পঁচিশতম অধ্যায়: সব আমার, সব আমার।
তিনজন একসঙ্গে কিছুটা চমকে উঠল, তারপর লুই হেং মৃদু হাসল।
“মাত্রই কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলাম, তাই আপনাদের থেকে কিছুটা দূরে সরে গিয়েছিলাম।”
“আলোচনা? কী বিষয়? আমি কি তা জানতে পারি?”
চিন ফান শান্ত স্বরে কথাগুলো বলল, আর কথা বলার ফাঁকেই সে তার সোনার কাঁচিটি ব্যবহার করে দানবের দেহ থেকে দানব-মণি বের করে নিল।
“সেটা বোধহয় সম্ভব নয়।”
লুই হেং মাথা নাড়ল এবং দুঃখিত স্বরে বলল, “এটি আমাদের সম্প্রদায়ের গোপন বিষয়, তাই...”
“গোপন বিষয়?”
চিন ফান ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল, তারপর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিংগুয়াং পাহাড় তো একটি বড়仙门 (仙门) বা অমর সম্প্রদায়ের জায়গা। তিন বন্ধু যে গোপনীয়তার কথা বলছেন, তা নিশ্চয়ই এমন নয় যে আমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করে দানবদের আকৃষ্ট করতে চেয়েছিলেন?”
যেহেতু সে বুঝতে পেরেছে ওরা তার ওপর কী চাল চেলেছে, তাই চিন ফান তাদের পেছনে সময় নষ্ট করতে চাইল না।
চিন ফানের মুখে তাদের ষড়যন্ত্রের কথা শুনে তিনজনের চেহারা বদলে গেল, আর তাদের চোখে ফুটে উঠল শীতল আক্রোশ।
“তুমি সব বুঝে ফেলেছ?”
লুই হেং চোখ সরু করে চিন ফানের দিকে তাকাল।
“না বলে পারছি না, হে শিউওয়েন ভাই, কিছুক্ষণ আগে আমার কাঁধে যে হাত রাখলেন, তার জোরটা সত্যিই একটু বেশি ছিল।”
চিন ফান হাত দুটো পেছনে রেখে উপহাসের হাসি নিয়ে তিনজনের দিকে তাকাল।
হে শিউওয়েন ভ্রু কুঁচকে বলল, “তুমি যখন বুঝেই ফেলেছিলে, তবে আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে এলে কেন?”
“তোমার কী মনে হয়?”
চিন ফান রহস্যময় হাসি নিয়ে হে শিউওয়েনের দিকে তাকাল।
“তুমি কি তবে কোনো কিছুর ওপর ভরসা করে আছ?”
হে শিউওয়েন সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে চিন ফানকে জিজ্ঞেস করল।
“হয়তো আমার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছি, তোমার কী মনে হয়?”
হে শিউওয়েনের মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই সে হেসে উঠল, “দা ছিং পাহাড়ে দানব শিকার করতে এসেছ, শক্তি লুকিয়ে রাখলে কী হবে? তুমি নিশ্চয়ই ঝুজি পর্যায়ের কোনো সাধক নও? কোন ঝুজি সাধক এখানে এসে সময় নষ্ট করবে?”
মাথা নেড়ে হে শিউওয়েন ভাবল, চিন ফান হয়তো কেবল ভয় দেখানোর চেষ্টা করছে।
“আমি যদি ভুল না করি, তবে তুমি নিশ্চয়ই এতক্ষণে ব্যাপারটা বুঝতে পেরেছ।”
পাশে থাকা লুই হেংও বিদ্রূপের দৃষ্টিতে চিন ফানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যা বলছ, তা কেবল আমাদের ভয় দেখানোর জন্য। দুঃখিত বন্ধু, তুমি আমাদের খুব কম মূল্যায়ন করেছ, আমরা তোমার ভাবনার মতো অত বোকা নই।”
চিন ফান মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়ল।
মানুষ যখন নিজেকে খুব চালাক মনে করে, তখন তারা আসলে নিজেদেরই ক্ষতি করে।
“বড় ভাই, আমার মনে হয় তার সঙ্গে আর কথা বলে লাভ নেই। তাকে একটা শিক্ষা দিন, যাতে সে বুঝতে পারে তার প্রাণ এখন কার হাতের মুঠোয়।”
চেন ইং শীতল কণ্ঠে অধৈর্য হয়ে লুই হেংকে বলল।
“ঠিক বলেছ।”
লুই হেং হে শিউওয়েনের দিকে তাকিয়ে ইশারা করল।
“তবে আমিই শুরু করছি।”
হে শিউওয়েন হালকা হাসল, হাতের তালু উল্টে একটি সবুজ রঙের রশি বের করল, যা থেকে মৃদু সবুজ আভা বের হচ্ছিল।
“ওয়াং বন্ধু, আমি কাউকেই অকারণে আঘাত করতে চাই না। তুমি যদি আমাদের কথা মেনে নাও, তবে আমি তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি। কী বলো?”
