পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিস্ময়কর প্রতিভা

তাইশু মরীচিকা, শেষ দিন।

সবুজ পাহাড়ের পাদদেশে, কলকল বয়ে চলা ঝরনা।

"ঠাস!"

একটি ছোট পাহাড়ের সমান আকার ধারণ করা啸yue রূপালি নেকড়ে অসহায়ের মতো মাটিতে পড়ে গেল এবং প্রচণ্ড শব্দে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তা রূপালি ধুলিকণায় পরিণত হয়ে পাহাড়ের মৃদুমন্দ বাতাসে মিলিয়ে গেল।

নয়টি ঐশ্বরিক অগ্নি-অবয়ব মূল দেহের সাথে মিশে যেতেই ছিন ফান ধীরে ধীরে শূন্য থেকে নদীর তীরে নেমে এলেন। তিনি সাবলীলভাবে সেই ফিরে আসা আধ্যাত্মিক শক্তির আভা গিলে ফেললেন। তা পরিশোধন করার পর, তার ফ্যাকাশে মুখে কিছুটা রক্তিম আভা ফিরে এল।

এই অর্ধেক মাসে, এটি ছিল ছিন ফানের শিকার করা ১৬০তম ঝুজি স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের দানব। এর অর্থ হলো, এই সময়ে তিনি ১,৬০০টি দ্বিতীয় স্তরের পেইইউয়ান বড়ি খেয়ে পরিশোধন করেছেন। এর ফলাফল স্পষ্ট—এখন ছিন ফান যখন ‘ঐশ্বরিক অগ্নি ছায়া কৌশল’ ব্যবহার করেন, তখন তার আধ্যাত্মিক শক্তি আর পুরোপুরি নিঃশেষ হয়ে যায় না। জিনদান পর্যায়ে পৌঁছালে, এই অসাধারণ ক্ষমতাটি তার শক্তির ওপর আর তেমন কোনো চাপ সৃষ্টি করবে না।

"এখন ড্যানতিয়ানে আধ্যাত্মিক শক্তি পরিপূর্ণ, কিছুক্ষণ পর যখন আকাশ থেকে শক্তির ধারা বর্ষণ হবে, সেই শক্তি ব্যবহার করে সরাসরি ঝুজি মধ্যম পর্যায়ে পৌঁছানো সম্ভব হবে।"

ছিন ফান গভীর শ্বাস নিয়ে আকাশের দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে আপাত শান্ত ভাব থাকলেও অন্তরে ছিল প্রচণ্ড উত্তেজনা।

"ঢং!"
"ঢং!"
"ঢং!"

পবিত্র ভূমির সেই ঘণ্টাটি অর্ধেক মাস পর আবার বেজে উঠল, যা ইঙ্গিত দিচ্ছে যে আর এক ঘণ্টার মধ্যেই তাইশু মরীচিকার প্রবেশদ্বার বন্ধ হয়ে যাবে। পরবর্তীবার এটি খুলতে পুরো এক বছর সময় লাগবে।

ঘণ্টার ধ্বনি থামার সাথে সাথেই আকাশের মেঘের আড়ালে সোনালি ঢেউ দেখা দিল এবং সেখান থেকে পাঁচ রঙের ঘন আধ্যাত্মিক শক্তি ঝরনার মতো ঝরে পড়ে ছিন ফানকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল। ছিন ফান যেন বসন্তের মৃদু বাতাসে স্নান করছেন; তার শরীরের সমস্ত ক্লান্তি ও দুর্বলতা দূর হয়ে গেল, তিনি আধ্যাত্মিক শক্তির এই বর্ষণে বিভোর হয়ে পড়লেন।

বিশ সেকেন্ড পর সেই অলৌকিক ঘটনার সমাপ্তি ঘটল। ছিন ফান তৃপ্তির সাথে চোখ খুললেন।

"শুরু হতে না হতেই শেষ! একদমই তৃপ্তি হলো না..."

ছিন ফান আফসোসের সুরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বের করলেন সেই বেগুনি তামার টোকেনটি। আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করতেই তাইশু মরীচিকা তাকে সরাসরি বর্জ্য বড়ি ঘরে পাঠিয়ে দিল। তার শরীরের ভেতর এখন যে বিশাল শক্তির ভাণ্ডার জমা হয়েছে, তা দ্রুত পরিশোধন করতে না পারলে তিনি ফেটে যাওয়ার উপক্রম হবেন।

...

