প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩১: অকর্মণ্য কোথাকার, দাড়া তোকে শেষ করে দিচ্ছি।

পৃষ্ঠা ১/৩

“কী? চারশো মিলিয়ন?”

“এই তো একটু আগেও তিনশো মিলিয়ন ছিল!”

“হঠাৎ করে চারশো মিলিয়নে উঠে গেল কীভাবে?”

“এভাবে কি কেউ নিলামে দর হাঁকে?”

“হায় খোদা, সরাসরি একশো মিলিয়ন বাড়িয়ে দিল?”

…

ক্ষণিকের নীরবতার পর পুরো আসর জুড়ে তুমুল হৈচৈ শুরু হয়ে গেল।

সবাই চু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে আসলে কী করতে চাইছে, কেউ বুঝতে পারছিল না। অনেকেই অনুমান করতে লাগল, ছেলেটা কি তবে একেবারেই বেপরোয়া? এই জেডের সেটটির দর ইতিমধ্যেই সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছে গেছে; এর বেশি বাড়ালে আর তেমন কোনো অর্থ থাকে না।

শু ছেংও চু ফেংয়ের দিকে তাকাল। সে ভাবতেই পারেনি, এই লোক তার সঙ্গে সরাসরি প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামবে।

প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলেও কথা ছিল—সরাসরি একশো মিলিয়ন বাড়িয়ে দিল! টাকা কি তার কাছে অঢেল?

যুবকের রক্ত গরম, আত্মমর্যাদাবোধও প্রবল।

তার ওপর শু ছেং চু ফেংকে নিজের প্রেমের প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করছিল। এই প্রতিদ্বন্দ্বীর সামনে সে আরও কোনোভাবেই মুখ হারাতে রাজি নয়। সঙ্গে সঙ্গে হাত তুলে চিৎকার করল, “পাঁচশো মিলিয়ন!”

একশো মিলিয়ন না বাড়ালে তার নিজের কাছেই ব্যাপারটা অসম্মানের মনে হতো।

মুহূর্তেই পুরো হল নিস্তব্ধ হয়ে গেল। জোড়া জোড়া চোখ গিয়ে স্থির হলো চু ফেংয়ের ওপর। সবাই দেখতে চাইছিল, সে কি ইচ্ছা করেই শু ছেংয়ের সঙ্গে লাগতে চাইছে, নাকি সত্যিই এই জেডের সেটটি কেনার মতো সামর্থ্য তার আছে।

“সাতশো মিলিয়ন!”

চু ফেং হাত তুলে আবারও দুইশো মিলিয়ন বাড়িয়ে দিল।

হল জুড়ে বিস্ময়ের ঢেউ উঠল। অনেকে অবচেতনেই শ্বাস টেনে নিল।

এখানে যারা বসে আছে, তারা প্রায় সবাই ইউনচেংয়ের প্রভাবশালী ও বিত্তবান মানুষ। তাদের অনেকেই নিজেদের যথেষ্ট বেপরোয়া বলে মনে করত, কিন্তু এই মুহূর্তে চু ফেংয়ের দর হাঁকার ধরন দেখে তারাও ভেতর থেকে শিউরে উঠল।

ধুর!

শু ছেংয়ের দাঁত শক্ত হয়ে গেল। এই মুহূর্তে তার ইচ্ছে হচ্ছিল, ছুটে গিয়ে এই উচ্ছৃঙ্খল ছেলেটাকে ভালোভাবে শিক্ষা দিতে।

সে জানত, নিজের সম্মান বাঁচাতে হলে এবার দর বাড়িয়ে নয়শো মিলিয়ন করতে হবে।

নয়শো মিলিয়ন দিয়ে এক সেট জেড কেনা—এই খবর ছড়িয়ে পড়লে কত মানুষ যে তাকে নিয়ে হাসাহাসি করবে, তার হিসাব নেই। তাও আবার শর্ত হলো, অপর পক্ষ আর দর না বাড়ালে তবেই সেটি তার হাতে আসবে।

টাকার ব্যাপারে শু পরিবার মোটেই কৃপণ নয়। নয়শো মিলিয়ন তো দূরের কথা, নয় বিলিয়নও তারা সহজেই জোগাড় করতে পারে।

