ধন-সম্পদ আহরণের মধ্যবর্তী পর্যায়ে

হাইটাং প্রাসাদে ফিরে এসে, গুউ ইয়ানরান ভেবেছিল, যদি হঠাৎ ঝুয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যায়, তখন কী করা উচিত হবে। কিন্তু কারও ছায়াও দেখতে পেল না। দু’দিন হয়ে গেল, শাংগুয়ান মিনার আসার পর থেকে সে আর ঝুয়েকে দেখেনি। অবশ্য, সে নিজেও খোঁজেনি, মনে মনে ভেবেছে, মেয়েটা নিশ্চয়ই শাংগুয়ান মিনারের কাছে চলে গেছে, নিশ্চয়ই তাই-ই হয়েছে।

ঘরে ফিরে গিয়ে, গুউ ইয়ানরান দরজা বন্ধ করে দিল। এখন সে যা করতে যাচ্ছে, তা একদম কারও চোখে পড়ুক চায় না। সে একটা পুটুলি বের করে টেবিলের ওপর রাখল। আগে থেকেই জানত, একদিন তাকে চলে যেতে হবে, তাই আগে ভাগেই কাপড়ের থলে বানিয়ে রাখলে ভালো হতো, সহজে ব্যবহার করা যায়, সেটাই আসল কথা। আবারও ভাবল, আদতে প্রাচীনকালে তো কাপড়ের থলে ছিলই, নাটকে তো দেখা যায়, ছেঁড়া-ফাটা কাপড়ের থলে ঝুলিয়ে রাখে ছোট ছোট ভিক্ষুকরা। তাহলে ব্যাপারটা কী? তবে কি ভিক্ষুকরা সবসময় একধাপ এগিয়ে ছিল, নাকি এই পুটুলি আসলেই খুব কাজে লাগে? আধুনিক মানুষ হিসেবে, তার পছন্দ অবশ্যই কাপড়ের থলে। তবে, সেই সময়ের মানুষরা পুটুলি নিয়ে বের হতো কেন? আহা, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামানো কেন?

গুউ ইয়ানরান মনে পড়িয়ে নিল, তার এখন যা করার, সেটাই করা দরকার। সব চিন্তা দূরে সরিয়ে, অর্থ সংগ্রহই প্রাধান্য দিচ্ছে। যত বেশি নিতে পারে, ততটাই ভালো—জিয়াংহুতে টিকে থাকতে তো টাকার দরকার। এই হাইটাং প্রাসাদে, গুউ ইয়ানরান নিশ্চিন্তে যা খুশি নিতে পারে। এখানকার সব কিছু তার—এটাও তার, ওটাও তার, এমনকি এটাও তার। চোখে পড়লেই, দামি জিনিসগুলো পুটুলিতে ভরতে শুরু করল। কে আর বেশি টাকা নিয়ে আপত্তি করে? কষ্টের ব্যাপার, হাইটাং প্রাসাদে বিশেষ রূপো নেই, বেশিরভাগই গয়না আর অলঙ্কার। বড় কিছু নেয়া যায় না, ছোট সুন্দর জিনিসগুলোই বেছে নিল, হয়তো বিক্রি করলে ভালো দাম পাওয়া যাবে।

হাতে নিয়ে ঘুরাতে ঘুরাতে, গুউ ইয়ানরান দেখল একটা সুন্দর পাথর, ভারি না হলেও নকশা দারুণ, ঝকমকে আর মসৃণ। সবচেয়ে বড় কথা, এটা ইউয়ুয়াং প্রাসাদ থেকে এসেছে, হয়তো অজান্তেই অমূল্য রত্ন হতে পারে। তাহলে কি সে হঠাৎ ধনী হয়ে যাবে? অকস্মাৎ ধনবান হওয়ার স্বপ্নে তার মুখে হাসি লেগে গেল। এবার সে আসলেই বড়লোক হতে পারবে! কী ধনবান যুবক, কী অভিজাত সুন্দরী—সব সে নিজের মত করে উপভোগ করতে পারবে।

বাহ, এইভাবে ভাবতেই গুউ ইয়ানরানের আরও বেশি মনে হল, বাইরের পৃথিবী কত বিস্ময়কর, তার বাঁধনহীন মন যেন উন্মাদ ঘোড়ার মতো ছুটে যেতে চায়। সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে, কবে রাজপ্রাসাদের বাইরে নতুন জীবনের স্বাদ নিতে পারবে—কী দারুণ হবে!

