৯৮তম অধ্যায়: মূর্ছা
ঠিক তখনই যখন বিশাল ডা-মা-হা মাছের লেজ উঁচু করে সে শেষ আঘাত হানতে উদ্যত, তখন কাতেরিনাও যেন শেষ মুহূর্তের অপেক্ষায় হতাশ হয়ে চোখ বন্ধ করে দিল।
জলের ওপরে থেকে এক ক্ষিপ্র অবয়ব দুলতে দুলতে নেমে এল।
সে সোজা নিচে নেমে এসে ডা-মা-হা মাছের মাথার ওপর আছড়ে পড়ল এবং ধপাস করে বসে গেল।
চাংইউর চোখ রক্তাভ, কপালের শিরাগুলো ফুলে উঠেছে, আর তার শরীর-মনে একটাই অনুভব—রাগ।
তার গালের ফোলা অংশগুলোতে জমা ছিল জলের নিচে শ্বাস নেওয়ার জন্য রাখা বাতাস, চেহারা যেন মাথা ছেড়ে দেওয়া এক ক্ষুব্ধ ব্যাঙের মতো।
চাংইউর এই ক্ষোভের কারণ ছিল সরল—সে মাত্রই দেখেছে, এক অতিকায় ডা-মা-হা মাছ বন্য উন্মত্ততায় তাদের সাদা রাজহাঁসটিকে পীড়ন করছে।
ধুর! এ যেন নিজে মৃত্যুকে ডেকে আনা!
সে আর এক মুহূর্তও দেরি করল না—মটরের দানার মতো তার মুঠো তুলে সরাসরি মাছের মাথায় ঝড়ের মত ঘুষির বৃষ্টি নামাল।
জলের নিচে সে চিৎকার করতে পারে না; মুখ খুললেই মুখের বাতাস বুদ্বুদের রূপে বেরিয়ে যায়।
তবু চুপ থাকা মানে নীরব থাকা নয়—এই মুহূর্তে চাংইউ ভিতরে ভিতরে উন্মত্ত গর্জনে ফেটে পড়ছিল।
সে পশুর মতো গর্জন ও চিৎকার যেন বারবার তার হৃদপিণ্ডে প্রতিধ্বনি তুলছিল—ফিরে ফিরে, কানে তালা লাগিয়ে দেওয়ার মতো।
রাগে শরীর যেন শক্তিতে ভরে উঠল।
তার দুই মুঠি তখন পাইল ড্রাইভারের হাতুড়ির মতো ঘুষি মারছে—ঠকঠক, আছাড়আছাড়—‘ধাপধাপ’ শব্দে জলের বুক কাঁপছে, হাতের গতি এত দ্রুত যে যেন ছায়াও রেখে যাচ্ছে।
মাছটি ব্যথায় কাঁপল; বিরাট মুখ খুলছে-বুজছে, শরীর পেঁচিয়ে চাংইউকে মাথার উপর থেকে ফেলে দিতে চাইছে।
পুরো জলাশয় যেন উল্টে গেল। বিক্ষুব্ধ ঢেউ আর জলস্তম্ভ মাছের লাফে চারদিকে ছিটকে গেল।
জলজ ঘাস স্রোতে মাঝখান থেকে ছিঁড়ে গেল, বড় বড় পাথর ভেঙে খণ্ডবিচ্ছিন্ন হলো; কিছুক্ষণ আগে যে জল ছিল পরিষ্কার, তা মুহূর্তে ঘোলা কাদায় ঢেকে গেল।
এক তীব্র জলধারা কাতেরিনাকে আঘাত করল; কর্কশ “চ্যাৎ” শব্দে তার গায়ে লেগে থাকা বুদ্বুদের আবরণ ভেঙে গেল।
কাতেরিনা হোঁচট খেতে খেতে ওই ভাঙা আবরণ ভেদ করে বাইরে এল, বরফশীতল জলে মুহূর্তে ডুবে গেল।
চারপাশের ঢেউয়ের তাণ্ডবে তার শরীর এদিক-সেদিক দুলতে লাগল।
