প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: ছেলে, আমাকে ক্ষমা করিস

অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পরও পরবর্তী সুনির্দিষ্ট কোনো কথা না পেয়ে, ওয়েই ডংকিং তার ঘন ভুরু জোড়া কুঁচকে বিরক্তিকর সুরে তাড়া দিয়ে বললেন, "কী ব্যাপার? বাজি তুমিই ধরলে, অথচ তোমার নিজের জেতা বা হারার শর্ত কী হবে, সেটাই তোমার জানা নেই?"

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছু ফং একবারের জন্যও ভাবেননি যে তিনি হেরে যেতে পারেন।

তাই, হেরে গেলে তাকে কী মূল্য চুকাতে হবে, সে কথা তিনি কেন ভাবতে যাবেন?

যিনি নিজে খেলার মাঝে থাকেন তিনি বিভ্রান্ত হন, কিন্তু বাইরের দর্শক সব পরিষ্কার দেখতে পায়।

সবসময় পরিষ্কার মাথায় থাকা ছিং ইয়ানরান বলে উঠল, "শর্তগুলো কি তোমারই প্রস্তাব করার কথা নয়?"

বাস্তবটাই তো এমন ছিল।

নিজের ভুলের বিষয়টি উপলব্ধি করার পর ওয়েই ডংকিং মুহূর্তের জন্য কিছুটা লজ্জাবোধ করলেন। এরপর নিজের দৃষ্টি ফিরিয়ে ছিং ইয়ানরানের দিকে তাকিয়ে তিনি বললেন, "তুমি যদি হেরে যাও, তবে মেয়েটি আমার পুত্রবধূ হবে।"

ছিং ইয়ানরান যে ইউনছেং শহরের একজন পরিচিত এবং অত্যন্ত সুন্দরী নারী, তা ইউনছেংয়ের সবাই জানে।

ওয়েই ডংকিংয়ের হঠাৎ মনে পড়ে গেল, একবার নিজের ছেলের সাথে অলস আলাপচারিতায় তিনি তাকে জিজ্ঞেস করেছিলেন সে ইউনছেংয়ের কাকে পছন্দ করে, যাতে বাবা হিসেবে তিনি নিজে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে যেতে পারেন। তখন ওয়েই মুবো তখনই ছিং ইয়ানরানের নাম বলেছিল।

ছিং পরিবার এবং ব্ল্যাক ড্রাগ গ্যাংয়ের শক্তির মাত্রা প্রায় কাছাকাছি। নিজের সম্পর্কে যথেষ্ট ধারণা থাকা ওয়েই ডংকিং খুব ভালো করেই জানতেন যে ছিং ইয়ানরান কোনোভাবেই তার ছেলেকে পছন্দ করবে না, তাই তিনি নিজেকে অপমানিত করে বিয়ের প্রস্তাব তোলার ঝুঁকি নেননি।

এখন সুযোগ যখন ঠিক সামনে এসে উপস্থিত হয়েছে, তখন ওয়েই ডংকিং মনে করলেন এই সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।

"মঞ্জুর আছে!"

এই কথাটি যিনি প্রতিউত্তর হিসেবে উচ্চারণ করলেন, তিনি ছিং ইয়ানরান নন, বরং ছিং ইয়ানরান নিজে।

"তুমি কি এতই নিশ্চিত যে আমিই জিতব?" ছিং ইয়ানরানকে অবাক হয়ে তাকিয়ে ছু ফং জিজ্ঞেস করলেন।

ছিং ইয়ানরান লাজুক হেসে ফিসফিস করে বলল, "তুমি যদি আমাকে ওই মোটা লোকটির সাথে বিয়ে দিতে রাজি থাকো, তবে তুমি এখনই হেরে গেছি বলে ঘোষণা করতে পারো!"

ছু ফং মুচকি হাসলেন, তার মনের ভেতরে এক অদ্ভুত উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, একেই বলে অন্ধ বিশ্বাস।

ঠিক এই কারণেই যে ছিং ইয়ানরান তার ওপর নিঃশর্তভাবে বিশ্বাস করে, তাই তিনি নিজে মুখ খুলে কিছু বলার আগেই সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে দিয়েছিল।

লো শি ইউয়ের সাথে গত পাঁচ বছরের সম্পর্কে এই ধরনের পরিস্থিতি কখনো ঘটেনি বললেই চলে।

যখনই তিনি কোনো নতুন দাবি বা পরামর্শ পেশ করতেন, তখন সমর্থন তো দূর কি বাত, উল্টো তিলকে তাল বানিয়ে নানা ধরনের সমালোচনা ও কটূক্তির শিকার হতে হতো।

"ঠিক আছে!"

