ষোড়শ অধ্যায়: কুকুর বধে এক তলোয়ারই যথেষ্ট, যশ ও লোভে অনাসক্ত কনিষ্ঠ অমরগুরু
এক সংকেতেই, শহরের প্রাচীরের ওপর থেকে হাজার হাজার তীর ছুটে পড়ল।
“শু শু শু—”
চাঁদের আলোতে তীরগুলো যেন বর্ষণের মতো পড়ছিল, সেই ভয়ংকর হায়েনাদের পুরো দলকে ঢেকে দিল।
সরকারি রাস্তার ওপর জমায়েত হওয়া সাধারণ মানুষ আনন্দে ভাসছিল, মনে করছিল তারা অবশেষে বাঁচতে পারবে, কিন্তু পরের মুহূর্তেই—
“টাং টাং টাং—”
তীরগুলো যখন হায়েনাদের শরীরে লাগল, তখন লোহার মতো ধাতব শব্দ উঠল, এমনকি চকমকে আগুনের ঝলকানি দেখা গেল; তাদের চামড়া এতটাই শক্ত ছিল যেন লোহার পাথর।
“এতটা শক্তিশালী?” শহর রক্ষাকারী সেনাপতি ভয় পেয়ে গেলেন, এই সব দানবগুলো বাণ ও ধনুকের ভয়ে নয়, তারা যদি বাইরে যেতেন লড়াই করতে, তবুও সম্ভবত বৃথা হত।
“দ্রুত, দ্রুত, সাদা মেঘ মন্দিরের সাধুদের ডেকে আনো, দানব কেটে ফেলার জন্য।”
পরিস্থিতি সামলানো যাচ্ছে না দেখে, সেনাপতি তৎক্ষণাৎ সাহায্যের জন্য কেউ পাঠালেন।
“জি, সম্মানিত সেনাপতি।” পাশে থাকা অফিসার বিলম্ব করতে সাহস পেলেন না, ঘুরে শহরের অভ্যন্তরে সাধুদের ডেকতে গেলেন।
ঠিক তখনই, সেই হায়েনাদের দল সামান্য থেমে গেলেও, তাদের রোষ আরো বেড়ে গেল এবং আবারও দাঁত বের করে সরকারি রাস্তার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা মানুষের দিকে ঝাঁপালো।
“দ্রুত দৌড়াও...”
“আমাকে খাও না, আমাকে খাও না...”
“দ্রুত শহরের গেট খুলো, দ্রুত গেট খুলো।”
“আহ...”
প্রাচীরের নিচে যেন এক ভয়ঙ্কর নরক, মানুষ চিৎকার করে কাঁদছিল, পশ্চাতে জমে থাকা রক্তাক্ত দেহাংশ এবং মাংস।
সেনাপতির হৃদয় ছিন্নভিন্ন, কিন্তু এই গেট, যাই হোক না কেন, তিনি খুলতে পারেননি।
সেই বড়ো দলের হায়েনারা তাড়া করে আসছে, রক্তাক্ত দাঁত দেখাচ্ছে, অনেক মানুষ প্রাণ হারাতে চলেছে, তখন হঠাৎ এক বলয় আগুন আকাশ থেকে নেমে এলো।
“ধ্বংস!”
