সতেরো নম্বর অধ্যায়: প্রথমে জাতির জন্য অপদ্রব্য দূর কর, তারপর সহজে ধন-সম্পদ অর্জন কর।
“চর্চার বারো তলা স্তর... মানে কী, এটা কি পীচ তুলতে আসছে? নাকি মানুষ মারার মাধ্যমে ধনসম্পদ ছিনিয়ে নিতে চায়?” কিউ ফান একটু ভ্রু কুঁচকে বলল, এই মুহূর্তে পিছনে এসে ধাক্কা দেওয়া, এই পুরানো সাধক থেকে ভালো কিছু আশা করা যায় না।
“বন্ধু, অনুগ্রহ করে থামুন।”
কিউ ফান যখন ফিরে তাকালেন, লুয়েন চিউ দূর থেকে ডাকলেন।
“...”
এই বাক্যটা কিছু একটা অশুভ সংকেতের মত মনে হলো।
“চলুন, আগে দেখি এই পুরানো সাধক আসলে কী করতে চায়।”
কুকুররাজের পালানোর দিক কিউ ফানের কাছে ছিল, তাই হারানোর ভয় ছিল না, দ্রুতই তিনি এক বনভূমির ফাঁকা জায়গায় অবতরণ করলেন।
আগেই বিষয়টা সমাধান করে ফেললে, পরবর্তীতে যখন তিনি মন্ত্রজড়িত ঔষধ তুলবেন, তখন কেউ বিঘ্ন ঘটাতে পারবে না।
লুয়েন চিউয়ের পবিত্র বাতাসে সওয়ার হওয়ার কৌশল তেমন ধীর ছিল না, বেশ কিছুক্ষণ পর তিনি সুকৌশলে কিউ ফানের কাছে এলেন।
“বন্ধু, আপনি কেন আমাকে অনুসরণ করছেন?”
কিউ ফান প্রথমেই কথা বললেন, সাদাসিধে ভাবে প্রশ্ন করলেন।
“আমি লুয়েন চিউ, এই তাইপিং জেলার বায়ুয়েন মন্দিরের প্রধান।”
“দয়া করে বলুন, আপনার নাম কী?”
লুয়েন চিউ ধুলো ঝেড়ে হাসলেন, মুখে মৃদু হাসি, সম্পূর্ণ সাধক সুলভ ভঙ্গি।
“আমি ওয়াং দাপিয়াও, একজন স্বাধীন সাধক।” কিউ ফান হাতে হাত রেখে বললেন।
ওয়াং... ওয়াং দাপিয়াও?
লুয়েন চিউ একটু অবাক হয়লেন, সাধক হলেও এমন সাধারণ নাম?
“লুয়েন বন্ধু, আপনি আমার প্রশ্নের উত্তর দেননি।” কিউ ফান তাকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
লুয়েন চিউ মনোযোগ ফিরিয়ে হেসে বললেন, “আমি এখানে শুধু আপনাকে সতর্ক করতে এসেছি, সামনের কয়েক দশক দূরত্বে একটি আগের থেকে তৈরি হওয়া আগুন সাপ-বাঘ আছে, আপনি তাকে অনুসরণ করতেই পারেন, তবে খুব গভীরে যাবেন না, বিপদ হতে পারে।”
আগে তৈরি হওয়া আগুন সাপ-বাঘ? ওহ, এটা তো আসলেই আছে! কিউ ফানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল লুয়েন চিউয়ের কথা শুনে।
লুয়েন চিউ কিছুটা অবাক, মনে হলো হয়তো কিউ ফান আরও উত্তেজিত? নাকি আমার ভুল ধারণা?
