পঁচানব্বইতম অধ্যায়: উড্ডয়নের অনুভব
এখনকার মুহূর্তে ভাসমান নৌকাটিতে এক চর্বিযুক্ত মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, যার গায়ে দামি স্যুট, হাতে একটি নথিপত্রের ব্যাগ, মাথায় ঢেউ খেলানো চুল, আর ঠোঁটে ছোট্ট সিগারেট, জোরপূর্বক নৌকার রেলিং আঁকড়ে ধরে রেখেছেন, যেন একটু অসতর্ক হলেই তিনি নৌকা থেকে পড়ে যাবেন। তার মুখে আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট, দু’পা কাঁপছে, এমনকি সিগারেটের আগুন ঠোঁটের কাছে চলে এলেও তিনি খেয়াল করছেন না।
একটি নীল রঙের চীনা পোশাক পরা সুন্দরী নারী চর্বিযুক্ত পুরুষের বাহু শক্ত করে ধরে রেখেছেন, ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
এই নৌকাটিতে শুধু তারা দু’জনই নেই; পাশে আরও ছয়-সাতজন টেলিভিশনের সাংবাদিক আছেন, যাদের গায়ে লাইফ জ্যাকেট। কেউ রেলিং ধরে আছেন, কেউ পরস্পরকে সমর্থন দিচ্ছেন, সবাই চেষ্টা করছেন দুলতে থাকা নৌকায় শরীরের ভারসাম্য বজায় রাখতে।
যেসব ক্যামেরা আর আলো সাধারণত তাদের চোখের মণি, সেগুলো এবারে অযত্নে ডেকের ওপর পড়ে আছে, কেউ কোনো গুরুত্ব দিচ্ছে না। সাধারণ সময়ে এই যন্ত্রগুলো সাংবাদিকদের অমূল্য সম্পদ।
কিন্তু এখন সবাই ব্যস্ত প্রাণ বাঁচাতে, যেন আরও কয়েকটে হাত থাকলে রেলিং আরও শক্ত করে আঁকড়ে ধরতে পারত। কে যাবে তখন এসব যন্ত্রপাতি নিয়ে ভাবতে?
এখন যদি কেউ নৌকা থেকে ছিটকে পড়ে নদীর গভীরে যায়, তাহলে তার ভাগ্যে কী আছে বলা মুশকিল। প্রাণের তুলনায় সামান্য কিছু যন্ত্রপাতি একেবারেই মূল্যহীন।
“আমি কেন এত দুর্ভাগা?” চর্বিযুক্ত ব্যক্তি কাকতাড়ুয়ার মতো বলে উঠলেন।
“কিছুদিন আগে এক পাগলের হাতে মার খেয়েছিলাম, অনেক কষ্টে সেরে উঠেছি, হাসপাতাল ছেড়েছি। ভেবেছিলাম টেলিভিশনের সাক্ষাৎকার দেব, আমাদের সংস্থার নাম উজ্জ্বল হবে।
সব ঠিকঠাক চলছিল, কে জানত এই নৌকায় এমন সমস্যা হবে? নদীর ওপর থাকলে ভালো ছিল, বিমান হওয়ার মতো উড়তে চায়, এটা কি কোনো নাটক?”
এই চর্বিযুক্ত ব্যক্তি চেনা মুখ, তিনি আমাদের দেশের ব্যবসায়ী, জহর দাস।
“মাফ করবেন, দাস মহাশয়,” এক চকচকে চেহারার মধ্যবয়স্ক সাংবাদিক কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “আমরা জানতাম না এমন কিছু হবে।
আগে যদি জানতাম নদীর এই অংশ এত বিপজ্জনক, আপনাকে কখনো এখানে নিয়ে আসতাম না!”
