অধ্যায় ১০৬: প্রশংসা
অল্প সময়ের মধ্যে কয়েকটি হাঁড়ির রান্না তাজা করে তৈরি হয়ে গেল।
চকচকে তেল ঝলমল করা জিরা মাংস, পূর্ব উত্তরের বিশেষ একটি খাবার, ধোঁয়া উঠছে সাদা ভিনেগারের দোলানো বাঁধাকপি, আর হালকা স্বাদের শসা ও বড় শাকের ভাজা।
দুটি মাংস আর দুটি সবজি, পরিমাণে প্রচুর এবং সুষম মিলানো।
এর সঙ্গে আগে বাজার থেকে কেনা আস্ত একটা পানীয়ের সঙ্গী খাবার, মোট চারটি বড় থালা আর চারটি ছোট পাত্র।
দুই বড় লোক আর এক ছোট বাচ্চার জন্য এই আটটি খাবার যথেষ্ট সমৃদ্ধ বলে মনে হলো।
মেজের মাঝখানে একটি খোলা হয়নি এমন মাওটাইয়ের বোতল রেখে, চাং ইউ মেজের ধারে দাঁড়িয়ে মায়াংয়ের মুখে জল এনে ধরে বলল:
“তুই একবার নিচে যাস, কার্তেলিনা'কেও ডেকে আন, যাতে সে ও কিছু খেতে পারে।”
মায়াংয়ের ছোট মুখটা হঠাৎ সাদা হয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, “যেতে চাস তুই যাস, আমি যাই না।”
“কে জানে ওই পাগল মেয়েটা হঠাৎ কীভাবে আমার মাথার মধ্যে ঢুকে আমাকে চা বানিয়ে ফেলবে।”
আরে বাবা!
মায়াংয়ের এই ভয় পাওয়ার অবস্থা এখনও কাটেনি, মনে হচ্ছে সে কার্তেলিনার প্রতি তার ভয় সাময়িকভাবে কমবে না।
“চাং ইউ স্যার, আমি যাই কার্তেলিনা স্যারের কাছে।” ছোট লি স্বেচ্ছায় নিজেরকে অগ্রদূত হিসেবে প্রস্তাব করল।
“না, এত ঝামেলা করো না।” চাং ইউ মনোভাব পাল্টে একটা পরিকল্পনা করল।
সে বসত ঘরের জানালার কাছে গিয়ে জানালা ও জালের পর্দা খুলল এবং মাথা বাহির করল।
“কার্তেলিনা, কার্তেলিনা!” চাং ইউ গা ভরে চিৎকার করল।
দু’বার ডাকার পরেও নিচের জানালা থেকে কোনো সাড়া না পেয়ে চাং ইউ সর্বোচ্চ আহ্বান পদ্ধতি চালু করল: “গুইহুয়া সঙ্গী, গুইহুয়া সঙ্গী!”
“প্রাপ্তি নিশ্চিত করুন, প্রাপ্তি নিশ্চিত করুন!”
শুধু একটা সাধারণ মিলন-ভোজের জন্য সে এমন এক ধরনের আনুষ্ঠানিকতা সৃষ্টি করল।
“কিছু দরকার?”
অবশ্যই, নাম বদলালে মেজাজও বদলে যায়।
কিছুক্ষণ পরে কার্তেলিনা ভ্রু কুঁচকে নিচের জানালা থেকে মাথা বের করল।
শয়তান গুইহুয়া সঙ্গী নামে ডাক পছন্দ না হওয়ার কারণে তার মুখে লজ্জার ছাপ ছিল।
এখন দুজন এক মাথা নিচে আর এক মাথা উপরে, মাত্র কয়েক সেন্টিমিটার দূরত্বে চোখ মুখোমুখি, একে অপরকে দেখছে, মনে হচ্ছিল মাটির নিচের গোপন দলের মিটিং।
“আমরা একটা সংকেত নির্ধারণ করি?” অদ্ভুত ভাবেই চাং ইউ তার মনের কথা খুলে বলল।
“কি?” কার্তেলিনা কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে প্রশ্ন করল।
“ক্খ্...ক্খ্...” চাং ইউ কয়েকবার কাশি দিয়ে নিজের ভাবনা সংগঠিত করল, তারপর সংকেত বলল, “চ্যাংজিয়াং চ্যাংজিয়াং, আমি হলুদ নদী!”
