প্রথম খণ্ড, ঊনত্রিশতম অধ্যায়: সত্যিই কি ভুল ছিল?
কী?
উপস্থিত সকলেই শব্দের উৎস লক্ষ করে তাকালেন এবং তাদের মন আবারও কেঁপে উঠল। কথাটি যিনি বলেছেন, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং চাও হংলং। চাও পরিবারের কর্তা, তিনিও কি এই যুবকের পক্ষ নিচ্ছেন? চিন পরিবার এবং চাও পরিবারের মধ্যে তো আগুন আর জলের মতো শত্রুতার কথা শোনা গিয়েছিল, তারা কি একে অপরের ঘাড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার অপেক্ষায় ছিল না? তবে কেন চোখের পলকেই তারা একই যুবকের হয়ে দাঁড়িয়ে গেল?
এই মুহূর্তে উপস্থিত কেউই যা ঘটছে তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না। অনেকে তো অবচেতনভাবেই চোখ রগড়ে নিশ্চিত হতে চাইলেন যে তারা ভুল দেখছেন কি না। এই তিনজন মানুষ—যাদের প্রত্যেকেই আলাদাভাবে অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং ইউনচেং শহরে যাদের বিশাল প্রভাব রয়েছে—আজ একই ব্যক্তির জন্য একজোট হয়েছেন।
এই কি সত্যিই সেই ব্যক্তি, যাকে সবাই লো শিউয়ের অকর্মণ্য স্বামী বলে জানে? লোকে তো বলত, লো পরিবারে সে কুকুরের চেয়েও অধম জীবন কাটাত? সবার দৃষ্টি এখন চু ফংয়ের ওপর নিবদ্ধ।
ভিড়ের মধ্যে হোয়াং শুয়েন, যে কিছুক্ষণ আগেই উসকানিমূলক কথাবার্তা বলে ইউনচেংয়ের অভিজাতদের মনে চিন পরিবারের বিরুদ্ধে ক্ষোভ জাগিয়ে তুলেছিল এবং চিন ইয়ানর্যানকে জব্দ করার সুযোগ খুঁজছিল, সে চাও হংলংয়ের আবির্ভাবের পর মুখ বন্ধ করে ফেলল। চিন ইয়ানর্যান নামের মেয়েটিকে সে গুরুত্ব না দিলেও, চিকিৎসা শাস্ত্রের সাধু ঝাং ওয়েনশেং এবং এই বৃদ্ধ চাও হংলংকে সে উপেক্ষা করার সাহস পায় না। একই সঙ্গে হোয়াং শুয়েনের মনে এক গভীর দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল; সে বুঝতে পারল, ইউনচেংয়ের হাওয়া হয়তো বদলাতে শুরু করেছে।
ইউনচেংয়ের শীর্ষ পাঁচটি পরিবারের মধ্যে রয়েছে চিন, চাও, হোয়াং, লুং এবং সুন পরিবার। এই পাঁচটিই মার্শাল আর্ট পরিবার। সুন এবং লুং পরিবারের ব্যবসা ইউনচেংয়ের বাইরে হওয়ায় তারা একটু লোকচক্ষুর আড়ালেই থাকে। তবে হোয়াং, চাও এবং চিন—এই তিনটি পরিবার মূলত ইউনচেং কেন্দ্রিক হওয়ায় এদের মধ্যে প্রকাশ্য ও অপ্রকাশ্য প্রতিযোগিতা তুঙ্গে। কিছুদিন আগে যখন খবর এল যে চাও হংলং এবং চিন শানহাইয়ের মধ্যে মারামারি হয়েছে এবং চিন শানহাইয়ের অবস্থা আশঙ্কাজনক, তখন হোয়াং শুয়েন গোপনে পরিকল্পনা করছিল যে চিন ও চাও পরিবার একে অপরের সাথে লড়াই করে ধ্বংস হলে, সে সুযোগ বুঝে তাদের দখল করে নেবে। কিন্তু কে জানত, কোনো আভাস ছাড়াই তাদের বিবাদ মিটে যাবে?
