প্রথম খণ্ড অধ্যায় ঊনষাট: কে বলেছে আমি লুকিয়ে থাকব
হات-েনাতে যেন বরফে ঢাকা গুহায় পড়ে গেল ঘাতক, তার সারা শরীর ঠান্ডায় জমে গেল।
টার্গেটকে হারিয়ে ফেলার পর মোটে এক মিনিট মতো কেটেছে।
এইটুকুন সময়ের মধ্যে প্রতিপক্ষ শুধু তার লুকিয়ে পড়ার জায়গাই খুঁজে বের করেনি, উল্টো পাশের ইমারত থেকে দৌড়ে চলে এসেছে।
ঘাতক তখন বুঝতে পারল, কেন কাজটি নেওয়ার সময় টার্গেটের ছবিতে লাল রঙের দাগ দেওয়া ছিল।
লাল দাগের অর্থ হলো টার্গেট সাধারণ কেউ নয়, বরং যার কিছুটা হলেও প্রতিহত করার ক্ষমতা রয়েছে। এটি কাজটি গ্রহণকারী ঘাতককে সতর্ক করার জন্য দেওয়া হয় যাতে সে সাবধানে সিদ্ধান্ত নেয়।
কিন্তু সে দেখেছিল টার্গেটের ছবিটা বেশ তরুণ, আর পারিশ্রমিকও লোভনীয়, তাছাড়া তার কাছাকাছিই রয়েছে—এই ভেবে সে সতর্কবাণী উপেক্ষা করে কাজটি লুফে নিয়েছিল।
শেষ পর্যন্ত সে একজন পেশাদার ঘাতক, তাই এভাবে হার মেনে নেওয়া তার স্বভাবের নয়। চোখের পলকে মাথায় নানা ফন্দি খেলে গেল, সে কোমরে হাত বুড়িয়ে এক অদ্ভুত ভঙ্গিতে শরীরটা বাঁকা করে তার হাতের এক ঝলক ঠান্ডা আলো সোজা ছুড়ে মারল চু ফংয়ের দিকে।
তার ধারণা ছিল, তার এই আকস্মিক কোপ থেকে বাঁচতে প্রতিপক্ষকে অবশ্যই সরে যেতে হবে। একবার দূরত্ব তৈরি করতে পারলে, লড়াই চালিয়ে যাওয়া বা পালিয়ে যাওয়া দুটোই তার জন্য সহজ হতো।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই ঘাতক থমকে গেল।
তীব্র আলো ছড়ানো সেই হানাদারের ছুরিটি চু ফং কেবল দুটি আঙুল দিয়ে শক্ত করে ধরে ফেলল।
“আমি হার মানছি!!”
নিজের আক্রমণ প্রতিহত হতে দেখে এবং সে যে কিছুতেই প্রতিপক্ষের জোড় নয় বুঝতে পেরে, ঘাতক আর প্রতিরোধ করার চেষ্টা করল না।
“বেশ বুদ্ধিমান তো!”
চু ফং মৃদু হেসে থুতনিটা একটু উঁচুতে তুলে বলল, “একটু আলাপ করা যাক?”
“কী নিয়ে আলাপ?”
“অবশ্যই তোমার বেঁচে থাকা কিংবা মরে যাওয়া নিয়ে!”
কথা ভালো হলে জীবন মিলবে।
কথা মন্দ হলে মৃত্যু অবধারিত।
চু ফং যখন উল্টো দিকে ফিরে অল্প দূরের এক জায়গার দিকে হেঁটে গেল এবং নিজের পিঠটা তার দিকে উন্মুক্ত করে দিল, তখন ঘাতকের চোখ দুটো একবার চকচক করে উঠল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে অতর্কিত আক্রমণের চিন্তা বাদ দিয়ে বাধ্য ছেলের মতো এগিয়ে গিয়ে চু ফংয়ের পাশে দাঁড়াল।
“ডার্ক নাইট অর্গানাইজেশনে তোমার পদমর্যাদা কী?”