হুম...এই সংকেতটা বেশ পরিচিত মনে হলো, যেন...শৈশব স্মৃতির বৃত্ত খুলে দিল।
অনেকক্ষণ দ্বিধায় থেকে কার্তেলিনা ধীরে ধীরে বলল, “মাটির আলু মাটির আলু, আমি হলুদ গাঁদা!”
এত দ্রুত উত্তর এলো?
চাং ইউ কিছুক্ষণ নীরব থেকে নিজেকে দ্বিধাগ্রস্ত মনে করল, এত মেধা খরচ করে বানানো সংকেত এত সহজে কারো দ্বারা বুঝে নেওয়া হলো!
“আহ~ বাতাস কাঁপছে, যেন আকাশ জ্বলে উঠছে!” নাটকীয় সুরে গাইতে গাইতে চাং ইউ জানালার ধারে ঝুঁকে পারফর্ম শুরু করল।
“হ্যাঁ, ঝড় আসছে!” কার্তেলিনা গভীর কণ্ঠে বলল, সেই কথা যা অসংখ্য কিশোরের মধ্যে নায়কত্বের আগুন জ্বালিয়েছে।
এটাও ধরে ফেললো?
চাং ইউ মানতে রাজি নয়, বলল, “ওল্ড ওয়াংয়ের দ্বিতীয় মেয়ে জন্ম নিয়েছে কি?”
“দ্বিতীয় মেয়ে জন্ম নেয়নি, তৃতীয় মেয়ে হয়েছে।” কার্তেলিনা স্বচ্ছন্দে উত্তর দিল।
“ডং গাই ডং গাই আমি কি ডং ইয়াও?”
“ডং ইয়াও ডং ইয়াও আমি ডং গাই।”
চোখ মেলেছে, সঠিক মানুষ পেয়েছি।
চাং ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, কার্তেলিনার দিকে আরো বেশি স্নেহপূর্ণ নজর দিল।
সে হাসিমুখে বলল, “সঙ্গী, আমরা একই দলের!”
“হ্যাঁ, এক দলই।” কার্তেলিনা গম্ভীর মুখে বলল।
এই সময় চাং ইউর পাশের জানালা হঠাৎ খুলে গেল, এক বৃদ্ধ প্রতিবেশী মাথা বের করল।
“ওহ, আলোচনা তো জমে উঠেছে।” বৃদ্ধ প্রতিবেশী মাথা চুলায় হাত বুলিয়ে বলল, “আমাকেও ডেকো না? আমি সংকেত জানি।”
(অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় যান)
“চলে যা!” চাং ইউ আর কার্তেলিনা একসাথে বলল।
........
সীমিত স্থানবিশিষ্ট বসত ঘরে একটি ছোট খাওয়ার টেবিল, তিনজন বড়লোক আর এক শিশু সুশৃঙ্খল ভাবে বসে আছে।
“আমাকে ডেকে খাওয়াতে চাও, সরাসরি বললেই হতো, এত গোলমাল কেন?” দেখল টেবিল ভর্তি সুস্বাদু খাবার, কার্তেলিনাও হতবাক।
“তুমি কীভাবে আমার সংকেত বুঝলে?” চাং ইউ এখন আর কিছু ভাবছে না, শুধু জানতে চায় কার্তেলিনা এত সংকেত কিভাবে জানে।
“ছোটবেলায়, আমার বাবা-মা ভয় পেত যে আমি ভুল পথে চলে যাব, তাই আমাকে সব বিখ্যাত মুক্তিযুদ্ধের সিনেমা দেখানো হয়।”
“তাতে আমার মধ্যে দেশপ্রেম জাগ্রত করতে চাইতেন, যাতে আমি আদর্শবান ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী মানুষ হই, ভয় পেতেন আমি বড় হয়ে দেশপ্রেম হারাব।”
“তুমি যদি ছোটবেলা থেকে হাজার হাজার মুক্তিযুদ্ধের ছবি দেখে থাকো, তাহলে নিশ্চয়ই হাজার হাজার সংকেত মনে থাকবে।”
“হায়, সত্যিই শিক্ষা ছোটবেলায় থেকেই শুরু করতে হয়।” চাং ইউ হঠাৎ করে অচেনা বাবা-মায়ের প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে গেল।
কার্তেলিনার দৃষ্টিভঙ্গি এত সঠিক হওয়ার কারণ বাবা-মা ভালো শিক্ষা দিয়েছে...