"যেহেতু সব কিছু ঠিকঠাক হয়ে গেছে, তবে এবার শুরু করা যাক!"

ওয়েই ডংকিং তৎক্ষণাৎ মারমুখী ভঙ্গিতে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুতি নিলেন। ছু ফং তার ভুরু ওপরে তুলে বললেন, "আমার তো মনে পড়ে না যে আমি তোমার সাথে হাতাহাতি করতে চেয়েছি বলেছিলাম।"

হাতাহাতি করবে না?

যদি হাতাহাতি না-ই করা হয়, তবে কীভাবে ঠিক করা যাবে কে জিতেছে আর কে হেরেছে?

ঠিক যখন ওয়েই ডংকিং প্রশ্ন করার জন্য মুখ খুলবেন ঠিক তখনই ছু ফং যোগ করলেন, "আর এমনকি যদি হাতাহাতি করতেও হয়, তবুও তুমি আমার যোগ্য প্রতিপক্ষ নও, তাই বিনা কারণে নিজের অপমান ডেকে এড়াও।"

কী?

এ তো সরাসরি চরম অপমান।

যিনি এতক্ষণ ধরে নিজের রাগ জোর করে চেপে রেখেছিলেন, সেই ওয়েই ডংকিং এক তীব্র গর্জন করে ছু ফংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।

এই মুহূর্তে তিনি দেখতে চেয়েছিলেন ঠিক কতটা উদ্ধত এই যুবকেরা, ঠিক কোন সাহসে সে নিজেকে হুয়াজিং প্রাক-পর্যায়ের শক্তিধর হিসেবে দাবি করার পরও তাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছে, আর তার জিভ খসে পড়ে যাওয়ার ভয় নেই কেন।

পটাং……

বাতাসে এক প্রবল কম্পন সৃষ্টি হলো।

যিনি নিজে আক্রমণ করতে এগিয়ে গিয়েছিলেন, সেই ওয়েই ডংকিং মুহূর্তের মধ্যে উল্টো দিকে তীব্র বেগে পিছিয়ে গেলেন।

এগিয়ে যাওয়াটা ছিল তার নিজস্ব উদ্যোগ, আর অতি দ্রুত পিছিয়ে যাওয়াটা ছিল তার ওপর জোর করে চাপিয়ে দেওয়া বাধ্যবাধকতা।

পরপর দশ মিটারের বেশি পিছিয়ে যাওয়ার পর ওয়েই ডংকিং অত্যন্ত কষ্টে নিজের শরীর স্থির করতে সক্ষম হলেন। যখন তিনি আবার মাথা তুললেন, তখন তার চোখে-মুখে ছিল চরম আতঙ্ক।

সমস্ত রহস্যের জাল এই মুহূর্তে পরিষ্কার হয়ে গেল।

প্রতিপক্ষ এতটা নির্লিপ্ত এবং তাকে পাত্তাই না দেওয়ার পেছনের কারণ হলো তার পেছনে রয়েছে এক শক্তিশালী ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি।

যে এত সহজে তার আক্রমণকে আটকে দিতে পারে, সে অন্তত হুয়াজিং চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিধর হবে না তো?

এত কম বয়সে হুয়াজিং চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তিধর?

ওয়েই ডংকিংয়ের মন ও মানসিকতা এক লহমায় আলোড়িত হয়ে উঠল।

হাঁপাতে হাঁপাতে কয়েকবার বুক ভরে শ্বাস নেওয়ার পর তিনি মুখ খুললেন, "যদিও আমি জানি না তুমি এত শক্তিশালী কেন, তবুও আমাকে হার মানাতে চাওয়ার ভাবনাটি অসম্ভব!"

এক বিষয়ের সাথে অন্য বিষয় মেলানো যায় না।

ওয়েই ডংকিং একটু আগে হওয়া চুক্তিটি ভুলে যাননি। তখন তো এমন কোনো কথা হয়নি যে লড়াইয়ে হেরে গেলেই হেরে যাওয়া বলে গণ্য হবে, বরং শর্ত ছিল এটা দেখার যে তিনি নিজের ছেলের শরীর থেকে ছুরি চালিয়ে মাংস কাটেন কি না। যদি তিনি মাংস কাটতে না চান, তবে সেটাই তার জয় বলে ধরে নেওয়া হবে।

"তুমি কি নিশ্চিত?"

