ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: ক্যাটেরিনার দৃঢ়তা
“এটা হচ্ছে গরুর মাংসের স্ট্যু, রাশিয়ার এক ঐতিহ্যবাহী পদ, আমি নিজ হাতে তৈরি করেছি।” ক্যাটেরিনা হালকা হাতে খাবারের পাত্রের ঢাকনা খুলতেই ঘন মাংসের সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
যদিও সামনে রাখা গরুর মাংস বেশ আকর্ষণীয়, তবুও এই মুহূর্তে তা চ্যাং ইউর মনোযোগ আকর্ষণ করতে পারল না।
কারণ, তার মনোযোগ সম্পূর্ণভাবে ক্যাটেরিনার শেষ কথাগুলোতে আটকে গেছে।
“কি!” চ্যাং ইউ যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে চমকে উঠল, বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি বলছ তুমি নিজ হাতে তৈরি করেছ?”
“কাল তুমি তো বলেছিলে, তুমি আমার হাতের রান্না খেতে চাও। কেন, পছন্দ হয়নি?” কথা বলার সময় ক্যাটেরিনার সূক্ষ্ম মুখে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, তাকে আরও কোমল করে তুলল।
চ্যাং ইউ একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেন বোকার মতো মাথা নাড়ল, “ইচ্ছা আছে, অবশ্যই আছে! যে বলবে আমি চাই না, তার সঙ্গে আমি ঝগড়া করব!”
সে কাঁপা কাঁপা চোখে ক্যাটেরিনার হাতে থাকা খাবারের পাত্রের দিকে তাকাল, হঠাৎ মনে হল সে যেন অন্য এক স্তরে উঠে গেছে।
“আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে কখনো রান্না করে দেবে না, কাল তোমার মুখ দেখে তো খুব উৎসাহী মনে হয়নি।”
খাবারের পাত্র থেকে বের হওয়া সুবাসে চ্যাং ইউ আবেগে চোখ ভিজিয়ে গরুর মাংসের দিকে তাকাল।
এত দ্রুত আনন্দ আসবে ভাবেনি!
সে তো কাল স্রেফ মজা করেই বলেছিল, ভাবেনি ক্যাটেরিনা সত্যিই তার জন্য রান্না করবে।
এটা তো কোনো রেস্তোরাঁর হেলাফেলার খাবার নয়, বরং এক অতুলনীয় সুন্দরী মেয়ের হাতে তৈরি।
ভাবলেই উত্তেজনায় বুক কাঁপে!
“ফ্রিজে কিছু উপকরণ ছিল, ওভাবেই পড়ে ছিল। হঠাৎ মনে পড়ল তুমি হাসপাতালে, আবার মনে পড়ল তুমি আমার হাতের রান্না খেতে চেয়েছিলে, তাই আমি একটু করে ফেললাম।” ক্যাটেরিনা কথাগুলো বলল নির্লিপ্ত গলায়, একটুও সপ্রতিভ নয়।
এতদূর বলে হঠাৎ থেমে গেল, চোখ আধো নামিয়ে বলল, “তুমি ভুল বুঝো না, আমি সত্যিই হঠাৎ করেই করে ফেলেছি!”
“হ্যাঁ হ্যাঁ... ভুল বুঝব না, কখনো ভুল বুঝব না।” চ্যাং ইউয়ের মুখ হাসিতে ফুটে উঠল, যেন গাঁদাফুল ফোটে।
“আরেকটা পাত্রে ভাত আছে, শুধু তরকারি খেতে তো দিই না, প্রধান খাবারও তো দরকার, তাই না?”