এই ভাবনা মাথায় রেখে চাং ইউ মায়াংয়ের দিকে বারবার তাকাল, মায়াংয়ের মনে ভয় কাজ করছিল।
হয়তো মায়াংয়ের জন্যও শিক্ষা ব্যবস্থা করব? চাং ইউ ভাবল।
এখনই তাকে মুক্তিযুদ্ধের ছবি দেখানো হয়তো একটু দেরি হয়েছে।
কিন্তু কি বলা হয়? “হাতে হাত মেলা ভাল।”
“চলো, খেতে শুরু করি, নাহলে খাবার ঠান্ডা হয়ে যাবে।” সবাই একে অপরকে দেখে কেউ প্রথমে খাবার হাতে তুলছিল না, চাং ইউ দ্রুত আহ্বান করল।
“আমি আগে খাই।” কার্তেলিনা চামচ তুলে মাংসের টুকরা মুখে নিয়ে ধীরে ধীরে চিবোল শুরু করল।
“কেমন লাগল? এটা আমি নিজে রান্না করেছি।” চাং ইউ মুখে একপ্রকার প্রত্যাশার হাসি নিয়ে কার্তেলিনাকে তাকাল।
“কেমন বলব...?” কার্তেলিনা অনেকক্ষণ চিন্তা করল, যেন একটা উপযুক্ত শব্দ খুঁজে বের করতে, “মোটামুটি ভালো।”
“মোটামুটি মানে কী?” চাং ইউ আশা করছিল সুন্দর কোনো প্রশংসা শুনবে, কিন্তু পেল এক ধরনের ধোঁকাবাজ উত্তর।
মায়াংয়েও চামচ বাড়িয়ে এক হাড়ির মাংস মুখে দিল, ধীরে ধীরে চিবোল শুরু করল।
“খুব স্বাদিষ্ট না, খারাপও নয়।” মায়াংয়ের সরল মুখের কথা, চাং ইউ মেনে নিল।
টেবিলের মেজাজ একটু জমে গিয়েছিল, ছোট লি খুব বুদ্ধিদীপ্তভাবে ভিনেগারের বাঁধাকপি হাতে নিয়ে মুখে নিয়ে বলল,
“সুগন্ধি, সত্যিই অসাধারণ সুগন্ধি!” ছোট লি চামচ নামিয়ে হাসিমুখে বলল, “আমি এতদিনে ভিনেগারের বাঁধাকপি এত সুস্বাদু খাইনি, চাং ইউ স্যারের রান্না দারুণ।”
এত সুন্দর সুগন্ধি বাঁধাকপি?
