একশো মাইল দূরে, তখন আন বংশের অশ্বারোহীদের সঙ্গে তাদের সাক্ষাৎ হয়।
ওপার থেকে গোয়েন্দারা জানাল, হ্যমোতুন ঘোষণা করেছেন জিয়েলি সম্রাটের সঙ্গে বন্ধুত্ব করেছেন এবং পাঁচ হাজার অশ্বারোহীর বাহিনী পাঠিয়েছেন তাকে সমর্থন করতে, তবে সেই বাহিনী কোথায় যাবে, তা এখনো স্পষ্ট নয়।
তাং সাম্রাজ্যের দূত এই খবর পেয়ে মনে করলেন, অবিলম্বে এই সংবাদ সম্রাটকে জানানো উচিত, যাতে তিনি জিয়েলি সম্রাটের হুমকির বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নিতে পারেন।
এবারও খবর আকাশপথে বাজপাখির মাধ্যমেই পাঠানো হল।
লি ইউয়ান যখন জানতে পারলেন তোঙ ইয়েহু সম্রাট নিহত হয়েছেন, তখনই তিনি অনুমান করেছিলেন, জিয়েলি সম্রাট শীঘ্রই আক্রমণ চালাবেন, তাই তিনি পশ্চিম তুর্কির সীমান্ত থেকে কিছু সেনা সরিয়ে আনতে মনস্থ করেছিলেন।
এই ফাঁকে, যখন কিন রাজপুত্র সদ্য সুস্থ হয়েছেন, লি ইউয়ান তাকে ডেকে পাঠালেন, তাঁর মতামত শুনতে চাইলেন।
ওই সময় ওয়েই নদীর উত্তর তীরে বড় সৈন্যশিবিরে প্রচুর সেনা মজুত ছিল। লি শিমিন স্বেচ্ছায় সেখানে গিয়ে সেনাবাহিনী গুছিয়ে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে অনুরোধ করলেন, যাতে নির্দেশ পেলেই বাহিনী সঙ্গে সঙ্গে রওনা দিতে পারে।