সবে যা যা নিতে পারবে সব গুছিয়ে ফেলল, তখন হঠাৎ খেয়াল হল, সে যা নিতে চায়, তার পরিমাণটা আসলেই অনেক বেশি। এত বড় পুটুলি আছে তো? আর সে পারবে তো এটা বহন করতে? লোভী মানুষের সমস্যা!

অবশেষে, গুউ ইয়ানরান বাধ্য হয়ে আবার সব বার করে দিল, নতুন করে বাছাই শুরু করল। এবার আর শুধু দামি জিনিস নিয়ে ভাবল না, বরং প্রতিটা বাছাইয়ের সময় মনে হল, বুকের ভেতরটা মোচড় দিচ্ছে—এসব তো ঐতিহাসিক নিদর্শন! এগুলো ত্যাগ করা কি এতই সহজ? কীভাবে ছাড়বে?

অনেকবার ছাঁটাই করে, অবশেষে বেছে নিল, কোনটা সঙ্গে নেবে, কোনটা রেখে যাবে। এবার পোষাক—বাইরে গেলে তো ক’টা বদলানোর মতো কাপড় লাগবেই। বাইরে বেরোলে মুখ দেখে চলা দরকার, এখন সে বড় পরিবারের ঘরের মেয়ে, বাইরের পরিস্থিতি এখনও অজানা। সাবধান থাকাই ভালো। আধুনিক মেয়েদের মতো তার আত্মরক্ষার প্রবল প্রবণতা রয়েছে।

জিয়াংহুতে বেরোলে, আত্মরক্ষা মানেই—ছদ্মবেশে পুরুষ বেশে বের হওয়াই সবচেয়ে নিরাপদ। যুক্তি তো বেশ আছে! কে কখন দেখেছে, পুরুষরা ঠকেছে? অবশ্য, এই পাগলাটে দুনিয়ায় অনেক কিছুই অনিশ্চিত, এসব নিয়ে বেশি ভাবার দরকার নেই। যদি লাভ বেশি, সেটাই সত্য।

আচ্ছা, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিসটা ভুলে গেলে চলবে না—সেই জীবন রক্ষাকারী বস্তুটা। গুউ ইয়ানরান বিছানার নিচে পিঠ উঁচিয়ে গিয়ে লুকিয়ে রাখা ‘মৃত্যু থেকে রেহাই’ সনদটা খুঁজতে লাগল—খুঁজল, খুঁজল—

“পেয়ে গেছি!” বিছানার নিচ থেকে একটা গোলাপি রুমাল বের করে, একে একে খুলে দেখল, ‘মৃত্যু থেকে রেহাই’ সনদ চার অক্ষরে স্পষ্ট। এটা বাঁচাতেও পারে, আবার সর্বনাশও ডেকে আনতে পারে, কিন্তু হারালে তো সর্বনাশ!

প্রথমে ভেবেছিল, সনদটা ভালো করে পুটুলিতে রেখে দেবে, কিন্তু পরে মনে হল, সবচেয়ে নিরাপদ হবে যদি সেটা নিজের গায়ে রাখে। এখন তার মনে হয়েছে, সনদ আছে বলেই সে বেঁচে, সনদ গেলে মানুষ থেকেও কিছু আসে যায় না।

সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, গুউ ইয়ানরান বইয়ের টেবিলের সামনে বসল, পুটুলি বুকে জড়িয়ে ধরে, মনে হল, বুকের ভেতর অজস্র আবেগ জমে আছে।

এখনকার তার অবস্থা ঠিক তখনকার মতো, যখন সে বাড়ি ছেড়ে অন্য শহরে পড়তে যাচ্ছিল। নতুন শহর, নতুন মানুষ, নতুন জীবন—সবকিছুর প্রতি ছিল আকাঙ্ক্ষা, আনন্দে মন ভরে থাকতো। অথচ, বাবা-মা, সহপাঠী, বন্ধুদের জন্য মন খারাপ হতো, সেই বাড়ি, সেই আশ্রয়স্থল—কখনও কি সে আবার ফিরতে পারবে?