"আমি যদি ভুল না দেখে থাকি, তবে বিগত এক বছর ধরে প্রতি অর্ধরাতে তোমার পেটের নিচের অংশে তীব্র ব্যথা অনুভব হয়, তাই তো?"

"হাসপাতালে পরীক্ষা-নিরীক্ষাও করিয়েছ কিন্তু কোনো রোগ ধরা পড়েনি, অথচ সব সময় একটা অস্বস্তি লেগেই থাকে!"

ছু ফংয়ের মুখ থেকে এই কথাগুলো বের হওয়ার সাথে সাথেই ওয়েই ডংকিংয়ের মুখের রঙ ধীরে ধীরে বদলে গেল।

"অবশ্য, গত দুই মাস ধরে তোমার হাত-পায়ে অনিয়ন্ত্রিত কাঁপুনি শুরু হয়েছে।"

"তোমার শক্তিও হয়তো নিচের দিকে নামতে শুরু করেছে!"

তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ওয়েই ডংকিংয়ের চোখ দুটো এমনভাবে বড় বড় হয়ে গেল যেন তিনি কোনো ভূতের মুখোমুখি হয়েছেন। একটু আগে লড়াইয়ের সময় ছু ফংয়ের যে দুর্দান্ত শক্তির কথা ভেবে তিনি চমকে গিয়েছিলেন, বর্তমানের এই বিস্ময় তার চেয়েও বহুগুণ বেশি গভীর।

তিনি কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না যে তার এই গোপন কথাগুলো ছু ফং কীভাবে জানতে পারলেন?

একজন মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো নিজের দুর্বলতা অন্য কারও জেনে ফেলা এবং সেই অনুযায়ী তাকে আক্রমণ করা। তাই নিজের শারীরিক অস্বস্তির কথাগুলো ওয়েই ডংকিং খুব গোপনে পরীক্ষা এবং চিকিৎসা করিয়েছিলেন।

কিন্তু তার ফলাফল ছিল অত্যন্ত হতাশাজনক।

ঠিক যেমনটা ছু ফং বলেছেন, প্রথমে কেবল পেটের নিচের অংশে সামান্য ব্যথা শুরু হয়েছিল, আর তারপর গত কিছুদিন ধরে যেন কোনো এক অদ্ভুত রোগ বাসা বেঁধেছে, তার হাত-পা সবসময় বিনা কারণে দুর্বল হয়ে থরথর করে কাঁপতে থাকে। তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় তাকে বলছিল যে তার সাথে সত্যিই কোনো মারাত্মক বিপদ ঘটে গেছে, অথচ কেন এমনটা হচ্ছে তা তিনি নিজেই জানেন না।

দুজনের এটিই প্রথম সাক্ষাৎ, অথচ ছু ফং এক দেখাতেই তার সমস্ত লক্ষণগুলো বলে দিলেন। ওয়েই ডংকিং এই মুহূর্তে নিজের মানসিক অবস্থা আর ধরে রাখতে পারলেন না।

"কে… কেন এমন হচ্ছে?" নিজেকে কিছুটা সামলে নিয়ে ওয়েই ডংকিং কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

ছু ফং হালকা হেসে বললেন, "আমি তোমাকে এ কথা কেন বলতে যাব?"

"আমি তোমাকে খুব স্পষ্ট করেই বলে দিচ্ছি, তোমার বর্তমান অবস্থা খুবই আশঙ্কাজনক। যদি তুমি এখনই চিকিৎসা না করাও, তবে আর তিন মাস পর তোমার শক্তি নেমে যাবে আনজিং পর্যায়ে, আরও তিন মাস পরে সেটা নেমে যাবে মিংজিং পর্যায়ে, আর তারপর শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা করার পালা!"

হাতে আর এক বছরেরও কম সময় বাকি রয়েছে।

সুদিনের স্বাদ নেওয়ার ঠিক এই সুন্দর বয়সে এসে ওয়েই ডংকিং মরতে চান না। তিনি চোখ কুঁচকে ছু ফংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি এর চিকিৎসা করতে পারো?"

