অধ্যায় চব্বিশ : উপহাস

জাও দাশেং-এর দৃষ্টি ছিল তীক্ষ্ণ; শুরু থেকেই সে দেখেছিল চাং ইউ-কে, যে ওয়াং মোটা মানুষের পেছনে লুকিয়ে ছিল। এত বড় মানুষ, ওয়াং মোটা মানুষের পেছনে লুকিয়েও সে চোখে পড়ছিল, আর চাং ইউ-এর কিছু অস্বাভাবিক আচরণও জাও দাশেং-এর নজর কেড়েছিল। সে চাং ইউ-কে নিরীক্ষণ করতে শুরু করল; যতই নিরীক্ষণ করছিল, ততই মনে হচ্ছিল কোথাও সে চাং ইউ-কে দেখেছে।

এইচ শহরে এমন কম বয়সী, পরিচিত মুখদের সংখ্যা খুবই কম, যাদের কেউই অভিজাত পরিবারের সন্তান। তাই জাও দাশেং-এর কাছে চাং ইউ-র মুখ এত পরিচিত মানে, সে নিশ্চয়ই কোনো নামী পরিবারের ছেলে। যদিও সে ঠিক মনে করতে পারছিল না, চাং ইউ কোন পরিবারের, তবুও অবহেলা করতে চাইল না; ওয়াং মোটা মানুষের কাছে চাং ইউ-র পরিচয় জানতে চাইল।

তবে সে সন্দেহ করেনি, চাং ইউ-ই সেই লোক, যে তাকে মারধর করেছিল। কারণ, মারধরের দিন রাতে চাং ইউ মুখ ঢেকে ছিল, জাও দাশেং তার মুখ দেখেনি। শুধু অজানা কারণে চাং ইউ-কে দেখে তার মনে পরিচিতি জেগেছিল।

কিন্তু চাং ইউ জানত না, জাও দাশেং তাকে চিনতে পারেনি। তাই যখন জাও দাশেং ওয়াং মোটা মানুষের কাছে তার পরিচয় জানতে চাইল, চাং ইউ-এর বুক ধকধক করতে লাগল; ভেবেছিল জাও দাশেং তাকে চিনে ফেলেছে!

নিজেকে প্রশ্ন করে, যদি চাং ইউ নিজে বিনা কারণে মার খেত, সে কখনও সেই লোককে ছাড়ত না। জাও দাশেং তো আবার এমন কেউ, যার সম্মান, অবস্থান আছে; সে কি মুখের মান হারাতে চায়? ভাবতে ভাবতে চাং ইউ-র মনে ভেসে উঠল, জাও দাশেং হয়তো পুলিশ দিয়ে তাকে গ্রেপ্তার করাবে, জেলে পাঠাবে; তার পা তখনই দুর্বল হয়ে গেল, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরতে লাগল।

“প্রিয় পরিচালক দাদু, এতিমখানার বন্ধুরা, হাওয়ের গুরু, ওয়াং দাদা, আর সেই নাম না জানা নারীপ্রেত!”
“চাং ইউ এই শহর ছেড়ে যেতে চলেছে; আগামী বছর এই সময়, তোমরা জেলে আমাকে দেখতে এসো!”

এই মুহূর্তে চাং ইউ-র মনে নাটকের মতো দৃশ্য চলছিল। ঠিক তখন ওয়াং মোটা মানুষ চাং ইউ-র হয়ে কথা বলল, “এই ছেলে আমার সহকর্মী, আমি ওকে ভাইয়ের মতো দেখি। তোমরা দু’জনের বৃত্ত ভিন্ন, তোমাদের দেখা হয়নি; জাও স্যার, আপনি ভুল দেখেছেন।”

“ওহ, তাহলে আমি ভুল মনে করেছি; আপনার সহকর্মী, আমার সঙ্গে তো কোনো সম্পর্ক নেই, আপনাকে হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেললাম।” জাও দাশেং জানত, ওয়াং মোটা মানুষের পেশা কী। সে নিশ্চিত ছিল, চাং ইউ-র মতো এক সাধারণ পাহারাদারকে সে চেনে না; তার সন্দেহ দূর হয়ে গেল।

