প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ ভুল করে সঠিক নিশানা

উঠানের বাতাস যেন হঠাৎ করেই শীতল হয়ে গেল।

পিওজির পাশে থাকা, যাকে সে বড় ভাই বলে সম্বোধন করছিল, সেই মধ্যবয়সী মানুষটির দৃষ্টি সামান্য পরিবর্তিত হলো। সে এক পা এগিয়ে এসে হাসিমুখে বলল, “ছোট ভাই, আমার নাম চৌ ছিং। তোমার নামটা কি জানতে পারি?”

চৌ ছিং নিজেও একজন মার্শাল আর্ট সাধক, তবে সে কেবল মিং জিন মধ্যপর্যায়ের একজন সাধারণ সাধক মাত্র।

কিন্তু একজন মার্শাল আর্টের মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিচ্ছিল যে, এই বড় বড় কথা বলা তরুণটি সাধারণ কেউ নয়, তার সঙ্গে লড়া হয়তো সহজ হবে না। তাই সে আগে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

যার সাথে পেরে ওঠা যায় না, তার সামনে মাথা নত করে বন্ধুত্ব করতে হয়।

চু ফেং নিজের নামের পরিচয় দিল না। সে শুধু চৌ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “তোমরা কি তবে এদের সবার সর্দার, হাই ইয়েন গ্রামের মাফিয়া সম্রাট?”

চৌ ছিং একটু লজ্জিত হয়ে হাসল এবং ব্যাখ্যা করে বলল, “সম্রাট আবার কিসের! পেটের দায়ে কিছু একটা করছি মাত্র। মূলত ভাইয়েরাই আমাকে সম্মান করে, আমার পাশে দাঁড়িয়েছে। ভাইদের সমর্থন না থাকলে আমি কিচ্ছুই না।”

“ধার নিয়েছিল দশ হাজার, এখন ফেরত দিতে হবে দশ লক্ষ।”

চু ফেং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে এল। চৌ ছিংয়ের দিকে এগোতে এগোতে সে বলল, “তোমাদের এই কারবারে নিশ্চয়ই বহু মানুষের জীবন নষ্ট হয়েছে, তাই না?”

সে সাধারণত ঘরের কোণে বসে ইন্টারনেটে প্রচুর সময় কাটাত।

মাঝেমধ্যেই এমন খবর দেখতে পেত যেখানে সাধারণ মানুষ অপরাধ চক্রের চাপে বাধ্য হয়ে আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছে।

তাই একটু আধটু ক্ষমতা অর্জন করেই যারা রাজা সেজে বসে, তাদের প্রতি চু ফেংয়ের মনে তীব্র ঘৃণা কাজ করে। সে মনে করে, সমাজের এই কীটগুলোকে যেখানেই পাওয়া যাবে, সেখানেই শায়েস্তা করা উচিত।

মার্শাল আর্টের সাধকরা জগতের শৃঙ্খল ভেঙে এক বিশেষ শক্তির অধিকারী হন, তা মানুষকে রক্ষা করার জন্য, ধ্বংস করার জন্য নয়।

যারা মার্শাল আর্টের মূল নীতি লঙ্ঘন করে, তাদের এই শক্তির অধিকারী হওয়ার কোনো অধিকার নেই।

চৌ ছিংয়ের মুখ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে গেল।

সে ভেবেছিল, সে এত সুন্দরভাবে চু ফেংয়ের সঙ্গে কথা বলছে, অথচ এই ছেলেটি তাকে সামান্য সম্মানও দিচ্ছে না, বরং একের পর এক খোঁচা দিয়ে যাচ্ছে।

মাটির প্রতিমারও রাগ হয়, আর সে তো রক্ত-মাংসের একজন মানুষ।

ক্রোধের বশে চৌ ছিংয়ের মুঠো আস্তে আস্তে শক্ত হয়ে গেল।

যদিও তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল যে সামনের এই তরুণটি সাধারণ নয়, তবুও তাতে কী যায় আসে? সে তো আর ভয়ে গুটিয়ে যাওয়ার পাত্র নয়।

সাঁাঁ...