অনেকক্ষণ পরে সে কষ্টে ভারসাম্য ফেরাল।
হাতে ছোট পিস্তল তুলে সে চাংইউয়ের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা সেই ডা-মা-হা মাছটিকে লক্ষ্য করল এবং ট্রিগার টিপল।
কাল্পনিক নীল ঝলক দেখা গেল না। সন্দেহে সে আবার টিপল; নল থেকে তবু কিছুই বেরোল না।
“বিপদ হলো!” কাতেরিনা মনে মনে বলল, “নিশ্চয়ই নল ভরে গেছে, গুলি লাগবে না।”
“চাংইউকে বাঁচাতে হবে। ওকে একা ওই মাছের সাথে লড়তে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।”
সে জোরে পা চালিয়ে ওপরে উঠল। জলের পৃষ্ঠ ফুঁড়ে যখন বেরোল, রোদের ঝলক তার মুখে পড়ল, লেগে থাকা ফোঁটাগুলো রঙিন কাঁচের মতো ঝিলমিল করল।
সে গভীর শ্বাস নিল, বহুদিনের পরে ফুসফুসে নতুন বাতাস ঢুকে মাথা ঘোরার ভাব কেটে দিল।
পিস্তল জলের বাইরে তুলেই সে নলের ভেতর জমা জল ঝাঁকি দিয়ে বের করল।
একটি ফাঁকা জায়গায় তাক করে আবার ট্রিগার টিপল; “ক্লিক” ছাড়া আর কিছু না—একটি গুলিও বেরোল না।
“ধুর, ভিজে নষ্ট!” ক্ষুব্ধ কাতেরিনা পিস্তলটা ছুড়ে দিল; সুন্দর বক্ররেখা এঁকে তা ছপাস শব্দে জলে ডুবে গেল।
“এবার সব ভরসা চাংইউ।”
কাতেরিনা যখন সমস্ত আশা তার ওপর রেখে অপেক্ষা করছে, তখনই দূরে নদীর বুকে আচমকা ভীষণ শব্দ—আরেকটি বিশাল ডা-মা-হা মাছ জল ফুঁড়ে উঠল, মাথার ওপরে যেন এক মানুষ বসে আছে।
“আআআ...!”
চাংইউ জলের ওপর প্রায় দশ মিটার উচ্চতা থেকে চেঁচিয়ে উঠল—একেবারে সিনেমার অবতারের মতো লাগছিল।
তার বেঁচে থাকার ইতিহাসে এ যেন প্রথম—কোনো বুনো জীবন্ত মাছের পিঠে চেপে এতখানি উচ্চতায় জলের বাইরে ওঠা।
ভাবতে গিয়েও সে হেসে ফেলত; এমন বিস্তৃত পৃথিবীতে ছুটে যাওয়ার মত্ত সাহস জেগেছিল মনে।
বিশেষ করে বাতাসে ভাসার সেই অনুভূতি—মনে হচ্ছিল মেঘের ওপরে উঠে দেবদূত হয়ে যাচ্ছে।
দুর্ভাগ্য, সে বেশিক্ষণ এই বিভ্রমে ছিল না; ঝাঁপের পতন-ভীতি তীব্র বেগে হুঁশ ফিরিয়ে দিল।
(এ অধ্যায় এখনো শেষ নয়, পরের পৃষ্ঠা দেখুন)
জলের বাইরে এই লাফের পথকে যদি পরাবৃত্ত ধরা হয়, তবে আরোহন শেষ—এবার অবতরণ, তাও হাজার কিলোমিটার প্রতি ঘণ্টার বেগে।
সামনের প্রচণ্ড হাওয়া চাংইউর মুখে ঘা মারল; চামড়া পর্যন্ত টেনে বদলে দিচ্ছিল, শ্বাস নিতেও কষ্ট।
“ধুররে!”