যে ঘাতক তাকে গুলি করে মারতে চেয়েছিল, তাকে খুঁজে পাওয়ার পরও তাৎক্ষণিকভাবে হত্যা না করে চু ফং আসলে ডার্ক নাইট অর্গানাইজেশন সম্পর্কে ভালোভাবে জানতে চাইছিল। সে দেখতে চেয়েছিল তাদের উচ্চপর্যায়ের লোকগুলোর নাগাল পেয়ে এই সমস্যার চিরতরে সমাধান করা সম্ভব কি না।
“সাধারণ পদ!”
“তোমাদের এই সংগঠন সাধারণত কীভাবে যোগাযোগ করে? যে ওপরের কর্তারা মিশন অ্যাসাইন করে, তুমি কি জানো তারা কে? কিংবা তাদের সাথে কি যোগাযোগ করা সম্ভব?”
চু ফং একের পর এক প্রশ্ন ছুড়ে দিল, আর ঘাতকও সব সত্যিসত্যি বলে গেল।
কিন্তু ফলাফল হলো হতাশাজনক।
ঘাতকের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সে ডার্ক নাইট অর্গানাইজেশনের একেবারে বাইরের পরিধির মানুষ, মূল কেন্দ্রে পৌঁছানোর কোনো যোগ্যতাই তার নেই।
তাদের সমস্ত যোগাযোগ, মিশন গ্রহণ, কাজ শেষ করে পুরস্কারের অর্থ সংগ্রহ—সবকিছুই ইন্টারনেটের মাধ্যমে পরিচালিত হয়। বাস্তবে সংগঠনের কোনো সদস্যের সঙ্গেই তার কোনো দিন দেখাই হয়নি।
এই পরিস্থিতিতে চু ফং বুঝতে পারল যে, সংগঠনের উচ্চপর্যায়ের মাধ্যমে নিজের ওপর চলা এই গুপ্তহত্যা বন্ধ করা ভীষণ কঠিন হবে।
সে তাই আবার জিজ্ঞেস করল, “কোনো একটা সুপারি বা কন্ট্রাক্ট কিলিংয়ের ঘোষণা আসার পর তা বাতিল করার কোনো উপায় আছে কি না?”
ঘাতক কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সুপারি বাতিল করার কেবল দুটো উপায় আছে। এক হলো সংগঠনের উচ্চপর্যায়ের ব্যাকএন্ড থেকে তা বাতিল করা, আর দ্বিতীয় উপায় হলো যে ক্লায়েন্ট সুপারি দিয়েছে তাকে ক্ষতিপূরণ দিয়ে তা বাতিল করা।”
“স্বাভাবিক নিয়ম অনুযায়ী, ক্লায়েন্টকে যে ক্ষতিপূরণ দিতে হয় তা পুরস্কারের পরিমাণের কয়েক গুণ বেশি হয়ে থাকে।”
চু ফংয়ের চোখে সন্দেহের ভাব দেখে ঘাতক বুঝিয়ে বলতে লাগল, “কারণ যেকোনো মিশন আসার পর তা তদন্ত করার জন্য সংগঠনকে প্রচুর সম্পদ ব্যয় করতে হয়। ক্লায়েন্ট সুপারি দেওয়ার পর তা আবার বাতিল করে দিলে সংগঠনের সম্পদের অপ্রয়োজনীয় অপচয় ঘটে।”
সে ভাবতেও পারেনি এর ভেতরে এত সব প্যাঁচ রয়েছে।
যখন এক রাস্তা বন্ধ, তখন অন্য রাস্তায় হাঁটতে হবে।
কেউ তাকে মারার জন্য লোক ভাড়া করেছে জানার পর এবং পর্দার পেছনের মানুষটা হুয়ান হুয়ান হতে পারে বলে অনুমান করার পর, চু ফংয়ের মনে ওই বুড়ো ভামটির সঙ্গে একবার দেখা করার কথা আগেই এসেছিল। কিন্তু ছিন ইয়ানরানের দিকের একটা ঝামেলার কারণে সে সাময়িকভাবে কথাটা মুলতুবি রেখেছিল।
এখন মনে হচ্ছে, তার সঙ্গে দেখা করতেই হবে।
চু ফং আর কোনো কথা না বলায়, ঘাতক ভাবল তার সঙ্গে হয়তো আর কোনো কাজ নেই, তাই সে আস্তে আস্তে ঘুরে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
“তুমি কোথায় যাচ্ছো?”
