ওই অভিশপ্ত হয়েছিল

“মহারানী, আমরা কেন সবসময় এখানে লুকিয়ে থাকি?” ঝু’র কৌতূহল থামছে না। সামনে তো রাজকুমারের অধ্যয়নকক্ষ, তাহলে আমরা সেখানে না গিয়ে এখানে বসে লুকিয়ে তাকিয়ে আছি কেন? এই ক’দিনে আমরা বার কয়েক এমন করেছি!

“জানি না। কেমন যেন মনে হয়, তাকে দেখতে ইচ্ছে করে। দেয়ালের ওপারে হলেও, শুধু জানলেই হলো, সে ভেতরে আছে—এটাই যথেষ্ট।” গুও ইয়ানরানের ঠোঁটে এক অলক্ষ্য হাসি। এ যেন এক গভীর নেশা, প্রেমে পড়ার লক্ষণ।

সেও চায় সামনাসামনি হুয়াংপু ইউ’র মুখ দেখতে। গত ক’দিন ধরে মনে-প্রাণে, স্বপ্নে-চোখে কেবল তার আকর্ষণীয় মুখচ্ছবি ভেসে উঠছে। আনুমানিকভাবে, তার আত্মার অর্ধেকটাই বোধহয় হুয়াংপু ইউ নিয়ে গেছেন! এই অনুভূতির ব্যাখ্যা সে দিতে পারে না, অদ্ভুত লাগে—ভালোবেসে ফেলেছে, এটুকুই সত্য!

তবে এই অনুভূতিকে সে মোটেই অস্বীকার করে না, যা ইচ্ছে হয় তাই করতেই ভালো লাগে। শুধু অনুভব করছে, তার মনে একটু পরিবর্তন এসেছে—এমন এক পরিবর্তন, যার জন্য সে আর সামনে গিয়ে দেখা করার সাহস পাচ্ছে না। সে নিজেও বুঝতে পারছে না, শুধু জানে, তার ছোট্ট হৃদয়টা আর সামলে রাখতে পারছে না।

এখন তার হাতে সুচ-সুতো দিয়ে সেলাই করা কার্টুনের বইটাই তার সান্ত্বনার সর্বোচ্চ আশ্রয়। অবসরে বারবার তুলে দেখে, উল্টেপাল্টে দেখে। শুধু ওই মুগ্ধকর ফুটফুটে ছবি তাকে এমন মগ্ন করেছে, যেন আর কিছুতেই মন বসে না, ভুলতেও পারে না। আগে জানত না, সে শুধু খেতে ভালোবাসে না—চোখ দিয়ে দেখেও প্রেমে পড়তে পারে!

কখনও স্বপ্ন দেখত, তার প্রেম হবে দুর্দান্ত, নায়কের মতো কেউ হবে তার প্রেমিক—একজন অসাধারণ সিনিয়র, যার অহংকার আর ব্যক্তিত্বে সে হার মেনে যাবে।

এখন সে নিজেই নিজের সেই পুরনো ধারণাকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করে! প্রেম তো অনুভূতির ব্যাপার, ভাগ্যটাই আসল! আগের সেই কল্পনাগুলো কতটাই না ছেলেমানুষি ছিল!

আজ সে হাজার বছর পেরিয়ে এসেছে, এই কাকতালীয় মিলন নিশ্চয়ই নিয়তির লিখন! ফের একবার তাদের প্রেমের জন্য কঠিন সত্য প্রমাণ পেল। আহা, কতই না রোমান্টিক!

গুও ইয়ানরান অপলক তাকিয়ে থাকে অধ্যয়নকক্ষের দিকে, মনে হয় যেন ইচ্ছাশক্তিতে দরজা-জানালার ওপারে থাকা মানুষটাকেও দেখতে পাচ্ছে। সত্যিই অদ্ভুত!