তিন দিন পর, বর্জ্য বড়ি ঘরের ভেতরে ছিন ফান তার শরীরের আধ্যাত্মিক শক্তিকে পুনরায় ঘনীভূত ও সংকুচিত করে ড্যানতিয়ানের অর্ধেকটা পূর্ণ করলেন এবং সফলভাবে ঝুজি মধ্যম পর্যায়ে উন্নীত হলেন।

ঠিক সেই সময়ে বর্জ্য বড়ি ঘরের বাইরে দুই অপ্রত্যাশিত অতিথির আগমন ঘটল। তারা আর কেউ নন, ঝাং হুয়াজুয়ান এবং ফেং উয়াই।

সামনের কয়লা খনির মতো দেখতে এই অট্টালিকাটির দিকে তাকিয়ে ঝাং হুয়াজুয়ানের মুখে এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ফেং উয়াইকে জিজ্ঞেস করলেন, "লিংশু কি সত্যিই বলেছিল যে সে এখানেই থাকে?"

ফেং উয়াই মাথা নাড়লেন, "যদিও বিষয়টি অবিশ্বাস্য, তবুও এটাই সত্য।"

ঝাং হুয়াজুয়ানের কপালে ভাঁজ পড়ল। একজন সাধারণ চাকর শিষ্য, ঝুজি প্রাথমিক পর্যায়ের修为, বাইরের দরজার প্রার্থী টোকেন নিয়ে বাইরের দরজার দানব শিকারের তালিকায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে! এটা কি একটু বেশি অদ্ভুত নয়? এই ওস্তাদ-শিষ্য কি মদের নেশায় তাকে নিয়ে মজা করছেন? একজন ‘দাও ইয়ে’, যে কি না ঝুজি প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্য, সে কি না বাইরের দরজার প্রতিযোগিতায় না গিয়ে এই বর্জ্য বড়ি ঘরে পড়ে আছে?

সে কী চায়? বড়ি? নাকি আরাম?

"লিংশু যদিও কিছুটা বোকা, তবে কাজের ক্ষেত্রে সে নির্ভরযোগ্য।" ফেং উয়াই ঝাং হুয়াজুয়ানের সংশয় দেখে মনে করিয়ে দিলেন, "তাছাড়া, সে এখানে আছে কি নেই, তা তো তোমার আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে পরীক্ষা করলেই বোঝা যায়। এখানকার প্রতিবন্ধকতা তোমাকে আটকাতে পারবে না।"

ঝাং হুয়াজুয়ান মাথা নেড়ে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা বিস্তার করলেন এবং নিশব্দে বর্জ্য বড়ি ঘরের প্রতিবন্ধকতা ভেঙে ফেললেন। দেখা গেল, ছিন ফান ধূসর পোশাক পরে বেতের চেয়ারে শুয়ে ঘুমাচ্ছেন, যেন মৃত শূকরের মতো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং হুয়াজুয়ান অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। পাশে থাকা ফেং উয়াইও বিস্ময় প্রকাশ করলেন, "বিচিত্র! এই ছেলেটি এত দ্রুত ঝুজি মধ্যম পর্যায়ে কীভাবে পৌঁছাল?"

দুজন একে অপরের দিকে তাকালেন এবং কথা না বাড়িয়ে লাল-সবুজ আলোর ঝলকানি দিয়ে সরাসরি বর্জ্য বড়ি ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"হুশ!"

তাদের প্রবল উপস্থিতির চাপে ছিন ফান ঘুম থেকে জেগে উঠলেন, "কী ব্যাপার? কে এখানে তাং-ছি অনুশীলন করছে? না, কে সাহস করল পবিত্র ভূমিতে এমন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করার?"

"হে বালক, দ্রুত শিষ্যত্ব গ্রহণ করো। আমি শানজিয়ান চূড়ার ফেং উয়াই..."
"আমি ঝাং হুয়াজুয়ান, ডংজুয়ান চূড়ার长老 এবং পবিত্র ভূমির আইন রক্ষাকারী।"

ফেং উয়াই ঝাং হুয়াজুয়ানের দিকে কড়া চোখে তাকিয়ে বললেন, "আমি আগে এসেছি।"

"আমি আগে পছন্দ করেছি, তুমি কেন কাড়াকাড়ি করছ? দূরে সরে যাও।" ঝাং হুয়াজুয়ান ফেং উয়াইকে সরিয়ে ছিন ফানের সামনে এসে সদয় হাসিমুখে বললেন, "বালক, তুমি কি আমার শিষ্য হতে চাও?"

ছিন ফান হতভম্ব হয়ে গেলেন। তার ঘুমের ভঙ্গি কি ভুল ছিল? কেন এমন দুঃস্বপ্ন দেখছেন?

ঠাস!

