অধ্যায় আশি: এ যে নিছকই জাঁকিয়ে দেখানো

দু’জন যেন ঝড়ের বেগে সকালের নাশতা শেষ করল। ছোট লি যেভাবেই হোক বিল দেওয়ার জন্য জেদ ধরল। সে চাং ইউয়ের দুই হাত শক্ত করে চেপে ধরল, কিছুতেই তাকে টাকা দিতে দিল না, আর মুখে বলল, “আমি তো অধীনস্ত, বসকে একবেলা নাশতা করানোই উচিত”—এরকম সব কথা, এমন ভঙ্গিতে যেন চাং ইউ তাকে বিল দিতে না দিলে সে এখানেই মরে যাবে।

এক মুহূর্তের জন্য চাং ইউ সত্যিই তার “ভয়ংকর” মুখভঙ্গিতে চমকে গেল। ছোট লি’র মধ্যে সে যেন দেখতে পেল রেস্তোরাঁর কাউন্টারে দাঁড়িয়ে থাকা সেই সব মহিলাদের ছায়া, যারা অন্যের জামা ধরে টানাটানি করে, পকেট চেপে ধরে, কে কার আগে বিল দেবে এই নিয়ে লড়াই করে।

“ছোট লি সত্যিই অতিথিপরায়ণ ও আন্তরিক, দেশ ও জনতার এমনই ভালো সহকর্মীর প্রয়োজন।” চাং ইউ তৃপ্তিভরে ছোট লি’র বিল পরিশোধ করার দৃশ্য দেখল, নিজে একটুও নড়ল না, বিন্দুমাত্র বিল নিয়ে টানাটানি করার ইচ্ছা দেখাল না।

এটা কি মজা? চাং ইউ তো সবসময় আন্তরিক, অন্যের ইচ্ছা পূরণে এগিয়ে যেতে কখনও কার্পণ্য করে না। ছোট লি যখন এত আগ্রহ নিয়ে বিল দিতে চায়, তখন তার উচিত এই সুযোগটা ওকেই দেওয়া। এতে তার কৃপণতা বা উদাসীনতার কোনো সম্পর্ক নেই, আসল কথা সে চায় প্রত্যেকের ইচ্ছাপূরণে সাহায্য করতে। কি আর করা যাবে, চাং ইউ তো জন্মগতভাবেই এমন একজন সদয় মানুষ।

“ছোট লি, তোমার সঙ্গে খেতে বসে সত্যিই চমৎকার লাগল।” গাড়ির চালকের আসনে বসে চাং ইউ এখনও ছোট লি’র বিল দেওয়ার দৃশ্য মনে মনে উপভোগ করছিল। তার দৃষ্টিতে ছোট লি’কে দেখার দৃষ্টিও অনেকটাই নরম হয়ে গেল।

“পরেরবার আবার যদি সকালের নাশতা খেতে যাই, অবশ্যই তোমাকে সঙ্গে নেব।” চাং ইউ শেষ পর্যন্ত আরাম করে বলল, “আগে জানলে যে তুমি বিল দেবে, তাহলে আরও দুটো ডিম নিয়ে নিতাম, সত্যিই মিস হয়ে গেল।”

ছোট লি: “???”

মনে হচ্ছে চাং ইউ বস যেন কিছু গুরুতর কথা বলে ফেলল। নিজেকে, মনে হচ্ছে বস তাকে কেবল কাজে লাগানোর জন্যই ব্যবহার করল?

... ... ...

নানান গাড়ি আর মানুষের ভিড়ে, নতুন চকচকে কালো গাড়িটা রাস্তায় ... কচ্ছপের মতো গতি নিয়ে চলছে। এতে পেছনে আটকে পড়া, সকাল সকাল অফিসে যেতে উদগ্রীব গাড়িচালকদের রাগে মাথা গরম হয়ে যাচ্ছে।

“কি মরতে এসেছ? এত ধীরে চালাও কেন, রাস্তায় মজা করতে নেমেছ?”

“ভাই, একটু দ্রুত চালাতে পারো না? অফিসে দেরি হয়ে যাচ্ছে!”

“ধীরে চালাও ঠিক আছে, রাস্তার ধারে গিয়ে চালাও, মাঝখানে দাঁড়িয়ে কেন? ইচ্ছা করে আমাদের আটকে রাখছ?”

কেউ কেউ মুখে গালাগালি দিচ্ছে, কেউ বা সজোরে হর্ন বাজাচ্ছে, কিন্তু সেই কালো গাড়িটাকে একটুও দ্রুত চালানো যাচ্ছে না।

“আচ্ছা বস, আসলে আমরা আরও একটু দ্রুত চালাতে পারি।” কালো গাড়ির পাশের আসনে বসা ছোট লি, পেছনের গাড়িওয়ালাদের কথা শুনে একটু বিব্রত হেসে ফেলল।

“দ্রুত চালানো যাবে না! আমি নতুন চালক, ধীরে চালানোই ভালো।” চাং ইউ একেবারেই নির্বিকার, পেছনের গাড়িগুলো আটকে আছে—এটা যেন তার বুঝতেই পারছে না, কারও কথা শুনতেও চায় না।

“কিন্তু এই গতি... একটু বেশিই ধীর হয়ে যাচ্ছে না?”