“শশ্, এসো!” এমন সময়, সুইফেং পাশ দিয়ে যাচ্ছিল। গুও ইয়ানরান দেয়ালের পাশে ইশারা করে ডাকল।

সুইফেং তাকাল—এ তো সেই বিচিত্র স্বভাবের মহারানী! তবু সে এগিয়ে এল, যদিও বাইরে থেকে যেন গুও ইয়ানরানকে পাত্তা দেয় না, আসলে তাদের সম্পর্ক মন্দ নয়! অন্তত, সুইফেং গোপনে গুও ইয়ানরানকে পছন্দ করে।

“মহারানী, এখানে কি করছেন আপনারা?” সুইফেং অবাক। সাহসী, নির্ভীক গুও ইয়ানরান আজ এত লাজুক কেন? এমন আচরণ তো তার স্বভাব নয়—কৌতূহল জাগল মনে।

“শোনো সুইফেং, রাজকুমার কোথায়?” জানে সে, হুয়াংপু ইউ অধ্যয়নকক্ষে, তবু ইচ্ছা করেই প্রশ্ন করল গুও ইয়ানরান।

“ভেতরেই তো!” সুইফেং অধ্যয়নকক্ষের দিকে তাকাল, মনে হলো হয়তো রাজকুমার বেরিয়ে গেছেন, আবার সন্দেহ নিয়ে গুও ইয়ানরানের দিকে তাকাল।

“ওহ, হেহ~” কী বিচ্ছিরি অস্বস্তি! কেন এমন লাগছে? দম নিয়ে আবার ছাড়ল—কেন যেন মুখটা জ্বলছে!

হায়, প্রেমের জাদু কি সত্যিই একজন সাধারণ মানুষকে এমন অস্থির করে তোলে?

“মহারানী, আজ আপনি এত অদ্ভুত কেন? সম্প্রতি খুব বদলে গেছেন! রাজকুমার আপনাকে কোলে করে নিয়ে যাওয়ার পর থেকেই কেমন অস্বাভাবিক হয়ে পড়েছেন! এখন তো রাজকুমারকে দেখতেও চুপিচুপি লুকিয়ে থাকি! এভাবে চলবে?” ঝু’র বিরক্তি আর চাপা অভিমান।

আগে গুও ইয়ানরান সবাইকে চমকে দিতো, যদিও ঠিক লড়াই নয়, তবু হুয়াংপু ইউ’র সঙ্গে কথার লড়াই হতো, আর সেই খুনসুটিতে সবার মনে আশা জাগত। এখন সারাদিন শুধু লুকিয়ে তাকানো—এতে মন খারাপ, আর আশাটা ভেঙে যায়। মহারানী কি এসব বুঝতে পারেন?

আর তার নিজের ভালোবাসার দ্বিধা—সে-ই বা কে বোঝে?

“ওহ, প্লিজ, সেই রাতে যা হয়েছিল, ওটা ভুলে যাও!” গুও ইয়ানরান নিজেকে সামলে, কিছুটা আগের দস্যিপনা ফিরিয়ে আনল।

এ কথা শুনে ঝু আর সুইফেং বোঝে না কীভাবে সাড়া দেবে—অলক্ষ্যে বিরক্তি।

গুও ইয়ানরান টের পায় এই অস্বাভাবিকতা। মনে পড়ে, নিজের মুখরক্ষার কথা আর আগের একগাদা চিন্তা! কিছু কিছু সত্য যত বেশি গভীর, তত বেশি লুকাতে ইচ্ছে করে।

“সুইফেং, আমার সুসু কোথায়?” প্রসঙ্গ বদলে, পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ ফের নিজের হাতে নিল।

সুইফেং সুসুর নাম শুনে সঙ্গে সঙ্গে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। এটা সে জানে? “কী সুসু? আমি জানি না সে কোথায়, হয়তো জলের ঘরে আছে?” তাড়াতাড়ি এড়িয়ে যেতে চাইলো।