"আমি চিকিৎসা করতে পারব কি পারব না, তা নির্ভর করছে তোমার ছুরি চালানোর সাহসের ওপর!"

এই কথার অর্থ কী, তা অত্যন্ত স্পষ্ট।

যদি ছুরি চালিয়ে হেরে যাওয়া স্বীকার করে নেওয়া হয়, তবে স্বাভাবিকভাবেই চিকিৎসা করা সম্ভব হবে।

আর যদি নিজের ছেলের শরীর থেকে মাংস কাটতে মায়া হয়, তবে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হও।

ওয়েই ডংকিং চুপ করে রইলেন।

অন্য কারও শরীর থেকে ছুরি চালিয়ে মাংস কাটতে গেলে তার মনে সামান্যতম দ্বিধাবোধও আসত না, কিন্তু নিজের ছেলের মাংস কাটার কথা এলে তার পক্ষে মন শক্ত করা অত্যন্ত কঠিন হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

"আমার হাতে খুব বেশি সময় নেই, দ্রুত একটা সিদ্ধান্ত নাও!" ছু ফং তাড়া দিয়ে বললেন।

ওয়েই ডংকিং ওয়েই মুবোর দিকে তাকালেন। তিনি দেখতে পেলেন ওয়েই মুবোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে এবং তার পুরো শরীর থরথর করে কাঁপছে।

"বাবা, উনি যা বলছেন তা কি সত্যি? তোমার কি সত্যিই কোনো রোগ হয়েছে?" ওয়েই মুবো অত্যন্ত কষ্টে মুখ খুলে কথাগুলো বলল।

ওয়েই ডংকিং মাথা নাড়ানোর পর সে বলল, "বাবা, তবে তুমি ওটাই করো। আমার শরীরে তো অনেক মাংস আছে, সামান্য একটু কমে গেলেও তাতে কোনো ক্ষতি হবে না, যদি কেবল তোমাকে সুস্থ করে তোলা সম্ভব হয়।"

"তাছাড়া, ছিং পরিবারের সাথে মিত্রতা গড়ে তোলা কোনো খারাপ বিষয় নয়, বরং এতে ব্ল্যাক ড্রাগ গ্যাংয়ের অগ্রগতি আরও অনেক বেশি দ্রুত হবে।"

ওয়েই মুবো দেখতে উদ্ধত এবং একজন বখাটে যুবকের মতো মনে হলেও, এই মুহূর্তে তার কথাগুলো থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তার মধ্যে কিছুটা হলেও মনুষ্যত্ব এবং সুদূরপ্রসারী চিন্তাভাবনা রয়েছে।

"ছুরিখানা নিয়ে এসো!"

নিজের জীবন এবং ব্ল্যাক ড্রাগ গ্যাংয়ের কথা ভেবে ওয়েই ডংকিংয়ের যতই অনিচ্ছা থাকুক না কেন, তাকে এই কাজ করতেই হলো।

খুব দ্রুতই তার এক অধস্তন কর্মী একটি চকচকে ধারালো ছুরি তার হাতে এনে দিল।

কাজ শুরু করার আগে ওয়েই ডংকিং একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিলেন এবং চারপাশের লোকজনকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "সবাই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ো, কেউ যেন এখানকার কোনো খবর বাইরে না ছড়ায়।"

এত বড় একটা ঘটনা ইতিমধ্যেই অনেক মানুষের কৌতূহল ও দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, যারা এখন চারপাশের পরিধিতে ভিড় জমাচ্ছিল।

ব্ল্যাক ড্রাগ গ্যাংয়ের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর।

হুকুম পাওয়া মাত্রই সবাই দ্রুত বাইরের দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং কৌতূহলী পথচারীদের আরও দূরে তাড়িয়ে দিল।

হাতে ছুরি নিয়ে ওয়েই ডংকিং এক পা এক পা করে ওয়েই মুবোর দিকে এগিয়ে গেলেন।

এই পরিণতি এড়ানো আর কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না। ওয়েই মুবো বুঝতে পেরেছিল যে এই সমস্ত পরিস্থিতির জন্য সে নিজেই দায়ী, তাই তার মনে কোনো ক্ষোভ বা অভিযোগ ছিল না। সে সাথে সাথে নিজের চোখ বুজে ফেলল।

"বাবা, আমাকে ক্ষমা করো, বাবাকে অপরাধী মনে কোরো না!"