দারুণ! ওয়াং দাদা, তুমি আমার বড় উপকার করেছ!
চাং ইউ কৃতজ্ঞভাবে ওয়াং মোটা মানুষের দিকে তাকাল; ভাবল, ওয়াং দাদার সহায়তা সত্যিই চমৎকার।

কিন্তু যখন মনে হচ্ছিল, ঘটনা শেষ হয়ে গেছে, তখন জাও দাশেং-এর পাশে দাঁড়ানো নীল পোশাকের রমণী আচমকা আবার অশান্তি শুরু করল—
“আহা, জাও স্যার, আপনি হয়তো এই ছেলেকে মনে রাখেননি, কিন্তু আমি ওকে ঠিকই মনে রেখেছি!”

এ কথা শুনে, চাং ইউ, যার মনে স্বস্তি ফিরেছিল, আবার আতঙ্কে কেঁপে উঠল; সে খুবই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল। কারণ, তার মনে আছে, জাও দাশেং-এর পাশে থাকা এই নারীও সেই রাতের একজন সাক্ষী ছিল।

এতক্ষণে... সে কি চাং ইউ-কে চিনে ফেলেছে?

চাং ইউ যেন পাতার ওপর হাঁটছে; তখনই সেই নারী ঠাট্টার হাসি হেসে, বিদ্রূপপূর্ণ সুরে বলল—
“এ তো সেই ছেলেটি, যে দুই দিন আগে আমাদের প্রধান ভবনের বাইরে হঠাৎ ছুটে এসে নিজেকে আপনার দেহরক্ষী হিসেবে পরিচয় দিতে চেয়েছিল।”

“তখন সে এত দ্রুত ছুটছিল, যেন উল্লাসিত খরগোশ, নিরাপত্তারক্ষীরা কিছুতেই তাকে ধরতে পারেনি; সে আমাদের সামনে এসেই থামল।”

“সে বলেছিল, সে স্বর্গীয় বিদ্যা জানে! মাত্র এক মাসে পাঁচ হাজার টাকা নিলেই আপনার নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে~”
এ কথা বলে, সেই নারী হেসে উঠল, হাসতে হাসতে চাং ইউ-কে ব্যঙ্গ করল—
“কী কাণ্ড, নিজেকে স্বর্গীয় বিদ্যা জানা বলে! তুমি কেন বলো না, তুমি হনুমান, বাহাত্তর রকম রূপান্তর জানো, হাসির খোরাক!”
“ছেলে, তোমার মতো ছলনা আর প্রতারণা দিয়ে জাও স্যারের কাছ থেকে সুবিধা নেওয়ার লোক আমি অনেক দেখেছি।”
“জাও গ্রুপে কত শক্তিশালী দেহরক্ষী আছে; তোমার মতো দুর্বল চেহারায় দেহরক্ষী হওয়া? জাও স্যারের জুতাও পরিষ্কার করার যোগ্যতা নেই!”

চাং ইউ তো তরুণ; বারবার অপমানিত হয়ে তার ভিতর ক্ষোভ জেগে উঠল, দাঁত চেপে রাগে ফুঁসতে লাগল।
সে প্রায়ই নিজেকে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ঐ নারীর মুখে ঘুষি মারতে যাচ্ছিল।

“তুমি বলেছ, তাহলে তো মনে পড়ছে, এমন ঘটনা ঘটেছিল! আমি বলছিলাম না, কোথাও তো তাকে দেখেছি, আমার স্মৃতিশক্তি বরাবরই অসাধারণ।”
জাও দাশেং-এর মুখে অদ্ভুত প্রকাশ; যেন হাসতে চায়, কিন্তু নিজেকে সংযত রাখছে, নিজেকে আটকে রাখছে।

