অধ্যায় ৯৬: চিরন্তন জ্যোতি

“আমি তোমার টাকার প্রতি লোভী নই।” চাং ইউ বিশ্বাস করে তার প্রতিভা ও ক্ষমতা দিয়ে ধনী হওয়া মোটেও কঠিন নয়। ঝাও দা শেং-এর প্রচুর টাকা আছে, কিন্তু চাং ইউ এখন তার দিকে তাকায়ও না।
নিজের গরিমার প্রশ্নে, চাং ইউ ঝাও দা শেং-এর মতো মানুষের কাছে মাথা নত করতে চায় না; বরং সে চায়, একবার সেই পুরোনো অপমানের প্রতিশোধ নিতে।
“টাকা দিয়ে আমাকে কিনে নেওয়ার চেষ্টা করো না, এটা অসম্ভব। তোমরা দু’জন শেষের সারিতে থাকো।”
“এখানে সবকিছু আমার কথাতেই চলবে; যখন সবাই নেমে যাবে, তখনই তোমাদের পালা আসবে।”
সে হাত বাড়িয়ে ঝাও দা শেং ও রেশমী পোশাকের সুন্দরীকে সারির একেবারে শেষে ঠেলে দিল, তারপর তাদের করুণ দৃষ্টির নিচে আবার সামনে চলে এল।
নৌকায় থাকা সবাই তার কথা শুনে এক সারিতে দাঁড়াল, বাধ্য হয়ে পেছনটা উঁচু করল, চাং ইউ-এর করুণা লাভের অপেক্ষায়।
এই দৃশ্য দেখে চাং ইউ-এর মনে এক ধরনের গর্ব জেগে উঠল, যেন হাজারো সৈন্য-সামন্তের সামনে রাজ্য শাসন করছে।
সে এক পা তুলে প্রথম জনকে জোরে লাথি মারল, ছেলেটি কেঁদে চেঁচিয়ে হাও পরিচালককে অনুসরণ করল।
পরের কাজটা ছিল সহজ—চাং ইউ একদিকে থেকে অন্যদিকে, একে একে সবাইকে লাথি মারতে লাগল।
তার ডান পা যেন বজ্রপাতের মতো, থামল না একবারও।
তুলে ফেলে, তুলে ফেলে, তুলে ফেলে...
প্রতিবার তার পা উঠলে, একজন ‘সৌভাগ্যবান’ চিৎকার করতে করতে আকাশে উড়ে যেত, সূর্যের পাশে দাঁড়িয়ে সাহসী যুবকের মতো।
এভাবেই, শেষে পর্যন্ত লাথি মারতে মারতে চাং ইউ-এর মন ও শরীর এক রহস্যময় সন্তুষ্টি পেল।
এভাবে সারিবদ্ধ হয়ে লাথি খেতে খেতে উড়ে যাওয়ার দৃশ্য শত বছরে একবারই দেখা যায়।
এক কথায়, দারুণ!
সাধারণ সময়ে, কে চেঙ্গ ইউ-কে এভাবে লাথি মারতে দেবে?
তবে ফেং সান পাও সেই পাগলও রাজি হতো না।
শেষে, আমাদের জাতীয় উদ্যোক্তা ঝাও দা শেং-এর পালা এল; তিনি তখন দুই হাঁটু ভাঁজ করে, শ্বাস গভীরে, পেছনটা উঁচু করে দাঁড়িয়ে।
চাং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে তার মুখে চাটুকার হাসি, কোমর বারবার ঘুরিয়ে সবচেয়ে আরামদায়ক জায়গা খুঁজছেন।
“লাথি মারো আমাকে, মারো!” ঝাও দা শেং অশ্লীলভাবে পেছন ঘুরিয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নাচলেন।
“এই নাও!”
চাং ইউ বিনা দয়ায় এক পা তুলতেই আমাদের জাতীয় উদ্যোক্তা ঝাও দা শেং এক ঝটকায় আকাশে উঠে গেলেন।
“ব্যথা, ব্যথা, ব্যথা!”
ঝাও দা শেং-এর কান্না চাং ইউ অনেক দূর থেকেও স্পষ্ট শুনতে পেল।
হ্যাঁ, তিনি এই দলের একমাত্র ব্যক্তি, যাকে চাং ইউ একটু বেশি শক্তি দিয়ে লাথি মারল, অন্যদের এই সৌভাগ্য হয়নি।
“সব কাজ শেষ!”