ফিরে আসা? ভবিষ্যতে সে কি এখানে ফিরে আসতে পারবে? বাড়ি? এটা কি তার বাড়ি হতে পারে?

চলে যেতেই হবে, আর দেরি নয়, বারবার পিছিয়ে লাভ নেই।

গুউ ইয়ানরান যাওয়ার আগে ঠিক করল, একটা চিঠি রেখে যাবে। অন্ততপক্ষে, যারা তার খোঁজ রাখে, তাদের জন্য একটা ব্যাখ্যা তো থাকা দরকার। সে তো খুবই দায়িত্বশীল একজন মানুষ!

যাওয়ার কারণ নিয়ে, সে মরলেও হুয়াংপু ইয়ুর নাম মুখেও আনবে না—এটা সে সহ্য করতে পারবে না।

আসলে, মনের ভেতর খুবই অস্বস্তি কাজ করেছিল, এই বিদায়ের সঙ্গে তার অল্প হলেও যেন হুয়াংপু ইউ সংযুক্ত।

‘প্রিয়, চিঠি পড়ে আনন্দিত হও!

হেহে~ এখন নিশ্চয়ই সবাই আমার কথা ভাবছো? অস্বীকার কোরো না, তোমাদের আমি চিনি না?

আসলে, আমি চলে গেলাম! মরিনি, বাইরে সুন্দরী মেয়েদের খুঁজতে গেছি, তাই এত ভালোবেসো না, আমাকে ভুলে যাও! যদিও আমি সুদর্শন, মার্জিত, আকর্ষণীয়, তবুও তোমরা আমার চেয়ে ভালো কাউকে পাবে, যদিও এটা কষ্টকর।

আসলে, তোমাদের কাছে একটা সত্যি কথা স্বীকার করতে চাই, এই কথা বললে হয়তো আমাদের আর কোনোদিন বোনত্ব থাকবে না। জানোই তো, ধরে রাখতে চাইলে হারানোর সম্ভাবনা বাদ দিতেই হয়।

তোমরা ছেড়ে যাবে, সেই অপেক্ষা করার চেয়ে, আমি বরং কোনোদিন উত্তরটা না জেনে যাই। প্রিয়, ক্ষমা করো, এতটা স্বার্থপর হতে হচ্ছে! দয়া করে, পারবে তো?

আসলে, আমি ভিনগ্রহী মানুষ, হয়তো তোমরা জানো না 'ভিনগ্রহী' মানে কী, আমিও জানি না, কিন্তু জানি, আমি আত্মা বদল করে এসেছি।

খোলাসা করে বলি, আমি এই পৃথিবীর মানুষ না, তোমাদের বোন না, আমি লিউ পিয়াওপিয়াও না, আমি গুউ ইয়ানরান!

এবার একটুও মিথ্যে বলিনি, বিশ্বাস করতেই হবে!

এতদিন সত্যটা জানাতে সাহস পাইনি, আমি কাপুরুষ! আমি মানুষ না! আর মুখ দেখিয়ে থাকতে পারছি না!

শুয়াংশুয়াং, জানি তোমার জন্য এটা সবচেয়ে বড় আঘাত, তুমি আর পিয়াওপিয়াও ছিলে সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, অথচ আমি এতদিন তোমাকে দখল করে রেখেছি, সত্যটা জানাতে চাইনি, তোমার ঘৃণা করাই স্বাভাবিক! তবু জানিয়ে রাখি—আমি তোমাকে ভালোবাসি!