সে কিউ ফানকে ভালো করে দেখল, এখন আগের মত মনে হলো না, তাহলে হয়তো আগেরটা ভুল ধারণাই ছিল।
লুয়েন চিউ দৃষ্টি সরিয়ে বললেন, “ওয়াং বন্ধু, আপনি যদি তাইপিং জেলায় অন্য কোনো কাজ নিয়ে এসেছেন, আমাকে বলুন, আমি সাহায্য করতে পারি।”
সাহায্য? কিউ ফানের মনে একটা ঝিলিক এল, লুয়েন চিউ হয়তো এখানকার লোক, তাই পার্শ্ববর্তী বড়ো সাধকদের বাজার সম্পর্কে জানে।
তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন শু রাজ্যের রাজধানী থেকে বিশেষ ক্ষমতা ও জাদু তরোয়াল কিনবেন, কিন্তু এই পথ চলতে চলতে মনে হলো হাতে কিছু শক্তিশালী অস্ত্র না থাকলে নিরাপত্তা কম থাকবে।
এই পথে বড়ো বিপদ না আসলেও, দৈত্য পশু অনেক, যদি কখনো মাঝামাঝি পর্যায়ের শক্তিশালী দৈত্য পশুর সঙ্গে মুখোমুখি হন, তাহলে বিপদ!
সুতরাং কিউ ফান একটু চিন্তা করে লুয়েন চিউকে বললেন, “আমার সত্যিই আপনার সাহায্যের প্রয়োজন হতে পারে।”
“সরাসরি বলুন।” লুয়েন চিউ হেসে বললেন।
কিউ ফান বললেন, “লুয়েন বন্ধু, আপনি কি জানেন নিকটবর্তী কোথায় বড়ো সাধকদের বাজার আছে?”
“অবশ্যই জানি।”
লুয়েন চিউ হাসলেন, “তাইপিং জেলার পূর্বে পাঁচশো মাইল দূরে রয়েছে জিংঝাও পৌরসভা মেই জিয়ান, সেখানে মেই জিয়ানে যুক্ত হয়েছে একটি বড়ো বাজার, যা জিং শহরের বাজারের পরেই দ্বিতীয় বৃহত্তম। এই বাজার নিয়ন্ত্রণ করেন জিংঝাও পৌরসভার পাঁচটি প্রধান সাধক পরিবার।”
“এই পাঁচটি পরিবার প্রত্যেকেই একজন মুলবীজ গুরু শক্তিধর রাখে, তাই মেই জিয়ানের এই বাজার শতাব্দী ধরে টিকে আছে।”
“মেই জিয়ান...” স্থানের কথা মনে রেখে, কিউ ফান সিদ্ধান্ত নিলেন আজ রাতের পর মেই জিয়ানে যাবেন।
ক্ষমতা বৃদ্ধি এখন জরুরি, তিনি চান না বিপদের মুখোমুখি হয়ে কিছুই না করতে পেরে শুধু আগুনের বল ছোঁড়া।
“যদি আপনি যেতে চান, আমি আপনাকে পথ দেখাতে পারি।” লুয়েন চিউ স্বেচ্ছায় প্রস্তাব দিলেন।
“আপনার অসুবিধা করতে চাই না, আমি নিজেই যাব।” কিউ ফান আদব করে প্রত্যাখ্যান করলেন।
সতর্কতা দরকার, যেকোনো সময় সাবধান থাকা উচিত।
লুয়েন চিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, বিরক্তি দেখালেন না, বিদায় জানিয়ে বাতাসে সওয়ার হয়ে তাইপিং শহরের দিকে ফিরে গেলেন।
“এই বুড়ো লোক তো বেশ দ্রুত চলে গেল, সত্যিই কি সে ভালো মানুষ?” লুয়েন চিউ দূরে চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে কিউ ফান মনে মনে ভাবল।
সতর্কতার জন্য, কিউ ফান তার মানসিক শক্তি দিয়ে লুয়েন চিউকে অনুসরণ করলেন, এক মাইল দূরত্ব পর্যন্ত কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পেলেন না।
যখন ভাবলেন হয়তো অতিরিক্ত সন্দেহ করছেন, তখন হঠাৎ একটি ছোট নীল পাখি তার মানসিক অঞ্চলে প্রবেশ করল।
“পাখির ডানা ঝাপটানো শুনতে পেল।”
নীল পাখিটি দ্রুত উড়ে কিউ ফানের কাছাকাছি একটি বড় গাছে অবতরণ করল।
তার লালচে চোখগুলো অবাক হয়ে কিউ ফানের দিকে তাকিয়ে আছে, একদম নির্বিঘ্ন, শব্দও নেই, লুকিয়ে আছে খুব ভালোভাবে।
কিউ ফান: “...”
