প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: আমি চারশ কোটি দিচ্ছি

পৃষ্ঠা ১/৩

“কে?”

চু ফেং মাথা তুলে বিস্মিত চোখে তাকাল।

সামনের লোকটির বয়স আনুমানিক ত্রিশের কাছাকাছি, চেহারা সাধারণ। তার নিজের দিকে স্থির হয়ে তাকিয়ে থাকা চোখদুটিতে চু ফেং শত্রুতার আভাস দেখতে পেল।

বিনা কারণে আবারও একজন শত্রু জুটল?

এ আবার কেমন ব্যাপার?

“শু চেং, তুমি কী করতে এসেছ?”

চু ফেংয়ের আগেই ছিন ইয়ানরান মুখ খুলে হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। তার সুন্দর চোখদুটি রাগে লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

শু চেং চু ফেংয়ের ওপর থেকে শত্রুভরা দৃষ্টি সরিয়ে ছিন ইয়ানরানের মুখে ফেলতেই তার চোখের দৃষ্টি দ্রুত কোমল হয়ে উঠল। সে হেসে বলল, “ইয়ানরান, শুনলাম তোমার পাশে একজন লোক আছে, তাই বিশেষ করে দেখতে এলাম।”

ছিন ইয়ানরান ঠান্ডা গলায় হালকা হুঁ করে বলল, “আমার পাশে কে থাকবে, সেটা আমার স্বাধীনতা। এতে হস্তক্ষেপ করার অধিকার তোমার নেই। আমি তোমাকে অনেক আগেই বলেছি, আমাদের মধ্যে কখনোই কিছু সম্ভব নয়। তবু যদি এভাবে লেগে থাকো, তাহলে আমাকে দোষ দিও না—চিরতরে তোমাকে কালো তালিকায় তুলে দেব।”

শু চেংয়ের মুখে সঙ্গে সঙ্গে উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল। সে উদ্বিগ্ন স্বরে ব্যাখ্যা করতে লাগল, “ইয়ানরান, রাগ কোরো না। আমি শুধু দেখতে এসেছি, সত্যিই অন্য কোনো উদ্দেশ্য নেই। আমি—”

“হয়েছে, এবার তাড়াতাড়ি চলে যাও!”

ছিন ইয়ানরান বিন্দুমাত্র সৌজন্য দেখাল না। হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে ইঙ্গিত করল।

শু চেং ঠোঁট নাড়ল। শেষবার চু ফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে চলে গেল।

“চু দাদা, ও আমার আগের এক বন্ধু। আমার ব্যাপারে একটু বেশি চিন্তা করে।”

চু ফেং হয়তো ভুল বুঝতে পারে—এই আশঙ্কায় ছিন ইয়ানরান তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল।

চু ফেং হেসে ঠাট্টা করে বলল, “বন্ধু? আমার তো মনে হয়, সে তোমার পিছু নেওয়া একজন প্রণয়প্রার্থী।”

কথাটা শুনে ছিন ইয়ানরান আরও ব্যস্ত হয়ে পড়ল। সে বলল, “সে আমাকে পছন্দ করে ঠিকই, কিন্তু তার প্রতি আমার বিন্দুমাত্র অনুভূতি নেই। আমি বহুবার বলেছি যে আমাদের মধ্যে কিছুই সম্ভব নয়, তবু তাকে কিছুতেই দূরে সরানো যায় না।”

সুন্দরীকে এতটা অস্থির দেখে চু ফেং সান্ত্বনা দেওয়ার ভঙ্গিতে হেসে প্রসঙ্গ পাল্টে অন্য কথা বলতে শুরু করল।

হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া এবং নিজের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন শু চেংকে চু ফেং মোটেই গুরুত্ব দিল না।

মুখাবয়ব দেখে সে বুঝতে পেরেছিল, শু চেংয়ের পারিবারিক অবস্থা মন্দ নয়। তাদের পরিবারের পরপর তিন প্রজন্মই নিঃসন্দেহে ধনী ব্যবসায়ী। তবে একজন যোদ্ধার সামনে অর্থ সবকিছু নয়।

