ষাটতম অধ্যায়: বিড়ালের মুখওয়ালা বৃদ্ধা
“তুমি... তুমি-ও এসেছ, শীশার ভাই?” এবারই প্রথম ফেং সানপাও নজরে পড়ল শীচেংজিনের উপস্থিতি। সে মুহূর্তেই দৌড়ে গেল জানালার ধারে, যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেই হাসল আনন্দে।
“আবারও কেউ আমার পায়ের গন্ধ সহ্য করতে পারল না!” শীচেংজিন নাক সিঁটকোলেও আর কিছু বলল না।
“তুমি তো আমার জন্য কিছু নিতে গিয়েছিলে, খালি হাতে কেন ফিরলে?” চাং ইউ অবাক হয়ে ফেং সানপাওয়ের দিকে তাকাল।
ফেং সানপাও ঢকঢক করে বলল, চাং ইউ আর শীচেংজিনের চক্ষু চড়কগাছ করে— “কিছু নেব কীভাবে? আমার কাছে তো এক পয়সাও নেই আর! কী দিয়ে কিছু কিনব?”
চাং ইউ একটু থমকে গিয়ে বলল, “তাহলে সেদিন তো তোমার অ্যাকাউন্টে বেশ কয়েক হাজার ছিল, কোথায় গেল সব?”
ফেং সানপাও দারুণ গর্বে বলল, “আমি পথে দেখা পেলাম এক লোকের, সে নিজেকে প্রথম সম্রাট বলে পরিচয় দিল। সে বলল, তার সেনাবাহিনীর জন্য টাকা দরকার, তাই আমাকে বলল সব পাঠিয়ে দিতে। বলল, এই টাকা বৃথা যাবে না। তার বাহিনী এলে আমাকে মন্ত্রিপদ দেবে, তখন ধন, সম্মান, নারী—সব আমার হবে।”
চাং ইউ দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বলল, আগে জানলে তাকে কিছু নিতে পাঠাতই না। ফেং সানপাও যে একেবারেই প্রতারকের পাল্লায় পড়েছে।
এত হাস্যকর একটা গল্পও সে কীভাবে বিশ্বাস করল, চাং ইউ ভাবতেই পারল না।
“তুমি তাহলে সব টাকা দিয়েই দিলে?” চাং ইউ হতাশভাবে বলল।
“অবশ্যই,” ফেং সানপাও গম্ভীরভাবে বলল, “এটা তো ভালো কাজ! আমাকে বাছাই করেছে মানে কিছু তো যোগ্যতা আছে আমার।”
শীচেংজিন অবাক দৃষ্টিতে ফেং সানপাওকে দেখল— “তুমি কি বুঝতে পারো না, তোমাকে বেছে নেওয়ার কারণই হলো তুমি বোকা?”
“তোমরা এমনভাবে তাকিয়ে আছো কেন আমার দিকে?” ফেং সানপাও নিজের ভুল বুঝতেও পারল না, বরং ভাবল সবাই ভুলে আছে, একমাত্র সে-ই সচেতন।
“এমন সুযোগ তোমাদের তো কখনো হবে না, আমাকে কেন বোকা বলছো?”
“তোমরা বলতে পারো, সম্রাটের বাহিনী এখন কোথায়? যেন আমি ঠিক সময়ে কাজে যোগ দিতে পারি।”
“আমি যখন সফল হবো, তোমরা দু’জনও আমার সঙ্গে ভাগ্যবান হবে, সবাই উপরে উঠবে।”
“শেষ!” চাং ইউ মুখ ঢেকে বলল, “ছেলেটা পুরোপুরি বিভ্রান্ত।”
---
“ঘটনার মোটামুটি বিবরণ এটাই,” হাসপাতালের কক্ষে চাং ইউ ক্যাটেরিনা-কে ফেং সানপাওয়ের কাহিনি বলছিল।
এ সময় ঘরে কেবল ওরা দু’জন। ফেং সানপাও-কে ছোট ঝাং নিয়ে গেছে, চাং ইউ-ই তাকে ডেকেছিল যেন ফেং সানপাও-কে ইয়ংআন সিকিউরিটির ডর্মিটরিতে ফিরিয়ে নেয়।
আর শীচেংজিন বলল, সে গুরুজির সঙ্গে সাধনা চালিয়ে যাবে, কিছুক্ষণ গল্প করে হাসপাতাল ছেড়ে চলে গেল।
“এটা তো স্পষ্টই প্রতারণা। আমরা সবাই জানি প্রথম সম্রাট প্রায় দুই হাজার বছর আগে মারা গেছেন।” এমন স্বপ্নময় মুহূর্তেও চাং ইউ-র মন খারাপ।
“এখনকার দিনে, সম্রাটের কবর শিয়ানে আছে, সঙ্গে অজস্র টেরাকোটা সৈন্য। আর কেউ বলল সে-ই সম্রাট—এটা তো স্পষ্ট প্রতারণা। শুধু ফেং সানপাও-ই ওর কথা বিশ্বাস করবে।”
ক্যাটেরিনা কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “আমি এখনই পুলিশের কাছে অভিযোগ জানাবো।”