সে প্লাস্টিক ব্যাগ থেকে আরেকটা খাবারের পাত্র খুলে চ্যাং ইউয়ের সামনে ধরল। ভিতরে সত্যিই সাদা ঝকঝকে ভাত, উপর থেকে চেপে সমান করা, আর তার উপরে সোনালি রঙের ভাজা ডিম।
“পুরোনো নিয়ম, তুমি আমাকে খাওয়াবে, আমি তো অসুস্থ।” গম্ভীর ভঙ্গিতে চ্যাং ইউ বলল, যেন সে কিছুতেই পিছপা হবে না।
ক্যাটেরিনা কিছু বলল না, তার কাজই ছিল উত্তর। সে একটি লোহার চামচ হাতে নিয়ে, পাত্র থেকে এক টুকরো গরুর মাংস তুলে চ্যাং ইউয়ের মুখের কাছে ধরল, চোখে ইঙ্গিত দিল খাওয়ার জন্য।
হায় ঈশ্বর, আমি নিশ্চয়ই পৃথিবীর সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ। চ্যাং ইউয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
সে আর দেরি না করে মাংস মুখে নিয়ে, মাংসের ঘন স্বাদে তার স্বাদগ্রন্থি নেচে উঠল।
নরম গরুর মাংস弹性 নিয়ে, সুস্বাদু ঝোল মিশে এমন স্বাদ তৈরি করল, যেন সে স্বর্গে পৌঁছে গেছে।
“এই গরুর মাংস... সত্যিই অসাধারণ, জীবনে কখনো এত সুস্বাদু গরুর মাংস খাইনি।” চ্যাং ইউ তৃপ্তির হাসিতে চিবোতে চিবোতে বলল, কথাগুলো অস্পষ্ট।
তার জীবন এই মুহূর্তেই পরিপূর্ণ হলো...
যে খাবার আধা ঘণ্টায় শেষ করার কথা, চ্যাং ইউ প্রায় এক ঘণ্টা লাগিয়ে খেয়ে শেষ করল।
অবশ্য, সবটাই ইচ্ছাকৃত।
ক্যাটেরিনা খাওয়াচ্ছে—এটা চোখ ও জিভের জন্য এক অনন্য উপভোগ।
এমন সুযোগের মূল্য সে জানে।
তাই সে ইচ্ছে করে ধীরে ধীরে চিবোল, ধীরে ধীরে খাবে—শুধু যাতে ক্যাটেরিনা একটু বেশিক্ষণ খাওয়াতে পারে।
এমনকি সময় বাড়িয়ে খাবার ঠাণ্ডা হলেও, চ্যাং ইউ তাতে খুশি।
“দারুণ পেট ভরেছে।” চ্যাং ইউ পেটে হাত বুলোতে বুলোতে পরিতৃপ্তির ঢেঁকুর তুলল।
“পেট ভরেছে শুনে ভালো লাগল, আমি তো ভেবেছিলাম তুমি নাও পেতে পারো।” ক্যাটেরিনা পিঠ ঘুরিয়ে দ্রুত হাতে খাবারের পাত্র গুছাচ্ছিল।
ক্যাটেরিনার ব্যস্ত পিঠের দিকে চেয়ে চ্যাং ইউয়ের মনে মিষ্টি অনুভূতি জাগল।
তার গৃহস্থালি সামলানোর ভঙ্গিমা, যেন আদর্শ ঘরণী এবং মা।
একদমই নয় সেই কঠোর, গম্ভীর ক্যাটেরিনা।
“তুমি নিঃসন্দেহে ভালো নারী হবে।” চ্যাং ইউ আপনাআপনি বলে ফেলল।
“কখনো ভাবিনি, তোমার রান্না এত সুস্বাদু হবে।” প্রশংসায় তার কৃপণতা নেই।
“আমি আগেও প্রায়ই রান্না করতাম, তাই হাত পাকিয়ে নিয়েছি।” ক্যাটেরিনা পিছন ফিরে থাকলেও বলল।
“ওহ? কে এমন সৌভাগ্যবান ছিল যে প্রায়ই তোমার রান্না খেতে পারত?” চ্যাং ইউ ঈর্ষার সুরে বলল।
যদিও তাদের সম্পর্কের কোনো নির্দিষ্ট সংজ্ঞা নেই, তবুও চ্যাং ইউয়ের ঈর্ষা থেমে নেই।
পুরুষদের তো দখলদারিত্ব থাকেই।
“জেন ইউ ছাই। আগে ওর জন্যই প্রায়ই রান্না করতাম।” ক্যাটেরিনার গলা ছিল নিরাসক্ত, যেন চ্যাং ইউয়ের মনোভাব বুঝতে পারেনি।
“জেন ইউ ছাই ছাড়া, তুমি প্রথম ব্যক্তি যে আমার হাতে তৈরি খাবার খাচ্ছো, অন্য কারও এই সৌভাগ্য হয়নি।”
এই হালকা কথাটাই চ্যাং ইউয়ের মন ভালো করে দিল।
এটাই তো শব্দের শক্তি।
“তুমি বলো তো, জেন ইউ ছাই কি সত্যিই তোমার ছোট ভাই?” চ্যাং ইউ কৌতূহলে কান খাড়া করল, মুখেও চাপা উদ্বেগ।
“হ্যাঁ, সে-ই আমার নিজের ভাই, কেন এমন প্রশ্ন?” ক্যাটেরিনা অবাক হয়ে বলল।
“কিছু না, ফেং সান পাও বলছিল তোমরা নিজের ভাইবোন নও।”
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, চ্যাং ইউ বন্ধু ফেঁসে দিল।
“ফেং সান পাও বলছিল তুমি ওর নাম ও তোমারটা আলাদা, তোমাদের তো উপাধিও এক নয়, এক পরিবারের হওয়া অসম্ভব।”
ক্যাটেরিনা হেসে ফেলল, ঘুরে চ্যাং ইউয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে বলল, “আমরা একজন বাবার নাম নিয়েছি, একজন মায়ের, এতে আশ্চর্যের কিছু নেই তো?”