হোয়াং শুয়েন যত ভাবছিল, ততই আতঙ্কিত হচ্ছিল। চিন এবং চাও পরিবার যদি জোট বেঁধে হোয়াং পরিবারের বিরুদ্ধে দাঁড়ায়, তবে তাদের পরাজয় নিশ্চিত। তাই এই মুহূর্তে সে টু শব্দ করার সাহস পেল না, পাছে তাদের রোষানলে পড়ে যায়।
তবে এই মুহূর্তে সবচেয়ে বেশি স্তম্ভিত বোধ করছিল লো শিউ। সে ভেবেছিল, চু ফং যখন অভিজাতদের রাগিয়ে দিয়েছে, তখন তাকে চরম অপমান সহ্য করতে হবে। কিন্তু চিন ইয়ানর্যান পরিস্থিতির গুরুত্ব জেনেও তার পাশে এসে দাঁড়াল। তার চেয়েও বড় কথা, ঝাং ওয়েনশেং এবং চাও হংলংয়ের মতো ব্যক্তিরাও তার পক্ষ নিল। এই তিনজনই এমন ব্যক্তিত্ব, যাদের সাথে পরিচিত হওয়ার জন্য লো পরিবার মরিয়া হয়ে থাকত। অথচ আজ তারাই এই অকর্মণ্য চু ফংয়ের সমর্থনে দাঁড়িয়েছে।
লো শিউ নিজের উরুতে চিমটি কাটল, কতবার সে ভাবল যদি এটি স্বপ্ন হতো! কিন্তু তীক্ষ্ণ ব্যথা তাকে বাস্তবের মুখোমুখি করল। আগের মতোই শান্ত চু ফংয়ের দিকে তাকিয়ে লো শিউয়ের মনে সন্দেহ জাগল। সে কি এতদিন কিছু লুকিয়ে রেখেছিল?
এই চিন্তা আসা মাত্রই সে নিশ্চিত হলো। কারণ তার মনে পড়ল, বিয়ের সময় যখন সে তার দাদুর কাছে অভিযোগ করতে গিয়েছিল, তখন দাদু বলেছিলেন যে চু ফংয়ের গুরু এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তি, যিনি পা রাখলে পুরো শেনঝৌ কেঁপে ওঠে। চু ফং নিজেও সাধারণ কেউ নয়, তাই তার সাথে বিয়ে লো পরিবারের জন্য আশীর্বাদ। শুরুতে লো পরিবারও ভেবেছিল, গুরুর সুবাদে চু ফং হয়তো বিশেষ কিছু করবে। কিন্তু বাস্তবে সে নিজেকে কখনোই কোনোভাবে জাহির করেনি। একবার তো লো শিউয়ের এক ব্যর্থ প্রেমিক বাড়িতে এসে চু ফংকে নানাভাবে অপমান করেছিল। অন্য কেউ হলে হয়তো পাল্টা জবাব দিত, কিন্তু চু ফং শুধু মৃদু হেসেছিল। সেই থেকে তার ‘অকর্মণ্য’ তকমা স্থায়ী হয়ে যায়।
কিন্তু আজ, চু ফং কি সত্যিই কোনো অকর্মণ্য ব্যক্তি? সে যদি তাই হতো, তবে কীভাবে সে চিন পরিবার, চাও পরিবার এবং খোদ চিকিৎসা সাধুর সাথে জড়িয়ে পড়ল? অনুশোচনা তার মনে দানা বাঁধতে শুরু করল।
“চু ভাই, আমি তোমার জন্য পোশাক এনেছি, গাড়িতে রাখা আছে। তুমি গিয়ে বদলে নাও!” চিন ইয়ানর্যান হঠাৎ চু ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল। সে আগেই লক্ষ্য করেছিল চু ফংয়ের পোশাকগুলো অনেক পুরনো। আজ নিলামের কথা ভেবে সে নিজের স্মৃতি থেকে চু ফংয়ের মাপমতো দুটো পোশাক কিনে এনেছিল।
চিন ইয়ানর্যান চু ফংয়ের পোশাক বদলাতে যাওয়ার সময় লো শিউয়ের দিকে এক শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সেই দৃষ্টিতে চ্যালেঞ্জ ছিল। লো শিউ নিজের হাত শক্ত করে চেপে ধরল, তার মন তখন জটিলতায় ভরা, সে চিন ইয়ানর্যানের চোখের দিকে তাকানোর সাহসও পেল না।
“বাহ! সত্যিই পোশাক মানুষের ব্যক্তিত্ব বদলে দেয়!”