“এটা সাধারণ প্রতারণার মামলা, আমাদের এখতিয়ারে পড়ে না। আমরা কেবল দুর্যোগ সামলাই, অপরাধের তদন্ত আমাদের কাজ না।”
“পুলিশে আমার পরিচিত আছে, সে পুরো বিষয়টা খতিয়ে দেখবে। ফেং সানপাও-র টাকা এক টাকাও হারাতে দেব না।”
“এটা কি মানুষের সঙ্গে প্রতারণা নয়?” চাং ইউ খুব রাগান্বিত, “প্রতারক জানে ফেং সানপাও-র মাথা ঠিক নেই, তবু ওর টাকাটা নিল—এটা তো নিষ্ঠুরতা।”
চাং ইউ তাকাল পাশে রাখা টেবিলের দিকে, সেখানে কয়েকটা খাবারের প্যাকেট রাখা, ক্যাটেরিনা স্পেশাল খাবার নিয়ে এসেছিল ইয়ংআন সিকিউরিটির ক্যান্টিন থেকে।
“চলো, একটু খেয়ে নিই, দুপুর হয়ে এসেছে, পেটও বেশ ক্ষুধার্ত।” চাং ইউ বলল, “আগের মতোই, শারীরিকভাবে দুর্বল আছি, তাই তুমি খাওয়াবে।”
“আরও একটু পরে খাওয়াবো,” ক্যাটেরিনা ব্যাগ থেকে একটা ফ্লাস্ক বের করল। “আগে ওষুধটা খেয়ে নাও, এটা আমি নিজে তৈরি করেছি, খাওয়ার আগে খেলে হজমে ভালো হবে।”
সে ফ্লাস্ক থেকে ওষুধ ঢেলে বাটিতে দিল, মুখের সামনে ধরল।
চাং ইউ ওষুধের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখ গম্ভীর। হঠাৎ মনে পড়ল পুরনো এক সংলাপ— “ডালাং, ওষুধ খাওয়ার সময় হয়েছে!”
গাঢ় কালো ওষুধ দেখে নিজেকে যেন বিখ্যাত কোনো ট্র্যাজিক চরিত্রের মতোই লাগল।
ক্যাটেরিনা সম্পূর্ণ শান্ত, আত্মবিশ্বাসী, অনন্য সুন্দর।
নিজের সাধারণ চেহারা আর ক্যাটেরিনার অপরূপ সৌন্দর্য মিলিয়ে চাং ইউর মনে অদ্ভুত অনুভূতি।
“এটা... আজ নাহয় না খাই?” একটু অস্বস্তিতে হাসল।
“তা চলবে না,” ক্যাটেরিনা বলল, “এটা বানাতে অনেক কষ্ট হয়েছে আমার।”
তার চোখে ছিল কঠিন নিয়ম, যতই মুখ শান্ত থাকুক, দৃষ্টিতে ছিল স্পষ্ট কর্তৃত্ব— যেন বলছে, না খেলে তুমি খারাপ মানুষ।
“আচ্ছা! খাচ্ছি, খাচ্ছি।”
ক্যাটেরিনার আধিপত্যে হার মানল চাং ইউ, চোখ বুজে ওষুধটা গিলে ফেলল।
তৎক্ষণাৎ তীব্র তেতো স্বাদ মুখভর্তি।
কে জানে ক্যাটেরিনা কী ওষুধ বানিয়েছে, কোনো সমস্যা হবে না তো?
“এটা কী ওষুধ?” চাং ইউর মনে সন্দেহ।
“এটা হজমে সহায়ক, ক্ষুধা বাড়ায়,” ক্যাটেরিনা বলে দিল, “তুমি আহত, স্বাভাবিকভাবেই আগের মতো খেতে পারবে না।”
“ওহ, বুঝলাম,” চাং ইউ অবশেষে নিশ্চিন্ত।
চাং ইউর ভাবনা উপেক্ষা করে ক্যাটেরিনা খাবারের প্যাকেট খুলল, মুখে দ্বিধা।
একজন পুরুষকে নিজ হাতে খাওয়ানো—এটা কি ঠিক হচ্ছে?
কিন্তু ভাবল, চাং ইউ তো ওকে বাঁচাতে গিয়ে আহত হয়েছে, তাই দ্বিধা কেটে গেল।
খাবার খাওয়াতে দোষ কী? একটু আগেই তো আপেল খাইয়েছে, এবার খাবার দিলে কী হবে?
ক্যাটেরিনার গালে একটু লাল আভা, হাতে একটু হালকা কম্পন, তবু সে এক টুকরো তোফু তুলে চাং ইউর মুখের সামনে ধরল।
অনেক কিছুই এমন, একবার শুরু হলে দ্বিতীয়, তৃতীয়বার সহজ হয়ে যায়।
“হুম... ভালো।” চাং ইউ এক টুকরো তোফু গিলে ফেলল, একটু গরম লেগে মুখ পুড়ে গেল।
“ক্যান্টিনের খাবার ভালো লাগলেও, বাড়ির স্বাদ পাই না।”
“যদি কোনোদিন তোমার নিজের হাতে রান্না খেতে পারি, তবে হয়তো আমার জীবন আবার অর্থ খুঁজে পাবে।”
“তোমার মতো নিপুণ হাতে তৈরি খাবার নিশ্চয়ই দারুণ হয়?”