অবশ্যই।
এই কঠোর সাধক সমাজে খুব কমই ভালো মানুষ থাকে।
“আহ।”
কিউ ফান হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, মনে মনে ভাবলেন, “আমি তো এক সদয় যুবক, রক্তপাতে লিপ্ত হতে চাই না, কিন্তু কেউ আমাকে বাধ্য করছে, এই দুষ্ট পৃথিবী সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক...”
মাথা নেড়ে, কিউ ফান বেশি কিছু ভাবলেন না, ফিরে ঘুরে কুকুররাজের পেছনে ছুটতে লাগলেন।
কি?
তুমি জিজ্ঞেস কর কেন লুয়েন চিউকে হত্যা করলাম না?
এখন তাকে মারলে কোনো লাভ নেই।
যদি তার আরও সহযোগী থাকে, সবার একসাথে ধ্বংস করা ভালো।
কারো কি অতিরিক্ত সুরক্ষিত ব্যাগ অপছন্দ?
না, সেটা বড়ো বোকামি হবে।
আরো, ঝাঁকুনি না দেওয়ার জন্য কিউ ফান আগুন সাপ-বাঘের ওপর হাত দিতে চাননি।
চাকরির শুরু পর্যায়ের দৈত্য মণি একদমই ফেলে দিল, এটাকে ভালো কাজ হিসেবেই নিল।
কারণ সে সদয়।
...
ঝাপট!
বনের বাইরে বেরিয়ে লুয়েন চিউ আবার চাঁদের আলোয় দৃষ্টিগোচর হলেন, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে ধুলো ঝেড়ে কিউ ফানের দিকে ফিরে তাকালেন।
চোখে ছলনাময় তির্যক হাসি, “একজন অস্ত্রশস্ত্রে সজ্জিত স্বাধীন সাধক, যদি না তোমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেই, তবে কার থেকে নিব? ছেলেটা, দোষ দেওয়ার থাকলে নিজেকে দোষ দাও, সম্পদ গোপন রাখার নিয়মও জানো না।”
বলেই লুয়েন চিউ হাতে ঘুরিয়ে দুটি শব্দ প্রকাশক যাদু পাথর বের করলেন, মূখের কাছে নিয়ে কিছু বললেন, তারপর প্রত্যেকটিতে শক্তি প্রবাহিত করলেন।
এরপর—
ঝুপ! ঝুপ!
দুটি যাদু পাথর দ্রুত নীল আলোয় রূপান্তরিত হয়ে রাতের আকাশে মিলিয়ে গেল।
“মেই জিয়ান, আশেপাশে অনেক শুভ জায়গা আছে, সেখানেই তোমার ভাগ্য মিশে গেছে।”
লুয়েন চিউ ঠান্ডা হাসি দিলেন, আর অপেক্ষা না করে আবার বাতাসে সওয়ার হয়ে সাদা এক শতীর্ণ পাখির মতো দ্রুত তাইপিং শহরে ফিরে গেলেন।
...
রাত গভীর হচ্ছে।
অল্প সময়ের মধ্যে কিউ ফান ধ্বংসপ্রাপ্ত ভূমির ওপর দিয়ে কুকুররাজের খোঁজ নিয়ে এগিয়ে এসে এক গভীর বনগহ্বরে পৌঁছালেন, চারপাশে লতা-পাতা ও শৈবাল।
স্পষ্টতই, এখানে ছিল সেই হায়েনাদের আস্তানা।
“আউ, আউ...”
মানসিক শক্তি ছাড়াই গহ্বরের আওয়াজ শুনে কিউ ফান বুঝতে পারলেন অন্তত কয়েক দশ হায়েনা রয়েছে।
“প্রথমে বিপদ দূর করব, তারপর সুবিধা নেব।”
“চাপা শক্তির ঘনত্ব দেখে আশেপাশে অনেক ঔষধি গাছ থাকবে।”
“এই অভিযানে লাভ হবে...”
কিউ ফানের চোখে আগুনের মত দীপ্তি, আর কথা না বাড়িয়ে তিনি কালো লোহার তরোয়াল হাতে নিয়ে হায়েনাদের আস্তানায় প্রবেশ করলেন।
...