“তোমার কথা তো বেশ বড় বড়।”
চিন ফান শান্ত স্বরে বলল, “মাত্র লিয়েনছি পর্যায়ের সপ্তম স্তর, নিজেকে কি অজেয় মনে করছ?”
“মৃত্যুর স্বাদ নিতে চাও?”
হে শিউওয়েনের মুখ মুহূর্তেই অন্ধকার হয়ে গেল। সে আর কথা না বাড়িয়ে রশিটিতে আধ্যাত্মিক শক্তি প্রয়োগ করল।
“শোঁ—”
রশি থেকে তীব্র সবুজ আলো ছড়িয়ে পড়ল, যেন সমুদ্র থেকে ড্রাগন বেরিয়ে আসছে। সেটি বিদ্যুতের গতিতে চিন ফানকে বাঁধার জন্য ছুটে এল।
“উন্নত মানের জাদুকরী অস্ত্র?”
চিন ফান ভ্রু নাচাল। বোঝা যাচ্ছে না, ছোট লিংগুয়াং পাহাড়ের বাইরের শিষ্যের কাছেও বেশ ভালো জিনিস আছে।
বেশ। তাওইউয়ান কাউন্টিতে আসাটা সার্থক হয়েছে।
এটা আমার।
“গুঞ্জন—”
চিন ফান তার শক্তি লিয়েনছি পর্যায়ের দ্বাদশ স্তর বা পূর্ণতায় উন্নীত করল। তার চারপাশে জলজ নীল আভা ফুটে উঠল। নিচু স্তরের জল-ঢাল কৌশল ব্যবহার করে সে সেই সবুজ রশিটিকে নিজের সামনে থামিয়ে দিল, রশিটি আর এক চুলও এগোতে পারল না।
“শিকারের তালিকায় আরও একটি যোগ হলো।”
চিন ফান মৃদু হেসে অনায়াসে হাত বাড়িয়ে রশিটি ধরে ফেলল।
“আমার ছিংলিং রশি!”
হে শিউওয়েন ভয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি, তুমি আসলে লিয়েনছি পর্যায়ের দ্বাদশ স্তরের পূর্ণতায় আছ?”
“আগেই বলেছিলাম, শক্তি লুকিয়ে রেখেছি, তোমরা বিশ্বাস করোনি।”
চিন ফান ছিংলিং রশিটি তার স্টোরেজ ব্যাগে রেখে বিদ্রূপের হাসি দিয়ে হে শিউওয়েনকে বলল, “তোমার যদি আরও কোনো কৌশল থাকে, তবে তা দেখাতে পারো। আমি দেখতে চাই লিংগুয়াং পাহাড়ের শিষ্যরা কতটা দক্ষ।”
লিয়েনছি পর্যায়ের দ্বাদশ স্তর? এই ওয়াং দানিউ কি আসলেই তার শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল?
লুই হেং এবং চেন ইংও অবাক হয়ে গেল। তারা কল্পনাও করেনি যে চিন ফানের প্রকৃত শক্তি তাদের চেয়ে এতটা বেশি।
তবে শীঘ্রই লুই হেং ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “লিয়েনছি পর্যায়ের দ্বাদশ স্তর হলে কী হবে? যতক্ষণ না তুমি ঝুজি পর্যায়ের, ততক্ষণ তোমাকে মরতেই হবে।”
“ঝিলিক।”
লুই হেং হাত বাড়িয়ে একটি অগ্নি-লাল জাদুকরী তাবিজ বের করল। তাবিজটি উজ্জ্বল আলোয় ঝিলমিল করছিল এবং তাতে সূক্ষ্ম নকশা আঁকা ছিল, যা সাধারণ কোনো বস্তু নয়।
সেটিতে আধ্যাত্মিক শক্তি দেওয়ার সাথে সাথে একটি শব্দ হলো, তাবিজটি ভেঙে গেল এবং সেখান থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল।
“গর্জন!”
এরপর এক বিকট গর্জন শোনা গেল। আগুন একটি ড্রাগনের রূপ ধারণ করে সরাসরি চিন ফানের দিকে ছুটে এল।
“মাঝারি মানের জাদুকরী তাবিজ?”