দূরের নদীর ওপর ভাসমান কালো জনতার দিকে একবার তাকিয়ে, চাং ইউ হাত ঝেড়ে, গৌরব ও নাম লুকিয়ে দারুণ ভঙ্গিতে ঘুরে দাঁড়াল।
“আমরা বেঁচে গেলাম!” নদীর জল থেকে স্পিডবোটে উঠে আসা জীবিতরা উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল, মুহূর্তে ভুলে গেল সবকিছু।
তারা জড়িয়ে ধরল একে অপরকে, শুভেচ্ছা জানাল, আবার নিজেদের নতুন জীবন নিয়ে আনন্দে ভাসল।
আসলে, এখানে থাকা সবাই সেই কিশোরের কাছে কৃতজ্ঞ।
যদি সে আকাশ থেকে না আসত, তারা হয়তো এখনো পর্যটক নৌকায় আটকে মৃত্যুর অপেক্ষায় থাকত।
“সে কিশোর আমাদের বাঁচিয়েছে, আমরা সবাই তার কাছে ঋণী।” হাও পরিচালক নৌকায় দাঁড়ানো গর্বিত ছায়ার দিকে তাকিয়ে, নীরবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
সে যখন সবাইকে উদ্ধার করছিল, তার পদ্ধতি এতটাই কঠোর ছিল যে ভয় লাগত, অথচ তার কোমলতা ছিল স্মরণীয়।
সে সবাইকে নদীতে ছুঁড়ে ফেললেও, সবচেয়ে কম সময়ে সবাইকে বাঁচিয়েছে।
তার সাধারণ মানুষের মতো পাতলা বাহুতে ছিল অবিশ্বাস্য শক্তি,
মানুষের মনে বিশেষ শান্তি এনে দেয়।

হাও পরিচালকের চল্লিশ বছরের জীবনে, তিনি কখনো দেখেননি কেউ একশো কেজি ওজনের স্পিডবোট দশ মিটার দূরে ছুঁড়ে দিতে পারে।
যদি আমরা হান বংশের সন্তানরা নারীঊয়ার দ্বারা গড়া, তাহলে এমন মানুষ নিশ্চয়ই কিংবদন্তি হিসেবে গড়া হয়েছে।
তাই সে এত আলাদা।
সবাই যখন উল্লাসে মেতে উঠেছে, নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই গর্বিত ছায়া হঠাৎ মুখের ভাব পাল্টালো।
তার পায়ের নিচের নৌকা আবার প্রবলভাবে কাত হয়ে উঠল, দু’পাশের লোহার রেলিং থেকে কানে বাজানো শব্দ এল।
“আহা! আমি শেষ পর্যন্ত নায়ক হয়ে থাকতে পারলাম না!” চাং ইউ চিৎকার করল, শরীর নৌকার সঙ্গে দুলতে লাগল।
একটা বিশাল শব্দ, জল ছিটিয়ে, চাং ইউ ও নৌকা আকাশ থেকে পড়ে গেল, গভীর নদীর জলে ডুবে গেল।
কাত হয়ে পড়া নৌকা আর নদীর চাপ সামলাতে পারল না, বিকট শব্দে উল্টে গিয়ে নদীর ওপর চাপা পড়ল।
চাং ইউ যেন কারাগারে আটকা পড়া বন্দি, উল্টে যাওয়া নৌকা তাকে নদীর নিচে আটকে রাখল।
অপ্রত্যাশিত এই ঘটনা দেখে দূরে থাকা সকল জীবিতরা হতবাক, তারা মুখ চাওয়া-চাওয়ি করে ফলাফল মেনে নিতে পারল না।
“দেখো, নৌকা উল্টে গেছে!” একজন জীবিতের চিৎকারে সবাই সচেতন হলো।
“ওহ্! তবে কি দেশ এক নায়ক হারাতে চলেছে?” একজনের আবেগ ভেঙে পড়ল, চোখে জল ঘুরতে লাগল।