তিনি এই সাক্ষাৎকারের মূল আয়োজক, তিনিই প্রথমে প্রস্তাব করেছিলেন জহর দাসকে নদীর ওপর সাক্ষাৎকার নিতে।
এখন এমন বিপদে পড়েছে, যদিও তার দায় কম, কিন্তু কিছুটা তো দায় নিতে হবে।
জহর দাস এই ব্যাখ্যায় কিছু বললেন না, পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়েছে, তিনি কারো দায় নিয়ে মাথা ঘামাতে চান না।
কীভাবে ঘটনা ঘটল, তা গুরুত্বপূর্ণ নয়, সবচেয়ে জরুরি নিজের প্রাণ বাঁচানো।
তার এখন একটাই চিন্তা—কীভাবে এই অভিশপ্ত নৌকা থেকে বেরিয়ে আসা যায়।
তিনি সাহস করে মাথা নিচে নামালেন, দেখলেন নিচে কালো মাছের আঁশ আর উত্তাল নদীর পানি।
তার মতো একেবারেই অক্ষম মানুষ, একবার পড়ে গেলে আর ফেরার পথ নেই।
নৌকার নিচে থাকা কোনো ভয়ংকর প্রাণী তাকে গিলে নিতে পারে, অথবা উত্তাল নদী গ্রাস করে, লাশও খুঁজে পাওয়া যাবে না।
ঠিক তখন, যখন তিনি নিজের ভবিষ্যত নিয়ে চিন্তিত, হঠাৎ করে নৌকার নিচ থেকে এক চতুর মুখ উঁকি দিল।
“ভূত!”
জহর দাস আর সেই মুখোমুখি হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, সিগারেট পড়ে গেল, পোশাকের ওপর আগুন লাগল।
“চিৎকার কেন?” চঞ্চল যুবক শক্ত হাতে নৌকায় উঠল, “তোমারাই ভূত, তোমাদের পুরো পরিবারই ভূত!”
সে শরীর মুচড়ে, পেট ভাঁজ করে, যেন জলমাছের মতো নৌকায় উঠে এল, দুই পা স্থির, লোহার নৌকায় শব্দ তুলে দাঁড়াল।
“তুমি মানুষ না ভূত?” জহর দাস ভয়ে দূরে সরে গেলেন।
“নিশ্চিতভাবেই মানুষ,” যুবক চোখ ঘুরিয়ে বলল।
এই ভেজা যুবকের মুখে কথা শুনে সবাই তার দিকে তাকাল।
“একি, তুমি?” জহর দাস যুবককে খুঁটিয়ে দেখলেন, সঙ্গে সঙ্গে চিনে নিলেন।
“তুমি সেই পাগল, যে বারবার আমার কাছ থেকে টাকা নিতে চায়! এখানে কেন উঠেছ?”
চঞ্চল যুবক ক্যাটরিনার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত, তাই তার গলা খিটখিটে, কটু:
“তোমাদের বাঁচাতে এসেছি! না হলে এত কষ্ট করে এখানে আসবো কেন? তোমাদের সঙ্গে চিৎকার করব?”
“সময় কম, জীবন মূল্যবান, আমি কথা বাড়াব না। এখন থেকে সবাই আমার নির্দেশ মানবে, তবেই প্রাণ বাঁচবে।”
“আমরা কেন তোমাকে শুনব?” চকচকে সাংবাদিক প্রতিবাদ করল, “তুমি তো অল্প বয়সী এক ছেলেমানুষ!”
“হ্যাঁ, কে জানে তুমি খারাপ নির্দেশ দিলে আমাদের প্রাণ যাবে না?” কেউ সমর্থন করল।
যুবক চুপ করে রইল, নৌকার কোণে গিয়ে দেখল সেখানে কিছু লাইফবোট ও লাইফবেল্ট রাখা।
“এবার শুরু!”
