চতুর্দশ অধ্যায়: কুঁজো ব্যাঙ

বাণিজ্যকেন্দ্রের প্রধান দরজা পেরিয়ে আসার পর, চাং ইউ এবং ফেং সানপাওয়ের সামগ্রিক চেহারায় যেন নতুন প্রাণ জেগে উঠল।
চাং ইউ তার পুরনো, জীর্ণ, ধুয়ে রঙ হারানো বাজারের জামা বদলে একদম নতুন অবসরের স্যুট পরেছে, পায়ে চকচকে নকশা করা চামড়ার জুতো।
ফেং সানপাওয়ের পায়ে নতুন ‘উড়ন্ত মানুষ’ ব্র্যান্ডের খেলাধুলার জুতো যোগ হয়েছে, তবে তার গায়ে এখনও সেই নীল-সাদা ডোরার রোগীর পোশাক; চাং ইউ যতই বোঝাক, সে কিছুতেই তা খুলে ফেলতে রাজি নয়।
বাণিজ্যকেন্দ্রে এত নতুন পোশাক রয়েছে, তার কার্ডেও অনেক টাকা আছে—তবু সে কোনোভাবেই সেই রোগীর পোশাক বদলাতে চায় না।
ফেং সানপাওয়ের ভাষ্য অনুযায়ী, নীল-সাদা ডোরা দেওয়া রোগীর পোশাকটি তাদের ‘কাঠের পাতা গ্রাম’-এর নিনজা পোশাক, এটি তার পরিচয়ের প্রতীক; সে যেখানে যাবে, সবাই এক নজরে চিনে নেবে সে কাঠের পাতা গ্রামের নিনজা।
চাং ইউয়ের মনে অজানা এক আশঙ্কা জেগে উঠল—এই নীল-সাদা ডোরা দেওয়া পোশাক হয়তো ফেং সানপাওয়ের সমগ্র জীবন সঙ্গী হয়ে যাবে।
“তুমি কোথায় থাকো? আমি কি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব?” চাং ইউ চিন্তিত, ফেং সানপাও একা বাড়ি ফিরতে গিয়ে কোনো বিপদে পড়বে কিনা, মনটা অস্থির।
ফেং সানপাও তো রোগী, একটু বিশেষ যত্ন নেওয়াই বাঞ্ছনীয়।
“আমি তো ‘চিরকাল নিরাপত্তা সংস্থা’তেই থাকি, সাকুরা সান আমাকে একা বাইরে থাকতে দিতে চায়নি, বিশেষভাবে সেখানে কর্মীদের হোস্টেলে থাকতে বলেছে।”
ফেং সানপাও হাসল, তার মুখে কোনো অস্বস্তির ছাপ নেই।
সে কখনও ভাবেনি কেন কেবল সে-ই ‘চিরকাল নিরাপত্তা সংস্থা’র কর্মী হোস্টেলে থাকে।
“আমি পেছনের দলের লোকদের ফোন করেছি, তারা শিগগিরই এসে যাবে, তাই তোমাকে আর কষ্ট করে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে হবে না।” ফেং সানপাও বলল।
“ওহ, পেছনের দলের লোকেরা এসে তোমাকে নিয়ে যাবে? তাহলে আমরা এখানেই একটু অপেক্ষা করি।” চাং ইউ চারপাশে তাকিয়ে দেখল, এখনো পেছনের দলের কাউকে দেখতে পাচ্ছে না; স্পষ্টত তারা এখনও পথে।
পেছনের দল, চাং ইউদের মতো তদন্তকারীদের জন্য প্রতিষ্ঠিত সংস্থার বাইরের একটি বিশেষ দল।
পেছনের দলের সদস্যদের উদ্দেশ্য, তদন্তকারীদের দৈনন্দিন প্রয়োজন পূরণ করা।
তারা মূলত তদন্তকারীদের জীবনের যত্ন নেয়, দৈনন্দিন ছোটখাটো সমস্যা সমাধান করে, যুদ্ধের প্রয়োজনীয় প্রস্তুতি সহায়তা করে, প্রয়োজনে যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করে এবং পরবর্তী ব্যবস্থা গ্রহণ করে।
সরলভাবে বলতে গেলে, তারা দ্বিতীয় সারির কর্মী, চাং ইউদের মতো প্রথম সারির কর্মীদের জন্যই নির্ধারিত।
এই দলের পরিসর বিশাল; সদস্যরা সবাই সাবেক বিশেষ বাহিনীর সৈনিক, মাতৃভূমির প্রতি তাদের সম্পূর্ণ আনুগত্য রয়েছে।
তারা তদন্তকারীদের মতো নানা ধরনের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা রাখে না; তারা সাধারণ মানুষ।
তবে সাধারণ হলেও, তারা বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র ব্যবহারে দক্ষ, সামরিক কৌশলে পারদর্শী, সাধারণদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ।