সুসু, তোমার আর সুইফেং-এর মধ্যে সম্প্রীতি গড়ে তুলতে চেয়েছিলাম, কিন্তু দেখছি, তোমাদের বিশাল প্রেমের গল্পে আমি আর থাকতে পারছি না, আমার জন্য দুঃখ কোরো না, সাহস করে তোমার ভালোবাসা খুঁজে নিও! যাই হোক, আমি সর্বদা তোমাকে ভালোবাসব!

বোনেরা, তোমরা জানো, আমার হাতে সময় কম, একটু পরেই খাওয়া-দাওয়া করতে হবে, বেশি লিখতে পারছি না!

মনে রেখো, তোমরা চাও বা না চাও, আমি সারাজীবন জোরজবরদস্তি করে হলেও তোমাদের বোনই থেকে যাব! তোমরা এখন যা-ই বলো, আমি শুনতে পাচ্ছি না—শুনতে পাচ্ছি না!

যদি... বলছি যদি... কোনোদিন তোমরা আমাকে মেনে নাও, আমি নিশ্চয়ই ফিরে আসব! জানি, সময় লাগবে, ছ’বছর, ঠিক ছ’বছর পর আমি তোমাদের খুঁজতে নিশ্চয়ই ফিরে আসব, কেমন?

বোনের ভালোবাসা গভীর! আমাকে কখনও ভুলে যেও না, কেমন?’

গুউ ইয়ানরান খেয়াল করল, আর কিছুতেই লিখে উঠতে পারছে না, গলায় কান্নার ঢেউ, অল্প কিছু লিখেই কলম নামিয়ে রাখল।

এ মুহূর্তে সে সত্যিই গাইতে চাইল, “বিদায়ের গান”—মনের ভেতর অদ্ভুত এক কষ্ট।

“শিউলিয়ান।”

“মালকিন, কী আদেশ?”

“আমি খুব ক্ষুধার্ত, একটু খাবার নিয়ে এসো।”

“আচ্ছা, শিউলিয়ান এখনই খাবার প্রস্তুত করে আনে!”

গুউ ইয়ানরান মনে মনে হিসাব করল, পেট ভরে খেয়ে তারপরই চুপিচুপি চলে যাবে। মনটা হঠাৎ আবার উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল। শেষ পর্যন্ত সে বাইরে যেতে পারবে, দারুণ তো!

তবে, আর তিন দিন পরই সম্রাজ্ঞীর জন্মদিন, তাহলে সে কি এই সুযোগ নষ্ট করতে যাচ্ছে? প্রাসাদে ঢোকার, সম্রাটের সাথে দেখা, সম্রাজ্ঞীর সাথে দেখা, জাতীয় ভোজ—সব মিস করবে? কী দারুণ হতো! সে কি সত্যিই যেতে পারবে না?

মন খারাপ লাগল।

ভাবতেই মনে পড়ল, এখন তো শাংগুয়ান মিনার ফিরে এসেছে, হুয়াংপু ইউ আর তাকে সঙ্গ দেবে না।

কেন জানি, তাদের কথা ভাবলেই বুকটা হু হু করে ওঠে! যদি এখনি না যায়, সত্যি সত্যি হিংসুটে বৌ হয়ে যাবে! ভয়ানক ব্যাপার, সবাই বলে তো, রাজপ্রাসাদ মানুষের হাড় চিবিয়ে ফেলে, এখন বুঝতে পারছে, কেন!

তাকে দ্রুত এখান থেকে পালাতে হবে, এমন পবিত্র মন নিয়ে সে এখনও কয়েকটা বছর নির্দোষ থাকতে চায়—আরও কিছুদিন...

এখন একটাই দুশ্চিন্তা—ঝুয়ের জন্য কিছু রেখে যাবে কি না? কিছু লিখবে?—তাতে কি খুব বেশি নাটকীয় হয়ে যাবে? কিছু দেবে?—সে কি পছন্দ করবে?