ছোট লি’র উচ্ছ্বাস দেখে মায়াংয়েও কার্তেলিনাও একই চিন্তা করল।
“আমিও একটু চেখে দেখি।” মায়াংয় দ্রুত উঠে ছোট চেয়ারে দাঁড়িয়ে বাঁধাকপির টুকরা মুখে দিল।
“টস...” মায়াংয় কোনো মন্তব্য করল না, শুধু এক শব্দ দিয়ে তার অনুভূতি প্রকাশ করল।
নিরাশার চোখে ছোট লিকে একবার দেখল, ধীরে ধীরে বলল, “চাটুকার, একদম খারাপ।”
“ছোটবেলা থেকে বাজে কথা শেখ, কিন্তু শিখেছিস গালাগালি।” চাং ইউ মায়াংয়ের কথা শুনতে পেয়ে বলল।
“আগামীকাল থেকে কার্তেলিনার মতো সব বিখ্যাত মুক্তিযুদ্ধের ছবি দেখতে হবে।”
একটু কঠোর কথা বলার পর চাং ইউ আবার ছোট লির থালায় খাবার দিল, মুখে হাসি যেন দুপুরের সূর্য।
“আসো, ছোট লি, বেশি খাও, তাই বলছিলাম কেন আমরা প্রথম দেখা থেকেই একে অপরকে এত আত্মীয় মনে করেছি, তুমি ছিলে সঠিক বিচারক।”
“শুধু খাওয়ার মধ্যে আটকে থাকো না, একটু মদও খাও।” চাং ইউ মাওটাইয়ের ঢাকনা খুলে ছোট লির গ্লাস ভর্তি করল।
“স্যার, আমি আপনাকে মদ ঢালতে দিই না, আমি নিজেই উঠিয়ে নেব।” চাং ইউর হাতে মদ পেয়ে ছোট লি একটু অভিভূত লাগল।
(অধ্যায় শেষ হয়নি, পরবর্তী পৃষ্ঠায় যান)
“দেখছো? এটা আসল মাওটাই, খুব মূল্যবান।” চাং ইউ বড় দাঁত বের করে বোতলের লেবেল দেখিয়ে গর্ব করল।
“আমি জানি, আমি জানি।” ছোট লি মাথা নেড়ে বলল, একটুও মনে করেনি চাং ইউ মিথ্যা বলছে।
যেহেতু এটা সে নিজে সরবরাহ করেছে, মিথ্যা মদ হওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
কয়েক গ্লাস মদ খাওয়ার পর টেবিলের মেজাজ গরম হতে লাগল, চাং ইউ আর ছোট লি এত দ্রুত বন্ধু হয়ে গেলেন, যেন বন্ধু ও প্রতিদ্বন্দ্বী।
তারা কথা বলল বেশি, ঘনিষ্ঠ হল আরো, এমনকি প্রায় সঙ্গীতের মতো বন্ধুত্ব গড়ে উঠল।
খাওয়া-দাওয়ার পর কার্তেলিনা ফোনে সময় দেখে চাং ইউকে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের টিভি কি চলে? আমি খবর দেখতে চাই।”
“চলে, অবশ্যই চলে।” চাং ইউ মদ্যপ অবস্থায় টিভি চালু করল, স্থানীয় সংবাদ চ্যানেল দেখাল।
“এখন একটি জরুরি সংবাদ।” টিভির সংবাদ উপস্থাপক মধুর কণ্ঠে বলল, “সাম্প্রতিক দিনে সোঁজিয়াং নদীতে একটি নৌকা উল্টে যাওয়ার ঘটনা ঘটেছে, যা অনেক মানুষের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।”
“সম্পর্কিত কর্তৃপক্ষ ইতিমধ্যেই ঘটনার বিস্তারিত তদন্ত করেছে...”
“কর্তৃপক্ষ আইন অনুযায়ী তদন্ত ও প্রমাণ সংগ্রহের পর জানতে পেরেছে, এই নৌকা উল্টে যাওয়ার মূল কারণ ছিল সোঁজিয়াং নদীর পানিতে হঠাৎ জটিল প্রবাহ সৃষ্টি হওয়া।”
“ঘটনার সময় নৌকাটি বাঁকানো অংশে ছিল, ডান দিক থেকে হঠাৎ প্রবাহের দ্রুততা বেড়ে যাওয়ায় নৌকা ঢলে পড়ে।”