চাংইউ হঠাৎ দুই পা জোরে চেপে ধরল, ডা-মা-হা মাছের মাথা আঁকড়ে রইল, যেন পড়ে না যায়।
পরের মুহূর্তেই মাছটি তাকে নিয়ে জলে প্রচণ্ড আছড়ে ফেলল।
“প্যাক” শব্দে সে ছিটকে গেল।
মাথা আগে পড়ায় জলের সঙ্গে প্রথম স্পর্শেই চাংইউর মাথায় ভয়ংকর চোট লাগল।
এ যেন দশ-বারো মিটার উঁচু কোনো বাড়ি থেকে মাথা নিচু করে পড়ার সমান।
জলকে কখনো হালকা ভাবো না।
ধাক্কার বেগে কখনো জল কংক্রিটের মতো শক্ত হয়ে ওঠে; এই কঠিন-নরম মিশ্র আঘাতে কত উচ্চতা থেকে পড়া মানুষই বা সম্পূর্ণ অক্ষত থাকে?
চাংইউ অনিচ্ছায় হাত ছেড়ে দিল, মাছের পিঠ থেকে ঢিলে হয়ে নিচে নামল।
তার সামনে অন্ধকার, কানে কানে যেন লোহার কুঠারের ঘষা—ছুরি টেনে নেওয়ার শব্দের মতো।
চারের মতো হাত-পা ছড়িয়ে সে জলের বুকে লুটিয়ে পড়ল, শরীর নিস্তেজ।
জল থেকে পড়ার পরের অভিঘাত তখন প্রকাশ পেল—চেতনায় স্বচ্ছতা আছে, কিন্তু শরীর যেন নিজের কথা মানে না।
কাতেরিনা দেখল চাংইউ যুদ্ধক্ষমতা হারাচ্ছে, আর ডা-মা-হা মাছটি এখনও জলের ভেতর বিকট ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে—তার মনে আতঙ্কের ঢেউ।
তবু উৎকণ্ঠায় কিছুই হবে না; অস্ত্রহীন কাতেরিনা নিশ্চয়ই জানে, ঐ মাছের সঙ্গে তার পেরে ওঠার পথ নেই।
চাংইউকে আরও বিপদে না ফেলাই এখন ভালো—তাকে ছোট্ট মুঠো দিয়ে সে কি মাছের বুকে মারবে?
মাছটি প্রতিশোধে উন্মত্ত; জানে, চাংইউ-ই তাকে আগে মারাত্মকভাবে পেটিয়েছে। তাই চাংইউ যখন প্রতিরোধে অক্ষম, ঠিক তখনই সে ওপরে উঠল—ভয়ঙ্কর বড় পাখনা জলের উপর উঠল যেন হাঙরের ডানা।
মাছলেজ সোজা চাংইউর দিকে সজোরে নেমে এল—এক আঘাতে তাকে আবার আকাশে ছুড়ে দিল।
চাংইউ যখন আবার জলে পড়ল, একই সঙ্গে মাছ আবার লেজ তুলল; আবারও তাকে আকাশে ছুড়ে ফেলল।
পতন, আঘাত, পুনরায় উড়ে যাওয়া—এই খেলা যেন অন্তহীন।
ডা-মা-হা মাছটি যেন চাংইউকে বলের মতো ছুড়ে ছুড়ে আবার নামার অপেক্ষা করছে।
একটু সময়ের জন্য মনে হচ্ছিল সে যেন এই নিষ্ঠুর খেলাতেই মেতে উঠেছে।
কাতেরিনা এই দৃশ্য দেখে স্থির হতে পারল না; চাংইউ কি লোহা দিয়ে গড়া?
এইভাবে চললে সে অন্তত ভাঙাচোরা হয়ে যাবে।
যখন সে বিভ্রান্ত, কোন সিদ্ধান্তই নিতে পারছে না, দূরের নদীপথে হঠাৎ এক স্পিডবোট দেখা দিল।
বন্য জন্তুর মতো গর্জে বোটটি জল কেটে প্রচণ্ড বেগে তাদের দিকে ছুটে এল।
“চাংইউ, ভয় পেয়ো না, বাবা এসে গেছে—বাঁচাবে!” ওপরে থেকে ইয়াংইয়াংয়ের কিশোরকণ্ঠ ভেসে এল, মিষ্টি অথচ তীক্ষ্ণ।
“ইয়াংইয়াং কেন এলো?” কাতেরিনা অস্থির হয়ে চিৎকার করল, “এখানে খুব বিপদ—আর কাছে এসো না!”
