প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৬: তোমাকে সময় দিচ্ছি লোকজন টানার জন্য

একটি পরিত্যক্ত নির্মাণাধীন এলাকা।

চু ফেং এবং ছিন ইয়ানরান গাড়ি থেকে নামার পরপরই তিনটি গোল্ডেন কাপ গাড়ি এসে সেখানে থামল।

ঝনঝন শব্দে প্রতিটি গাড়ি থেকে আটজন করে সুঠাম দেহের অধিকারী যুবক বেরিয়ে এল। তাদের সবার পরনে একই পোশাক; এরা সবাই ইউনচেং শহরের পাতাল জগতের অন্যতম শক্তি ‘ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং’-এর সদস্য। বিশ জনেরও বেশি মানুষ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে দুজনকে ঘিরে ফেলল, তবে তারা তাৎক্ষণিকভাবে আক্রমণ করল না।

“চু ভাই, এদের সামলানোর দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন!” ছিন ইয়ানরান ঘাড় ঘুরিয়ে সকাতরে চু ফেংয়ের দিকে চাইল।

মার্শাল আর্টের পথে পা রাখার পর থেকেই তার বাবা ছিন শানহাই তাকে বারবার শিখিয়েছেন যে, দক্ষতা বৃদ্ধির সবচেয়ে দ্রুত ও কার্যকর উপায় হলো বাস্তব লড়াই। কেবল যুদ্ধের ময়দানেই প্রকৃত দক্ষতা অর্জন করা সম্ভব। কেবল একা একা অনুশীলন করলে বাইরে থেকে শক্তিশালী মনে হলেও ভেতর থেকে শূন্যতা রয়ে যায়; সাধারণ মানুষের বিরুদ্ধে তা চললেও অভিজ্ঞ মার্শাল আর্টিস্টদের সামনে তিন-চার চালের বেশি টেকা দায়।

ছিন ইয়ানরান অনেকদিন ধরেই কারো সাথে লড়াইয়ের সুযোগ খুঁজছিল। কিন্তু ‘তিয়ানমেই গ্রুপ’-এর প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার হাতে যেমন সময় ছিল না, তেমনি ইউনচেং শহরে তার এই পরিচিত মুখটি দেখে কেউ তাকে ঘাঁটানোর সাহসও করত না। ফলে অনুশীলনের কোনো সুযোগই জুটছিল না। এখন এই ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাংয়ের সদস্যদের তার নিজের জন্য উপযুক্ত প্রতিপক্ষ মনে হলো।

“নিরাপদ থেকো!” চু ফেং লাফ দিয়ে পেছনে সরে গিয়ে গাড়ির বনেটের ওপর বসে পড়ল।

দলের নেতা ফোন করার পর ছিন ইয়ানরানের সামনে এসে বলল, “ছিন মিস, আমাদের লক্ষ্য আপনার পেছনে থাকা এই ব্যক্তি। আমাদের প্রিন্স বলেছেন, ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং ছিন পরিবারের সাথে শত্রুতা চায় না। লড়াইয়ের সময় হাত-পায়ের নিয়ন্ত্রণ থাকে না, তাই দয়া করে আপনি একপাশে সরে যান, যাতে অকারণে আঘাত না পান।”

ছিন ইয়ানরান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “তোমাদের ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং যদি ছিন পরিবারের সাথে শত্রুতা না-ই চায়, তবে এখনই এখান থেকে বিদায় হও। আমি আজ এখানেই দাঁড়িয়ে থাকব, দেখি তোমরা কী করতে পারো!”

নেতার মুখ কালো হয়ে গেল। ছিন পরিবারকে এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই বুঝতে পেরে সে আর কোনো দ্বিধা না করে হাত ইশারায় তার লোকদের আক্রমণের নির্দেশ দিল। ছিন ইয়ানরান দ্রুত লড়াইয়ের ভঙ্গি নিয়ে গুন্ডাদের সাথে জড়িয়ে পড়ল।

ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ অপরাধী চক্র হলেও তাদের সদস্যরা নিয়মিত প্রশিক্ষণ নেয় এবং তাদের মোটামুটি মার্শাল আর্টের জ্ঞান আছে। তাই বিশ জনের সম্মিলিত আক্রমণে ছিন ইয়ানরানের জন্য পরিস্থিতি মোটেও সহজ ছিল না। কিন্তু যুদ্ধের নেশায় মত্ত ছিন ইয়ানরান ঠিক এই চাপটাই চাইছিল, কারণ সে জানত, এই চাপই তার উন্নতির চাবিকাঠি।