বিনা কারণে ঝামেলা করতে সাহস করেছে যখন, তখন তাকে যথোচিত মূল্য দিতেই হবে।

দশ মিটারেরও বেশি দূরের আসনে বসে শু চেং একদৃষ্টে চু ফেং ও ছিন ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে ছিল। ধীরে ধীরে তার দাঁত শক্ত হয়ে চেপে বসল।

এতদিন ধরে সে জানত, ছিন ইয়ানরানের তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই। তবু নিজের মনে সে সবসময় ছিন ইয়ানরানকে নিজের নারী হিসেবেই ভেবেছে। অন্য কোনো পুরুষকে তার কাছে আসতে বা তাকে অনুসরণ করতে দেওয়া যাবে না—এমন এক অধিকারবোধ তার মনে গেঁথে ছিল।

এমনকি ছিন ইয়ানরান নিজেও এই সত্যটি টের পায়নি।

পৃষ্ঠা ২/৩

গত কয়েক বছরে ছিন ইয়ানরান সত্যিই খেয়াল করেছিল, তার আশপাশে পুরুষ বন্ধুদের সংখ্যা কমে গেছে। কিছু পুরুষের সঙ্গে প্রথম পরিচয়ের সময় তারা খুবই আগ্রহী ও উষ্ণ আচরণ করত, কিন্তু কিছুদিন পরই আচরণ ঠান্ডা হয়ে যেত, কিংবা তারা সরাসরি অদৃশ্য হয়ে যেত।

তাদের প্রতি তার মনে যেহেতু কোনো বিশেষ অনুভূতি ছিল না, তাই তাদের আচরণ হঠাৎ বদলে গেলেও বা তারা হারিয়ে গেলেও ছিন ইয়ানরান বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবেনি।

সে বুঝতেই পারেনি, তার মতো এক অসাধারণ সুন্দরীকে কোন পুরুষই বা অনুসরণ করতে চাইবে না? কারও মনে কি সামান্যতম আকাঙ্ক্ষাও থাকবে না?

এর পেছনে সবই ছিল শু চেংয়ের ষড়যন্ত্র। কখনো সে অর্থের শক্তি ব্যবহার করত, কখনো সম্পর্ক ও প্রভাব কাজে লাগাত। তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল—সকল পুরুষকে ছিন ইয়ানরানের কাছ থেকে সম্পূর্ণ দূরে সরিয়ে দেওয়া।

এটাই ছিল শু চেংয়ের বড় পরিকল্পনার অংশ।

সে গভীরভাবে ভেবে দেখেছিল—ছিন ইয়ানরানের এখনো তার প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, কারণ সে এখনো তরুণ। তাছাড়া ছিন ইয়ানরানেরও এমন বয়স হয়নি, যখন বিয়ে করতেই হবে, নইলে দেরি হয়ে যাবে।

তাই তার ধারণা ছিল, ছিন ইয়ানরানের আশপাশের সব পুরুষকে পুরোপুরি সরিয়ে দিতে হবে, অন্য কাউকেই সুযোগ দেওয়া যাবে না। এরপর যখন ছিন ইয়ানরানের এমন বয়স হবে যে বিয়ে না করে উপায় থাকবে না, তখন সে নিজে এগিয়ে যাবে। সেসময় ছিন ইয়ানরানও এক ধাপ পিছু হটে তাকে মেনে নেবে।

কিন্তু সে জানত না—ছিন ইয়ানরানের সঙ্গে চু ফেংয়ের দেখা না হলেও, বয়স বেড়ে গেলেও সে কখনো তাকে বেছে নিত না।

প্রত্যেক মানুষের নিজস্ব নীতি থাকে। কিছু মানুষকে প্রথম দেখাতেই ভালো লাগে না, আর একবার ভালো না লাগলে সারা জীবনেও ভালো লাগে না।

ছিন পরিবারে খাওয়া-পরা নিয়ে কোনো অভাব ছিল না। ছিন ইয়ানরানের বিয়ে করতেই হবে—এমনও নয়। এত বছর একা থেকেও সে বেশ স্বচ্ছন্দেই জীবন কাটিয়েছে।

“টক!”