ঘাতক কেবল এক পা এগোতেই চু ফংয়ের শীতল কন্ঠস্বর ভেসে এল।
ঘাতক তার আগেই শুকিয়ে যাওয়া গলাটা কঠিনভাবে গিলে ফেলল এবং আলতো সুরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি যা জানতে চেয়েছিলেন আমি তো সবই বললাম, তবে কি আমি এখনো যেতে পারব না?”
চু ফং নাকের ডগায় একটা শব্দ করে ভাবল, শালা তুই আগে আক্রমণ করিসনি কেন, ঠিক তখনই করলি যখন আমি কোনো সুন্দরীর সঙ্গে একটু রোমাঞ্চকর সময় কাটানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম। স্পষ্টতই তুই আমাকে বোকা ভাবছিস।
তাছাড়া, নিজের প্রতিবর্ত ক্রিয়া যদি অত দ্রুত না হতো, তবে এতক্ষণে সে একটা মরা লাশে পরিণত হতো।
যে তথ্য যে কেউ চাইলেই পেতে পারে, তা একটু ফাঁস করেই জীবন বাঁচাতে চাইছে?
“তুমি বড্ড বোকা!”
চু ফংয়ের কথা শেষ হওয়ামাত্র ঘাতকের চোখ দুটো ভয়ে বড় বড় হয়ে গেল।
কিন্তু সে কিছু একটা করার সুযোগ পাওয়ার আগেই এক অদৃশ্য পাহাড়সমান চাপ এসে আছড়ে পড়ল তার শরীরের ওপর।
এর পরই ঘাতক নিজের চোখেই দেখতে পেল, চু ফংয়ের হাতটা এসে সজোরে পড়ল তার মাথার ওপর।
ঘাতকটির পাট চুকিয়ে চু ফং তার আগের ওত পাতার জায়গায় ফিরে গেল। তার স্নাইপার রাইফেলটি হাতে নিয়ে একটু নেড়েচেড়ে দেখল। মান বেশ ভালো মনে হওয়ায় সেটি ব্যাগে ভরে সোজা নিজের সঙ্গে নিয়ে নিল।
থিয়েন মেই গ্রুপের ছাদ।
ছিন ইয়ানরান তখনও মেঝেতে চুপচাপ শুয়েছিল, চু ফং ঘাতকের মোকাবিলা করবে এই আশায়।
দরজা খোলার শব্দ শুনে সে মাথাটা একটু ঘুরিয়ে তড়িঘড়ি করে জিজ্ঞেস করল, “সব ঠিকঠাক?”
“কোনো সমস্যা নেই, এখন উঠতে পারো!”
সুন্দরী মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল এবং কিছুটা লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়া অফিসটার দিকে তাকিয়ে তার মুখে এক অসহায় হাসি ফুটে উঠল।
সৌভাগ্যবশত কাজ তো প্রায় শেষই হয়ে গেছিল। বাইরে থেকে ঘুরে আসার পর দেওয়ালের ক্ষতিগুলো ঠিক করা যাবে ভেবে চিন ইয়ানরান আর বেশি কিছু ভাবল না। সে কেবল চাং ওয়েনকে জানিয়ে দিল যে অফিসের কিছু জায়গা ভেঙে গেছে, সেগুলো মেরামত করতে হবে।
আগে তাদের দু’জনের মনেই দারুণ উত্তাপ ছিল, অফিসেই একটু ঘনিষ্ঠ হওয়ার প্রস্তুতি চলছিল।
কিন্তু ঘাতকের আকস্মিক হামলায় সেই তাড়াহুড়ো করা আবেগ আর ধরে রাখা যায়নি। তার ওপর মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে ছিল কাঁচের টুকরো আর কাঠের গুঁড়ো, চারপাশটা একেবারে ভণ্ডুল হয়ে গেছিল। তাই দু’জনের কেউই আর আগের সেই মেজাজটা ফিরে পাওয়ার চেষ্টা করল না।
বেলা গড়িয়ে যাচ্ছিল, কাজও শেষ। ওয়েই তুংছিংয়ের সঙ্গে কয়েকটি কথা সেরে চু ফং সুন্দরীকে নিয়ে থিয়েন মেই গ্রুপ থেকে বেরিয়ে পড়ল।