কিন্তু ধনী হলেই তো আর এভাবে টাকা পোড়ানো যায় না।

তবু এখন হাল ছেড়ে দিতেও শু ছেংয়ের মন চাইছিল না।

এতক্ষণে বিস্ময়ে অবশ হয়ে থাকা সবার দৃষ্টি এবার শু ছেংয়ের দিকে ঘুরল। সবাই জানতে চাইছিল, এই ধনী পরিবারের যুবকটি কি আরও দর বাড়াবে।

পৃষ্ঠা ২/৩

দুই পক্ষের মধ্যে যে একরকম অহংকারের লড়াই চলছে, তা সবাই স্পষ্ট বুঝতে পারছিল।

এভাবে দর হাঁকাহাঁকি চলতে থাকলে নিলামটি সত্যিই জমে ওঠে।

আর একবার বাড়াই।

গভীরভাবে চিন্তা করার পর শু ছেং মুঠো শক্ত করে ধরল। সে সিদ্ধান্ত নিল, আর একবার দর বাড়াবে। মনে মনে ভাবল, চু ফেং যদি এরপরও দর বাড়ায়, তাহলে সে আর লড়বে না।

“নয়শো মিলিয়ন!”

শু ছেং রাগভরা চোখে চু ফেংয়ের দিকে তাকাল। মুখভঙ্গিতে এমন আত্মবিশ্বাস ফুটিয়ে তুলল, যেন জয় তার মুঠোয়—সে চেয়েছিল, এতে চু ফেং ভয় পেয়ে সরে দাঁড়াবে।

সবাই আবার চু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তার পরবর্তী দর ঘোষণার অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু হঠাৎ সে একেবারেই নীরব হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষার পর মঞ্চের বৃদ্ধ লোকটি দেখল, চু ফেং কোনো কথা বলছে না। সে তৎক্ষণাৎ মনে করিয়ে দিল, “জনাব, আপনি কি আর দর বাড়াবেন?”

চু ফেং মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ লোকটি সঙ্গে সঙ্গে হাতুড়ি মেরে নিলাম শেষ করে দিল।

“হুঁ, আমার সঙ্গে লড়তে এসেছ? আয়নায় নিজের চেহারা দেখেছ কখনো?”

মনের ভার নেমে যাওয়ায় শু ছেংয়ের মুখে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল—চু ফেংয়ের উসকানিতে তাকে বিনা কারণে আরও ছয়শো মিলিয়ন খরচ করতে হয়েছে। ভাবতেই তার বুক রক্তক্ষরণ করতে লাগল।

এই অপমান সে কিছুতেই গিলতে পারল না।

মনে মনে সে হিসাব কষল—এরপর থেকে চু ফেং কী কিনতে চায়, সে তা নজরে রাখবে। চু ফেং যে জিনিসই কিনতে চাইবে, সেও তার দর বাড়াবে। যেভাবেই হোক, চু ফেংকে বড়সড় ক্ষতির মুখে ফেলতেই হবে।

জেডের সেটটি কিনতে না পারায় চু ফেং মোটেই হতাশ হলো না। সে যে দর বাড়াতে চাইছিল না, তা নয়; বরং ছিন ইয়ানরান তাকে বাধা দিয়েছিল।

শুরুতে ছিন ইয়ানরান ভেবেছিল, চু ফেং হয়তো এই জেডের সেটটি পছন্দ করেছে বলেই দর হাঁকছে। কিন্তু শু ছেংও যখন পিছু হটল না এবং দুজনের মধ্যে স্পষ্ট দর-কষাকষির লড়াই শুরু হলো, তখন সে নিচু স্বরে চু ফেংকে জিজ্ঞেস করেছিল, এত টাকা দিয়ে এই জিনিস কেনার কী দরকার।

জেডের এমন সেট পৃথিবীতে একটিই আছে—বিষয়টি তা নয়। টাকা খরচ করতে রাজি থাকলে পরে আবারও এমন একটি সেট জোগাড় করা যায়; এমনকি এর চেয়েও উন্নত মানের সেট পাওয়া সম্ভব।

শুধু রাগের বশে এত টাকা খরচ করা তার কাছে একেবারেই মূল্যহীন মনে হলো।

চু ফেংয়ের মুখে যখন শুনল, সে এই জেডের সেটটি কিনে তাকে উপহার দিতে চেয়েছিল, তখন ছিন ইয়ানরান খুব খুশি হলো।

