একাত্তরতম অধ্যায়: যাত্রার সূচনা
নির্লিপ্ত ও সাধারণ এক কালো গাড়ি রাস্তার উপর দ্রুত ছুটে চলেছে, পিছনে রেখে যাচ্ছে ধুলার ঝড় আর ধোঁয়া। কাত্যরিনা প্রধান চালকের আসনে সোজা বসে, হাতে স্টিয়ারিং ধরে বলল, “সাধারণত, অবয়বহীন দুর্যোগেরা রাতের বেলায়ই সক্রিয় থাকে।”
“কারণ দিনের বেলায় সূর্যের শক্তি বেশি থাকে, অবয়বহীন দুর্যোগের জন্য সূর্যরশ্মি ক্ষতিকর। তবে ব্যতিক্রমও আছে; যদি তারা কোনো মানুষের শরীরে ভর করে, তখন তারা এসব সীমাবদ্ধতা ছাড়িয়ে যেতে পারে।”
“তারা তখন সেই মানুষের শরীরে প্রবেশ করে মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারে, এমনকি দিনের আলোতেও সূর্যের কোনো ক্ষতি তাদের হয় না।”
এ কথা বলার পর কাত্যরিনা হঠাৎ চুপ করে গেল, জোরে হাঁচি দিল। তারপর সে একটি টিস্যু বের করে চোখের কোনা থেকে গড়িয়ে পড়া অশ্রু মুছে নিল। পাশাপাশি, সে গাড়ির জানালা আরও কিছুটা নামিয়ে দিল। বায়ু চলাচলের জন্য সে গাড়ির ছাদও খুলে দিল।
যদিও সে গাড়ির এসি সর্বোচ্চ শক্তিতে চালু করেছে, জানালা আগেই খুলে দিয়েছিল, তবুও গাড়ির ভেতরের সেই তীব্র…পা-দুর্গন্ধ তার নাকে ঘুরে বেড়াচ্ছে, ছাড়তেই চায় না। গাড়িতে উঠার পর থেকেই তার নাক চুলকাচ্ছে, বারবার হাঁচি আসছে।
সবচেয়ে কষ্টে আছে ফং সানপাও। সে পিছনের আসনে বসেছে, দুর্গন্ধের উৎস শি চেংজিনের পাশেই। সে এতটাই অজ্ঞান হয়ে পড়েছে যে প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছে। তার চোখ উল্টে গেছে, মুখ দিয়ে ফেনা বেরোচ্ছে, শরীর কাঁপছে—একদম মৃগী রোগীর মতো, দৃশ্যটা ভয়ংকর।
চাং ইউ কিছুটা ভালো অবস্থায় আছে। গাড়িতে ওঠার পরই সে বুঝেছিল শি চেংজিনও পিছনে বসেছে। তাই সে স্বেচ্ছায় সামনের আসনে বসে, এই মূল্যবান আসনের জন্য সে আর ফং সানপাও প্রায় মারামারি করে ফেলেছিল।
শেষ পর্যন্ত চাং ইউ-ই জিতেছে। কারণ ফং সানপাও কোনো বড় কিছু না করলে সে দুর্বল, চাং ইউ-র বর্তমান শক্তির কাছে তিনজন ফং সানপাওও হার মানবে।
এছাড়া, চাং ইউ আগেই দু’টি টিস্যু দিয়ে নাক বন্ধ করে মুখ দিয়ে শ্বাস নিচ্ছে, ফলে দুর্গন্ধ আর নাকে লাগছে না। তবে মুখ দিয়ে শ্বাস নিলে দুর্গন্ধ এড়ানো গেলেও গাড়ির বাতাস বেশি গ্রহণ করতে হয়, তাই মাথা ঘুরতে পারে।
মুখ দিয়ে শ্বাস নিলে বাতাস বেশি আসে, তাই পুরো গাড়িতে সবচেয়ে বেশি দুর্গন্ধ তারই শরীরে ঢুকছে।
প্রথমে কে বলেছিল, পা-দুর্গন্ধ শুধু দুর্গন্ধ, বিষাক্ত নয়?
এই কথা যিনি বলেছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই মিথ্যে বলেছেন!
এখন চাং ইউ-র মাথা ঝিমঝিম করছে, শরীর ভারাক্রান্ত; মনে হচ্ছে, মাদক নেয়া কোনো অনুভূতি, যেন আকাশে ভাসছে।
“তাহলে...তোমার কথা কি এই দুর্যোগ দিনে বেরোতে পারে?”