একটি ফোলানো লাইফবোট তুলে শক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল, তিন-চারজনের জন্য যথেষ্ট বড় সেই লাইফবোট সোজা আকাশে উড়ল।
তার শক্তিতে, লাইফবোট দশ মিটার দূরে নদীর ওপর পড়ল, সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।
“এটা কি মানুষ?” জহর দাস হতবাক, যেন কোনো অলীক ঘটনা দেখছেন।
এই লাইফবোট অন্তত একশো কেজি, সাধারণত দুইজন শক্তিশালী মানুষ ধরতে পারে।
কিন্তু এই যুবকের হাতে, একশো কেজি যেন গুলির মতো ছুড়ে দিল।
এত শক্তি, অলিম্পিকের চ্যাম্পিয়নও পারে না।
“এত শক্তিশালী, আগে জানলে কখনো বিরক্ত করতাম না।” পাশে দাঁড়ানো সুন্দরী নারী মনে মনে ভয়ে কেঁপে উঠলেন।
“ও কি আমাকে মনে রেখেছে? যদি বদলা নিতে চায়, কে আটকাবে?” মনে হওয়ায় তার মুখ আরও ফ্যাকাশে।
এখনই তিনি আফসোস করছেন, আগে অকারণ কথা বলে এমন একজনকে বিরক্ত করেছেন।
আজকের এই কৌশল দেখে, শুধু জহর দাসের দেহরক্ষী নয়, রাষ্ট্রপতির দেহরক্ষীও হতে পারে।
সবকিছু এখানেই শেষ ভেবেছিলেন, কিন্তু আরও অবাক করার ঘটনা ঘটল।
চঞ্চল যুবক আরও একটি লাইফবোট তুলল, আগের মতো ছুড়ে দিল।
পরপর তৃতীয়, চতুর্থ... দ্রুত সব লাইফবোট নদীর ওপর দশ মিটার দূরে গিয়ে পড়ল।
দূর থেকে দেখলে, লাইফবোটগুলো একসাথে সাজানো, ঢেউয়ের সঙ্গে দুলছে।
সবকিছু শেষে, যুবক স্থির, বিনা ক্লান্তিতে দাঁড়িয়ে, যেন উজ্জ্বল নায়ক।
“এই যে!” যুবক সাংবাদিককে দেখাল, “তুমি কি বলেছিলে?”
“না... কিছু না!” চকচকে সাংবাদিক কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমরা সবাই তোমার নির্দেশ মানতে রাজি।”
“ঠিক আছে।” যুবক সাংবাদিককে একটি লাইফবেল্ট দিল, এরপর... এক লাথি মারল তার পশ্চাতে।
“আআআআ!”
সাংবাদিক উড়তে লাগল, নদীর হাওয়া চুল উড়িয়ে দিল, লাথির জায়গায় ব্যথা।
দশ মিটার দূরে, সে নদীতে পড়ল, “প্ল্যাশ!”
লাইফ জ্যাকেট ও লাইফবেল্টের ভাসমান ক্ষমতায়, সাংবাদিক নিশ্চিন্তে নদীতে ভাসছে, ডুবে যায়নি।
তার পড়ার জায়গা লাইফবোটের পাশে, এটা কাকতাল নয়, যুবকের কৌশল।
যুবক জানে, শুধু লাইফ জ্যাকেট ও লাইফবেল্টে নদী পার হওয়া কঠিন, তাই লাইফবোট দরকার।
নৌকা থেকে সরাসরি লাইফবোট নামানো বিপজ্জনক, নিচের প্রাণী আক্রমণ করতে পারে।
দূরে ফেলে দিলে, বিপদ থেকে দূরে থাকা যায়, নিরাপদ।
কিন্তু সবাই তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারে না।
“হাওয়াল মহাশয় কি... এক লাথিতে উড়িয়ে দিল?”