“একবার পোশাক বদলাতেই তো একে আর দশটা ধনী পরিবারের যুবকের চেয়ে আলাদা মনে হচ্ছে না!”
চু ফং পোশাক বদলে ফিরে আসতেই চারদিকে হইচই পড়ে গেল। লো শিউ, যে চলে যাবে না থাকবে তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল, সে এই কোলাহল শুনে মাথা তুলল এবং অবাক হয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। এ কি সেই মানুষটি? লো শিউ নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না, বিস্ময়ে তার ঠোঁট কিছুটা ফাঁক হয়ে গেল। পাঁচ বছর বিয়ের সম্পর্কে থাকার পরও সে বুঝতে পারেনি যে চু ফং সুট পরা অবস্থায় এত সুদর্শন ও ব্যক্তিত্বময় হতে পারে।
জ্ঞান ফেরার পর লো শিউয়ের মনে অনুশোচনা আরও তীব্র হলো। সে নিজেকে প্রশ্ন করল, সে কি ভুল করেছিল?
চিন ইয়ানর্যানও তাকে দেখে কিছুটা অবাক হলো, তার চোখে এক নতুন ঔজ্জ্বল্য ফুটে উঠল। সে জানত চু ফংয়ের মধ্যে আভিজাত্য আছে, কিন্তু ঢিলেঢালা পোশাকে তা ঢাকা পড়ে থাকত। এখন সুট পরা চু ফংকে দেখে তার নিজের হৃদস্পন্দনও বেড়ে গেল।
“সবাইকে অনুরোধ!” লি ইয়াওদংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল। সে একটি মাইক নিয়ে ঘোষণা করল, “সামান্য কিছু অপ্রীতিকর ঘটনার জন্য আমরা দুঃখিত। নিলামের স্থান তৃতীয় তলা থেকে পঞ্চম তলায় স্থানান্তর করা হয়েছে। অনুগ্রহ করে সবাই পঞ্চম তলায় গিয়ে আসন গ্রহণ করুন, নিলাম অনুষ্ঠান শুরু হতে যাচ্ছে।”
সবাই হোটেলের প্রবেশপথের দিকে এগোতে লাগল। “মাস্টার চু, আপনি আগে চলুন!” চাও হংলং মাথা নত করে হাত বাড়িয়ে ইশারা করল। চু ফং মৃদু মাথা নেড়ে সবার সামনে এগিয়ে চলল।
লো শিউ ঠায় দাঁড়িয়ে রইল। যতক্ষণ না সবাই চলে গেল, সে নড়ল না। তার প্রতিটি পদক্ষেপে যেন কোনো শক্তি নেই। আকাশের দিকে তাকিয়ে সে নিজেকেই প্রশ্ন করল, “আমি কি সত্যিই ভুল করেছি?”
ওপরের তলায় চু ফং এবং চিন ইয়ানর্যান বসার পরপরই সমবয়সী এক যুবক তার কাছে এসে দাঁড়াল।
“তুমিই কি সেই ব্যক্তি?”