সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: রসদ-দল

চাং ইউ যখন বিরক্ত মুখে জলের ওপরে ভেসে উঠল, তখন তাকে স্বাগত জানাল বজ্রধ্বনির মতো করতালি আর একের পর এক শিসের শব্দ।
উদ্ধারপ্রাপ্তরা তাদের রক্ষাকারী বীরকে আবার ভেসে উঠতে দেখে এতটাই উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল যে কারও আর নিজেকে সামলানো রইল না।
“আমি জানতামই, তুমি নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসতে পারবে।” হাও দপ্তরপ্রধানের মুখে স্বস্তির একটুখানি হাসি ফুটে উঠল, “স্বর্গ তো বীরদের সবসময়ই বেশি স্নেহ করে, বরফঠান্ডা, হাড়কাঁপানো নদীর তলায় তাকে ডুবিয়ে রাখতে চায় না।”
“অবশেষে আমরা বাঁচলাম!” ঝাও দাশেং চুপিচুপি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার মনে হল জীবনে আবারও আশা ফিরে এসেছে।
যদিও তারা এই দলটা সত্যিই সেই ভ্রমণবাহী নৌকা থেকে পালিয়ে এসেছে, তবু কে বলতে পারে সেই বিশাল মাছটা হঠাৎ ফিরে এসে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে না?
এখন চাং ইউ পাশে থাকায়, নিঃসন্দেহে ভীষণ নিরাপদ বোধ হচ্ছিল।
“চলুন।” হাও দপ্তরপ্রধানের তেলমাখা প্রশংসায় চাং ইউর বিন্দুমাত্র আগ্রহ ছিল না।
অন্য কোনো পরিস্থিতি হলে, হয়তো তার এই প্রশংসায় চাং ইউ খানিকটা ভেসে যেত, এমনকি একটু দেমাগও দেখাত।
কিন্তু এখন... তার সত্যিই হাও দপ্তরপ্রধানের সঙ্গে কথার লড়াই করার মতো মেজাজ ছিল না।
ক্যাথরিনার অবস্থা এখন খুবই বিপজ্জনক, চাং ইউ এই সব বোকার দলে বেশি সময় নষ্ট করতে চাইছিল না।
দৃষ্টি চারদিকে বুলিয়ে, যখন দেখল সব জীবিত মানুষই ইতিমধ্যে উদ্ধারকামিনীতে উঠে গেছে, তখন সে একটুও কথা না বাড়িয়ে সোজা সেই উদ্ধারকামিনীগুলোর সামনে বাঁধা দড়িটা কোমরে বেঁধে নিল।
“ছোট বীর, এটা কী করছ?” হাও দপ্তরপ্রধান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“তোমাদের বৈঠা চালানোর ওপর ভরসা করলে দেরি হয়ে যাবে। তাই আমি তোমাদের একসঙ্গে টেনেই নিয়ে যাই, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব তীরে পৌঁছে দিই—তাতে আমিও তাড়াতাড়ি আমার সহকর্মীকে বাঁচাতে যেতে পারব।” দড়ি বেঁধে চাং ইউ পা দুটো প্রচণ্ড জোরে চালাল, আর কয়েকটি উদ্ধারকামিনী একসঙ্গে টেনে তীরের দিকে সাঁতরে চলল।
তার মন যেন ঘরে ফেরার পাখির মতো ছটফট করছিল, তাই সে ভীষণ দ্রুত সাঁতার কাটছিল। এক পলকের মধ্যেই চাং ইউ বেশ কয়েক মিটার এগিয়ে গেল।
কয়েকটি উদ্ধারকামিনী নদীর বুকে দ্রুত পিছলে চলল, আর হঠাৎ গতি বেড়ে যাওয়ায় কয়েকজন জীবিত মানুষ পেছন দিকে হেলে পড়ে প্রায় জলে পড়েই যাচ্ছিল।
প্রচণ্ড ঢেউ চাং ইউর পাশ দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, আর চাং ইউ হাত-পা ছুড়ে, বড় বড় দম টেনে, গভীর সমুদ্রের ডলফিনের মতোই অনায়াসে সাঁতার কাটতে লাগল।
“দেখো! ওটা কী?” তখনই তীরের লোকজন নদীতে নড়াচড়া দেখে চাং ইউদের দিকে আঙুল তুলে দেখাতে লাগল।
“ওটা... মনে হচ্ছে একজন মানুষ, যে একসঙ্গে কয়েকটা নৌকা টেনে নিয়ে যাচ্ছে।” দূরে থাকায় কালো চশমা পরা এক মধ্যবয়স্ক লোকও ঠিকমতো বুঝতে পারছিল না।