চাং ইউ-র কথা বলার সময় জিভ ভারী হয়ে গেছে, যেন স্ট্রোক হয়েছে।
হ্যাঁ, কোনো স্নায়বিষ অতিরিক্তভাবে ঢুকে পড়েছে, জিভের স্নায়ুতে প্রভাব ফেলেছে।
“এটা সম্ভব,” কাত্যরিনা উত্তর দিল, “ফং সানপাও প্রথমবার হু-কে দেখেছিল দিনের বেলায়।”
“এটাই প্রমাণ করে, ওই দুর্যোগ দিনে হু-র শরীরে প্রবেশ করে মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারে।”
“ধরা যাক, সে দিনে বেরোতে পারে, তাহলে আমরা কীভাবে তাকে খুঁজে পাবো?” চাং ইউ কাত্যরিনার সুন্দর মুখের দিকে তাকালো।
“শহরটা এত বড়, লোকজনও অগণিত, তাকে খুঁজে বের করা মানে বিশাল সমুদ্র থেকে সূচ খোঁজা।”
“আমার সেই বিশেষ ক্ষমতা মনে আছে? নীল জ্যোতির মতো?” কাত্যরিনা গভীর মনোযোগে বলল।
“আমি তখন সেই নীল জ্যোতি গুলিতে মিশিয়েছিলাম, দুর্যোগের মূল অবয়ব—কালো ধোঁয়ার উপর সেটা লাগানো হয়েছিল।”
“এই নীল জ্যোতি দুর্যোগের শরীরে এমনভাবে লেগে থাকে, যেন হাড়ের সাথে লেগে থাকা ঘা, সহজে ছাড়ে না।”
“কম শক্তির দুর্যোগেরা সহজে এটা সরাতে পারে না, সময় ও শক্তি লাগে।”
“আর যতক্ষণ সে সেটা সরাতে না পারে, আমি দুর্যোগের শরীরে লাগা নীল জ্যোতির অবস্থান অনুভব করতে পারি।”
“এইভাবে আমি নীল জ্যোতির অবস্থান থেকে দুর্যোগের আনুমানিক অঞ্চল খুঁজে নিতে পারি।”
“তোমার এই ক্ষমতা অসাধারণ, স্বয়ংক্রিয় অনুসরণও আছে, ছোটখাটো রাডারের মতো!” চাং ইউ অবাক হয়ে প্রশংসা করল।
সে দিনে দিনে কাত্যরিনার ক্ষমতার প্রতি মুগ্ধ হচ্ছে। অনুসরণ করতে পারে, সহায়তা করতে পারে, অবয়বহীন দুর্যোগের উপর জাদু ক্ষতি করতে পারে—সবদিকেই পারদর্শী।
“এই তো!” হঠাৎ কাত্যরিনা ব্রেক চেপে ধরল, সবাই অপ্রত্যাশিত ধাক্কায় সামনে ঝুঁকে পড়ল।
“আমি বুঝতে পারছি, ওই দুর্যোগ এই অঞ্চলে আছে।” কাত্যরিনা কঠোর মুখে বলল।
“অবয়বহীন দুর্যোগকে মোকাবেলা করা কঠিন,” দীর্ঘদিন চোখ বন্ধ রেখে বিশ্রাম নিচ্ছিল শি চেংজিন, এবার মুখ খুলল।
“এটা তাদের শক্তির জন্য নয়, বরং শারীরিক আঘাত তাদের ক্ষতি করতে পারে না।”
“আমার লড়াইয়ের ধরণ শরীরগত; আঘাতও বিশাল, সবই শারীরিক।”
“আমি এক ঘুষিতে দৃশ্যমাণ দুর্যোগ মেরে ফেলতে পারি, কিন্তু অবয়বহীন দুর্যোগের ক্ষেত্রে আমি অক্ষম।”
“এই সমস্যা সহজেই সমাধান করা যায়।” কাত্যরিনা নির্ভেজাল ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কি কোনো অস্ত্র এনেছ? আমাকে দেখাতে পারো?”
