অধ্যায় একুশ: সন্দেহের জাল

জানার পরেই যে ঝাং দাদিমা ভাড়ার দাম বাড়াতে চান, চাং ইউ সঙ্গে সঙ্গেই ঠিক করলেন, তার আর বাড়িটা ভাড়া নেবেন না। ঝাং দাদিমার মতো কৃপণ বাড়িওয়ালার ছত্রছায়ায় ভাড়া থাকলে, প্রতিটি পদে পদে তার অপমান সহ্য করতে হয়। চাং ইউ মুখ গম্ভীর করে ঝাং দাদিমার দেওয়া দুই দিনের সময়সীমা মেনে নিলেন। এর অর্থ, তাকে এই দুই দিনের মধ্যেই এই ভাড়া বাড়ি ছেড়ে দিতে হবে।

দু’দিনের সময় তার কাছে বেশ তাড়াহুড়ো মনে হচ্ছিল। অবশ্য চাং ইউয়ের জিনিসপত্র বা প্রয়োজনীয় দ্রব্যাদির সংখ্যা খুব বেশি নয়, বরং এতটাই কম যে, এক ঘণ্টার মধ্যেই তিনি সব গুছিয়ে নিতে পারবেন। আসল সমস্যা হলো, তার পছন্দমতো নতুন বাসস্থান খোঁজার ঝামেলা।

‘আগামী দুই দিন তো অফিসেই থাকতে হবে, সময় কোথায় মধ্যস্থতাকারীর সঙ্গে গিয়ে বাড়ি দেখার?’ চাং ইউ বিরক্ত হয়ে মাথা চুলকালেন। সাধারণত, জমি-বাড়ি সংস্থাগুলোও দিনে কাজ করে, রাতে বন্ধ হয়ে যায়। চাং ইউয়েরও একই অবস্থা। এর মানে, চাং ইউ যখন কাজ করেন, তখন সংস্থাও খোলা থাকে; আবার চাং ইউ যখন ছুটি পান, তখন ওরাও বন্ধ। মধ্যস্থতাকারীর সাহায্য ছাড়া, চাং ইউ মন চাইলে বাড়ি দেখতেও পারবেন না, কারণ কোনো উপায়েই তিনি নতুন বাড়ির খবর জানতে পারবেন না।

তার ওপর, ধরুন কোনোভাবে খোঁজও পেলেন, তবুও দুই দিনের মধ্যে উপযুক্ত বাড়ি পাওয়া প্রায় অসম্ভব। যারা কোনোদিন ভাড়া বাসা খুঁজেছেন, তারা জানেন, মনের মতো একটি বাসস্থান পাওয়া কতটা দুষ্কর! টানা এক সপ্তাহ খুঁজলেও, অনেক সময় কিছুই মেলে না।

‘না হয়, ওয়াং দাদার সঙ্গে কথা বলি? উনি তো একাধারে বাড়িওয়ালা, তার হাতে প্রচুর ফাঁকা বাড়ি আছে, হয়তো আমায় কিছু সাহায্য করতে পারবেন।’ অনেক ভাবনা-চিন্তা করে, চাং ইউ শেষপর্যন্ত নাছোড়বান্দা হয়ে ওয়াং মোটা-র নম্বরে ফোন দিলেন।

ফোন ধরতেই, ওয়াং মোটা-র চেনা কণ্ঠ ভেসে এলো, ‘ছোট ইউ, কি হয়েছে?’

‘ওয়াং দাদা, একটা ব্যাপারে তোমাকে একটু বিরক্ত করলাম, আসলে কোনো উপায় ছিল না বলেই তোমার কাছে এলাম।’ চাং ইউ একটু অসহায়ের স্বরে বললেন।

‘তুই কোনোদিন কোনো কাজে পড়লে আমায় নির্দ্বিধায় বলবি, লজ্জা পাস না। আমাদের সম্পর্কের কথা ভেবে, আমি তোকে মন দিয়ে সাহায্য করবই।’ ওয়াং মোটা আন্তরিকভাবে বললেন।

‘আসলে ব্যাপারটা হলো...’ চাং ইউ আজকের ঝাং দাদিমার সঙ্গে ঘটে যাওয়া সব ঘটনাই খুলে বললেন। তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, ‘ওয়াং দাদা, আমি জানি, তোমার এইচ শহরে অনেক বাড়ি আছে, জানি না, ওগুলো মধ্যে কোনোটা এখনো খালি আছে কিনা, আর যদি থাকে, তুমি কি আমায় ভাড়া দিতে পারো?’