“জানি, উল্টে যাওয়া নৌকার নিচে বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা খুবই কম, কিন্তু আমরা কোনো আশা ছেড়ে দিতে পারি না।” হাও পরিচালক এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে গভীর দুঃখে ডুবে গেল।
“আমাদের বিশ্বাস রাখতে হবে, সেই কিশোর নিশ্চয়ই নৌকা থেকে বেরিয়ে আসবে।” তার চোখে এক অন্যরকম আলোক।
তিনি বিশ্বাস করেন, এই দেবতুল্য কিশোর মরবে না, সে যেন দেবদূতের মতো, চিরকালীন আলোয় উজ্জ্বল।
অন্যদিকে, অন্ধকার নদীর জলে চাং ইউ যেন চঞ্চল মাছের মতো নিচে ডুবতে লাগল।
উল্টে যাওয়া নৌকা সাধারণ মানুষের জন্য দুর্যোগ, কিন্তু চাং ইউ, যে নতুন জন্ম নিয়েছে, শক্তিশালী, তার জন্য কোনো সমস্যা নয়।
তত্ত্ব অনুসারে, চাং ইউ যদি শ্বাস ধরে রাখতে পারে, যত গভীরে যায়, তত দ্রুত উল্টে যাওয়া নৌকা থেকে বেরিয়ে আসবে।
এখনও গ্রীষ্ম শুরু হয়নি, নদীর জল ঠান্ডা, হাড় কাঁপানো; চাং ইউ কাঁপতে কাঁপতে সাঁতরে চলেছে।
তবুও সে দাঁত চেপে, চারপাশের ঠান্ডা উপেক্ষা করে,
শক্তি দিয়ে ডুবে যেতে লাগল, ডুবতে লাগল, আরও ডুবতে লাগল।
শেষে, সামনে আলো ছড়ালো।
সোনালী রশ্মি বাইরের দিক থেকে জল ছুঁয়ে এল, অস্পষ্ট নীলাকাশ মাথার ওপর, কয়েকটি জলজ ঘাস নদীর স্রোতে দুলছে।
চারপাশের দৃশ্য এত উজ্জ্বল যে চোখে লাগে।
চাং ইউ জানে, সে নৌকার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছে।
এখনও দিন, তাই সূর্য জল ছুঁয়ে আসে।
আগে নদীর জল অন্ধকার মনে হয়েছিল কারণ উল্টে যাওয়া নৌকা বাইরের আলো আটকে রেখেছিল।
চাং ইউ আনন্দে জল সাঁতরে ওপরে ওঠার পরিকল্পনা করছে।
কিন্তু কাছেই নীল আলো তার নজর কাড়ল, তাকিয়ে দেখে, এক বিশাল কালো মাছ তার দৃষ্টিকে ঢেকে দিল।
মাছটি দেহে ফোঁটা ফোঁটা, মুখ বড়, পেট রুপালি, দেহে কমলা-লাল দাগ, চাং ইউ যত দেখছে, তত চেনা লাগছে।
“এটা তো বড় সামন মাছ!”
এইচ শহরের বাসিন্দা হিসেবে, বড় সামন মাছ তার সবচেয়ে পরিচিত মাছ।
এই মাছ সমুদ্র-নদীতে যাতায়াতকারী, তারা প্রধানত উত্তর প্রশান্ত মহাসাগরে থাকে, কিন্তু প্রজননের জন্য নির্দিষ্ট সময়ে নদীতে এসে ডিম দেয়।
সোং নদী তাদের গন্তব্য, তাই সোং নদীর
মৎসজীবীরা প্রতি বছর অনেক সামন ধরতে পারে।
কিন্তু এখন সামন মাছের যাত্রার সময় নয়, সোং নদীতে কেন সামন এসেছে?
আর চাং ইউ-এর দুঃসাহসিক প্রশ্ন—এটা কি সামনের আকারের বেশি বড় নয়?

চাং ইউ হঠাৎ ভয় পেল, নাক থেকে প্রচুর বুদবুদ বেড়িয়ে গেল, প্রায় শ্বাস রাখতে পারল না।
তোমরা কি দশ মিটার লম্বা, দুই মিটার চওড়া সামন দেখেছ?