সে ভাবতেই পারছিল না কেন এই মুহূর্তে ইয়াংইয়াং নৌকা নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের মাঝখানে ঢুকছে, কেনই বা সেই তরুণ সৈনিক তাকে যেতে দিল।
এ তো যেন ছাগলকে বাঘের মুখে ঠেলে দেওয়া।
ইয়াংইয়াং তো এখনো শিশু!
চল, দু’মিনিট আগে ফিরে যাই।
তরুণ সৈনিক দ্রুত বেগে ইয়াংইয়াংকে নিয়ে নদীর মাঝের অংশ থেকে সরছিল।
প্রবল হাওয়া তার চুল উড়িয়ে দিচ্ছে, কিন্তু মনোবল নয়; ঘাম মুছে দিচ্ছে, কিন্তু ইস্পাতের মত ইচ্ছাশক্তি নয়।
(এ অধ্যায় এখনো শেষ নয়, পরের পৃষ্ঠা দেখুন)
সে ছিল অনুগত ও দায়িত্ববান সৈনিক; কাতেরিনা ও চাংইউ যখন তাকে কাজ দিয়েছিল ইয়াংকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়ার, সে ঊর্ধ্বতনদের আদেশ পূরণে কোনও ঘাটতি রাখবে না—এ যেন সৈনিকের ধর্ম।
নৌকায় উঠার শুরু থেকেই ইয়াং তাকে পীড়াপীড়ি, অনুরোধ, বায়না—সবকিছুতেই জড়িয়ে ধরছিল; তবু তরুণ সৈনিকের দৃঢ় সিদ্ধান্ত টলেনি।
“শোনো তো, আমায় বাড়ি ফেরত দিতেই তো হবে—এতই কি কঠিন?” ছোট ছোট পা নাচিয়ে ইয়াং বারবার চাঙা গলায় বলল।
চাংইউদের দিকেই তার চোখ স্থির ছিল।
শুরু থেকে যেখানে তারা ছিল, সেই নদীপাড়ের সেই অংশ কখনো শান্ত ছিল না—মাঝে মাঝে তুমুল লড়াইয়ের শব্দও ভেসে আসছিল।
জন্মের এক সপ্তাহও পূর্ণ না হওয়া সদ্যজন্মা ফু-লিং হয়েও দুষ্টু ইয়াংয়ের মনে এই সব দৃশ্য যেন বিড়ালের নখের আঁচড়ের মতো অশান্তি তৈরি করছিল।
“দানবের সাথে লড়াই বড়দের কাজ,” তরুণ সৈনিক না ঘুরেই বলল, “তুমি ছোট্ট ছেলে, নিজে নিজে ঝামেলা কোরো না।”
“আমরা সেখানে থেকে শুধু বাধা হব, সাহায্য করতে পারব না। ঘটনাস্থল থেকে দূরে থাকা তোমারও ভালো, আর তোমাদের অফিসারদেরও।”
“তুমি কীভাবে জানলে আমি সাহায্য করতে পারব না? আমি তোমার চেয়েও বেশি কিছু পারি!” শুনে ইয়াং মনখারাপ করল—সহস্র বছরের ফু-লিং সাধনা করে তবু অবহেলার কাঁটা মন থেকে সরে না।
“হ্যাঁ হ্যাঁ, যা বলছ ঠিকই,” সৈনিক নীরবে বলল; প্রায় সব বড়দের মতই সে শিশুর কথাকে কথার কথা বলেই উড়িয়ে দিল।
হঠাৎ নদীর বুকে তীক্ষ্ণ বিস্ফোরকের মতো শব্দ হলো—দুজনেই স্পষ্ট শুনল।
“কী হলো?” সৈনিক জিজ্ঞেস করল, কিন্তু চালনার জন্য পিছনে ফিরতে পারল না।
ইয়াং কৌতূহলভরে ঘুরে দেখল—তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে উঠল।
“আহা! চাংইউ আকাশে উঠে গেল নাকি?”