চৌ ছিংয়ের মনে এই ভাবনা আসার সঙ্গে সঙ্গেই এক মৃদু বাতাস তার মুখের ওপর এসে লাগল এবং সে অবচেতনে চোখ বড় বড় করে ফেলল।

যে চু ফেং মাত্র এক সেকেন্ড আগেও তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, সে চোখের পলকে তার ঠিক সামনে এসে হাজির হলো।

এটা কী ধরনের গতি?

সে কি আদৌ মানুষ?

শ্বাসরুদ্ধকর এক অনুভূতি চৌ ছিংয়ের বিস্ময় কাটিয়ে তাকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে নড়াচড়া করার চেষ্টা করে বুঝল, তার শরীর যেন এই মুহূর্তে তার নিজের আর নিয়ন্ত্রণে নেই। তার চোখের কোণে আতঙ্ক ঘনীভূত হতে শুরু করল।

“বড় ভাই!”

পেছন থেকে পিওজি এবং অন্যরা দেখল যে তাদের সর্দার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই চু ফেংয়ের কবজায় চলে গেছে। তারা অত্যন্ত উদ্বিগ্ন ও ঘাবড়ে গেল। তারা এগিয়ে আসতে চাইল কিন্তু সাহস পেল না, একেবারে দিশাহারা হয়ে পড়ল।

দশ সেকেন্ডের বেশি সময় পর, চু ফেং হঠাৎ হাত ছেড়ে দিল। চৌ ছিং তখন একটা কাদা ছাঁচের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং হাঁপাতে লাগল।

জীবনের এতগুলো বছর সে কম বিপদের সম্মুখীন হয়নি, কিন্তু মৃত্যুর এত কাছাকাছি সে কখনো আসেনি।

অভিজ্ঞতা চৌ ছিংকে বলছিল যে, চু ফেং যদি আরও পাঁচ সেকেন্ড পরে হাত ছাড়ত, তবে সে সত্যি সত্যিই মারা যেত।

“আক্রমণ কর!”

পরিস্থিতির গুরুত্ব বিন্দুমাত্র বুঝতে না পেরে পিওজি এক হাত নেড়ে তার কুড়ি জনেরও বেশি অধস্তনকে আক্রমণের নির্দেশ দিল।

তার ধারণায়, লোকবল থাকাই হলো শেষ কথা। চু ফেং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, তাতে কী আসে যায়?

হাজার হাতের সাথে তো আর দুই হাত পেরে ওঠে না।

চু ফেংয়ের মাত্র এক জোড়া হাত, আর তাদের পক্ষে তো চল্লিশটিরও বেশি হাত রয়েছে, তারা কি তবে জিততে পারবে না?

“দাঁড়াও!”

গুন্ডাদের দল সবেমাত্র পা বাড়িয়েছে, এমন সময় মাটি থেকে এক কষ্টের আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো।

চৌ ছিং বিষণ্ণ মুখে নিজের ঘাড় ডলতে ডলতে উঠে দাঁড়াল। পিওজি সবেমাত্র তার কাছে এগিয়ে এসেছিল, অমনি চৌ ছিং হাত তুলে সজোরে এক চড় বসল পিওজির মুখে।

এই চড়ের জোর আগের বার চিন ইয়ানরানের দেওয়া চড়ের চেয়েও অনেক বেশি ছিল। এটি সরাসরি পিওজিকে ছিটকে মাটিতে ফেলে দিল। সে মুখ খুলতেই রক্ত মেশানো আরও কয়েকটি দাঁত ছিটকে মাটিতে পড়ে গেল।

“সালা, সারাদিন শুধু মারপিট আর মারপিট! চোখের একটু আন্দাজও নেই তোর। আমি কত কষ্টে এই সাম্রাজ্য গড়েছি, তোদের এই বুদ্ধির বহর থাকলে সব শেষ হয়ে যাবে।”

চৌ ছিং রাগে ফেটে পড়ে পিওজির দিকে তাকিয়ে রইল, আর পিওজি ভয়ে মাথা নিচু করে এক ফোঁটাও শব্দ করার সাহস পেল না।