ওয়াং মোটা চাং ইউয়ের কথা শুনে রীতিমতো ক্ষেপে উঠলেন, বলেন, ‘তোর ওই ঝাং বাড়িওয়ালা একটা পয়সা-পাগল কৃপণ, ওর বাড়ি ছেড়ে আসা ভালোই করেছিস! এমন লোভী মানুষের সঙ্গে বেশি দিন থাকলে, একদিন না একদিন তোকে ঠকাবেই!’

‘আমার কাছে এখনো কয়েকটা ফাঁকা বাড়ি আছে, জায়গা-অবস্থান বা সাজসজ্জা, দুটোই ভালো। তোকে থাকতে বললে, আমি সব সময় রাজি!’

‘তাহলে...ওয়াং দাদা, ওই বাড়িগুলোর ভাড়া কত?’ চাং ইউয়ের চোখে এক ধরনের আনন্দের ঝিলিক ফুটল। মনে হলো, দীর্ঘ খরার পরে যেন হঠাৎ বৃষ্টি এসেছে। ওয়াং দাদা, তুমি তো আমার জন্য ঠিক সময়মতো এসেছ!

‘সবচেয়ে কম ভাড়ার বাড়িটাও মাসে আড়াই হাজার টাকা।’ ওয়াং মোটা বললেন।

‘কি!... আড়াই হাজার! এত দাম?’ চাং ইউ এই দামে সত্যিই অবাক হয়ে গেলেন। ওর মাসিক বেতন মাত্র দুই হাজার টাকা; আড়াই হাজারের ভাড়া তো তার সাধ্যের বাইরেই। ওর বর্তমান ভাড়ার প্রায় তিনগুণ!

ফোনের ওপার থেকে চাং ইউয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল, মনে মনে পিছিয়ে পড়লেন।

‘এখনকার মানুষ সবাই ভালো জীবনের খোঁজে, তাই আমাদের বাড়িগুলোও সাজানো গোছানো, স্বাভাবিকভাবেই দামটা একটু বেশি।’ ওয়াং মোটা বুঝতে পারলেন চাং ইউ কি ভাবছেন, তাই ব্যাখ্যা করলেন।

‘ছোট ইউ, আমি জানি, তুই খুব বেশি আয় করিস না, একা একা এইচ শহরে কষ্ট করে যাচ্ছিস।’ ওয়াং মোটা হেসে বললেন, ‘এভাবে কর, কাল অফিস শেষে আমি তোকে বাড়ি দেখাতে নিয়ে যাবো। যেটা পছন্দ হবে, সেটাতেই থাকবি। টাকার চিন্তা করিস না, আমি তোকে ভাড়া নেব না!’

চাং ইউয়ের নয়ন কোণে অশ্রু চিকচিক করল। ওয়াং মোটা সত্যিই এই শীতল শহরে তার হাতে গোনা কিছু উষ্ণতাদাতাদের একজন।

‘ওয়াং দাদা, তোমার আন্তরিকতায় আমি কৃতজ্ঞ, কিন্তু এটা একেবারেই ঠিক হবে না।’ চাং ইউ সোজাসুজি প্রত্যাখ্যান করলেন।

‘আমি জানি, তোমার কাছে টাকাটা কোনো ব্যাপারই নয়, এই ভাড়াটা তোমার কাছে সামান্যই। তুমি গুরুত্ব না দিলেও, আমি তো তোমার এতটা সুবিধা নিতে পারি না। আমি চাং ইউ, হয়তো গরিব, কিন্তু ন্যায়-অন্যায় বুঝি। ভাড়া না দিয়ে তোমার বাড়িতে থাকাটা একেবারেই ভালো বন্ধুর কাজ না।’

চাং ইউয়ের কথায় ফোনের ওপারে ওয়াং মোটা কিছুক্ষণ চুপ করে থাকলেন। আসলে, তার কাছে এই ভাড়ার টাকা কোনো গুরুত্বই নেই, এমনকি অ্যাকাউন্টের খুচরো হিসেবেও পড়ে না। চাং ইউ টাকা দিক বা না দিক, তার কিছুই এসে যায় না। তবু চাং ইউয়ের আত্মসম্মানবোধের কথা ভেবে, শেষে তিনি বললেন—

‘তাহলে এ রকম কর, আপাতত আমার বাড়িতে কিছুদিন থাক, যতদিন না ভালো বাড়ি খুঁজে পাচ্ছিস, ততদিন থাক। এখন তো তোর সমস্যা সাময়িক, আমার বাড়ি ফাঁকাই পড়ে আছে, থাক, কোনো অসুবিধা নেই।’

ওয়াং মোটা’র এই সমাধান খুবই যুক্তিসঙ্গত, এতে চাং ইউকেও বেশি বাধিত থাকতে হবে না। চাং ইউ এখন তাড়াতাড়ি ভাড়া বাড়ি ছাড়তে চাইছেন, তাই আর আপত্তি করলেন না—‘এইটা ভালো উপায়, তাহলে ধন্যবাদ ওয়াং দাদা!’