পেছনের দলের কাজ এক-একজনের জন্য নির্দিষ্ট; প্রতিটি তদন্তকারীর সঙ্গে একজন পেছনের দলের সদস্য যুক্ত থাকে।
বাণিজ্যকেন্দ্রে আসার আগে, গুইহুয়া কমরেড চাং ইউ এবং ফেং সানপাওকে একজন করে ফোন নম্বর দিয়েছিল—তাদের জন্য নির্দিষ্ট পেছনের দলের সদস্যের নম্বর।
অপেক্ষার সময়টা সবসময়ই একঘেয়ে।
চাং ইউ পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে জ্বালাল, ধোঁয়া ছাড়তে লাগল।
“আমরা ভবিষ্যতে একসঙ্গে যুদ্ধ করব, তাই না? শেষে তো আমরা একই দলে।” ফেং সানপাও হঠাৎ মনে পড়ে গিয়ে চাং ইউকে বলল।
চাং ইউ অন্যমনস্কভাবে বলল, “এটা নিশ্চিত, যদিও জানি না দুর্যোগের সঙ্গে কিভাবে লড়ব, তবুও আমাদের একসঙ্গে যুদ্ধের দিন আসবেই।”
“তাহলে ভবিষ্যতে আমি তোমাকে রক্ষা করব, আমাকে ছোট ভাবো না, আমি আসলে বেশ শক্তিশালী।” ফেং সানপাও এক উষ্ণ হাসি দিল।
“আমরা একে অপরকে রক্ষা করব,” চাং ইউও হাসল, “সবচেয়ে কাছের মানুষ হয়ে উঠব।”
ঠিক তখন, একটি কালো রঙের বড় গাড়ি ধীরে ধীরে চাং ইউ ও ফেং সানপাওয়ের সামনে এসে থামল।
“তোমাকে নিতে এসেছে,” চাং ইউ কনুই দিয়ে ফেং সানপাওকে আলতো ধাক্কা দিল।
চাং ইউয়ের অনুমান ঠিকই হল, গাড়ির দরজা ‘টকটক’ শব্দে খুলল, এক দীর্ঘদেহী পুরুষ দক্ষতার সঙ্গে গাড়ি থেকে নামল।
তার বয়স প্রায় ত্রিশ, গা কালো, মুখে ক্লান্তির রেখা—দেখেই বোঝা যায় সে অনেক কষ্টের মধ্যে বড় হয়েছে।
“শ্রেষ্ঠজনকে নমস্কার!” লম্বা পুরুষটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে চাং ইউ ও ফেং সানপাওকে সামরিক সম্মান জানাল।
এই রুক্ষ মুখের পুরুষকে দেখে চাং ইউ ও ফেং সানপাও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে রইল।
বিশেষ করে ফেং সানপাও, সম্মান জানানো হাত দেখে তার মুখ অবাক হয়ে খুলে গেল।

“শ্র...শ্রেষ্ঠজন, সে কি আমাদের ডাকছে?” ফেং সানপাও অদ্ভুত মুখে চাং ইউয়ের দিকে তাকাল, শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।
এটাই তার জীবনে প্রথম কেউ তাকে ‘শ্রেষ্ঠজন’ বলে ডাকল।
এমন ডাক...কেমন অস্বস্তিকর লাগে।
চাং ইউ সন্দেহভাজন হয়ে লম্বা পুরুষকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি পেছনের দলের লোক?”
“জি, শ্রেষ্ঠজন! আমাকে ‘ছোট ঝাং’ বলে ডাকতে পারেন।” লম্বা পুরুষ বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
চাং ইউ শুনে কিছুক্ষণ চুপ থাকল, তারপর ফেং সানপাওয়ের দিকে ঘুরে বলল, “দেখা যাচ্ছে, সে সত্যিই আমাদের ডাকছে।”
ফেং সানপাও তো নয়, চাং ইউও জীবনে এই প্রথম কেউ তাকে ‘শ্রেষ্ঠজন’ বলছে।
ভাবা যায়...চাং ইউ, একদিন তারও এমন সম্মান জুটবে।
এই অনুভূতি সত্যিই আশ্চর্য রকম ভালো!
তার চোখে জল, মুখ উঁচু করে আকাশের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল—
“চাং পরিবারের পূর্বপুরুষেরা, তোমরা কি দেখছো?”
“আমাদের চাং পরিবার এবার গৌরব অর্জন করেছে!”
“এই সাহসী মানুষ...সে আমাকে ‘শ্রেষ্ঠজন’ বলেছে!”
ফেং সানপাও:......
ছোট ঝাং কমরেড:......