“বাজে বকছ! ওই কয়েকটা নৌকায় কম করে হলেও দশ-বারো জন লোক বসে আছে, কোন মানুষ দশ-বারোজনকে টানতে পারে?” এক বৃদ্ধ লোক তার কথা শুনে প্রথমেই বিশ্বাস করলেন না, ভাবলেন সে বাড়িয়ে বলছে, “নিশ্চয়ই নৌকার লোকগুলো একসঙ্গে বৈঠা চালাচ্ছে।”
“ওরা আর নৌকাটা মিলিয়ে ওজন তো অন্তত দুই টনেরও বেশি হবে, তাই না?” এক স্কুলছাত্র তখনই আঙুল গুনে হিসেব কষতে শুরু করল, “সাধারণ মানুষ দুই টনের বেশি ওজনের জিনিস টানতে পারে না, যদি না সে... সুপারম্যান হয়।”
“আমি একদম মিথ্যে বলছি না!” কালো চশমা পরা সেই লোক হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, দূরের দিকে বাড়ানো আঙুলটাও কেঁপে উঠছিল, “দেখুন, ও লোকটা নৌকাগুলো টেনে তীরে তুলে ফেলেছে।”
তার অবাক হওয়াটা অস্বাভাবিকও নয়। ওরা যখন গল্প করছিল, তখন যে তরুণটি কয়েকটি দ্রুতগামী নৌকা টেনে আনছিল, সে ইতিমধ্যে নদীর অর্ধেকটা পার হয়ে গেছে এবং ভিজে চুপচুপে অবস্থায় তীরে দাঁড়িয়ে পড়েছে।
সূর্যের আলোয় সেই তরুণের অবয়ব ভীষণ সুদৃঢ় আর উঁচু-লম্বা দেখাচ্ছিল, তার শরীরের পেশিগুলো যেন ছেনি দিয়ে কেটে তোলা।
সে শুধু দাঁড়িয়েই ছিল, অথচ তাকে দেখাচ্ছিল যেন খাপছাড়া ধার বেরোনো এক খোলা তলোয়ার, ঝিলমিল করছে তীক্ষ্ণ শীতলতায়।
“সে... সে তো সত্যিই একসঙ্গে কয়েকটা নৌকা টেনে নদী পার করেছে!” বৃদ্ধ লোকটি বিস্ময়ে প্রায় জড়িয়ে গেলেন।
“দুর্ভাগ্য যে, এই হৃদয়কাঁপানো দৃশ্যটা আমি ক্যামেরায় তুলতে পারলাম না।” কালো চশমা পরা লোকটির মুখে আক্ষেপ, “চোখে না দেখলে আমিও বিশ্বাস করতাম না, পৃথিবীতে এমন ক্ষমতাবান মানুষও থাকতে পারে।”

“কোনো সমস্যা নেই, আমি সব রেকর্ড করে ফেলেছি।” ক্যামেরা হাতে এক শখের আলোকচিত্রী হঠাৎ কথা জুড়ে দিল।
সে তীরের লোকদের কথাবার্তায় আগে যোগ দেয়নি, কারণ সে তখন ছবি তোলার মোহে একেবারে ডুবে ছিল।
“আসলে আমি তো বড় নদীর কিছু সুন্দর দৃশ্য ধারণ করতে চেয়েছিলাম।” আলোকচিত্রী উচ্ছ্বাসে তখনকার দেখাগুলো বলতে লাগল।
“কিন্তু কী জানি, অর্ধেকটা তোলার পর হঠাৎ নদীর জল ফুলে উঠল, আর সেই ভ্রমণবাহী নৌকাটাও আছড়ে উঠে প্রায় আকাশে উঠে গেল।”
“তারপর সেই সময় ওই তরুণটি সাহস করে নৌকাটায় উঠে পড়ল, আর নৌকাটা উল্টে যাওয়ার আগেই সবাইকে বাঁচিয়ে ফেলল।”
“আমার ক্যামেরা তো পুরো সময়টাই ওই নৌকার দিকেই ছিল, তাই ভাগ্যক্রমে সেই তরুণের বাঁচানোর পুরো ঘটনাটাই আমি রেকর্ড করে ফেলেছি।”
এ কথা বলে আলোকচিত্রী নিজের ক্যামেরাটা সবার হাতে দিল এবং তখনকার ভিডিওটা চালিয়ে দেখাল।
চাং ইউ যখন দ্রুতগামী নৌকা থেকে লাফ দিয়ে উঠল, ভ্রমণবাহী নৌকায় উঠে পড়ল, উদ্ধারকামিনী ছুড়ে দিল, সবাইকে লাথি মেরে সরিয়ে দিল, তারপর অসংখ্য জীবিত মানুষকে নিয়ে তীর পর্যন্ত সাঁতরে এল—তার বাঁচানোর প্রতিটি খুঁটিনাটি ক্যামেরায় পুরোপুরি ধরা পড়ে গেল।
সবাই একসঙ্গে দেখে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেল, আর মুখে মুখে বলতে লাগল: “এটাও কি মানুষের পক্ষে করা সম্ভব?”