চু ফেংকে যেন চোখের দৃষ্টিতেই মেরে ফেলতে চায়—এমন অভিব্যক্তির শু চেং হাত তুলে আঙুলে টোকা দিল। প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা দেহরক্ষীটি সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এল।

“ওই ছেলেটার ব্যাপারে ভালোভাবে খোঁজ নাও। তার কোনো কেলেঙ্কারি বা দুর্বলতা আছে কি না, সব বের করো।”

“খুব দ্রুত কাজটা শেষ করতে হবে!”

দেহরক্ষী চলে যাওয়ার পর শু চেং গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে মনের অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা দমন করল।

এই মুহূর্তে তার ওপর যেন পাহাড়সম চাপ।

একজন পুরুষের সহজাত অনুভূতি তাকে বলছিল, চু ফেং হয়তো তার জীবনে দেখা সবচেয়ে বড় হুমকি। কারণ ছিন ইয়ানরান চু ফেংয়ের সামনে যে হাসি, কথাবার্তা ও আচরণ দেখাচ্ছিল, তা সে অন্য কোনো পুরুষের সামনে কখনো দেখেনি।

সভাস্থলের পেছনের দিকে, নিঃশব্দে প্রবেশ করা লুও শিউইউ দূর থেকে তির্যক সামনের দিকে বসে থাকা চু ফেংয়ের দিকে নীরবে তাকিয়ে ছিল।

সাধারণ মানুষের চোখে লুও পরিবারের প্রতিষ্ঠানটি নিঃসন্দেহে যথেষ্ট শক্তিশালী একটি কোম্পানি। কিন্তু সমগ্র ইউন নগরের সঙ্গে তুলনা করলে তাদের কেবল একপাশে সরে দাঁড়ানোই সম্ভব।

হাসতে হাসতে কথা বলা দুজনের দিকে তাকিয়ে, কিছুক্ষণ আগে ঘটে যাওয়া ঘটনাগুলোর কথা মনে করে লুও শিউইউ তার শুভ্র দাঁতে ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, পরিস্থিতি কীভাবে এমন পর্যায়ে এসে পৌঁছাল।

যে মানুষটিকে সে তুচ্ছ ও অযোগ্য ভেবে পরিত্যাগ করেছিল, বিবাহবিচ্ছেদের পর সেই মানুষটাই কীভাবে এত উন্নতি করল?

এই মুহূর্তে কল্পনায় ডুবে থাকা লুও শিউইউ অনিচ্ছায় দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সময় যদি আবার পেছনে ফিরত! আগে যদি জানত চু ফেং ছিন ইয়ানরান, চাও হুংলুং এবং চাং ওয়েনশেংয়ের সঙ্গে পরিচিত হবে, তাহলে সে যা-ই হোক, কখনোই তাকে তালাক দিত না।

এই তিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক স্থাপন করতে পারলেই লুও পরিবারের উন্নতি যেন রকেটে চড়ত। কয়েক বছরের মধ্যেই তারা সম্পূর্ণভাবে ইউন নগরের শীর্ষস্থানীয় পরিবারে পরিণত হতে পারত।

কিন্তু আফসোস, কল্পনা শেষ পর্যন্ত কল্পনাই।

কিছুক্ষণ পর বাস্তবে ফিরে এলেও লুও শিউইউ যত ভাবছিল, তার অভিব্যক্তি ততই জটিল হয়ে উঠছিল।

পৃষ্ঠা ৩/৩

সে ভাবছিল, কীভাবে সবকিছু ফিরিয়ে আনা যায়।

অপেক্ষার মধ্যে সময় ধীরে ধীরে কেটে গেল। উপস্থিত লোকজন যখন ক্রমশ অধৈর্য হয়ে উঠছিল, তখন নিলামও শুরু হলো।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আপনাদের ধন্যবাদ…”