পিওজিকে ধমক দেওয়ার পর, চৌ ছিং চু ফেংয়ের মুখোমুখি হলো। সে তার কোমর সামান্য ঝুঁকিয়ে অত্যন্ত বিনম্র ভঙ্গিতে বলল, “বড় ভাই, আগের সব ভুল বোঝাবুঝি ক্ষমা করে দেবেন। আশা করি বড় ভাই আমাদের মতো ক্ষুদ্র ব্যক্তিদের ক্ষমা করে একটা সুযোগ দেবেন।”

পরিস্থিতি চৌ ছিংকে পরিষ্কার বুঝিয়ে দিয়েছিল যে, আজ যদি সে মাথা নত না করে, তবে হয়তো সে জীবিত এই বাড়ি থেকে বের হতে পারবে না।

মৃত্যুর সেই শীতল অনুভূতি সে মাত্রই অনুভব করেছে, সে আর দ্বিতীয়বার সেই অভিজ্ঞতা নিতে চায় না; কারণ সে ভালো করেই জানে যে দ্বিতীয়বার সেই অনুভূতি পাওয়ার অর্থ হলো সত্যি সত্যিই মৃত্যু।

“তোমাদের সুযোগ দেব?”

“যাতে তোমরা আবার সাধারণ মানুষকে শোষণ করতে পারো?”

চু ফেং এক অদ্ভুত হাসি হাসল, যার মধ্যে রাগের আভাসও ছিল। সে আবার বলতে শুরু করল, “যাদের সহজে দাবানো যায়, তাদের তোমরা নির্মমভাবে দাবাও; আর যাদের সাথে পেরে ওঠো না, তাদের সামনে মাথা নত করো। জগতের নিয়ম কি তোমরাই ঠিক করবে?”

“না, না, তা কেন হবে!” চৌ ছিং আতঙ্কে মাথা নাড়ল।

সে সবেমাত্র কিছু ব্যাখ্যা করতে যাবে, এমন সময় চু ফেং হঠাৎ এক সজোরে লাথি মারল, যা সরাসরি গিয়ে লাগল চৌ ছিংয়ের পেটের দান্তিয়ান অংশে।

চৌ ছিংয়ের পুরো শরীর কেঁপে উঠল এবং সে অনিচ্ছাকৃতভাবে মাটিতে হাঁটু গেয়ে বসে পড়ল। তার চোখের গভীরে নেমে এল হতাশার অন্ধকার।

সে অনুভব করল যে চু ফেং তাকে পুরোপুরি পঙ্গু করে দিয়েছে এবং মার্শাল আর্টের দুনিয়ার সাথে তার সমস্ত সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়ে গেছে।

“তোমার... মার্শাল আর্টের শক্তি পাওয়ার কোনো অধিকার নেই।”

চু ফেং ওপর থেকে নিচের দিকে চৌ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি তোমাকে একদিনের সময় দিলাম, এই সমস্ত লোকজনকে ভেঙে দাও।”

“আগামীকাল সূর্য ওঠার আগে যদি তোমার এই অনুচরদের কাউকে এই এলাকায় ঘোরাফেরা করতে দেখি, তবে আমি সোজা তোমাকে তোমার অপছন্দের কোনো ভূগর্ভস্থ দুনিয়ায় পাঠিয়ে দেব।”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ...”

চু ফেংয়ের হাতে পঙ্গু হয়ে যাওয়ার পরও চৌ ছিং সামান্যতম ক্ষোভ প্রকাশ করার সাহস পেল না। সে শরীরের তীব্র ব্যথা সহ্য করে উঠে দাঁড়াল এবং তার দলবলকে নিয়ে চুই পরিবার ত্যাগ করল।

“বড় ভাই, আমরা কি সত্যিই দল ভেঙে দেব?”

বাইরে বেরিয়ে পিওজি অস্পষ্ট স্বরে প্রশ্ন করল।

চৌ ছিং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে গম্ভীর মুখে নিজের জুতোর ডগার দিকে তাকিয়ে রইল এবং প্রায় ত্রিশ সেকেন্ড নীরব থাকার পর বলল, “দল ভেঙে দাও!”