“সে কি সত্যিই সুপারম্যান? না হলে সে নিশ্চয়ই সেইসব বিচিত্র ক্ষমতাধর মানুষদের একজন, বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন কোনো ব্যক্তি।”
“কী যে বলেন!” স্কুলছাত্রটি দু’হাত নেড়ে খুব উৎসাহ নিয়ে বলল, “বিশেষ ক্ষমতার কথাই বা বাদ দিন, আপনি যদি বলেন সে সুপার সায়ান, তাতেও আমি বিশ্বাস করব।”
লোকজন যখন ক্যামেরা ঘিরে নানা মন্তব্যে মেতে উঠেছে, তখন কয়েকটি সামরিক জিপ দূর থেকে এসে দ্রুত সবার পাশে থেমে গেল।
দীর্ঘদেহী কয়েকজন সৈনিক জিপ থেকে লাফিয়ে নামল, আর দলের নেতৃত্বে থাকা লোকটি পুরো সামরিক পোশাকে ছিল।
“ওহ্, কী দেখছেন? বিশ্বকাপের সময়ও তো আপনাদের এত হইচই করতে দেখিনি... হুম?” সামনে থাকা সেই সৈনিক ক্যামেরার দিকে একবার তাকাতেই দৃষ্টি সরাতে পারলেন না।
তিনি হাত নেড়ে কয়েকজন সহকর্মীকে ডাকলেন, আর তাদের ইশারা করলেন এই কৌতূহলী জনতাকে ঘিরে ফেলতে।
“আমরা একটি সরকারি সংস্থার রসদ বিভাগের কর্মী। আপনারা এখনই রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তা ধারণ করে ফেলেছেন, তাই গোপনীয়তা রক্ষার স্বার্থে অনুগ্রহ করে এই ক্যামেরাটি জমা দিন।”
“আরও একটা কথা, আপনারা সবাই মাত্র ঘটে যাওয়া ঘটনার প্রত্যক্ষদর্শী, অনুগ্রহ করে আমাদের সঙ্গে চলুন, গোপনীয়তা সংক্রান্ত শর্তে স্বাক্ষর করুন।”
আসলে ওদের এখানে যা ঘটছে, তা কোনো একক ঘটনা নয়; নদীর তীরজুড়ে নানা কোণে একই রকম ঘটনা ঘটছে।
মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই অসংখ্য সৈনিক নদীতীরের অপেক্ষমাণ জনতাকে ছত্রভঙ্গ করে দিল, আর তাদের ফোন, ক্যামেরা, ভিডিওযন্ত্র—ছবি তোলার কাজে লাগতে পারে এমন সবকিছুই বাজেয়াপ্ত করল।
যদি কেউ প্রতিরোধ করার সাহস দেখায়, তাহলে সঙ্গে সঙ্গেই এই সৈনিকরা তাকে সমাজব্যবস্থা বিঘ্নিত করার অভিযোগে ধরে নিয়ে যাবে; আর তার জন্য অপেক্ষা করবে আটচল্লিশ ঘণ্টার আটক আর বিশেষজ্ঞদের মনোবৈজ্ঞানিক পরামর্শ।
.........