ফোন রেখে, চাং ইউয়ের বুকের ওপরের ভারটা যেন নেমে গেল।

এইসব ঝামেলার পরে চাং ইউ দেখলেন, রাত অনেক হয়ে গেছে। আবার এল এক দিনের ঘুমানোর সময়। অভ্যাসবশত তিনি ফোন বের করে, ভয়ংকর সিনেমা দেখতে শুরু করলেন, মনে মনে... অদ্ভুত এক প্রত্যাশা অনুভব করলেন।

...

চাং ইউ যখন পাখি ডাকা, ফুল ফোটা উপত্যকায় এলেন, বুঝলেন, তিনি উপস্থিত হয়েছেন ফু লিং উপত্যকায়।

‘আহা... আমি তো ভেবেছিলাম, আজও সেই হরর সিনেমার সুন্দরী মেয়েটাকে স্বপ্নে দেখব!’
‘আসলে, আমি ওর সঙ্গে কোনো অশ্লীল কিছু করতে চাই না, কেবল জীবন, স্বপ্ন এসব নিয়ে কথা বলতে চাই।’

চাং ইউয়ের মুখে ছিল বিরক্তি, মনে একধরনের শূন্যতা।

অদ্ভুত ব্যাপার, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে আসা ফু লিং উপত্যকায় এসেও কোনো আনন্দ পাচ্ছেন না। অথচ আগে, তার সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল এখানেই আসা। উল্টো, যাকে ভয় পেতেন সেই নারীপ্রেত, এখন তার স্বপ্নে আসুক, এটাই চান।

‘কোন সুন্দরীকে দেখতে চাও? মনে হচ্ছে আমার সুশীল শিষ্যও যৌবনের দোলায় পড়েছে!’ কখন, কে এসে দাঁড়িয়েছেন সামনে—হাও আর গুরু, হাসতে হাসতে ঠাট্টা করলেন।

‘গুরু!’ চাং ইউ ডাক দিলেন।

‘আমাকে কিন্তু ‘গুরুজন’ বলতে হবে, শুনতে ভালো লাগে।’ হাও আর গুরু দাড়ি চুলকে, জ্ঞানীর মতো ভঙ্গি করলেন।

‘গু...গুরুজন!’ চাং ইউ কিছুটা অস্বস্তিতে তাকিয়ে, বাধ্য হয়ে ডাকলেন।

হঠাৎ টের পেলেন—

তার এই সস্তা গুরু বোধহয় বেশ আত্মপ্রেমী, নাহলে কেন নিজেকে ‘গুরুজন’ বলিয়ে নিতে চান?

মনে মনে বিরক্তি চেপে রেখে, চাং ইউ অধীর হয়ে প্রশ্ন করলেন—

‘গত রাতে স্বপ্ন দেখলাম, আর ঘুম ভাঙতেই দেখি, স্বপ্নের জিনিসটা আমি বাস্তবেও সঙ্গে এনেছি, এটা কেন হলো জানেন?’

হাও আর গুরু দাড়ি ছুঁয়ে থেমে গেলেন, অবাক হয়ে বললেন, ‘স্বপ্নের জিনিস বাস্তবে নিয়ে এসেছো? তুমি নিশ্চয়ই স্বপ্নে কথা বলছো?’

‘এটা জানেন না? আমি ভাবছিলাম, ফু লিং হৃদয়চর্চা করার পরেই আমি এই ক্ষমতা পেয়েছি।’

‘আমাদের সাধনার পথ আশ্চর্য, কিন্তু এটা সম্ভব নয়।’ হাও আর গুরু ধৈর্য ধরে বোঝালেন।

‘স্বপ্নের জিনিস তো অবাস্তব, তা কখনো বাস্তবে আসতে পারে না। আমি এত বছর বাঁচলাম, কোনো সাধনায় এটা সম্ভব শুনিনি।’