“ভাগ্যবান হবে সে, যে তোমার রান্না খেতে পাবে, সে নিশ্চয়ই গত জন্মে গ্যালাক্সি বাঁচিয়েছিল।”
চাং ইউ আশা-ভরা চোখে তাকাল ক্যাটেরিনার দিকে, মুখে উজ্জ্বল প্রত্যাশা।
ক্যাটেরিনা থেমে গিয়ে একটু ভেবে বলল, “অনেকদিন রান্না করিনি, হাতের স্বাদ ভুলে গিয়েছি।”
“যদি সুযোগ পাওয়া যায়...” চাং ইউ গভীর দৃষ্টিতে বলল, “তোমার রান্না চেখে দেখতে চাই।”
“পরের কোনোদিন হবে,” ক্যাটেরিনা এড়িয়ে গেল, কথাটা খুব আনুষ্ঠানিক শোনাল।
চাং ইউর চোখে একটু হতাশা, পরে আবার স্বাভাবিক।
“সংগঠনের খবর কী, সেই বড় কমলার ব্যাপারে?”
ক্যাটেরিনা বলল, “বিভাগও অবাক, ওরা জানত না ওই বড় কমলাই আসলে বিখ্যাত বিড়াল-মুখো বুড়ি।”
“ওরা ভেবেছিল ওটা সাধারণ ডি-শ্রেণির দুর্যোগ, তাই আমাদের দলকেই দায়িত্ব দিল।”
“ও বিড়াল-মুখো বুড়ি চমৎকারভাবে লুকিয়ে ছিল। কেউ ভাবতেও পারেনি ওরকম সাধারণ দেখতে বড় কমলাই আসলে এত খ্যাত দুর্যোগ।”
“একসময় বিভাগ থেকে অনেকে গিয়েছিল ধরতে, কিন্তু চতুরতার জন্য কেউ ধরতে পারেনি।”
“সব মিলিয়ে, বিষয়টা বিভাগের ভুল অনুমান, আমরাই এই ঘটনার শিকার।”
“আসলে বিড়াল-মুখো বুড়ি!” ক্যাটেরিনার কথায় চাং ইউ মনে করতে পারল, সেই দুর্যোগের চেহারা সত্যিই চেনা চেনা লাগছিল।
তখন যুদ্ধের সময় ফুরসত ছিল না, তাই চিনতে পারেনি।
এখন ভাবলে মনে পড়ে, অর্ধেক মুখ বুড়ি, অর্ধেক মুখ বিড়াল—এ তো সেই বিড়াল-মুখো বুড়িরই চেহারা।
বিড়াল-মুখো বুড়ি একসময় এই শহরে আতঙ্কের সৃষ্টি করেছিল, অনেককে নাকি মেরেছিল।
শোনা যায়, তখন স্কুলের ছেলেমেয়েরাও ভয়ে ঘরে বসে থাকত, বিড়াল-মুখো বুড়ির ভয়ে স্কুলে যেত না।
অবশেষে বহু কষ্টে পালিয়ে বাঁচলেও, শেষ পর্যন্ত চাং ইউদের হাতে পড়ল।
“আসলে আমার একটা প্রশ্ন সবসময় ছিল,” চাং ইউর গলা হঠাৎ ভারী হলো।
“আমি, তুমি, আর ফেং সানপাও সবাই সি-শ্রেণির শক্তি, তবু কেন সমশ্রেণির বিড়াল-মুখো বুড়িকে হারাতে পারলাম না?”
ক্যাটেরিনা চোখ নামিয়ে বলল, “সমশ্রেণির দুর্যোগের শক্তি আমাদের তুলনায় অনেক বেশি, ওদের বিশেষ সুবিধা আছে।”
“মানুষের চেয়ে ওদের চামড়া শক্ত, নখ ধারালো, আক্রমণও ভয়ংকর—প্রতিরোধ করা কঠিন।”
“তাই আমরা দল গড়ে লড়াই করি, একা একা সমশ্রেণির দুর্যোগকে কেউ হারাতে পারে না।”
“একটা দুর্যোগ মারতে হলে অনেক সমশ্রেণির তদন্তকারীকে একসঙ্গে লড়তে হয়, খুব কম লোক একা পারে।”
“আর তুমি আর ফেং সানপাও দু’জনেই নতুন, প্রথমবার লড়াই করছিলে, তাই পুরো শক্তি কাজে লাগাতে পারনি।”
“বুঝলাম!” শেষ কথাটা চাং ইউ স্পষ্ট বুঝল—তাদের দুর্বলতার কারণেই দলের ক্ষতি হয়েছে।