“একজোড়া আঙ্গুলের ব্রাস আছে, আমার সাধারণ অস্ত্র।” শি চেংজিন কিছু ভাবল, মুখে অল্প বিস্ময়।
সে একজোড়া গাঢ় রূপালি, ভয়ংকর চেহারার আঙুলের ব্রাস কাত্যরিনার দিকে এগিয়ে দিল।
ওতে বহু আঁচড় আর দাগ, কিছুটা ময়লা লেগে আছে, দেখে বোঝা যায় বহুদিনের।
কাত্যরিনা সেটার ময়লা নিয়ে ভাবল না, হাতে নিয়ে মনোযোগ দিল।
তার হাতের তালুতে হঠাৎ একগুচ্ছ নীল জ্যোতি জ্বলে উঠল, মুহূর্তে ব্রাসকে ঘিরে ধরল।
জ্যোতি ব্রাসের উপর দারুণভাবে জ্বলছে, যেন কাঠে আগুন লেগেছে, সময়ের সাথে আরও উজ্জ্বল।
কিছুক্ষণ পর, কাত্যরিনার তালুতে থাকা নীল জ্যোতি নিভে গেল।
একজোড়া উজ্জ্বল নীল ব্রাস তার হাতে শান্তভাবে পড়ে আছে।
আগের রূপালি ব্রাস যেন নতুন রূপে উজ্জ্বল নীল হয়ে উঠেছে, আলাদা আভা ছড়াচ্ছে।
“এই ব্রাস আমার নীল জ্যোতিতে শুদ্ধ হয়েছে।” কাত্যরিনা ব্রাস ফেরত দিল শি চেংজিনকে।
“বাহ্যিক রঙ বদলেছে, কিন্তু আসলেই এটা অবয়বহীন দুর্যোগকে আঘাত করতে পারবে।”
“তুমি আমার কাজকে গেমের ইনচ্যান্টমেন্ট হিসেবে ভাবতে পারো, আমার নীল জ্যোতি ওতে জাদু ক্ষতি যুক্ত করেছে।”
“এই ইনচ্যান্টমেন্ট থাকলে, শারীরিক আঘাতেও অবয়বহীন দুর্যোগের ক্ষতি করা যাবে।”
“এখন আমার মনে সাহস আছে।” শি চেংজিন ব্রাস হাতে নিয়ে কাঁপছে, উত্তেজনা ও আনন্দে।
চাং ইউ প্রথমে গাড়ি থেকে নামল, মুখ উপরে তুলে, হালকা বাতাস আর সেই বাতাসে আসা…তাজা অক্সিজেন অনুভব করল।
সুখের মাত্রা উর্ধ্বমুখী!
এখন সে এক পুরাতন রাস্তায়, তবে মোটামুটি জমজমাট, চারপাশে নানা দোকান।
এখানকার বাসিন্দারা খুব বেশি দূরে না গিয়েই প্রয়োজনীয় সব কিছু কিনতে পারে।
“আমি শুধু ওই দুর্যোগের আনুমানিক অবস্থান বুঝতে পারি, নির্দিষ্ট অবস্থান নয়।” কাত্যরিনা কিছুটা বিব্রত মুখে বলল।
তার ক্ষমতা যতই অসাধারণ হোক, দুর্যোগের অবস্থান ঠিকঠাক নির্ধারণ করা যায় না।
“ঘরে ঘরে খুঁজতে গেলে সময় নষ্ট হবে, দুর্যোগ সতর্ক হয়ে যেতে পারে।” চাং ইউ চিন্তা করে বলল।
“আমরা কি ঝেন ইউচাইকে সাহায্যের জন্য ডাকি?” সাধারণত নিরুপায় ফং সানপাও এবার উপযুক্ত পরামর্শ দিল।
“চমৎকার উপায়।” চাং ইউও মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
এমত অবস্থায়, ঝেন ইউচাইয়ের মতো প্রযুক্তিপ্রেমীর সাহায্যই দরকার।
সে সাধারণত বাইরে যায় না, সারাদিন বাসায় থাকে, গেম খেলে, অ্যানিমে দেখে, মাঝে মাঝে স্ক্রিনে চুমু খায়।
লড়াইয়ের দিক দিয়ে সে দুর্বল, চাং ইউ সন্দেহ করে, ফং সানপাওয়ের মতো দুর্বলদেরও সে হারাতে পারে না।
তবুও তারও কিছু গুন ও ভূমিকা আছে।
যেমন, কাউকে খুঁজতে বা দুর্যোগ খুঁজতে গেলে সবাই প্রথমে তাকেই মনে করে।
আসলে, এক দলেই সবচেয়ে প্রয়োজনীয় হয় এমন প্রযুক্তিবিদ।
“আমি এখনই ফোন করি।” কাত্যরিনা আর কথা না বাড়িয়ে ফোন বের করল।
....