ফেং সানপাও ঠোঁট কামড়ে লম্বা পুরুষকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কেন আমাদের ‘শ্রেষ্ঠজন’ বলছ?”
লম্বা পুরুষ দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “এটা সেনাবাহিনীতে আমার অভ্যাস।”
“আমরা সাধারণত আমাদের কর্মকর্তাদের ‘শ্রেষ্ঠজন’ বলি; আপনি আমার কর্মকর্তা, তাই আপনাকে শ্রেষ্ঠজন বলতেই হবে।”
“দুই শ্রেষ্ঠজন কি আমার এই ডাক পছন্দ করছেন না?”
“যদি এই ডাক পছন্দ না করেন, তাহলে আপনাদের পছন্দের নামেই ডাকব।”
লম্বা পুরুষের কথা শেষ হওয়ার আগেই, চাং ইউ তার হাত চেপে ধরে আবেগপূর্ণ কণ্ঠে বলল—
“না না, এই সাহসী মানুষ...মানে ছোট ঝাং কমরেড, ‘শ্রেষ্ঠজন’ ডাকটা খুব ভালো।”
“আমি খুবই পছন্দ করি, আশা করি তুমি এই সুন্দর ঐতিহ্য বজায় রাখবে এবং ছড়িয়ে দেবে।”
চাং ইউয়ের সরকারি ভাষায় কথা বলা দেখে, লম্বা পুরুষের মুখে একটা বিভ্রান্তির ছাপ দেখা গেল।
তাকে মনে হয় প্রথমবারের মতো এমন অদ্ভুত কর্মকর্তার মুখোমুখি হতে হয়েছে।
বিশেষ করে চাং ইউ তার হাত ধরে, অতিরিক্ত উষ্ণ আচরণে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।
“ঠিক আছে, আমি ভবিষ্যতেও আপনাকে ‘শ্রেষ্ঠজন’ বলেই ডাকব!” লম্বা পুরুষ ঠোঁট কামড়ে উত্তর দিল।
........
জানালার বাইরে দৃশ্য দ্রুত পাল্টে যাচ্ছে, কালো গাড়িটি স্থিরভাবে এগিয়ে চলছে।
চাং ইউ ও ফেং সানপাও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে গাড়ির পিছনের চামড়ার আসনে বসে অল্পস্বল্প কথাবার্তা বলছে।
ছোট ঝাং কমরেড মনোযোগ দিয়ে স্টিয়ারিং ধরে, চোখ-নাক-কান এক করে গাড়ি চালাচ্ছে, তাদের কথাবার্তা শুনছে না।
সে অভিজ্ঞ চালক, পেশাগত দায়িত্বের ব্যাপারে সচেতন।
কোন কথা শুনতে হবে, কোন কথা না শুনতে হবে—ছোট ঝাং কমরেডের মনে স্পষ্ট।
যেমন এখন, পিছনের আসনে বসা দুই তরুণের কথা শুনতে হবে না।
“আসলে ক্যাটরিনা দেখতে বেশ সুন্দর, আবার মিশ্র জাতের, ফিগারও ভালো—আমার পছন্দের ধরণ।” চাং ইউ নরম আসনে হেলান দিয়ে, পা তুলে বসেছে।

“তুমি তো সাকুরা সানকেও পছন্দ করো, আমিও তাকে খুব পছন্দ করি।” ফেং সানপাও দ্বিধাহীন উত্তর দিল।
ওহ, প্রতিদ্বন্দ্বী! চাং ইউ মনে মনে ভাবল।
এ লোক আসলেই ক্যাটরিনাকে পছন্দ করে, নাকি ‘নারুতো’ চরিত্রে নিজেকে কল্পনা করে ‘সাকুরা সান’কে পছন্দ করছে—কে জানে।
“জানি না তার প্রেমিক আছে কিনা, এত সুন্দর, আবার মিশ্র জাতের; তার পেছনে নিশ্চয়ই অনেক লোক আছে।” চাং ইউ নিজেই বলে চলল।
“অবশ্যই আছে, আমিও তো তাদের একজন।” ফেং সানপাও সোজা হয়ে বুক ফাঁপিয়ে বসল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে।
“তবে তার প্রেমিক আছে কিনা, তার চেয়ে বেশি আমি ভাবি, সে কতজন প্রেমিক বদলেছে—শোনা যায় বিদেশি মেয়েরা বেশ খোলামেলা।” চাং ইউ চিন্তিত মুখে বলল।
“তোমার জন্য এটা কি খুব গুরুত্বপূর্ণ? আমার জন্য তো তা নয়।” ফেং সানপাও বুক চাপড়ে বলল, একদম উদ্যমী।
“তবে আমার মনে হয়, সে আমাদের মধ্যে কাউকে বেছে নেবে না।” চাং ইউ কিছুক্ষণ ভাবল, “সে এত উজ্জ্বল, যেন আকাশের মেঘ।”
“আমরা তার যোগ্য নই, তার তুলনায় আমরা মাটিতে পড়ে থাকা ধূলা—তুচ্ছ, সাধারণ, চোখে পড়ার মতো নই, ঠিক যেমন...”
