আসলকে আড়াল করে ভ্রান্ত রূপ দেখানো
শিজিলি খাগানকে পরাজিত করতে লি শিমিন অপমান গিলে নিয়েছিলেন। প্রতিশোধের অগ্নি তিনি এক মুহূর্তও ভোলেননি; সেই লক্ষ্যেই দীর্ঘকাল ধরে মনের মধ্যে পরিকল্পনা বুনেছিলেন।
দূরভবিষ্যতের কথা না ভেবে বর্তমানের ছক আঁকা বৃথা; সমগ্র যুদ্ধক্ষেত্রের হিসাব না কষে কোনো এক প্রান্ত রক্ষা করা যায় না। শিজিলি খাগান তখন স্বর্ণসমৃদ্ধির শিখরে, তাকে হারানো যে কত কঠিন, তা লি শিমিন খুবই জানতেন। প্রচুর রক্ত, ঘাম আর মেধা ঢালা ছাড়া সেই লক্ষ্য পূরণ অসম্ভব।
লি জিং-এর সঙ্গে গোপন আলোচনায় তাং রাজবংশের দুই সর্বশ্রেষ্ঠ সেনানায়ক এক অভিন্ন সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন। কেবল ঘোড়া পালন বাড়িয়ে সেনাশক্তি সম্প্রসারণই নয়, পাশাপাশি গড়ে তুলতে হবে একদল অশ্বারোহী বিশেষ বাহিনী, যা সঙ্কটের মুহূর্তে হঠাৎ বজ্রাঘাতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে শত্রুর হৃদয়ভাগে আঘাত হানবে এবং এক আঘাতেই যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেবে।
এই উদ্দেশ্যে, বহু যুদ্ধের তাপ-তাপন্তে পুড়ে ওঠা দুই মহান সেনানায়ক এমনকি আগাম কল্পনাও করেছিলেন যে, তাং রাজ্য আগামী কয়েক বছরের মধ্যে এক লক্ষাধিক অশ্বারোহীর বাহিনী গড়ে তুলবে, যারা উত্তর মরুভূমিতে শিজিলি খাগানের ঘোড়সেনার সঙ্গে সমানে সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে। দুই পক্ষ হবে শক্তিতে প্রায় সমান; একে অপরকে হারাতে গিয়ে সবাই সর্বশক্তি বাজি রাখবে।
ঠিক যখন উভয় পক্ষের যুদ্ধ এমন জটিল হয়ে উঠবে যে ভেদ করা কঠিন, আর সৈন্যেরা ক্লান্তিতে অবসন্ন, তখন হঠাৎ এক দল বিশেষ বাহিনী আবির্ভূত হবে, সরাসরি শিজিলি খাগানের অস্থায়ী শিবিরে আঘাত হানবে। তখন শিজিলি খাগান আর কিছুতেই ভাগ্য ফিরিয়ে আনতে পারবে না, কেবল আতঙ্কে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে যেতে হবে…
যুদ্ধ যত বিশালই হোক না কেন, মহান সেনানায়কেরা সর্বদা যুদ্ধ শুরুর আগেই জয় নিশ্চিত করতে পারেন। সর্বোত্তম কৌশল হলো শত্রুর মনস্তত্ত্ব ভেঙে তাকে আগাম পরাস্ত করা; আগেভাগে শত্রু চিনে নেওয়াই জয়ের আসল পথ।
কখনো সরল পথই কৌশলে পরিণত হয়, আবার কৌশলই সরলতার মুখোশ পরে; কখনো শূন্যতা পূর্ণতার ছদ্মবেশ নেয়, আবার পূর্ণতাই শূন্যতার রূপ ধরে। তাং রাজ্যের শক্তি পুনরুদ্ধার হলে অবশ্যই শিজিলি খাগানের বিরুদ্ধে সর্বাত্মক পাল্টা আক্রমণ শুরু হবে। কিন্তু শিজিলি খাগানও কম দক্ষ সমরনায়ক নন; আসন্ন মরণপণ সংঘাতের জন্য তিনিও নিশ্চয়ই পূর্ণ প্রস্তুতি নেবেন।
অতএব, হঠাৎ আঘাত হেনে, প্রতিপক্ষের অপ্রস্তুতির সুযোগ নেওয়াই জয়ের একমাত্র অমোঘ উপায়। তাই অভিজাত অশ্বারোহী বাহিনীর প্রশিক্ষণই হয়ে উঠল সেই পরিকল্পনার কেন্দ্রবিন্দু।
তাং সাম্রাজ্যের নামজাদা সেনানায়কদের মধ্যে লি জিং এবং লি শিমিন দুজনই একসময় তলোয়ার-ধারালো, বর্ম-নির্মম অশ্বারোহী বাহিনী গড়ে তুলেছিলেন; কিন্তু তাঁরা তখন ইতিমধ্যেই দিগ্বিদিত, ফলে শত্রু গুপ্তচরদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হওয়া সহজ ছিল।