ওয়াং মোটা মানুষ চাং ইউ-এর দিকে তাকাল, আবার জাও দাশেং-এর দিকে তাকাল; তার মুখে বিব্রত ভাব, কিছু বলতে পারল না।
তার কাছে চাং ইউ কিছুটা অদ্ভুত হলেও, চরিত্রে ভালো; তাই সে চাং ইউ-কে রক্ষা করতে চাইল।

সে হাসতে হাসতে জাও দাশেং-কে বলল, “জাও স্যার, আমার এই ভাই একটু ছেলেমানুষি করে, কিছু ভুল হলে ক্ষমা করবেন।”
“আহা, এই সামান্য ব্যাপার, আমি মনেই রাখব না; সময়ও হয়েছে, আমরা হাসপাতাল ফিরছি।”
ওয়াং মোটা মানুষের সম্মানে, জাও দাশেং আর কথা বাড়াল না; হাত নেড়ে উদারতার ভান করল।

“জাও স্যারের শরীর ভালো না, আমি গাড়ি করে নিয়ে যাই?” ওয়াং মোটা মানুষ বলল।
“না, দরকার নেই; তোমরা তোমাদের কাজ করো, আমরা আর বিরক্ত করব না।”
ওয়াং মোটা মানুষ কিছু বলার আগেই, জাও দাশেং সেই নারীকে ধরে, পা টেনে টেনে চলে গেল।

.......

গোলমেলে খাবার দোকানে, চাং ইউ বিষণ্ণভাবে হাতে থাকা বিয়ার উঠিয়ে, গলা উঁচু করে এক চুমুকে পুরো বোতল খালি করল।

“হ্যাঁ~”
একটা বড় ঢেঁকুর তুলে, চাং ইউ খালি বোতল নামিয়ে রাখল; মনে হল, সে যেন অযোগ্য প্রতিভা।

মেংজির কথা ছিল, আকাশ যখন কাউকে বড় দায়িত্ব দেবে, তাকে আগে মন, শরীর, ক্ষুধায় কষ্ট দেবে।
পুরোনো-নতুন সব মহাজ্ঞানীরা, কেউই কি আমজনতার অবুঝ যন্ত্রণায় কষ্ট পায়নি?

এভাবে ভাবতে ভাবতে, চাং ইউ-র মনে হল, তার অবস্থাও তাদের মতোই।
“কেন কেউ আমাকে বুঝতে পারে না? কেন? কে বলবে কেন!” চাং ইউ কান্না কণ্ঠে ওয়াং মোটা মানুষের সামনে দুঃখ প্রকাশ করল।

“জাও দাশেং এত বড়াই কেন? ওয়াং দাদা, আজই বলছি, আমি সত্যিই স্বর্গীয় বিদ্যা জানি!”
“জাও দাশেং আমাকে দেহরক্ষী হিসেবে নেয়নি, ওরই ক্ষতি, ওরই ভাগ্যে নেই!”

চাং ইউ-র সামনে বসা ওয়াং মোটা মানুষ এ কথা শুনে হতবাক; সে দ্রুত হাতে থাকা গ্রিলের মাংস নামিয়ে রাখল—
“চাং ইউ, তোমার পানক্ষমতা তো খুব কম, এক বোতলেই মাতাল?”
বাস্তব জীবন তো উপন্যাস নয়, কোথায় স্বর্গীয় বিদ্যা? ওয়াং মোটা মানুষ ভাবল, চাং ইউ মাতাল হয়ে বকছে।

“ওয়াং দাদা, আমি মোটেও মাতাল না!” চাং ইউ টেবিল থেকে একটা গ্রিল নিয়ে মুখে দিল, ডান থেকে বামে চিবোল।