“সৌভাগ্যবশত, নৌকায় থাকা সকল যাত্রীরা সময়মতো উদ্ধার নৌকায় উঠে নিরাপদে পালিয়ে গিয়েছিল, কেউ আহত বা নিহত হয়নি।”
“ঘটনার প্রথম সময়েই একটি বিশেষ তদন্ত দল গঠন করা হয়েছে যা পরবর্তী ব্যবস্থা ও তদন্ত পরিচালনা করছে।”
“বিশেষজ্ঞরা বিশ্লেষণ করেছেন, এই প্রবাহের পরিবর্তন মুনগ্রহের গравітацион পরিবর্তনের কারণে হয়েছে, তাই সবাই নিশ্চিন্ত থাকুন।”
“বিশেষজ্ঞদের ধারণা, আগামী এক সপ্তাহের মধ্যে এই পরিবর্তন অব্যাহত থাকবে, তাই সবাই অনুরোধ করছি সোঁজিয়াং নদীর আশেপাশে ঘুরতে যাবেন না।”
সংবাদ এখানেই শেষ, কিন্তু সবাই চুপচাপ টিভির দিকে তাকিয়ে আছে।
প্রত্যেকের মুখাবয়ব আলাদা, কার্তেলিনা যেন মুক্তি পেয়েছে, ছোট লি শান্ত এবং স্থির, মায়াংয়ের চোখ বড় করে তাকিয়ে আছে।
সরকার ইতোমধ্যে মিথ্যা তথ্য ভুল প্রমাণ করেছে, চাং ইউ মদ্যপ হলেও চোখে সতেজতা ছিল।
“এমন অদ্ভুত কারণ মানুষ বিশ্বাস করবে?” চাং ইউ কার্তেলিনার দিকে তাকিয়ে বলল, এই ভুল তথ্য প্রত্যাখ্যান যেন তাড়াহুড়ো করে করা হয়েছে।
“তারা বিশ্বাস করবে।” কার্তেলিনা সোজাসাপ্টা বলল, “মানুষ শুধু সেইটাই বিশ্বাস করে যা তারা বিশ্বাস করতে চায়, তারা সত্যের ব্যাপারে যত্নশীল নয়।”
“সাধারণ মানুষের জীবন অতিপ্রাকৃত ঘটনার থেকে অনেক দূরে, তারা সবকিছু বৈজ্ঞানিক ব্যাখ্যার মাধ্যমে বুঝতে অভ্যস্ত।”
“সম্ভবত কিছুদিন এই ঘটনা মানুষের গল্পের বিষয় হবে, কিন্তু খুব বেশি দিন স্থায়ী হবে না।”
“মানুষ ভুলে যাওয়ার প্রাণী, সময়ের সাথে সাথে তারা এই ঘটনাকে ভুলে যাবে, আর সত্য ধীরে ধীরে গোপন হয়ে যাবে।”
“কিন্তু ঘটনাস্থলে অনেক লোক ছিল যারা নদীর দৃশ্য দেখেছে।” চাং ইউ ছোট চোখে কার্তেলিনাকে তাকিয়ে বলল।
“তাহলে কী?” কার্তেলিনা প্রশ্ন করল, “তারা সবাই গোপনতা চুক্তি করেছে, কেউ ঘটনার কথা বাইরে বলার সাহস পায়নি।”
“আর জেন ইউকাই এবং নেটওয়ার্ক নিরাপত্তা বিভাগ মিলে এই ঘটনার সব ভিডিও আর লেখা ব্লক করেছে।”
“গুজব ছড়ানোর আগেই আমরা তা থামিয়েছি, এবার বড় ধরনের সমস্যা হবে না।”
“যারা নৌকায় ছিল।” কার্তেলিনা একটু থেমে বলল, “তারা সবাই নিরাপদে বেঁচে থাকতে পেরেছে কারণ তোমার সাহায্যের জন্য।”
“তুমি সেই কঠিন মুহূর্তে সবাইকে বাঁচিয়েছ, তারা সবাই তোমার কাছে ঋণী, তাদের পরিবার তোমাকে ভালো পিতা ও স্বামী হিসেবে মনে করে।”
“এতটা বড় কথা নয়।” চাং ইউ মুখে ভদ্রতা দেখালেও মনের মধ্যে আনন্দে ফুলে উঠল।
তার কাছে অফিস থেকে পাওয়া পুরস্কার বা বেঁচে যাদের ধন্যবাদ, এসবের চাইতে কার্তেলিনার সরল প্রশংসা বেশি মূল্যবান।
কার্তেলিনার তুলনায় বেঁচে থাকা মানুষগুলো তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
(অধ্যায় শেষ)
(m.kan-she) সবচেয়ে দ্রুত আপডেট, ভাই-বোনেরা সেভ করে রাখো!