চাং ইউ মনে মনে ভাবলেন, হয়তো তার জীবনে নতুন সময় এসেছে। তিনি নিশ্চিত, নীতিবান ও সৎ থাকার কারণে ঈশ্বর তার দিকে নজর দিয়েছেন।

যদি এটা তার নিজের সহজাত ক্ষমতা হয়, তবে তার স্বপ্ন থেকে জিনিস আনার শক্তি জন্মগত, ফু লিং সাধনার সঙ্গে এর কিছুই নেই।

প্রথমবারের মতো স্বপ্নে হাও আর গুরুকে দেখা, আবার স্বপ্ন থেকে সোনার চুলের কাঁটা নিয়ে আসা—সবই প্রমাণ করে, চাং ইউর মধ্যে বিশেষ কোনো শক্তি আছে, যা স্বপ্নের সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত।

তুমি এটাকে অতিপ্রাকৃত শক্তি বলো, বা সহজাত প্রতিভা, যেমন খুশি। নাম যেমনই হোক, এই শক্তি শুধুই চাং ইউয়ের, আর কাউকে তা দেওয়া হয়নি।

এই শক্তি খুঁজে পাওয়ার আগে, চাং ইউ ছিল এক সাধারণ তরুণ, যার প্রতিটি মুহূর্ত টাকার চিন্তায় কাটত। কিন্তু এখন? আর কোনো দুশ্চিন্তা নেই!

কিছু রাত স্বপ্ন দেখলেই হবে, মিং রাজবংশের সোনার কাঁটা তো বটেই, চাও তো সঙ কিংবা তাং রাজবংশের কাঁটাও স্বপ্ন থেকে তুলে আনা যাবে!

এইসব প্রাচীন বস্তু যদি ভালো দামে বিক্রি করা যায়, তাহলে চাং ইউয়ের তো টাকার অভাবই থাকবে না!

চাং ইউ মনে মনে কল্পনা করতে লাগলেন, কাঁড়ি কাঁড়ি টাকার বিছানায় শুয়ে গড়াগড়ি খাচ্ছেন।

‘হেহেহে।’

এ কথা ভাবতেই, চাং ইউ বেখেয়াল হাসতে লাগলেন—হাসিতে ছিল উচ্ছ্বাস, উন্মাদনা, এমনকি কিছুটা লোভও।

নিজেকে শান্ত করে, চাং ইউ আবার প্রশ্ন করলেন—

‘গুরু, আপনি তো বলেছিলেন, আপনি পূর্ববিজয় দ্বীপে থাকেন, মিথ্যে বলেননি তো?’

হাও আর গুরু চাং ইউয়ের প্রশ্নে খানিক থমকে, তারপর হাসলেন, ‘আমি মিথ্যে বলব কেন? পূর্ববিজয় দ্বীপে থাকাটা অস্বাভাবিক কী? ছি ইউন পাহাড়ের ফু লিং উপত্যকা তো স্বর্গতুল্য স্থান, পূর্ববিজয় দ্বীপেও বিখ্যাত। একটু জিজ্ঞেস করলেই পাবে, আমি কেন মিথ্যে বলব?’

হাও আর গুরু খুব স্বাভাবিকভাবে বললেন, মুখে কোনো মিথ্যার চিহ্ন নেই, এতে চাং ইউ কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।

‘তবে কি পূর্ববিজয় দ্বীপ সত্যিই আছে? ফু লিং উপত্যকাও সত্যি?’

‘কিন্তু পূর্ববিজয় দ্বীপ তো সেই বানররাজ সূন উ কঙ-এর জন্মভূমি!’ চাং ইউ হঠাৎ উত্তেজনায় বলে ফেললেন।

অপ্রত্যাশিতভাবে, হাও আর গুরু সপ্রশংস দৃষ্টিতে চাইলেন, ‘বাহ, দেখছি আমার শিষ্যও প্রাচীন কালের গল্প খুব ভালো জানে! ঠিকই, বানররাজ ছিল পূর্ববিজয় দ্বীপের এক প্রস্তরমূর্তি থেকে জন্মানো। আমাদের দ্বীপই ওর জন্মভূমি।’

এবার চাং ইউ পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেলেন।

‘পশ্চিম যাত্রা’ তো লেখক উ চেং এন-এর লেখা উপন্যাস, তাই নয় কি? সেই প্রাচীন কালের ঘটনা কীভাবে?

চাং ইউ কিছুক্ষণ ভেবে, সাবধানে প্রশ্ন করলেন—‘গুরু, আপনি “পশ্চিম যাত্রা” জানেন? নিশ্চয়ই অনেকবার পড়েছেন?’