“এমনও হয়?” চ্যাং ইউ থমকে গেল, একটু ভেবে দেখল, ক্যাটেরিনার যুক্তি খারাপ নয়।
তবুও কিছুক্ষণ পর সে বুঝতে পেরে রেগে বলল, “তুমি মিথ্যে বলছো!”
“তুমি তো চীন-রাশিয়ার মিশ্র রক্তের, তাহলে বাবা-মা দুইজনই চীনা হয় কীভাবে?”
হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ক্যাটেরিনা ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল, “আমার রুশ নাম হচ্ছে ক্যাটেরিনা আলেক্সেয়েভনা অস্ট্রোভস্কি।”
ক্যাটেরিনা ধীরে ধীরে বসল, চোখে স্মৃতির ছাপ।
“এই আলেক্সেয়েভিচ অস্ট্রোভস্কি আমার বাবার রুশ পদবি, তিনি ছিলেন রুশ।”
“আমার মা’র পদবি ওয়াং, তিনি ছিলেন খাঁটি আমাদের দেশের মানুষ, আমার চীনা পদবি তার থেকেই।”
“কিন্তু... জেন পদবির সঙ্গে এটার সম্পর্ক কী?” চ্যাং ইউ পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
“আমার বাবার চীনা পদবি হচ্ছে জেন! তার রুশ নাম ছিল, আবার নিজে চীনা নামও নিয়েছিলেন।”
“তাই তার দুটি পদবি—একটা রুশ, একটা চীনা, এতে কোনো দ্বন্দ্ব নেই।” ক্যাটেরিনা যুক্তি দেখাল।
“একটু থামো, আমি পুরো গোলমাল করছি।” চ্যাং ইউ মাথা চুলকাল।
“দেখো, আমার বাবার রুশ পদবি আলেক্সেয়েভিচ অস্ট্রোভস্কি, চীনা পদবি জেন।” ক্যাটেরিনা ধীরে বলল।
“আমার ভাই বাবার চীনা পদবি নিয়েছে, রুশ পদবি না নিয়ে, তাই তার নাম জেন ইউ ছাই।”
“এতে তো কোনো ভুল নেই।” চ্যাং ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে সব পরিষ্কার।
ভাগ্য ভালো, জেন ইউ ছাই সত্যিই ক্যাটেরিনার নিজের ভাই, না হলে চ্যাং ইউ হয়তো কালকেই তাকে ধরে নদীতে ফেলে দিত।
নিজের ভাই না হয়েও ক্যাটেরিনার রান্না খেতে আসে?
তাহলে তো সে নিছক মৃত্যুকে ডাকে!
“এই দু’টি পদবির মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, নিজেই বলো তো, ঠিক বলছি না?” ক্যাটেরিনা বলল।
“যদি আমার ভাইয়ের পুরো নাম জানতে চাও, তাহলে সেটা হবে ইউ ছাই আলেক্সেয়েভিচ অস্ট্রোভস্কি।”
চ্যাং ইউ কপালের ঘাম মুছে নিজেকে একটু শান্ত করল, “বাহ, তোমাদের পরিবারের পদবি ব্যবস্থাটা বেশ জটিল।”
“ভাগ্য ভালো, তোমার মা’র রুশ পদবি নেই, না হলে তো বংশতালিকায় আরও গণ্ডগোল।”
“তাহলে, জেন ইউ ছাই নিশ্চিতভাবেই তোমার ভাই, চাচা-চাচি’র নিজের সন্তান?”