খুশি হলেও সে ভণ্ড ধরনের মেয়ে নয়। সে জানত, এভাবে টাকা খরচ করা মোটেই সার্থক হবে না; অকারণে অর্থ নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাই সে সঙ্গে সঙ্গে মাথা নেড়ে চু ফেংকে বলেছিল, এমন অপ্রয়োজনীয় জিনিসের পেছনে এত টাকা খরচ করার দরকার নেই। সে যা-ই উপহার দিক না কেন—এমনকি একটি কাঠের কাঁটিও হলেও—সে আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করবে।

সুন্দরী যখন এভাবে বলেছে, চু ফেং স্বাভাবিকভাবেই আর অযথা টাকা খরচ করল না।

নিলাম চলতে থাকল।

হলের এক কোণে বসে থাকা লুও শিয়ু তখনও স্তব্ধ হয়ে বসে ছিল।

একজন নারীর অন্তর্দৃষ্টি তাকে বলছিল, চু ফেংয়ের আগের দর হাঁকা কোনো বেপরোয়া চিৎকার ছিল না; সত্যিই তার হাতে প্রচুর টাকা আছে।

যদি তার টাকা না থাকত এবং শুধু দর বাড়ানোর জন্য এমন করত, তাহলে একবারে একশো মিলিয়ন, দুইশো মিলিয়ন করে দর বাড়ানো কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। কারণ শেষ পর্যন্ত সেই দর তার ঘাড়েই এসে পড়ত, যার মূল্য দিতে হতো ভয়াবহভাবে।

স্পষ্টতই বিবাহবিচ্ছেদের পর সে নিঃস্ব হয়ে বেরিয়েছিল, শরীরে একটি পয়সাও ছিল না। অথচ চোখের পলকে কয়েকশো মিলিয়ন এমনভাবে খরচ করছে, যেন কয়েকটি খুচরো মুদ্রা!

লুও শিয়ু কিছুতেই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। সে শুধু জানত, বিবাহবিচ্ছেদের পর চু ফেং যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে—এমন এক অপরিচিত মানুষে পরিণত হয়েছে, যাকে সে আর চিনতেই পারে না।

নিলামের তৃতীয় পর্বে উঠল বিভিন্ন ধরনের মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল, একমাত্র কপি হিসেবে সংরক্ষিত গুপ্ত গ্রন্থ, পাশাপাশি যোদ্ধাদের জন্য অত্যন্ত কার্যকর কিছু ঔষধি বড়িও।

বেশ কয়েকটি জিনিসের প্রতি ছিন ইয়ানরানের আগ্রহ ছিল। কিন্তু সে মুখ খুলে দর হাঁকতে না হাঁকতেই চু ফেং তাকে থামিয়ে দিল।

“এসব সব বর্জ্য জিনিস। এগুলো নিয়ে কী করবে? টাকা নষ্ট কোরো না।”

পৃষ্ঠা ৩/৩

সুন্দরী চোখ উল্টে ভাবল, এত ভালো জিনিস তোমার মুখে পড়ে কীভাবে বর্জ্য হয়ে গেল?

চু ফেং হেসে বলল, “পরে আমি তোমার জন্য দুটো মুষ্টিযুদ্ধের কৌশল লিখে দেব। এগুলো থেকে সেগুলো তোমার জন্য অনেক বেশি উপযোগী হবে।”

“এই জিনিসগুলোর কিছু অসম্পূর্ণ, কিছু আবার ত্রুটিপূর্ণ। এগুলো নিয়ে গেলে তোমাদের কোনো উপকার তো হবেই না, বরং তোমাদের পরিবারের ওপর যথেষ্ট নেতিবাচক প্রভাব পড়তে পারে।”

যুদ্ধকলার পথে চু ফেং কতদূর এগিয়ে গেছে, তা ছিন ইয়ানরান খুব ভালোভাবেই জানত। তাই এ কথা বলার পূর্ণ অধিকার তার আছে। সে মাথা নেড়ে নিজের ভেতরের অস্থিরতা দূর করল।