ছিন ইয়ানরানকে সসম্মানে তার বাড়িতে পৌঁছে দিয়ে, চু ফং সুন্দরীর আগে থেকেই সেট করে দেওয়া জিপিএস নেভিগেশন অনুসরণ করে গাড়ি চালিয়ে হুয়ান পরিবারের বাড়ির দিকে রওনা হলো।
ডার্ক নাইট অর্গানাইজেশনের সুপারি যতদিন না বাতিল হবে, ততদিন যেকোনো সময় ঘাতক এসে হাজির হতে পারে।
নিজের ক্ষমতার ওপর ভরসা থাকায় চু ফং বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছে না।
কিন্তু ওই ঘাতকের আক্রমণ তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে যে, মিশন সফল করার জন্য ঘাতকেরা কোনো নির্দোষ বা দোষী বিবেচনা করে না। তাদের লক্ষ্য অর্জনের জন্য তারা যেকোনো মানুষ বা বস্তুকে ব্যবহার করতে পিছপা হবে না।
তাই চিন ইয়ানরান যদি তার সঙ্গেই থাকে, তবে তার বিপদ লেগেই থাকবে।
অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে সুপারি বাতিল করানোটা এখন একান্তই জরুরি।
গন্তব্যে পৌঁছে চু ফং ঘাতকের ফেলে যাওয়া স্নাইপার রাইফেলটি তুলে নিল। চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে একটা বেশ উঁচু গাছ দেখতে পেয়ে সে সোজা এগিয়ে গিয়ে গাছে চড়ে বসল।
রাইফেলের স্কোপ দিয়ে দেখতে দেখতে চু ফং খুব দ্রুতই তার টার্গেট খুঁজে পেল।
ঘরের ভেতরে হুয়ান ইয়ে তখন হুয়ান হুয়ানের সঙ্গে বসে চা খাচ্ছিল।
হুয়ান ইয়ের কুিসত ও বিকৃত মুখভঙ্গি আর শক্ত করে মুঠো পাকানো হাত দেখে চু ফং সহজেই অনুমান করতে পারল যে সে নিশ্চয়ই এই মুহূর্তে তাকে নিয়েই কথা বলছে।
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর চু ফং হঠাৎ করেই ট্রিগার টিপে দিল।
ঘরের ভেতরে হুয়ান ইয়ে ঠিক যে কাপটা মুখে তুলতে যাচ্ছিল, সেটাই হঠাৎ চুরমার হয়ে ফেটে গেল।
“আহ্……”
হুয়ান ইয়ের আর্তনাদে রক্ত গড়িয়ে পড়তে লাগল তার মুখ ঢাকা আঙুলের ফাঁক দিয়ে।
“ইয়ে-আর!”
কী হয়েছে বুঝতে না পেরে হুয়ান হুয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠে দাঁড়াল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই এক অভিজ্ঞ যোদ্ধার মতো বিপদ আঁচ করে সে হুয়ান ইয়েকে টেনে এক ঝটকায় টেবিলের আড়ালে লুকিয়ে ফেলল।
টেবিলের ওপর রাখা চায়ের সেটগুলো পটপট করে ফেটে চুরমার হয়ে গেল।
এই জোরালো শব্দে হুয়ান পরিবারের প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে গেল।
“গাছের ওপর আছে!”
মুহূর্তের মধ্যে হুয়ান পরিবারের দশ-বারোজন প্রহরী চু ফংয়ের গাছটাকে ঘিরে ফেলল।
“ওপরে কে আছিস, লুকিয়ে না থেকে নিচে নেমে আয়!”
আহত হুয়ান ইয়েকে নিয়ে হুয়ান হুয়ানও গাছের নিচে এসে পৌঁছাল।
সে চোখ কুঁচকে ধমকের সুরে বলল, “কে রে তুই, ইঁদুরের মতো লুকিয়ে আছিস কেন, নিচে নেমে আয়!”
“হা হা!”
চু ফং এক লাফে গাছ থেকে সোজা নিচে নেমে দাঁড়াল এবং বলল, “কে বলেছে আমি লুকিয়ে থাকব?”