চিন ফানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল।
নিম্নমানের তাবিজে লিয়েনছি পর্যায়ের শক্তি থাকে, আর মাঝারি মানের তাবিজে থাকে ঝুজি পর্যায়ের শক্তি।
লুই হেংয়ের শক্তি দিয়ে সে কেবল এই তাবিজ থেকে ঝুজি শুরুর পর্যায়ের শক্তি বের করতে পারে।
তবে সবচেয়ে বড় আশ্চর্যের বিষয় এটি নয়।
সবচেয়ে অবাক হওয়ার বিষয় হলো, লুই হেংয়ের কাছে এত টাকা ও সম্পদ আছে।
একটি মাঝারি মানের তাবিজের দাম দশ হাজার আধ্যাত্মিক পাথর। এটি যে কেউ কিনতে পারে না।
“অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সে আমার গায়ে ঔষধ মেখে দানবদের আকৃষ্ট করতে সাহস করেছিল, এমনকি বারো স্তরের নেকড়ে দানব আসলেও সে ভয় পায়নি।”
“আসলে এই লোকটির কাছে বাঁচার জন্য এতটা শক্তিশালী উপায় ছিল।”
চিন ফানের চোখে আনন্দ ফুটে উঠল। যার কাছে মাঝারি মানের তাবিজ কেনার ক্ষমতা আছে, তার স্টোরেজ ব্যাগে নিশ্চয়ই আরও মূল্যবান সম্পদ আছে।
“মরে যা।”
লুই হেং ক্রূর হাসি হাসল।
সে যেন দেখতে পাচ্ছিল চিন ফান আগুনের শিখায় পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে—
“অগ্নিগোলক কৌশল!”
চিন ফান হঠাৎ একটি আগুনের গোলক ছুড়ে মারল। সেটি ছিল উজ্জ্বল এবং বিশাল, ঠিক যেন জ্বলন্ত সূর্য। এক প্রচণ্ড শব্দে আগুনের গোলকটি সেই অগ্নি-ড্রাগনটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল।
উহ—
গরম বাতাসের ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে আশেপাশের কয়েক ডজন ফুটের কুয়াশা পরিষ্কার হয়ে গেল।
এই দৃশ্য দেখে লুই হেং, হে শিউওয়েন এবং চেন ইং সবাই বড় বড় চোখে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
চিন ফান আর তার শক্তি লুকিয়ে রাখল না। তার শরীর থেকে যে শক্তির আভা বের হচ্ছিল, তা ঝুজি পর্যায়ের শুরুর দিকের, যা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
“এটা, এটা অসম্ভব।”
লুই হেংয়ের চোখ লাল হয়ে গেল, সে কিছুতেই এই সত্য মানতে পারছিল না। “তুমি একজন ঝুজি পর্যায়ের সাধক হয়ে এখানে কী করছ? এটা কোনোভাবেই যৌক্তিক নয়।”
“কে বলেছে বড়রা এসে ছোটদের ওপর আধিপত্য বিস্তার করতে পারবে না?”
চিন ফান শান্ত স্বরে বলল, “যদিও সম্ভাবনা কম, কিন্তু অসম্ভব নয়।”
“তোমরা নিজেরা অশুভ কাজ করেছ, তাই ফল ভোগ করতে হচ্ছে।”
“তোমরা যদি কুটিল পথ না ধরতে, তবে আমি তোমাদের গায়ে হাত দিতাম না।”
কথা শেষ করে চিন ফান আর সময় নষ্ট করল না। তার তর্জনী দিয়ে ইশারা করতেই সোনার কাঁচিটি দুই ভাগে বিভক্ত হয়ে লুই হেং এবং হে শিউওয়েনের দিকে আলোর গতিতে ছুটে গেল।
“অগ্নি-শিলা ঢাল!”
লুই হেং ভয় পেয়ে দ্রুত একটি উন্নত মানের প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী অস্ত্র বের করল। সেটি ছিল একটি বিশাল কালো পাথরের ঢাল, যার ভেতর লাভা প্রবাহিত হচ্ছিল এবং প্রচণ্ড তাপ নির্গত হচ্ছিল।
“ঝনঝন শব্দ—”
ধাতব সংঘর্ষের শব্দে ঢালটি কয়েকবার কাঁচির আঘাত প্রতিহত করল।
কিন্তু কাঁচিটির বিশাল আঘাতে লুই হেং বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল।
শেষ আঘাতটি আসার সাথে সাথে সে রক্ত বমি করে ছিটকে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে কাঁচিটি তার গলা কেটে ফেলল।
ছট!
গরম রক্তের ধারা বয়ে গেল। লুই হেং চোখ বড় বড় করে শ্বাস নিতে লাগল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সে রক্তের পুকুরে নিথর হয়ে পড়ে রইল। তার চোখ তখনও বিস্ময়ে ভরা ছিল।