“ঝুয়ে, ঝুয়ে, তুমি আসলে কোথায়?”

“ঠিক আছে! আমি তোমাকে খুব মিস করি!”

এই পর্যন্ত ভাবতেই, গুউ ইয়ানরান যতই অস্বস্তি বোধ করুক, শেষ পর্যন্ত কলম তুলে কয়েকটি কথা লিখে ফেলল।

‘ঝুয়ে, এতদিন তোমার যত্নের জন্য ধন্যবাদ। সত্যি বলতে, তোমার সঙ্গটা এই সময়ে দারুণ ছিল! আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না, তুমি যা ভালোবাসো তাই করো, আমি কোনো আপত্তি করব না, শুধু চাই তুমি সুখী হও।’

লেখা শেষ করে, গুউ ইয়ানরান বারবার মনে হল, ব্যাপারটা অস্বস্তিকর লাগছে, বদলাতে চাইলেও পারল না।

থাক, এইভাবেই থাক! সে চায় না, যাওয়ার পরও মন খারাপ রেখে যেতে।

“মালকিন, খাওয়া প্রস্তুত।”

“শিউলিয়ান।”

“মালকিন, আর কোনো আদেশ?”

“আমার সঙ্গে খাবে, কেমন?”

“মালকিন, শিউলিয়ান সাহস পায় না!”

“তাহলে ঠিক আছে! আমিও খাব না!” গুউ ইয়ানরান আচমকা বাচ্চাদের মতোন বায়না ধরল, পেট চেপে ধরে বলল, “ওফ, কী ক্ষুধা! না খেয়ে মরে যাবো!”

শিউলিয়ান চোখ ছানাবড়া। তার মালকিন এমনও হতে পারে? “মালকিন, শিউলিয়ান আপনার সঙ্গে খাবে।”

“বেশ।” শিউলিয়ান বসতেই গুউ ইয়ানরান পাশে সেঁটে গেল। “হেহে~”

কষ্ট করে একসঙ্গে খাওয়া শেষ হল। “মালকিন, পেট ভরেছে তো? শিউলিয়ান উঠি?”

আর থাকতে ইচ্ছে করছিল না, মালকিন এত বেশি আন্তরিক, বারবার তার থালায় খাবার দেয়, একটু মুখে তুললেই হাসে—এভাবে আর সহ্য হয় না! এবার থামো!

“আসলে, একটু দেরি করো, শিউলিয়ান, তোমার কাছে একটা কিছু চাই।”

“মালকিন, বলুন। শিউলিয়ান নিশ্চয়ই মানবে!” এবার যেন একটু রেহাই পাবে!

“এই নাও।” গুউ ইয়ানরান দুটি খাম বের করল, একটি সুইশিয়ান জুয়ের মেয়েদের জন্য, একটি ঝুয়ের জন্য।

“বেশ, শিউলিয়ান এখনই ব্যবস্থা করবে।”

“না, শোনো, ওরা যখন আমার খোঁজে আসবে, তখনই দেবে।”

“হ্যাঁ? আচ্ছা।”

“তবে, আগে থেকেই ধন্যবাদ ছোট্ট শিউলিয়ান, খুব ভালো! যত্ন করে রেখো।”

“জি!” মালকিনের প্রশংসা পেয়ে শিউলিয়ান আনন্দে চিঠি বুকে রাখল। তবে, একটু আগে কেন যেন মনে হল কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না। হয়তো বাড়িয়ে ভাবছে।

সবকিছু গুছিয়ে দিয়ে, শিউলিয়ান চলে যেতেই, গুউ ইয়ানরান পুটুলি কাঁধে নিয়ে কয়েক পা এগিয়ে আবার ফিরে এল।

বিছানার মাথার কাছে খুঁজে পেল একটা ছোট খাতা, আগে আঁকা ছোট কার্টুন। একটু দ্বিধা করে, তাও বুক পকেটে রেখে দিল।