“আমি যা বলছি, সত্যি বলছি, মন থেকে বলছি, তুমি বিশ্বাস করো।”
ওয়াং মোটা মানুষ জানত, আজ চাং ইউ একটু কষ্ট পেয়েছে, মন ভালো নেই; তবুও সে নরম সুরে বলল—
“শোন, জাও দাশেং-কে বিরক্ত কোরো না; সে এমন একজন, যাকে অপমান করা যায় না!”
“তুমি জানো, এমনকি আমি ওয়াং দাদা হয়েও তার সামনে নম্র থাকি; তোমার উচিত সাবধান থাকা।”
“জাও দাশেং ভালো মানুষ, তবে তার প্রেমিকাটি ঠিক নয়; জাও দাশেং-কে পাশে পেয়ে সে কাউকে পাত্তা দেয় না।”
“জানি, জানি! এ নিয়ে আর বলব না, অন্য কিছু বলো।” চাং ইউ-র উত্তর কিছুটা উদাসীন।

জাও দাশেং তার সামনে যতই বড়াই করুক, চাং ইউ তাকে গুরুত্ব দেয় না।
জাও দাশেং যতই শক্তি দেখাক, চাং ইউ-এর লৌহ মুষ্টির সামনে সে কাঁদেনি?

বড়াই কিসের? ছিঃ!

সময় গড়াতে লাগল, রাত গভীর হল, নৈশভোজ শেষ।
মাতাল চাং ইউ-কে ওয়াং মোটা মানুষ তার নতুন বাসায় নিয়ে গেল—সেই দৃষ্টিনন্দন অ্যাপার্টমেন্ট।
সে অনেকটা পান করে, ওয়াং মোটা মানুষ তাকে ঘুমের বিছানায় নিয়ে দিল; মাথা রাখতেই সে ঘুমিয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, জোরে নাক ডাকার শব্দে চাং ইউ গভীর ঘুমে চলে গেল....

হয়তো এই শহরের মানুষের দিন শেষ হয়েছে।
কিন্তু চাং ইউ-র জন্য, এক দীর্ঘ স্বপ্নের সূচনা মাত্র।

একটা স্পষ্টভাবে নারীদের সাজানো ঘরে, আকাশি নীল পোশাক পরা এক সুন্দরী আয়নার সামনে সাজতে ব্যস্ত।
তার বয়স প্রায় বাইশ-তেইশ, বরফের মতো ত্বক, উঁচু নাক, আর ফোটা ফুলের মতো চোখ।
যেখানেই থাকুক, সে এক অনবদ্য দেবীর মতো; চাং ইউ-এর মতো অসংখ্য সাধারণ ছেলেদের কাছে দূরের স্বপ্ন।

এমন এক দেবী, মুখে বিভিন্ন দামি প্রসাধনী লাগিয়ে, মনে মনে বলল—
“নিজেকে সুন্দর করে তুলতেই হবে, তাহলেই জাও স্যারের মন পাব!”
“জাও স্যারের পাশে অনেক মেয়ে থাকলেও, আমার কাছে তারা কেউই নয়।”
“শুধু আমিই জাও স্যারের ভবিষ্যত স্ত্রী হওয়ার যোগ্য, আমিই পারি অভিজাত পরিবারে বিয়ে করে অশেষ ঐশ্বর্য পেতে!”

সে যখন ভাবছিল, আজ কোন উপায়ে জাও দাশেং-এর চোখে নিজের মর্যাদা বাড়াবে,
আয়নায় হঠাৎ সে এক অচেনা পুরুষের ছায়া দেখে, তার মনে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল।

“আহ! তুমি কীভাবে এসেছ?”
নীল পোশাকের রমণী চিৎকার করে ঘুরে দাঁড়াল, ভয়েভরা চোখে চাং ইউ-কে দেখল; বুঝতে পারল না কী করবে।

এদিকে চাং ইউ-ও জানত না, কেন এখানে এসেছে; হতবাক হয়ে পরিস্থিতি ভাবতে লাগল।
“এটা কোথায়?” চাং ইউ চারপাশে তাকাল; বুঝল, এখানে সে আগে কখনও আসেনি।