ছিন ফান নিজের গালে নিজেই এক চড় মারলেন। ব্যথা লাগছে! "ধুর, এটা স্বপ্ন নয়!" ছিন ফান লাফিয়ে উঠলেন।

"দুঃস্বপ্ন?" ঝাং হুয়াজুয়ানের মুখ বেঁকে গেল।

"হা হা হা! আমি তো বলেছিলাম তুমি দেখতে কুৎসিত, তুমি বিশ্বাস করোনি! দেখো, ছেলেটাকে তুমি ভয় পাইয়ে দিয়েছ!" ফেং উয়াই হেসে কুটিকুটি হলেন।

ঝাং হুয়াজুয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল। তিনি অসন্তোষ চেপে রেখে ছিন ফানকে জিজ্ঞেস করলেন, "বালক, আমি তোমাকে আবারও জিজ্ঞেস করছি, তুমি কি আমার শিষ্য হবে?"

"এই, এটা তো..."

ছিন ফান ঘামে ভিজে গেছেন। এই হঠাৎ আসা বিপদে তিনি কী করবেন বুঝে উঠতে পারছেন না। ধুর, মাথা কাজ কর! কোনো একটা অজুহাত বের কর!

"হ্যাঁ, পেয়েছি।"

হঠাৎ ছিন ফানের মাথায় বুদ্ধি এল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঝাং হুয়াজুয়ানের দিকে হাত তুলে সম্মান জানালেন, "长老-এর দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। আপনার শিষ্য হওয়া অনেক বড় সৌভাগ্যের বিষয়, কিন্তু আমি ভয় পাচ্ছি যে আমি আপনার প্রত্যাশা পূরণ করতে পারব না।"

"তার মানে?" ঝাং হুয়াজুয়ানের ভ্রু কুঁচকে গেল।

"আমার মেধা খুব একটা ভালো নয়।"

"মেধা ভালো নয়? ছয় মাসের কম সময়ে ঝুজি মধ্যম পর্যায়, এমনকি দানব শিকারের রেকর্ডও ভেঙেছ, আর বলছ মেধা ভালো নয়? তুমি কি এই পাগলা বুড়োর চেয়েও খারাপ? তার তো চতুর্থ স্তরের অগ্নি সত্তা থাকা সত্ত্বেও দুইশো বছরেও হিদাও পর্যায়ের শেষ সীমানায় আটকে আছে।"

হিদাও পর্যায়ের শেষ সীমানা?! এই কথাটি শোনার পর ছিন ফানের দম বন্ধ হওয়ার উপক্রম হলো। তিনি বুঝতে পারলেন, সব বিপদ এই তাইশু মরীচিকার কারণেই হয়েছে। কেউ তো বলেনি যে সেখানে কোনো রেকর্ড আছে! আর মাত্র ১৬০টি দানব শিকার করেই রেকর্ড? আগে জানলে তিনি আরও ঢিলেমি করতেন। তিনি চেয়েছিলেন নিজেকে আড়ালে রাখতে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সব ফাঁস হয়ে গেল! কী দুর্ভাগ্য!

ফেং উয়াই পাশ থেকে সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমার কি তৃতীয় স্তরের আধ্যাত্মিক সত্তা?"

"না।"

ঝাং হুয়াজুয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "না হলে তো..."

"আমি প্রথম স্তরের পঞ্চ-উপাদান বিশিষ্ট আধ্যাত্মিক সত্তার অধিকারী।"

ঝাং হুয়াজুয়ানের কথা আটকে গেল। তিনি বিস্ময়ভরা চোখে ছিন ফানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, "প্রথম স্তর? তাও আবার পঞ্চ-উপাদান?"

ছিন ফান নাক চুলকে লজ্জিতভাবে বললেন, "হয়তো... ঠিক আছে..."

ঝাং হুয়াজুয়ান নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এত দ্রুত ঝুজি মধ্যম পর্যায়ে কীভাবে পৌঁছালে?"

"খ, আমি ভুল করে একটি অমর ভেষজ খেয়ে ফেলেছিলাম, তাছাড়া এইবার শক্তির ধারা বর্ষণ তো ছিলই, তাই..."

অমর ভেষজ? পাশে থাকা ফেং উয়াই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি জানো সেই ভেষজটি দেখতে কেমন ছিল?"

"সাধারণ ঘাসের মতোই ছিল, সত্যি বলতে আমিও খুব বিভ্রান্ত ছিলাম।" ছিন ফান মাথা চুলকে জবাব দিলেন।

"আহ!"

ঝাং হুয়াজুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদি তাই হয়, তবে সেই অমর ভেষজটির অপচয় হয়েছে।"

"..."

পুরানো লোক, তুমি তো অপমান করছ!