গাড়ির বনেটে বসে থাকা চু ফেং যদিও দৃশ্যটি উপভোগ করছিল, কিন্তু যখনই সে বুঝল যে এরা সাধারণ গুন্ডা নয়, তখনই সে তার পুরো মনোযোগ ছিন ইয়ানরানের ওপর নিবদ্ধ করল। কোনো রকম বিপদ আঁচ করলেই সে হস্তক্ষেপ করবে। লড়াই অনুশীলনের জন্য ঠিক আছে, কিন্তু সে তার কোনো ক্ষতি হতে দিতে পারে না।

সময় বয়ে যেতে লাগল। ছয়-সাতজন ব্ল্যাক ড্রাগন সদস্য গুরুতর জখম হয়ে মাটিতে পড়ে যাওয়ার পর ছিন ইয়ানরানের শারীরিক শক্তি স্পষ্টতই কমতে শুরু করল, তার নড়াচড়া ও প্রতিক্রিয়ার গতি ধীর হয়ে এল। তবুও সে দাঁতে দাঁত চেপে ক্রমাগত ধেয়ে আসা ঘুষিগুলো প্রতিহত করতে লাগল।

আরও তিনজন মাটিতে আছড়ে পড়ার পর, সময়মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পেরে একজন তাকে কাঁধে প্রচণ্ড ঘুষি মারল। ছিন ইয়ানরান টলমল পায়ে পিছিয়ে গিয়ে প্রায় মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল। চু ফেং মুহূর্তের মধ্যে স্লাইড করে মাটিতে নেমে এল।

“চু ভাই, আমি পারব!” কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম নিয়ে ছিন ইয়ানরান পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে পুনরায় ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অর্ধেক লোককে ঘায়েল করার পর সে থামতে রাজি ছিল না। সে এই সুযোগে নিজের সাম্প্রতিক অনুশীলনের ফলাফল যাচাই করতে চেয়েছিল এবং নিজের সীমা কতদূর তা দেখতে চেয়েছিল।

কিন্তু দশ সেকেন্ড কাটতে না কাটতেই চু ফেং নড়ে উঠল। বাতাসের বেগে সে ছিন ইয়ানরানের চারপাশ ঘিরে দ্রুত যাতায়াত করতে শুরু করল, আর চারপাশ থেকে আর্তনাদ শোনা গেল। পাঁচ সেকেন্ডের কম সময়ে ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাংয়ের বাকি সব সদস্য যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“চু ভাই, আসলে আপনার নামার দরকার ছিল না, আমি একাই পারতাম!” ছিন ইয়ানরান বুক চেপে দ্রুত শ্বাস নিতে নিতে বলল, তার চোখেমুখে একরাশ না পাওয়ার বেদনা।

“একগুঁয়েমি!” চু ফেং তাকে এক নজর দেখে ভর্ৎসনা করে বলল, “ইচ্ছা আর বাস্তব দক্ষতা এক বিষয় নয়। শুধু মনোবল দিয়ে সব হয় না।”

ছিন ইয়ানরান দুষ্টুমি ভরা হাসি হাসল, প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। তার নিজের শক্তির সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে সে ভালোভাবেই অবগত ছিল। সে জানত চু ফেং ঠিকই বলেছে; সে যদি সময়মতো হস্তক্ষেপ না করত, তবে আজ সে বড় কোনো আঘাত পেত। তার ইচ্ছা ছিল নিজের শক্তিতেই এদের কাবু করার, কিন্তু পর্যাপ্ত দক্ষতার অভাব ছিল।

এরা যে স্রেফ ভাড়াটে গুন্ডা তা বুঝতে পেরে চু ফেং ও ছিন ইয়ানরান তাদের সাথে আর কথা না বাড়িয়ে গাড়িতে ওঠার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই আরও তিনটি বিলাসবহুল গাড়ি সেখানে এসে থামল।

গাড়ি থেকে এক স্থূলকায় টাকমাথা লোক বেরিয়ে এল। মাটিতে পড়ে থাকা নিজের অনুসারীদের অবস্থা দেখে তার চর্বিযুক্ত মুখমণ্ডল রাগে অন্ধকার হয়ে গেল।

“অপদার্থ! সব কটা অপদার্থ! একটা সাধারণ ছেলেকে সামলাতে পারলি না, তোদের পেছনে এত টাকা খরচ করাটাই বৃথা।” এই ব্যক্তিই হলো ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাংয়ের প্রিন্স ওয়েই মুবো।

“প্রিন্স, আমাদের দোষ নেই, ওই ছেলেটিও একজন মার্শাল আর্টিস্ট, আমাদের কাছে ভুল তথ্য ছিল।” হাত ভাঙা নেতাটি কষ্ট করে কথাগুলো বলল।

সে-ও মার্শাল আর্টিস্ট? ওয়েই মুবো তার ঘন ভ্রু কুঁচকে অবাক হয়ে তাকাল। এই কাজ নেওয়ার আগে সে জানত না যে প্রতিপক্ষ একজন মার্শাল আর্টিস্ট। আগে জানলে সে এই দুর্বল সদস্যদের পাঠাত না। মনে মনে নিয়োগকর্তার চৌদ্দ গোষ্ঠীকে গালি দিয়ে ওয়েই মুবো হাসিমুখে সামনে এগিয়ে এল, “ছিন মিস, অনেক দিন পর দেখা!”