সবার সামনে থাকা কয়েকটি হায়েনা মুহূর্তের মধ্যে আগুনে ঘিরে পড়লো, চারপাশ যেন দিনের আলোয় ভরে উঠল, আধ্যাত্মিক আগুনে পোড়া দেখে তারা যন্ত্রণা পেয়ে চিৎকার করল এবং পালাতে চাইল, কিন্তু আগুনের বলের শক্তি তাদের মারাত্মক আহত করে ফেলল।
কিছুক্ষণ পর, সেই কয়েকটি হায়েনা পুড়ে ছাই হয়ে পড়ল, মৃদু আর্তনাদ করে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, আর কোনো শব্দ শোনা গেল না।
এই আকস্মিক দৃশ্য দেখে পিছনের হায়েনারা ভয় পেয়ে থমকে গেল।
এই চার-পাঁচ স্তরের দানবরা ইতিমধ্যে বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে, বিপদের স্পষ্ট বিচার করতে পারে।
সেনাপতি এবং সাধারণ মানুষেরাও অবাক হয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত বুঝতে পারল, এটা অবশ্যই সাধুর কাজ।
সবাই উত্তেজিত হয়ে উপরে তাকালো, দেখতে পেল একটি বেগুনি রঙের কপালে পরিহিত সাধু ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এসে সরকারি রাস্তার ওপর এসে দাঁড়াল, সাধারণ মানুষ এবং হায়েনাদের মাঝে ঢাল হয়ে।
***
হালকা বাতাস পোশাকের ধারে খেলছিল, আগুনের আলোতে কুইন ফান-এর তরুণ মুখের প্রোফাইল ঝলমল করছিল, সবাই তাকিয়ে রইল।
একজন খুবই সুন্দর ছোট সাধু।
দেখে, কুইন ফান-এর চোখে একটু আলাদা ভাব ফুটে উঠল, মনে মনে বলল, “একটি গোত্রে এত চার-পাঁচ স্তরের দানব থাকা মানে তাদের বাসস্থানের আশেপাশে অবশ্যই বড়ো পরিমাণ আধ্যাত্মিক ঔষধ জন্মে।”
এই হায়েনাদের দানব মণি কুইন ফানের জন্য তেমন কাজে লাগবে না, কিন্তু যদি ঔষধ পায়, তবে সেটা হয়তো বড় ধনসম্পদ হতে পারে।
“গর গর...”
হায়েনারা সতর্ক চোখে কুইন ফানকে দেখছিল, নীচু গর্জন করছিল, যদিও সে তাদের শক্তি দমন করেছিল, তারা বুঝতে পারছিল এই ব্যক্তি বিপজ্জনক।
“আউ!”
এই সময়, একটি দীর্ঘ চিৎকার শোনা গেল, যেন প্রত্যাহারের সংকেত, হায়েনাদের দল একসঙ্গে পিছনে সরে গেল এবং শেষমেষ পালাতে শুরু করল।
কিন্তু কুইন ফান সেটা মেনে নিলেন না।
“সু!”
হাত মুড়ে, একটুখানি কালো লোহার তরোয়াল তৎক্ষণাৎ হাতে চলে এলো, এটি একজন সাধারণ শিক্ষার্থীর তরোয়াল, কোনো জাদুবাস্ত্র নয়।
কিন্তু কুইন ফানের জন্য, এই তরোয়াল দিয়ে কুকুর মারাই যথেষ্ট।
“ধপ!”
কুইন ফান পায়ে একটা চাপ দিয়ে, উঠে আকাশে গেলেন, সবাই তাকিয়ে রইল, সবাই উত্তেজিত।
ঘাস কেটে না ফেলা পর্যন্ত, বসন্ত হাওয়া আবারও জন্মাবে; যদি একটাও পালিয়ে যায়, তা বড় বিপদ।
“কাট!”
হালকা আওয়াজে, কুইন ফান তার আধ্যাত্মিক জ্ঞানের সাহায্যে লোহার তরোয়াল চালালেন, সোনালী আলো ছড়িয়ে পড়ল, হায়েনাদের পুরো দল ঢেকে গেল।
পাঁচ উপাদানের আধ্যাত্মিক শক্তির একমাত্র শ্রেষ্ঠতা, তা হল পাঁচ উপাদানের পদ্ধতি অনুশীলন করা যায়, আক্রমণে আরও নমনীয়তা।
তরোয়ালের আলো ঝরনা মতো পড়ছিল, সোনালী শক্তির ধ্বংসাত্মক গুণ তরোয়ালের কাটা অংশে বেড়ে গিয়েছিল, যেন একটি জ্বলন্ত সূর্য, সেই কয়েকটি হায়েনাকে একবারে ঢেকে ফেলল।
“ধুম ধুম ধুম—”
মুহূর্তের মধ্যে তরোয়ালের আলো ফেটে গিয়ে সেই কয়েকটি হায়েনাকে পুরোপুরি ধ্বংস করল, রক্তের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, কেউ বেঁচে থাকল না।
এই তরোয়াল চালাতে কুইন ফান মাত্র বারো স্তরের দক্ষতা ব্যবহার করেছিলেন, কিন্তু প্রভাব সবাইকে স্তম্ভিত করল।
“অসাধারণ ছোট সাধু, একটাও পালাতে দেননি।”
সেনাপতি অবাক হয়ে নিঃশ্বাস নিচ্ছিলেন।
“থামো!”