এমন এক অধিনায়ক দরকার, যাঁর নামডাক নেই, অথচ সৈন্যশিক্ষার ভার সামলানোর ক্ষমতা আছে। তবেই সৈন্যদের গোপনে গভীরতম আশ্রয়ে লুকিয়ে রেখে শত্রুকে আচমকা আঘাত হানা সম্ভব হবে।
লি শিমিন নিজের নিকটস্থ প্রহরাদলের প্রধান হৌ জুনজি-কে স্মরণ করলেন। সে যদিও দীর্ঘদিন তাঁর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবেই ছিল, তবু লি শিমিন জানতেন, তার প্রতিভা প্রশিক্ষণের গুরুদায়িত্ব সামলানোর মতোই যথেষ্ট।
বিয়াও সেতুর অপমানের পর লি শিমিন প্রায়ই রাজধানীর উত্তরে রাজকীয় নিষিদ্ধ উদ্যানে কুঅঞ্চলের ষোলো রক্ষীবাহিনীর সৈন্যদের নিয়ে অশ্বারোহণ, তীরন্দাজি ও যুদ্ধকলা অনুশীলন করতেন।
তবে, রাষ্ট্রকার্যে তিনি সদা ব্যস্ত থাকায় প্রতিদিন উপস্থিত হতে পারতেন না; তাই সেখানে একজন তত্ত্বাবধায়ক রেখে সৈন্যদের নিজে নিজে অনুশীলনের ব্যবস্থা করা হয়।
ষোলো রক্ষীবাহিনীর শ্রেষ্ঠদের বেছে নেওয়া হয়েছিল; বাইরে বলা হতো, তাঁদের রাজধানী চাংআন ও লুওয়াং-এর প্রহরী বাহিনীকে শক্তিশালী করতে পাঠানো হচ্ছে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাঁদের গোপনে চুংনান পর্বতে নিয়ে গিয়ে একটি নামহীন, নিশানাহীন রহস্যময় বাহিনীতে যুক্ত করা হয়।
এভাবে সত্যকে আড়াল করে মিথ্যা দেখানোর কারণ ছিল একটিই—গোপনীয়তা। চুংনান পর্বতের রাজকীয় শিকারভূমি তখন প্রকৃত অর্থেই এক প্রশিক্ষণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছিল।
শরীরের শক্তি, আঘাতের দক্ষতা, প্রতিক্রিয়া, ইচ্ছাশক্তি, আনুগত্য এবং পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতা—প্রতিটি দিকেই দীর্ঘ অনুশীলন আবশ্যক ছিল। সেখানে তাঁরা তিনটি বসন্ত-গ্রীষ্ম-শরৎ-শীত অতিক্রম করবে, যতক্ষণ না তাং রাজ্যের যুদ্ধঘোড়ারা পূর্ণতায় পৌঁছে, এবং চূড়ান্ত সংঘর্ষের মুহূর্ত উপস্থিত হয়।
শীতে কাঁপানো ঠান্ডায়, গ্রীষ্মে দহনজ্বালা রোদে অনুশীলন; সাধারণ মানুষের অসহ্য কষ্ট সহ্য করা, সাধারণ মানুষের অসম্ভব কাজ সম্পন্ন করা। চলনে বজ্রের মতো তীব্র, স্থিতিতে পর্বতের মতো অচল।
হৌ জুনজি এই বাহিনীকে সুপ্রশিক্ষিত করতে প্রাচীন ও আধুনিক সব সামরিক প্রশিক্ষণ-পদ্ধতি গভীরভাবে অধ্যয়ন করলেন। তিনি প্রাচীন খ্যাতিমান সেনাপতি সুন উ, উ চি, হান শিন, হুও ছুওবিং-এর আদর্শ গ্রহণ করলেন; যেখানে বোঝা কঠিন লাগত, সেখানে লি জিং-এর কাছে শিখতে যেতেন।
লি শিমিন বিশেষভাবে লি জিং-কে নির্দেশ দিয়েছিলেন হৌ জুনজি-কে সামরিক কৌশল, বিশেষত সৈন্যশিক্ষার পদ্ধতি শিক্ষা দিতে। তিনি শপথ করেছিলেন, এই বাহিনীকে এমন এক ইস্পাত-মনোবলসম্পন্ন সেনাদলে পরিণত করবেন, যা একসময়ের হিউয়ানিয়া বাহিনীকেও ছাপিয়ে যাবে।
শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে রাজধানীর উত্তরে রাজকীয় নিষিদ্ধ উদ্যানে চলমান প্রশিক্ষণ পুরোপুরি বন্ধ করা হয়নি; কেবল ধীরে ধীরে তার তেজ কমিয়ে আনা হয়েছিল।
ফলে এক ধরনের ইঙ্গিত ছড়িয়ে পড়ল—তাং রাজ্যের নতুন সেনাদলের মহড়া বুঝি শুরুতেই জমজমাট, শেষে নিস্তেজ হয়ে পড়ার মতোই…