“অবশ্যই আমার বাবা-মা’র নিজের সন্তান।” ক্যাটেরিনা দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“তাহলে ভালোই হলো।” চ্যাং ইউ চুপিচুপি বলল, “এবার তাকে নদীতে ফেলার দরকার নেই।”
“তবে, তোমাদের পরিবারের নামকরণের ধরনটা বেশ মজার।” চ্যাং ইউ হাসল।
“একজন ওয়াং গুই হুয়া, আরেকজন জেন ইউ ছাই—একেবারে গ্রামীণ গন্ধ!”
“ঠিক বলো তো, চাচা-চাচি কোথায় কাজ করতেন? কখনো তো তাদের কথা শুনিনি।”
এই কথাটা নেহাতই অকস্মাৎ বেরিয়ে এল, কে জানত এতে ক্যাটেরিনার মন খারাপ হবে।
“আমার বাবা-মা আর নেই, তারা দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন।” ক্যাটেরিনার মুখে বিষণ্ণ ছায়া, চোখে বেদনার রেখা।
এসময়ে সে যেন এক অবলা বিড়ালছানা, যাকে দেখে মন থেকে আদর করতে ইচ্ছে হয়।
চ্যাং ইউ তার এমন মনখারাপ দেখে নিজের ওপরই বিরক্ত হল।
নিজের মুখটা এত ফাঁকা কেন!
আর কিছু না বললেই পারত, মনখারাপের কথা তুলতে গেল।
এবার তো ক্যাটেরিনা দুঃখ পেল, চ্যাং ইউ নিজেও মন খারাপ করল।
“কিছু না, আমরাও তো একইরকম, আমি তো এতিম, মা-বাবার চেহারাও কোনোদিন দেখিনি।” সে শুধু এভাবে সান্ত্বনা দিল।
এই পৃথিবীতে এমন অনুভূতি আছে, যখন তুমি খারাপ থাকো, আমিও খারাপ থাকি।
“অনেক বছর কেটে গেছে, আর কি-ই বা করা যাবে।” ক্যাটেরিনা হাসার চেষ্টা করল, কিন্তু হাসি ফুটল না, “আমার বাবা-মা সংগঠনের গোয়েন্দা ছিলেন।”
“দশ বছর আগে, একবার দুর্যোগের সঙ্গে যুদ্ধে তারা দু’জনেই শহীদ হন, রেখে গেলেন শুধু আমাকে আর আমার ভাইকে।”
চ্যাং ইউ শুনে আবেগে বিহ্বল।
মা-বাবা হারিয়ে, বড় বোন ছোট ভাইকে নিয়ে শীতল শহরে জীবন সংগ্রাম—ভাবলেই কষ্ট হয়।
এই সব বছর ক্যাটেরিনার জীবন সহজ ছিল না, কে জানে তারা কিভাবে বেঁচে ছিল।
“আমি দুর্যোগকে ঘৃণা করি, ওরা না থাকলে আমার বাবা-মা বেঁচে থাকতেন।” ক্যাটেরিনা স্পষ্ট করে বলল।
“আমি দুর্যোগ তদন্ত দপ্তরে যোগ দিয়েছি তাদের প্রতিশোধ নেওয়ার জন্য!”
“কিন্তু এত বছরেও ওই দুর্যোগকে খুঁজে পাইনি, যে আমার বাবা-মা কে মেরেছিল।”
“কিছু না।” চ্যাং ইউর কণ্ঠে হালকা ঠাট্টা থাকলেও মন ছিল দৃঢ়, “আমি তোমার পাশে থাকব, আমরা একদিন প্রতিশোধ নেবই।”
“যদিও জানি না ঠিক কোন দুর্যোগ দু’জনকে মেরেছে, তবুও আমি তোমার সঙ্গে থেকে পৃথিবীর প্রতিটা দুর্যোগ ধ্বংস করব।”
“আমার মনে হয়, যদি দুনিয়ার সব দুর্যোগ মরে যায়, তাহলে নিশ্চয়ই তাদের খুনিটাও থাকবে?”
চ্যাং ইউ একদম মন দিয়ে কথাগুলো বলল।
হয়তো আগে দুর্যোগ বলে কিছুতে তার তেমন ঘৃণা ছিল না।
কিন্তু এখন, সে অন্তর থেকে এই দুর্যোগ নামের প্রাণীকে ঘৃণা করে।
শুধুমাত্র এই কারণে, কারণ এই পৃথিবীতে এমন একটি মেয়ে আছে, যে ঠিক একইভাবে তাদের ঘৃণা করে।