ষাটের কোঠায় থাকা এক বৃদ্ধ শুরুতে কয়েকটি কথা বললেন। এরপর প্রথম নিলামযোগ্য বস্তুটি মঞ্চে আনা হলো—একজন খ্যাতনামা শিল্পীর আঁকা ছবি। অনেকেই সঙ্গে সঙ্গে দর হাঁকতে শুরু করল।

চু ফেং নীরবে সব দেখছিল, আর ছিন ইয়ানরান মনোযোগ দিয়ে তাকে দর হাঁকার নানা নিয়ম বোঝাচ্ছিল।

প্রথম পর্বে মূলত চিত্রকর্ম ও ক্যালিগ্রাফির মতো জিনিস নিলামে উঠছিল। এসবের প্রতি চু ফেংয়ের বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।

খুব দ্রুত নিলাম দ্বিতীয় পর্বে পৌঁছাল। এই পর্বে মূলত গয়না ও মূল্যবান অলংকার নিলামে উঠছিল।

অনেক আগে দেখা সেই পান্নার অলংকারের সেটটি অবশেষে উঠতে চলেছে বুঝতে পেরে চু ফেংয়ের আগ্রহ জেগে উঠল।

সম্রাট-সবুজ পান্নার সেটটি দ্বিতীয় পর্বের শেষ ও প্রধান আকর্ষণ হিসেবে মঞ্চে আনা হলো।

ধনী লোকেরা এমন বিরল এবং অদৃশ্য মূল্যসম্পন্ন জিনিস সংগ্রহ করতে ভালোবাসে। তাই নিলাম শুরু হতেই বহু মানুষ দর হাঁকতে শুরু করল।

চু ফেং কেবল শান্তভাবে দেখছিল, সঙ্গে সঙ্গে দর হাঁকাল না।

যদিও সে কখনো নিলামে অংশ নেয়নি, তবু শূকরের মাংস না খেলেও শূকর দৌড়াতে দেখেনি—এমন তো নয়!

সে জানত, শুরুতেই দর হাঁকানো মানে কেবল অযথা শক্তি নষ্ট করা।

অল্প সময়ের মধ্যেই পান্নার সেটটির দাম ত্রিশ কোটি ইউয়ানে উঠে গেল। সর্বোচ্চ দর হাঁকিয়েছিল শু চেং।

এই পান্নার সেটটি তার খুব পছন্দ হয়েছিল। তার ধারণা, ছিন ইয়ানরান এটি পরলে অপূর্ব সুন্দর লাগবে। তাই সে সেটটি কিনে সুন্দরীকে উপহার দিতে চেয়েছিল।

“যারা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চান, নির্দ্বিধায় দর হাঁকান। আমি শেষ পর্যন্ত সবার সঙ্গে লড়ব!”

শু চেং আত্মতুষ্ট ভঙ্গিতে চারপাশের লোকজনের দিকে তাকাল। তার কণ্ঠস্বর কোমল হলেও তাতে এক ধরনের স্পষ্ট হুমকি মিশে ছিল।

এইভাবেই সে সবাইকে জানাতে চাইছিল—এই জিনিসটি তার পছন্দ হয়েছে, তাই কেউ যেন তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা না করে। নইলে তার বিরোধিতা করার পরিণতি কী হতে পারে, তা নিশ্চয়ই তাকে আলাদা করে বলতে হবে না।

আর কেউ দর হাঁকতে সাহস না করায় শু চেংয়ের মুখে আত্মতুষ্টি আরও গাঢ় হলো। সে নিলাম পরিচালনাকারী বৃদ্ধের দিকে চিবুক তুলে ইঙ্গিত করল—এবার হাতুড়ির আঘাতে সিদ্ধান্ত ঘোষণা করা যেতে পারে।

বৃদ্ধ হালকা মাথা নাড়লেন। কাঠের হাতুড়ি তুলে আঘাত করতে যাবেন, এমন সময় চু ফেংয়ের কণ্ঠস্বর শোনা গেল—

“আমি চল্লিশ কোটি দিচ্ছি!”