সে ঠিক দেখল চাংইউকে ডা-মা-হা মাছ আবার ছুড়ে দিচ্ছে; শিশুমনের ভিতরেও আঘাত লাগল।
“তুমি নৌকা ঘোরাও!” ইয়াং সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে সৈনিকের বাহু শক্ত করে ধরে টানল, “চাংইউদের বিপদ, এখনই যেতে হবে।”
“এটা কিন্তু আমার দায়িত্বের খাবারভাতা—আমাকে এভাবে ফেলে গেলে পরে আমাকে কে খাওয়াবে?” বলার সময়ও তার গলায় ছিল তীব্র উদ্বেগ।
“দুইজন শীর্ষ অফিসার আমাকে তোমাকে নিরাপদে রাখার নির্দেশ দিয়েছেন। আমি সৈনিক—তাদের আদেশ ভাঙতে পারি না,” দাঁত চেপে বলল সৈনিক।
“ধুর! একদম কাঠের পুতুল!” অপমানিত ইয়াং থুথু ছুড়ে দিল, “বুঝছি, আজ তোমাকে একটু কড়া শাসন না করলে হবে না।”
সে বড় মুঠো পাকাল, সৈনিকের চোখ এড়িয়ে কপালের কাছে এক ঝটকায় ঘুষি মারল।
“তুমি—”
এক নিমেষে সৈনিকের চোখে ঝলমলে ছোট ছোট তারা নেচে উঠল।
অল্পক্ষণ লড়েই সে কাৎ হয়ে দুই চোখ উল্টে অজ্ঞান হয়ে গেল।
“শাবাশ! এটা-ই শিখবি, আমার সাথে লাগলে এমনই হয়!” ছোট্ট কোমর দুলিয়ে ইয়াং গর্বে বলল।
নৌকাটি চালকশূন্য হয়ে বুনো ঘোড়ার মতো ছুটে চলল; ইয়াং মুহূর্তে চালকের আসনে উঠে সৈনিকের শরীরকে পায়ের তলায় চেপে স্থির করে রাখল।
“দেখি তো, এটা চালাতে কেমন?” সে মনোযোগ দিয়ে দিকনির্দেশক ঘুরিয়ে দেখল, আগের চালকের কৌশল মনে করার চেষ্টা করে বলল, “এভাবে… তারপর এইভাবে… তারপর আবার এভাবে!”
অবাক করা সহজতায় তার হাতে বোট দ্রুত ঘুরে জলপৃষ্ঠে প্রায় তিনশো ষাট ডিগ্রির বৃত্ত এঁকে তারা আসার দিকে ফিরে গেল।
“আমি সত্যিই পটু!” ইয়াং উচ্ছ্বাসে হাততালি দিল, “এ চালানো এত কঠিন নয়।”
বলে ছোট্ট পা বাড়িয়ে সে গতি-চক্র একেবারে নিচে টেনে দিল—মানে সর্বোচ্চ গতি।
বোট মুহূর্তে ঝাঁকুনি দিয়ে সামনে ছুটল, আগের চেয়েও বেশি বেগে।
হঠাৎ তীব্র পেছনের টান ইয়াং-এর সরু শরীরকে আসনের সঙ্গে চেপে ধরল; সৈনিকের দেহের উষ্ণতা পায়ের নিচে নরম বিলাসবহুল গালিচার মতো লাগল।
“চাংইউ, ভয় পেও না—বাবা এসেছে তোমাকে বাঁচাতে!”
“উফ্! এ যে কী দারুণ স্পিডবোট চালানো!”
ইয়াং চিৎকার করতে করতে পাগলের মত এগিয়ে চলল, তার মধ্যে যেন রাস্তায় দৌড়ে চলা যোদ্ধার উন্মাদনা আর আবেগ।
(অধ্যায় সমাপ্ত)
(সবচেয়ে দ্রুত আপডেট দেখাতে চাইলে পড়া চালিয়ে যান; ভাই ও বোনেরা, বইটি অবশ্যই সংরক্ষণ করুন।)