বরফশীতল নদীর জলে নীল রঙের বুদবুদের বলটি মহা মাছের লেজের আঘাতে কখনও ওপরে, কখনও নিচে দুলছিল।
বুদবুদের ভেতরে থাকা ক্যাথরিনা প্রাণপণ দেহের ভারসাম্য ধরে রাখছিল; আর যখনই সে নিজেকে সামলে নিতে পারত, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তুলে ওই মহা মাছটার দিকে গুলি চালাত।
ক্যাথরিনার প্রতিআক্রমণ মহা মাছটার গায়ে খুব বেশি ক্ষতি করতে পারছিল না; গুলি লাগলেও বড়জোর কয়েকটি আঁশ খসে পড়ছিল।
ভাগ্যক্রমে শরীরের ভেতরে ঢুকে পড়া গুলিও খুব গভীরে ঢোকেনি, ফলে প্রাণঘাতী ক্ষত করার সম্ভাবনা প্রায় ছিল না।
ক্যাথরিনার কাছে বিস্ময়কর লাগছিল এই যে, সাধারণত বিপর্যয়ের ওপর বারবার দারুণ কাজ করা নীল শিখা এখন এই মহা মাছটার ক্ষেত্রে বিশেষ কোনো কাজই করছে না।
নীল শিখা মাছটির আঁশ ছুঁতেই নিজে থেকে নিভে যাচ্ছে, তার শরীরের ওপর দাউদাউ করে জ্বলার কোনো লক্ষণই দেখা যাচ্ছে না।

এটা অস্বাভাবিক এক সংকেত, ক্যাথরিনার মনে তৎক্ষণাৎ সতর্কতা জেগে উঠল।
বিপর্যয়ের বিরুদ্ধে তার নীল শিখার দমনের ক্ষমতা খুবই শক্তিশালী; বিড়ালমুখো বুড়ি হোক বা বর্মের গায়ে লেগে থাকা সেই ছায়াময় বিপর্যয়—সবকিছুই নিঃসন্দেহে তা প্রমাণ করেছে।
যে নীল শিখা আগে অপরাজেয় ছিল, সেটাই এখন কাজ করছে না—ক্যাথরিনা জীবনে প্রথম এমন ঘটনা দেখল।
নীল শিখার সহায়তা না থাকলে, হাতে থাকা ছোট ক্যালিবারের পিস্তল দিয়ে মহা মাছটাকে আঘাত করা একেবারেই কঠিন।
এই বন্দুকটা খেলনার বন্দুকের মতোই ছোট, নারীদের ব্যবহারের জন্য সুবিধাজনক বটে, কিন্তু এর একটি প্রাণঘাতী দুর্বলতা আছে—শক্তি খুব কম।
আগে নীল শিখার শক্তিবৃদ্ধি থাকায় এই দুর্বলতা কিছুটা পুষিয়ে যেত।
কিন্তু যদি নীল শিখার জোর না থাকে? তাহলে কি এই বন্দুক আগের মতোই ভয়ংকর থাকবে?
“ধাম!”
বিরাট সেই মাছের লেজ আবারও আছড়ে এল, বজ্রাঘাতের মতো শক্তি নিয়ে বুদবুদের বাইরে থাকা স্তরে এসে ধাক্কা মারল।
কড়মড় শব্দে মাকড়সার জালের মতো সূক্ষ্ম ফাটল বুদবুদের বাইরের দেয়ালে ছড়িয়ে পড়ল।
“বিপদ!” দৃশ্য দেখে ক্যাথরিনার রঙ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “এই বুদবুদ আর বেশিক্ষণ টিকবে না!”
সে খুব ভালো করেই জানত, একবার এই বুদবুদ ভেঙে গেলে নদীর জল ভেতরে ঢুকে পড়বে, তখন পানির নিচে শ্বাস নেওয়াই কঠিন হয়ে যাবে।
ক্যাথরিনার মুখ তৎক্ষণাৎ ভারী হয়ে উঠল; পানির নিচে এই বিশাল মাছটাই একচ্ছত্র অধিপতি, জলের মধ্যে এর গতি আর শক্তির তুলনা এখনকার ক্যাথরিনার সঙ্গে হয় না।
এই বুদবুদের সুরক্ষা না থাকলে, সে এতক্ষণ ধরে ওটার সঙ্গে মোকাবিলা করতেই পারত না; চাং ইউর জন্য এত সময়ও টেনে আনতে পারত না।
কিন্তু একবার বুদবুদ ফেটে গেলে, তার পালিয়ে যাওয়ারও উপায় থাকবে না—ওই বিশাল মাছটা মুহূর্তেই তাকে ধরে গিলে ফেলতে পারবে।
“চাং ইউ এখনো এল না কেন?” ক্যাথরিনা উদ্বিগ্ন মনে ভাবল, “আমি আর বেশিক্ষণ সময় টেনে রাখতে পারব না।”
মহা মাছের লেজ আবারও আক্রমণে এল, বুদবুদের গায়ে ফাটল আরও ছড়িয়ে পড়ল।
“যতদূর মনে হচ্ছে, ওই সব জীবিত মানুষরা নিশ্চয়ই নিরাপদে তীরে উঠে গেছে? এতক্ষণ তো আমি সময় টেনে রেখেছি।”
মাকড়সার জালের মতো অসংখ্য ফাটল গোটা বুদবুদের গায়ে ছেয়ে গেল, আর কাচ ভাঙার শব্দের মতো খটখট আওয়াজ ক্যাথরিনার কানে বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
এভাবে চলতে থাকলে, পরের এক আঘাতেই মনে হয় সেই মহা মাছটা এই বুদবুদ একেবারে ভেঙে চুরমার করে দেবে।
সেই সময়টাই হবে ক্যাথরিনার সত্যিকারের মৃত্যু-দৌড়ের মুহূর্ত।
“চাং ইউ, তুমি এখনো কেন আসছ না?” ক্যাথরিনা অস্থির কণ্ঠে ফিসফিস করে উঠল, “তুমি যদি আর না আসো, তবে আমাকে সত্যিই বীরোচিত বিদায় নিতে হবে।”