সম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ

幽州 নগরীর অন্তরে, গাও কাইদাও এসে উপস্থিত হলেন লি ই-কে দেখতে। তারা দু’জনেই সুই রাজবংশের শেষদিকে সুযোগ বুঝে বিদ্রোহ তুলেছিলেন, এখন প্রত্যেকেই নিজ নিজ অঞ্চলের শাসক।

এক সময় তারা ছিল ঘনিষ্ঠ মিত্র, আর বর্তমানে তারা স্ব স্ব পথের অধিপতি। গাও কাইদাও আশ্রয় নিয়েছেন তুর্কি নেতা খিয়েলি খাগানের অধীনে, আর লি ই আশ্রিত হয়েছেন তাং সাম্রাজ্যের।

জগতে যত মানুষ আছে, সম্রাট, মন্ত্রী, সেনাপতি থেকে শুরু করে ব্যবসায়ী, কারিগর, শিকারি, জেলে, চাষি—সবার জীবন কেটে যায় বাঁচার চিন্তা আর পরিশ্রমে। পার্থক্য শুধু তাদের লক্ষ্যেই।

এখন, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী সেনানায়ক নিজেদের স্বার্থে একত্রিত হয়েছেন, নিজেদের উদ্দেশ্য নিয়ে আলোচনা করছেন।

এলাকাগত নিকটতার কারণে, তারা কখনও পরস্পরকে সহায়তা করেছেন, আবার কখনও শত্রু হয়ে দাঁড়িয়েছেন। যুদ্ধ, দুর্ভিক্ষ আর নিয়তির অদ্ভুত মোড় তাদের এমন সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করেছে।

এ মুহূর্তে, গাও কাইদাও তুর্কি ও খি গোত্রের সৈন্যদের সমর্থন পেয়ে অত্যন্ত শক্তিশালী হয়েছেন, তাই তিনি নিজেকে ‘য়ান রাজা’ বলে ঘোষণা দিয়েছেন।幽州 নগরীর প্রতি তার লোভ বহুদিনের।

এই শহরের অধিপতি লি ই, তাং রাজবংশের তৃতীয় বছরে আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মসমর্পণ করেছিলেন। গাও কাইদাও-এর উদ্দেশ্য তিনি بخুবই বুঝতেন।

গাও কাইদাও এক বুনো নেকড়ে—তিনি লি ই-এর মতো নন। তিনি লবণ ব্যবসায়ীর ঘরে জন্ম, রাষ্ট্রীয় আইনকে তোয়াক্কা করেন না, রাজভক্তি বা দেশপ্রেম তার মনে নেই।

তার চাওয়া কেবল শক্তিশালী সেনাবাহিনী ও পরিপূর্ণ খাদ্যভাণ্ডার। দেশের ভাগ্য বা প্রজাদের মন জয় করা তার ভাবনায় নেই।

লি ই সম্পূর্ণ ভিন্ন; তার আসল নাম ছিল লু ই। তিনি সুই রাজবংশের উচ্চপদস্থ সেনাপতি লু রং-এর পুত্র। তিনি রাজপুত্র লি শি-মিনের সহায়তায় বিদ্রোহী লিউ হেই-তায় দমন করেছিলেন, এজন্য সম্রাট লি ইউয়ান তাকে নিজের বংশনাম দেন ও ‘য়ান郡 রাজা’ উপাধি প্রদান করেন।

উচ্চ বংশের কারণে লি ই-র মনে রাজভক্তি আছে, তবে দেশপ্রেম বা জনহিত চিন্তা তার অন্তরে নেই।

এ সময়ে, গাও কাইদাও হঠাৎ শক্তি বৃদ্ধি পেয়ে, স্বয়ং幽州-তে এসে লি ই-কে তাং রাজবংশ ছেড়ে খিয়েলি খাগানের অধীনে যেতে বলেন। নইলে তিনি লিউ হেই-তায়ের সঙ্গে যৌথভাবে幽州-তে আক্রমণ করবেন।

লি ই খিয়েলি খাগানের শক্তিতে আতঙ্কিত হয়ে সরাসরি গাও কাইদাও-র প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেননি। তিনি শুধু বললেন, তাকে দশ দিন সময় দিতে, নির্ধারিত দিনে সিদ্ধান্ত জানাবেন।

লি ই-র পাশে ছিলেন তার বিশ্বস্ত পরামর্শদাতা, ওন ইয়ানবো। তার উৎসাহেই লি ই তাং রাজবংশের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করেছিলেন।

এ মুহূর্তে, লি ই ওন ইয়ানবো-র মতামত চাইলেন। সংকটময় পরিস্থিতিতে, ওন ইয়ানবো ছিল তাং-এর প্রতি অনুগত থাকার প্রবল পক্ষে।

লি ই দুশ্চিন্তায় পড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, ‘‘সামরিক অবস্থা সংকটাপন্ন, উদ্ধার কীভাবে সম্ভব?’’