“তাই? তাহলে চাও না কি জলের ঘরে গিয়ে ঘুরে আসতে? আমি নিতে পারি তোমাকে!” গুও ইয়ানরান মজা করে সুইফেংকে খোঁচাল।

আহা! একই প্রেমে পড়া দু’জনের পার্থক্য কত! এটা তো গুণের বিষয়—ভালো মানুষেরা সহজেই প্রতারিত হয়! স্পষ্টই বোঝা যায়, গুও ইয়ানরান মোটেই নিরীহ নয়।

ঝু এখন দ্রুত পক্ষ বদলাল, গুও ইয়ানরানের সাথে তাল মিলিয়ে সুইফেংকে খোচাতে লাগল, মাঝে মাঝে মুচকি হাসি।

আর গুও ইয়ানরান পুরোপুরি কৌতূহল নিয়ে সুইফেংয়ের প্রেম নিয়ে খুঁটিয়ে প্রশ্ন করতে লাগল! নিজের নামের মতোই, পাশে থাকা সবার খেয়াল রাখাটাই তার কর্তব্য! কারও প্রেমজীবন মিস করা যায় না—এটাই তো তার মজা!

শুরুতে সুইফেং কিছুতেই স্বীকার করতে চাইল না, কারও প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করা সহজ নয়। তার ওপর, এ নারী তো রাজকুমারের প্রিয়! সে ভেবেছিল, একরাতের মোহ, তারপর সব শেষ। এসব ভাবার অধিকারও নেই!

কিন্তু, সে তো গুও ইয়ানরানের ফাঁদে পড়েছে! নানা রকম নাছোড়, প্রলোভন, হুমকি—সবই দিয়েছে। শেষে এমন এক অফার দিল, যা ফিরিয়ে দেওয়া যায় না—সুসুর প্রতি তার অনুভূতি জানতে গুপ্তচর হতে হবে।

যদিও জানে, এটা বিশ্বাসঘাতকতা, যে কোনো সময় গলা কাটার শাস্তি হতে পারে, তবু সে এখন অভিশপ্ত! চায়, খুব চায়, ভালোবাসার মানুষের একটু কাছে যেতে—আর কিছু চাওয়ার সাহস নেই।

তিনজন মিলে এসব নিয়ে গাঢ় আলাপে মগ্ন, হুয়াংপু ইউ হঠাৎ অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল—চোখে পড়ল, তারা জমিয়ে গল্প করছে। তারা পেছনে কী করছে? এভাবে খোশগল্পে মেতেছে দেখে তার হঠাৎ হিংসে লাগলো।

“লিউ পিয়াওপিয়াও!” এই প্রথম সে তার নাম নিয়ে ডাকল—কণ্ঠে বিরক্তির ছোঁয়া।

“রাজকুমার, আপনি কেমন আছেন!”
হুয়াংপু ইউ হঠাৎ এমন বলায় তিনজনেরই প্রাণ যায় যায় অবস্থা! কণ্ঠে রাগ—সেই কথোপকথন কি শুনে ফেলেছে? সুইফেং তো সত্যিই বাড়াবাড়ি, কারে না ভালোবেসে, প্রভুর ভালোবাসার নারীকেই পছন্দ!

তিনজনের এমন উদ্বেগ দেখে হুয়াংপু ইউ-ও অবাক—অবশ্যই কিছু লুকোচ্ছে!

গুও ইয়ানরান মাথা নিচু, মুখে লাল আভা—বাহ! হুয়াংপু ইউ হঠাৎ এভাবে চলে এল! কোনো প্রস্তুতি ছিল না।

আহা, এতটা নার্ভাস হতে হবে? মনে হচ্ছে, হৃদয়টা লাফিয়ে বেরিয়ে আসবে! নিজের এই অবস্থা দেখে সে নিজেকেই ছোট মনে করে—এ কী, এমন অস্থির হতে হবে?

দম নিলো, ছাড়ল—হৃদয়জোড়া ধুকপুক চলছেই…