দেখো নি, তবুও চাং ইউ আজ দেখেছে।
তাতে কালো ঝকঝকে পিঠ আর শক্ত লৌহের মতো আঁশ, স্পষ্টই বোঝা যায়, এই সামন তার পিঠ দিয়ে নৌকাকে নদী থেকে তুলে দিয়েছে।
এখন, এক আকর্ষণীয় নারী সেই সামনের সঙ্গে লড়াই করছে।
সে হলো ক্যাটরিনা, যে একটু আগে পানিতে ঝাঁপ দিয়েছিল।
আসলে লড়াই বলা হলেও ক্যাটরিনার জন্য তা বাড়িয়ে বলা; বরং বলা যায়, সে একতরফা সামনের দ্বারা পিটুনি খাচ্ছে।
এখন ক্যাটরিনার চারপাশে নীল বুদবুদ, চাং ইউ-এর দেখা নীল আলো সেই বুদবুদ থেকে আসছে।
বুদবুদ নদীর জল আটকে রেখেছে, ভেতরে প্রচুর বাতাস, যাতে ক্যাটরিনা শ্বাস নিতে পারে।
সবচেয়ে আশ্চর্য হলো, এর বাইরের স্তর খুবই শক্ত।
সামন মাছ বারবার লেজ ঘুরিয়ে বুদবুদকে আঘাত করলেও, বুদবুদ ভেঙে যায়নি।
দূর থেকে দেখে মনে হয়, সামন মাছ যেন ছোট্ট বাচ্চার মতো বল নিয়ে খেলছে, বল কখনও ওপরে, কখনও নিচে, কখনও ডানে, কখনও বাঁয়ে।
ক্যাটরিনা সেই দুর্ভাগা বল, বাধ্য হয়ে বুদবুদে দোল খাচ্ছে, চুলও এলোমেলো হয়ে গেছে।
তার শরীর চাং ইউ বা শি চেং জিন-এর মতো শক্ত নয়, সামনের সঙ্গে লড়াই করা অসম্ভব।
সে শুধু সময় নষ্ট করার কৌশল নিয়ে সামনকে ব্যস্ত রেখেছে, চাং ইউ-কে মানুষের উদ্ধার করার সুযোগ দিচ্ছে।
ভাগ্যক্রমে, বুদবুদের সাহায্যে ক্যাটরিনা একটু এলোমেলো হলেও, এখনও আহত হয়নি।
চাং ইউ উদ্বিগ্ন, ক্যাটরিনার ক্ষতি হবে ভেবে, হাত-পা দিয়ে তার দিকে সাঁতার কাটতে লাগল।
ক্যাটরিনা তার উদ্দেশ্য বুঝে, দ্রুত ইশারা করে থামতে বলল।
“আমার কিছু হয়নি।” ক্যাটরিনা ঠোঁট দিয়ে চাং ইউ-কে জানাল, “আমি আরও কিছুক্ষণ থাকতে পারব, আগে মানুষদের উদ্ধার করো।”
এখানে নদীর গভীরে, শব্দ পৌঁছায় না, কিন্তু চাং ইউ ঠোঁটের গতি দেখে কোনোভাবে বুঝে নিল।
“কি দুর্ভাগ্য!” চাং ইউ হাত মুষ্টিবদ্ধ করে, মনে বড় কষ্ট পেল।
সে কখনও এতটা অনুভব করেনি, সাধারণ মানুষ এতটা বোঝা।
সে ক্যাটরিনার মতো মহান বা ন্যায়পরায়ণ নয়।
তার মনে হয়, নদীর ওপরে ভাসমান জীবিতদের শত জীবনও ক্যাটরিনার এক জীবনের সমতুল্য নয়।
এমন সংকটের মুহূর্তে, চাং ইউ যদি বাছাই করতে হয়, সে প্রথমে ক্যাটরিনাকে বাঁচাতেই চাইবে।
ক্যাটরিনা না থাকলে, সে একবারও তাদের দিকে তাকাত না।
চাং ইউ মনে চায় ক্যাটরিনার কথা অমান্য করে আগে তাকে উদ্ধার করুক, কিন্তু ভয় পায় ক্যাটরিনা রাগ করবে।
ক্যাটরিনা খুব ন্যায়ের, যদি সে জানে চাং ইউ জীবিতদের বাঁচায়নি, নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ হবে।
কিছুক্ষণ দ্বিধা করে, চাং ইউ দাঁত চেপে, জীবিতদের দিকে সাঁতরে গেল, মনে গ্লানি আর কষ্ট।
এটাই কি নিঃশব্দ নায়কের মূল্য? চাং ইউ ভাবল।
যদি এটাই নিরব নায়কের মূল্য হয়, তাহলে তা খুবই বেশি।
নিজের প্রিয় নারীকে বিপদে পড়ে দেখছে, অথচ নিজে কিছু করতে পারছে না।
এই অনুভূতি...চাং ইউ-কে এক লক্ষ বার মেরে ফেলার চেয়েও কষ্টকর।
(অধ্যায় শেষ)