নিলামের চতুর্থ পর্বে উঠল নানা ধরনের বিচিত্র সামগ্রী। চু ফেংয়ের আগে পছন্দ হওয়া সেই বুদ্ধমূর্তিটিও এর মধ্যেই ছিল।

বুদ্ধমূর্তিটির নিলাম শুরু হলে চু ফেং শান্তভাবে অপেক্ষা করতে লাগল।

সময় প্রায় উপযুক্ত হয়েছে দেখে সে মুখ খুলতে যাচ্ছিল, এমন সময় ছিন ইয়ানরান হঠাৎ তার বাহুতে হালকা ধাক্কা দিয়ে বলল, “আমি দর হাঁকব। শু ছেং অনেকক্ষণ ধরে তোমার ওপর নজর রাখছে। সম্ভবত আগের ঘটনার প্রতিশোধ নিতে তোমার সঙ্গে দর-কষাকষিতে নামতে চাইছে।”

“আমাদের টাকার অভাব নেই ঠিকই, কিন্তু অকারণে এত টাকা নষ্ট করারও দরকার নেই।”

“এত টাকা নষ্ট করার বদলে পাহাড়ি এলাকার শিশুদের দান করে তাদের জীবনযাত্রার উন্নতিতে সাহায্য করা অনেক ভালো!”

শু ছেং যে তার ওপর নজর রাখছে, তা চু ফেং অনেক আগেই টের পেয়েছিল।

তার হাতে একশো বিলিয়ন ছিল; তাই দর বাড়ানোর ব্যাপারে তার বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না।

কিন্তু সুন্দরী যেমন বলেছে, শুধু জেদ করে দর বাড়ানোর মতো তুচ্ছ বিষয়ে টাকা নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন নেই। তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

“ধুর!”

ছিন ইয়ানরান যে চু ফেংয়ের হয়ে দর হাঁকছে, তা দেখে শু ছেং রাগে চেয়ারের হাতল শক্ত করে চেপে ধরল। তার আঙুলের গাঁট সাদা হয়ে উঠল, যেন সে হাতলটি ভেঙে ফেলবে।

চু ফেং নিজে দর হাঁকলে সে শেষ পর্যন্ত লড়াই করত। কিন্তু ছিন ইয়ানরান দর হাঁকায় তার বিপরীতে দাঁড়ানোর সাহস হলো না।

মূর্তিটির প্রকৃত বয়সও ঠিকমতো নির্ধারিত হয়নি। শেষ পর্যন্ত তিন মিলিয়ন মূল্যে সেটি ছিন ইয়ানরানের হাতে গেল।

নিলাম শেষ হওয়ার পর শুরু হলো交流 ভোজসভা। মুহূর্তেই পরিবেশ চরম উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল।

এখানে উপস্থিত বহু মানুষের মূল উদ্দেশ্য নিলামে অংশ নেওয়া নয়; বরং নিলাম শেষে অনুষ্ঠিত এই ভোজসভায় যোগ দেওয়াই ছিল তাদের আসল লক্ষ্য।

কারণ, এমন কিছু মানুষ ছিলেন যাদের সঙ্গে প্রতিদিন ইচ্ছা করলেই দেখা করা যায় না।

লুও শিয়ুর কথাই ধরা যাক। আজ সে এসেছিল ইউনচেংয়ের আরও কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে পরিচিত হতে এবং লুও পরিবারের প্রতিষ্ঠানের উন্নয়নের জন্য নতুন যোগাযোগের পথ খুলতে।

কিন্তু একের পর এক ঘটে যাওয়া ঘটনায় তার মন এতটাই ভারাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল যে, এই মুহূর্তে অন্য কারও সঙ্গে আলাপ করার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার ছিল না।

ভোজকক্ষের এক কোণে শু ছেং হাতে থাকা তথ্যপত্র পড়ে শেষ করে সজোরে টেবিলে এক থাপ্পড় মারল।

“ধুর! আমি তো ভাবছিলাম, লোকটা কে জানি কত বড় কেউ!”

“একেবারে অপদার্থ একটা লোক, সে কিনা আমার সঙ্গে লাগতে এসেছে? দেখিস, তোকে শেষ না করে ছাড়ব না!”

শু ছেং উঠে দাঁড়াল এবং সোজা অন্য এক কোণে একা বসে থাকা লুও শিয়ুর দিকে এগিয়ে গেল।