কুইন ফান আকাশ থেকে নেমে এলেন, হাত ঝাপটিয়ে দশেক দানব মণি সংগ্রহ করলেন, প্রতিটি ধানের দানার মতো মাপের, মাটির হলুদ আলো ছড়াচ্ছিল।
***
তারা দেরি না করে সেগুলো সংগ্রহ করে রাখলেন, তারপর পা ছুঁড়ে বায়ু নিয়ন্ত্রণের কৌশল ব্যবহার করে উত্তরের দিকে তরোয়াল নিয়ে এগিয়ে গেলেন।
মনে হচ্ছিল সমস্ত হায়েনা মারা গেছে, কিন্তু আসলে গোপনে একটি হায়েনার রাজা তার গুহার দিকে পালাচ্ছিল।
যদি ওই হায়েনার রাজা না থাকতো, কুইন ফান এতগুলো হায়েনা একবারে মেরেও ফেলতেন না, অন্তত একটি বাঁচিয়ে রাখতেন।
“সাধু, সাধু...”
সাধারণ মানুষ কুইন ফানের চলে যাওয়া দেখে ধীরে ধীরে সচেতন হলেন, কণ্ঠে কণ্ঠ মিলিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চাইলেন।
কিন্তু কুইন ফান একেবারেই পাত্তা দিলেন না, কাজ শেষ করে দিয়েছেন, পারিশ্রমিক পাওয়ার কথা নয়, তাহলে এখানে থাকার কি দরকার?
“একজন নিঃস্বার্থ সাধু, এটাই আমাদের সম্মানের যোগ্য আদর্শ।”
সেনাপতি চোখ ভরে শ্রদ্ধা প্রকাশ করলেন।
ঠিক তখন, এক সাদা পোশাক পরিহিত বৃদ্ধ আকাশ থেকে নেমে শহরের গেটের টাওয়ারে উঠলেন, দূরে চলে যাওয়া কুইন ফানের পিছনে তাকিয়ে ভ্রু গজালেন।
“চলে গেল?”
সেনাপতি তাকে দেখে চমকে উঠে শ্রদ্ধা জানিয়ে বললেন, “লু সাধু, শুভ সকাল।”
লু ওয়েনকিউ, তাইপিং জেলার সাদা মেঘ মন্দিরের প্রধান, একজন বারো স্তরের মন্ত্রসাধক, শহরের মানুষের উপাসক, জেলা শহরে অবস্থানরত।
লু ওয়েনকিউ কুইন ফানের চলে যাওয়া দেখে ভাবলীন, তারপর ফিরে চেয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাপতি ঝাং, তুমি কি জানো ওই সাধুর পরিচয়?”
সেনাপতি ঝাং মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না।”
লু ওয়েনকিউ গভীর চিন্তায় ডুবে, সেনাপতি ঝাংকে বললেন, “মনে হয় ওই সাধু বাকি দানবদের ধাওয়া করছে, তার কোনো বিপদ এড়াতে আমি তার পাশে যাব, তোমরা এখানে মানুষগুলো নিরাপদে রাখো।”
“জি, লু সাধু।”
***
“ধুম ধুম ধুম—”
তাইপিং জেলার উত্তরে, অপরিসীম অরণ্যের মাঝে, একটি বিশালকায় প্রাণী তুমুল গতিতে দৌড়াচ্ছিল, তার সবুজ চোখে আতঙ্কের ছাপ।
চার পায়ে দৌড়ে ধুলো, শুকনো ডালপালা ছড়িয়ে পড়ল, অসংখ্য পাখির ঘরবাড়ি বিঘ্নিত হল, পালাচ্ছিল ভীষণ ভয়ে।
“দৌড়াও, যত দ্রুত পারো দৌড়াও, আমি দেখতে চাই তোমার গুহায় কী মূল্যবান জিনিস আছে।”
শত মিটার দূরে, কুইন ফান ধীরে ধীরে পেছনে থেকে অনুসরণ করছিলেন, মুখে হাসি, মনে আশা ভরা।
কিছু দূর এগিয়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ কুইন ফানের ভ্রু কিছুটা কুঁচকে উঠল, তার মনোযোগ অনুভব করল যে, পেছন থেকে একটি সাদা রঙের বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ করে এগিয়ে আসছে।