সাংবাদিকরা চোখের সামনে ঘটনা দেখে হতবাক।
“ঠিক জায়গায় পড়েছে।” যুবক দূর থেকে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, “কোনো সমস্যা হয়নি।”
“এবার তুমিই পালা,” সে এক কর্মীকে টেনে এনে প্রস্তুত হল,
কিন্তু সে কর্মী হাত ধরে টানাটানি, যুবকের হাত থেকে ছুটে যেতে চায়, হাওয়াল মহাশয়ের মতো হতে চায় না।
“তুমি যদি লাথি মারো, জানাও কেন!” সে জিজ্ঞাসা করল।
“বাঁচাতে লাথি মারছি! অন্য কেউ চাইলেও মারতাম না।” যুবক বিরক্ত, মনে হচ্ছে তার ভালোবাসা কেউ বুঝতে পারছে না।
“আমি যদি একে একে তোমাদের পিঠে করে তীরে নিয়ে যাই, কত সময় লাগবে?
এত সংকট, সময় মূল্যবান, হয়তো প্রথম জনকে তীরে পৌঁছানোর আগেই নৌকা ডুবে যাবে।
এভাবে এক লাথিতে একজনকে দূরে পাঠানো সহজ, নিরাপদ, নিচের প্রাণীর থেকে দূরে।”
যুবকের কথার মতোই, নৌকা হঠাৎ তীব্রভাবে কাত হয়ে গেল, পুরো নৌকা ডুবে যেতে চলেছে, যেন টাইটানিকের মতো।
“ওহ! কী হলো?”
“নৌকা ডুবে যাচ্ছে!”
“বাঁচাও!”
একসাথে চিৎকার আর গালাগালি, অনেকে পড়ে গিয়ে ব্যথা পেল।
নদীর পানি ময়লা হয়ে গেল, ঢেউ একের পর এক উঠছে, নিচের প্রাণী কাঁপছে।
এক ঝলকে যুবক দেখল, নদীর নিচে নীল আলো ঝলমল করছে।
যুবক বুঝল, ক্যাটরিনা হয়তো ওই প্রাণীর সঙ্গে লড়ছে, না হলে নৌকা এত দুলতো না।
“আর সময় নেই, যারা লাথি খেতে চায়, লাইফবেল্ট নিয়ে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াও, পশ্চাৎ উঁচু করো।” যুবক সদর্পে নির্দেশ দিল, যেন যুদ্ধের সেনাপতি।
“একজন করে লাথি মেরে নদীতে পাঠাব, সবাই সহযোগিতা করো, প্রাণ বাঁচাও, ঝামেলা কোরো না।”
“আমি জহর দাস, আগে আমায় পাঠাও!” পরিস্থিতি সংকটপূর্ণ, সবাই দ্বিধাগ্রস্ত, জহর দাস সামনে এসে প্রথমে দাঁড়ালেন, তার পাশে সুন্দরী নারী।
এই দেখ ostensibly সাহসিকতা, কিন্তু নিজের স্বার্থও আছে।
তিনি দেখেছেন, যুবকের লাথি নিয়ন্ত্রিত, হাওয়াল মহাশয় নদীতে পড়ে কিছুই হয়নি।
এখন সময় অমূল্য, দ্রুত বিপদ থেকে দূরে যেতে চান।
“তাহলে আগে দাস মহাশয়কে বাঁচাও!” সবাই বাধ্য হয়ে মানল।
“তুমি শেষের জন,” যুবক বিরক্ত, জহর দাসের ওপর একটু রাগ আছে।
যুবক যখন নিজেকে উপস্থাপন করেছিলেন, জহর দাস অপমান করেছিলেন।
এখন পরিস্থিতি বদলেছে, জহর দাসের প্রয়োজন, যুবক সুযোগ ছাড়বেন না।
“আমি এখানে সর্বোচ্চ, আগে আমায় বাঁচাতে হবে।” এই সংকটে, জহর দাস আত্মবিশ্বাসী।
“তুমি তো খুব টাকার অভাব বলেছিলে? আগে আমাকে বাঁচালে পরে পুরস্কার দেব।”
(এই অধ্যায় শেষ)