“ফিরে চলো, প্রত্যেকে এক লক্ষ করে নিয়ে এই জায়গা ছেড়ে চিরতরে চলে যাও। এরপর আর কেউ এই গ্রামে পা রাখবে না।”

যেকোনো পরিস্থিতিতে নিজের জীবনটাই সবচেয়ে মূল্যবান।

চু ফেং যে শক্তির পরিচয় দিয়েছে, তাতে চৌ ছিং বুঝতে পেরেছে যে সে কোনো ফাজলামো করছে না। যদি সে তার নির্দেশ অমান্য করে, তবে সে সত্যিই তাকে এমন এক জায়গায় পাঠাবে যেখানে সে যেতে চায় না।

আজকের এই ঘটনার জন্য গভীর চিন্তায় মগ্ন চৌ ছিং কেবল এটাই ভাবল যে, এটা তার বিগত বছরগুলোতে প্রচুর পাপ কাজ করারই ফল এবং এর জন্য তার কোনো আক্ষেপ নেই।

চুই পরিবারের ঘরের ভেতরে পা রাখতেই চু লং অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞেস করল, “ছোট ভাই, ওরা কি সত্যিই দল ভেঙে চলে যাবে?”

চৌ ছিং এবং তার দল হাই ইয়েন গ্রামে আস্তানা গেড়ে যেভাবে ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করেছিল, তাতে আশপাশের বাসিন্দারা নরকযন্ত্রণা ভোগ করছিল।

এখন যদি এই সবাইকে তাড়িয়ে দেওয়া হয়, তার মানে হলো তাদের সুদিন ফিরে আসতে চলেছে।

চু লং গত দুই বছরে যে কতটা নিপীড়নের শিকার হয়েছে তা চু ফেং বুঝতে পেরেছিল, নতুবা একজন মার্শাল আর্টের মানুষ হয়েও সে এত ভীতসন্ত্রস্ত হতো না। তাই চু ফেং হেসে বলল, “চু ভাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি পরে লোক পাঠিয়ে খোঁজ নেব। সে যদি আমার কথামতো কাজ না করে, তবে তাকে এর জন্য চরম পস্তাতে হবে।”

চু ফেংয়ের লড়াই নিজের চোখে দেখার পর চু লং বুঝতে পেরেছিল যে এই তরুণ সাধারণ কেউ নয়। সে যখন এমন কথা বলেছে, তখন সে অবশ্যই তা রাখবে। এর অর্থ হলো চৌ ছিংয়ের মতো গুন্ডারা হাই ইয়েন গ্রাম থেকে চিরতরে মুছে যাবে। সে হঠাৎ দুই হাত এক করে চু ফেংয়ের সামনে মাথা নিচু করে বলল, “ছোট ভাই, হাই ইয়েন গ্রামের বাকি গ্রামবাসীদের পক্ষ থেকে আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।”

“চু ভাই, এত আনুষ্ঠানিকতার কোনো প্রয়োজন নেই!”

চু ফেং দ্রুত চু লংয়ের হাত ধরে তাকে তুলে দাঁড় করাল এবং বলল, “আমার চু ভাইয়ের কাছে জানার মতো কিছু ব্যাপার আছে, আশা করছি আপনি আমাকে সত্যি কথাই বলবেন।”

এই মুহূর্তে চু ফেং সত্যি সত্যিই চৌ ছিংদের মতো লোকদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।

দলটি যখন প্রথমে এসে হাজির হয়েছিল, তখন সে বেশ বিরক্ত হয়েছিল এবং ভেবেছিল যে তারা তার পরিকল্পনা পণ্ড করে দিচ্ছে।

কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, এটি ভুলবশত সঠিক কাজ হয়ে গেছে।

চৌ ছিংয়ের মতো অভিশাপ দূর করাটাই চু লঙের মনের আসল ইচ্ছা ছিল, যার ফলে সে চু ফেংয়ের দিক থেকে সমস্ত আত্মরক্ষামূলক দেয়াল নামিয়ে ফেলেছে।

“ছোট ভাই, তুমি যা জানতে চাও নির্দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করো, আমি চু লং যা জানি তার সবটুকুই তোমাকে বলব।” চু লং অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বলল।

চু ফেং গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং বলল, “চু ভাই, আমি যে বিষয়টি জানতে চাই, তা হলো কুড়ি বছর আগে এক রাতেই যে চুই পরিবারকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছিল, সেই ঘটনা সম্পর্কে।”

“কী?”

চু লং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ শক্ত হয়ে গেল।