ওন ইয়ানবো সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন, ‘‘সৈন্য বাড়ানোর চেয়ে মনোবল বাড়ানো অধিক গুরুত্বপূর্ণ। আগে সৈন্যদের উৎসাহ দেওয়া দরকার!’’

লি ই সন্দেহ প্রকাশ করলেন, ‘‘কীভাবে মনোবল বাড়ানো সম্ভব?’’

ওন ইয়ানবো বললেন, ‘‘সাবেক যুদ্ধকালীন পণবন্দি প্রথা অনুসরণ করা যেতে পারে, অটুট অঙ্গীকারে আবদ্ধ হওয়া দরকার! এতে সৈন্যরা জীবন দিয়ে লড়বে…’’

ঘণ্টা, ধনুক, পাহাড়, অরণ্য—সবই স্বপ্ন। এতকিছু অবাস্তব; কেবল ভবিষ্যতের প্রতি স্পষ্ট ধারণা, বেঁচে থাকার নিশ্চয়তা, মানুষের মনে একমাত্র স্থায়ী আশার উৎস।

লি ই কিছুক্ষণ ভাবলেন, ওন ইয়ানবো-র কথা যথার্থ মনে হল। তখনই তিনি ওন ইয়ানবো-কে লি ইউয়ান-এর কাছে চিঠি লিখতে বললেন幽州 নগরীর জরুরি অবস্থা জানাতে।

দুদিন পর, লি ইউয়ান খবর পেলেন—সম্রাট!幽州-র পরিস্থিতি সংকটজনক; খিয়েলি খাগান ইয়ানশান পাহাড়ের নিচে বিপুল সৈন্য রেখেছেন, উদ্দেশ্য幽州 দখল করে হেবেই গিলে নেওয়া। এখন সবচেয়ে ভালো পথ,幽州-তে রাজপুত্রকে পণ হিসেবে পাঠানো। এতে সেনারা প্রাণ দিয়ে লড়বে,幽州 রক্ষা পাবে!

লি ইউয়ান সংবাদ পড়ে কিছুক্ষণ নীরবে থাকলেন, মন বিষণ্নতায় ছেয়ে গেল। তার বড়নাতি লি চেংজং প্রয়াত, যুবরাজবধূও উত্সবের দিন আতঙ্কে পুত্রহারা।

এখন যুবরাজ লি জিয়ানচেং-এর একমাত্র পুত্র হলেন আনলু রাজা লি চেংদাও, কিন্তু তিনি মাত্র দু’বছরের শিশু, আবার যুবরাজবধূর স্নেহের ধন। লি ইউয়ান ছেলেটিকে মায়ের কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে মন সায় দিল না।

লি ইউয়ানের মনে পড়ল, কিন রাজপুত্রের সন্তানদের কথা। বর্তমানে ঝেং রাজা লি চেংতাই এখনও দোলনায়, অথচ হেংশান রাজা লি চেংচিয়ান পাঁচ বছরে উপনীত। দেখেই বোঝা গেল, এ দায়িত্ব তারই উপযুক্ত।

তবু, লি ইউয়ান কিন রাজবধূকে ডেকে পাঠালেন পরামর্শের জন্য। কিন রাজপুত্র তখন সেনাবাহিনীর সঙ্গে বাইরে, তড়িঘড়ি করে ডেকে আনার সময় নেই।

কিন রাজবধূ মহত্ত্বে মুগ্ধ করলেন সবাইকে, নিজের জ্যেষ্ঠপুত্রকে সামরিক শিবিরে পাঠাতে ব্যথা চেপে সম্মতি দিলেন। লি ইউয়ান খুব খুশি হলেন, সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ দিলেন, শ্রেষ্ঠ রক্ষীবাহিনী দিয়ে লি চেংচিয়ান-কে幽州-তে পাঠাতে।

幽州-র সৈন্য ও জনগণ যখন শুনল যে সম্রাট নিজ নাতিকে তাদের সঙ্গে পাঠিয়েছেন, তখনই তাদের সাহস দ্বিগুণ হয়ে গেল। সবাই ঐক্যবদ্ধ হয়ে, হাতে হাত রেখে এক অদম্য ইস্পাত প্রাচীর গড়ে তুলল।

গাও কাইদাও বহুবার আক্রমণ করেও ব্যর্থ হলেন। তার অধীনস্থ খি গোত্রের সেনাপতিরা幽州-তে কিছুই অর্জন করতে না পেরে, অকারণে লোকবল হারাতে রাজি হল না, ফলে তারা নিজ নিজ সেনা নিয়ে উত্তরে ফিরে গেল।

এভাবেই幽州 নগরীর সংকট কেটে গেল, কেবল এক রাজপুত্রের আগমনে।

এ রাজপুত্র, লি ইউয়ানের কাছে, শুধু নাতি নয়—তার চেয়েও বড় কিছু। তিনি সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ।

হ্যাঁ! ভবিষ্যতের চেয়ে বড় কিছু আর কী আছে? সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ幽州-র সঙ্গে জড়িত, যা ক্ষণিকের ধন-সম্পদ বা আড়ম্বরের চেয়ে অগণিত গুণ বেশি মূল্যবান।