“আমাদের কি আগে কখনো দেখা হয়েছে?” ছিন ইয়ানরান ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাংয়ের এই প্রিন্সকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না। তাদের মধ্যে পরিচয় তো দূরের কথা, কেবল নাম শুনেছিল মাত্র।

ওয়েই মুবো একটু অপ্রস্তুত হয়ে হাসল, “ছিন মিস, ইউনচেং শহরে আপনার রূপের খ্যাতি তো সবার জানা। আপনি অনেকের স্বপ্নের দেবী, আমারও তাই। আপনি আমাকে না চিনলেও আমি আপনার খবরাখবর নিয়মিত রাখি। শোনো...”

“থামুন!” ছিন ইয়ানরান বিরক্ত হয়ে বাধা দিল। সে তার সাথে বাকবিতণ্ডায় সময় নষ্ট করতে চায় না। সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কে পাঠিয়েছে?”

ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং অর্থের বিনিময়ে মানুষের সমস্যা সমাধান করে। চু ফেং যেহেতু ইউনচেংয়ের বেশ কয়েকজনের সাথে শত্রুতা তৈরি করেছে, তাই ঠিক কে তাকে পাঠিয়েছে তা নিশ্চিত হওয়া কঠিন ছিল। তাই সে সরাসরি ওয়েই মুবোকে জিজ্ঞেস করল।

“ছিন মিস, আপনি জানেন আমাদের নিয়ম। টাকা নিয়ে কাজ করি, নিয়োগকর্তার নাম ফাঁস করি না।” ওয়েই মুবো হাসিমুখে বুঝিয়ে বলল। তারপর তার নজর চু ফেংয়ের ওপর পড়ল, “বুঝতেই পারিনি আপনি এত গভীর চাল চালবেন, যে আপনি একজন মার্শাল আর্টিস্ট। আগে জানলে এই অযোগ্যদের পাঠাতাম না।”

চু ফেং সামনে এগিয়ে শান্ত গলায় বলল, “ঝং পদবির লোকটাই তোমাদের পাঠিয়েছে, তাই না?”

কাদের সাথে সে শত্রুতা করেছে তা চু ফেংয়ের স্পষ্ট জানা ছিল। শু চেং বা হুয়াং ইউয়ে—কারোরই সময় নেই, তাছাড়া তারা জানত চু ফেং মার্শাল আর্টিস্ট, তাই প্রতিশোধ নিতে তারা ব্ল্যাক ড্রাগনের মতো সস্তা দলকে পাঠাত না। একমাত্র বাকি থাকে ঝং ইয়ুন—ওই বোকাটা। তাকে সবার সামনে অপমান করে যেভাবে নিলাম থেকে তাড়িয়েছিল, সেই অপমান সে কিছুতেই হজম করতে পারবে না। আর সেই ক্ষোভ থেকেই সে প্রতিশোধ নিতে লোক পাঠিয়েছে।

ওয়েই মুবোর হাসিমুখটা মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, তারপর গম্ভীরভাবে জবাব দিল, “দুঃখিত, এ বিষয়ে কোনো মন্তব্য করা যাবে না।”

“আপনাকে শুধু এটুকুই বলব, আজ আপনি এখান থেকে জীবিত ফিরতে পারবেন না।”

“আপনি যতই শক্তিশালী হন না কেন, ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং যখন কাজ হাতে নিয়েছে, তখন শেষ পর্যন্ত লড়াই করে আপনাকে কাবু করবেই।”

ছিন ইয়ানরান হেসে ফেলল। সে বুঝতে পারছিল না ওয়েই মুবো আসলে কী ভাবছে। কেবল ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাং দিয়ে সে চু ফেংকে কাবু করার দুঃস্বপ্ন দেখছে? এই মহাবিপদকে যারা ঘাঁটায়, আজ তাদেরই মৃত্যুদিন।

চু ফেংও হাসল। হাসতে হাসতে সে বলল, “ঠিক আছে, তোমাদের সময় দিলাম। তোমাদের ব্ল্যাক ড্রাগন গ্যাংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী লোকগুলোকে ডাকো।”

“নতুবা...”