“যেমন ব্যাঙ চাইছে রাজহাঁস খেতে?” ফেং সানপাও চাং ইউয়ের অসমাপ্ত কথাটা বলে দিল।
“হা! একেবারে সঠিক!” চাং ইউ চিৎকার দিয়ে হাসল, হাসি হঠাৎ একটু বিষণ্ন হয়ে গেল।
সত্যি বলতে, সে মনে করে না ফেং সানপাও ভুল বলেছে; বাস্তবের চোখে তাকালে, সে তো এক ব্যাঙই।
সে বাড়ি নেই, টাকা নেই, গাড়ি নেই, চেহারাও সাধারণ—এক ব্যাঙ।
সে প্রায় বিশবার বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে, সবগুলোই ব্যর্থ হয়েছে।
তার যেসব বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া মেয়েরা, তারা তো তার অর্থনৈতিক অবস্থার কথা শুনেই আর তার সঙ্গে খেতে চায় না, প্রেম তো দূরের কথা।
আর ক্যাটরিনা? তার চেহারা আছে, ফিগার আছে, শক্তি আছে—তাকে চাওয়া ছেলেদের সারি শহরের পূর্ব থেকে পশ্চিম পর্যন্ত হবে; তাদের মধ্যে চাং ইউ কোথায়?
“কিন্তু আমি মনে করি না ব্যাঙের কোনো দোষ আছে, সে চাইলে রাজহাঁস খেতে।” ফেং সানপাও নিরীহ মুখে সত্য কথা বলল, “সবসময় তো স্বপ্ন থাকতে হয়, যদি একদিন সত্যি হয়?”
“না, ব্যাঙের দোষ আছে।” চাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এক অজানা ক্লান্তি শরীর ছড়িয়ে গেল, “তার একমাত্র দোষ, সে রাজহাঁস খেতে চায়—এটা তার ভাবার কথা নয়।”
“তুমি কি মনে করো ব্যাঙ আর ব্যাঙের মধ্যে পার্থক্য কী?” হঠাৎ, ফেং সানপাও আগের কথার সঙ্গে অপ্রাসঙ্গিক প্রশ্ন করল।
“ব্যাঙ তো রাজপুত্র হয়ে যায়...আর সবসময় কোনো রাজকন্যা তাকে চুমু দেয়।” চাং ইউ চিন্তা করে বলল।
“ভুল!” ফেং সানপাও ঠোঁট কামড়ে বলল, “ব্যাঙ রক্ষণশীল, অগ্রগামী নয়, কূপমণ্ডূক; আর ব্যাঙ আধুনিক, রাজহাঁস খেতে চায়, বড় স্বপ্ন নিয়ে।”
“শেষে, ব্যাঙ খাবার হয়ে মানুষের টেবিলে যায়, আর ব্যাঙ পূজার আসনে উঠে ‘সোনার ব্যাঙ’ নামে পরিচিত হয়।”
“তাহলে তুমি কী বলতে চাও?” চাং ইউ চোখ না ফেলে ফেং সানপাওকে দেখল।
তার মনে হল, ফেং সানপাও আজ একটু অদ্ভুত; সে যে ফেং সানপাও চেনে, সে এত গভীর কথা বলতে পারে না।
“তাই দেখতে খারাপ হলে ভয় নেই, মূল কথা স্বপ্ন দেখা, লক্ষ্য স্থির করা।” ফেং সানপাও হাসতে হাসতে বলল।
চাং ইউ গভীরভাবে নিঃশ্বাস নিল, উত্তেজিত মন হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, “দারুণ, আমি তো এক পাগলের কাছ থেকে জীবনবোধ পেলাম।”
এইমাত্র, ফেং সানপাওয়ের সান্ত্বনায় সে আবার সাহস ফিরে পেয়েছে।
সবশেষে, ক্যাটরিনা সেই দেবীর মতো—তার কাছে সাধারণ কেউ যেতে সাহস পায় না।
তার সামনে, নিরানব্বই শতাংশ পুরুষই আত্মগ্লানিতে ভোগে।
তাকে কাছে যেতে সাহস করে শুধু সেই পুরুষ, যার আত্মবিশ্বাস অটুট।
“আচ্ছা, ছোট ঝাং কমরেড!” চাং ইউ সামনের আসনে হাত চাপড়াল, যেখানে ছোট ঝাং কমরেড বসে আছে।
“তুমি নিশ্চয়ই ক্যাটরিনাকে চেনো?” সে এমনই জিজ্ঞাসা করল।