এইচ শহরের অর্থনৈতিক অঞ্চলের পাশের নদীর দৃশ্যমান অ্যাপার্টমেন্টে।
একটি কাত্যরিনার মতো দেখতে গোলগাল ছেলেটি, এক রহস্যময় পুরাতন অনুষ্ঠান করছে।
“ওহ, স্বর্গের প্রভু, দয়া করে, দয়ার চোখে আমার দিকে চাও, আমাকে এসএসআর কার্ড দাও!”
ছেলেটি গম্ভীর হয়ে সোফায় বসে, বুকের সামনে ক্রুশ আঁকছে, মুখে উত্তেজনা।
সামনের চা-টেবিলে ফোন রাখা, স্ক্রিনে গেমের কার্ড-ড্র'র দৃশ্য।
সে একাধিকবার ক্রুশ আঁকছে, প্রার্থনা করছে, তবুও মনে হচ্ছে যথেষ্ট নয়।
সোফা থেকে গড়িয়ে, সে বাথরুমে ছুটে গেল, স্যান্ডেলও পরেনি।
সাবান হাতে নিয়ে, ভক্তি নিয়ে, সে সাবানকে ধরেছে, যেন স্বপ্নকে ধরেছে।
“আমার মতো আফ্রিকান ভাগ্যবানের, কার্ড ড্র'র আগে হাতে সাবান দিয়ে ধুতে হবে, নইলে হাত কালো হয়।”
বলে সে কল খুলে হাত ধুতে চাইল।
হঠাৎ, সাবানে লেখা ‘ফাং ফাং’ দেখে সে কেঁপে উঠল।
“না, হবে না!” সে কাঁপতে কাঁপতে বলল।
“গতবার এই সাবান দিয়ে হাত ধুয়েছিলাম, দশবার ড্র' করেও শুধু আর পেয়েছিলাম!”
“এবার কোনোভাবেই এই সাবান ব্যবহার করব না, আমার ভাগ্য খারাপ হয়ে যায়।”
“আমি শপথ করি, আমার এমন দুর্ভাগ্য শুধু এই সাবানের জন্য, আমার মুখোশ কালো নয়!”
বলতে বলতেই, সে ‘ফাং ফাং’ সাবান ফিরিয়ে রাখল, নতুন ‘শু শু জিয়া’ সাবান বের করল।
নতুন সাবান দিয়ে ভালভাবে হাত ধোয়ার পর, সে আবার সোফায় ফিরল।
“ঈশ্বর আমাকে আশীর্বাদ করুন! এবার চাই সুপার সুন্দরী ছোট্ট মেয়েটি!”
হাত ধোয়ার পর তার আত্মবিশ্বাস চরমে; এবার শুধু কোনো এসএসআর নয়, নির্দিষ্ট এসএসআর চাই।
সে হাত ঘষে, বিকৃত হাসি নিয়ে গেমের召ান বোতামে চাপ দিল।
মুহূর্তে ফোনের স্ক্রিনে আলো ছড়ালো, চোখ ঝলসে গেল।
“ওনিসান! ওনিসান! আমি চাই ওনিসান!” ছেলেটি পাগলের মতো চিৎকার করছে, মোটা হাত ঘুরাচ্ছে, কপালে ঘাম।
দৃশ্যটা দারুণ প্রাণবন্ত, যেন সূর্যের নিচে দৌড়ানো যুবকের মতো।
ড্র'র আলো কমে গেলে, কার্ডের কেন্দ্রে সোনালী পোশাক, পাখা যুক্ত এক ছোট্ট মেয়ের ছবি ফুটে উঠল।
“ওনিসান, তুমি কোথায়?” মেয়েটির কণ্ঠে তার সব আশা উড়ে গেল।
সে অসহায়ভাবে সোফায় ঢলে পড়ল, নির্জীব চোখে কার্ডের উপরের বড় R অক্ষর দেখছে, মনে এক লাখ বুনো ঘোড়া ছুটছে।
“কেন? কেন এমন হলো?” ছেলেটি নিরাশে বিড়বিড় করছে, একদম অসহায়।
আমি তো টাকা দিয়েছি, সাবান বদলেছি, প্রার্থনা করেছি।
“তবুও কেন? কেন আমি আর পেলাম?”
“কেন? কেন এমন হলো?”