“আমি তো নেমে পায়ে হেঁটে গেলেও এর চেয়ে তাড়াতাড়ি পৌঁছে যেতাম।” ছোট লি অবশেষে মুখ খুলল।

“নিরাপত্তাই সবার আগে।” চাং ইউ ভ্রু তুলল, “আগে আমি গাড়ি দুর্ঘটনার রিপোর্ট দেখেছি। বেশিরভাগ দুর্ঘটনা গাড়ির গতি বাড়িয়ে দেওয়ার কারণে হয়। তাই আমি যত ধীরে চালাবো, ততই নিরাপদ।”

“আমার এই গতি হলে, কেউ যদি ইচ্ছা করে গাড়িতে ধাক্কা দেয়, বড়জোর তার একটু চামড়া উঠে যাবে, এর চেয়ে নিরাপদ আর কী!”

“আপনার নিরাপত্তা ঠিক আছে বটে,” ছোট লি কপালে হাত ঠেকাল, “কিন্তু এতে গাড়ি চালানোর কোনো সুবিধাই পাওয়া যাচ্ছে না।”

“এইভাবে চালালে তো গাড়ি আনা না আনা এক ব্যাপার, হাঁটলেই তো পারতেন!” ছোট লি বলল।

“তুমি ঠিকই বলেছ,” চাং ইউ ছোট লি’র কথা শুনে বেশ মুগ্ধ হল। সে চুপচাপ একটু গ্যাস দিল। গাড়ির গতি পাঁচ থেকে দশে পৌঁছল...

জানালার বাইরে দ্রুত পিছিয়ে পড়া দৃশ্য দেখে চাং ইউ খুশি হয়ে মাথা নাড়ল। হুম, গতি তো সত্যিই দ্বিগুণ হয়ে গেছে!

ছোট লি: ......

সত্যি বলতে, সে জীবনে এই প্রথম কাউকে এত ধীরে গাড়ি চালাতে দেখল।

এইভাবে চাং ইউ গোটা সকাল গাড়ি চালাল, শহরের কেন্দ্র ঘুরে ঘুরে বারবার একই পথে চলল। যখনই কোনো ব্যস্ত রাস্তায় পৌঁছায়, চাং ইউ একের পর এক গালি শুনতে পায়।

কারণ হচ্ছে, তার গাড়ির গতি এত ধীরে যে শহরের ট্রাফিক কার্যত অচল হয়ে যাচ্ছে। পেছনে আটকে পড়া গাড়ির চালকরা একটাও ভালো কথা বলে না।

এ ব্যাপারে ছোট লি আর কিছু করতে পারল না। সে চাং ইউকে বোঝানোর চেষ্টা করেছিল, কিন্তু শেষমেশ হেরে গিয়েছে। এখন কেবল হতাশ হয়ে দেখতে হয় চাং ইউ কীভাবে একদম ভালো গাড়িটাকে বাইসাইকেলের গতি এনে দিয়েছে।

আরও মজার ব্যাপার, পুরো সকাল ধরে ছোট লি চোখে পড়ল চাং ইউয়ের একটা অদ্ভুত অভ্যাস। সে শুধু ভিড়ের মধ্যে গাড়ি চালাতে ভালোবাসে না, বরং শহরের সবচেয়ে জনবহুল জায়গায় গিয়ে গাড়ি থামাতে ভালোবাসে।

বিশেষত বড় শপিং মলের সামনে, কিংবা আশেপাশের হাঁটার রাস্তায়, প্রায়ই দেখা যায় চাং ইউয়ের কালো গাড়ি।

প্রথমে ছোট লি ভাবছিল, চাং ইউ কেন এত ভিড়ে যান, এতে তো নিজের ঝামেলাই বাড়ে। নাকি চাং ইউর মনে কোনো অদ্ভুত চিন্তা, জনতার মধ্যে ঢুকে কাউকে চাপা দেবে?

কিন্তু অনেকক্ষণ লক্ষ করার পর ছোট লি বুঝল, সে ভুল ভেবেছে। কারণ চাং ইউ যখনই গাড়ি নিয়ে জনতার মধ্যে ঢোকার কাছাকাছি পৌঁছে যায়, সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি রাস্তায় থামিয়ে দেয়।

তারপর আস্তে করে জানালা নামিয়ে অচেনা জনতার দিকে নিজের মতো সুদর্শন হাসি ছুঁড়ে দেয়।

প্রথমে সে নরম আসনের ওপর হাত বোলায়, তারপর ভালোবাসার মানুষকে ছোঁয়ার মতো স্টিয়ারিং ধরে গভীর আবেগে তাকায়।

তারপর, সে এক বাক্স দামি সিগারেট বের করে সকলের সামনে ঝাঁকায়। নিশ্চিত হয় সবাই দেখছে সিগারেটের ওপর লেখা নাম, তারপর একটা সিগারেট মুখে দেয়।

তারপর মুখে একটা ‘অপরাজেয়দের নিঃসঙ্গতা’ ভঙ্গি এনে, কয়েকটা গভীর টান দেয়, আর ধোঁয়ার রিং ছাড়ে।

সবাই যখন অবজ্ঞা কিংবা ঈর্ষার চোখে তাকায়, সে জানালা তুলে নেয়, আরেকবার পেছনে কিছু না বলে গাড়ি চালিয়ে চলে যায়, এবারও কচ্ছপের গতিতে অন্য কোনো মল বা হাঁটার রাস্তায় পৌঁছায়, নতুন করে নিজের খেলা শুরু করে...

চাং ইউয়ের এই আজব কাণ্ড দেখে ছোট লি তখনই সব বুঝে গেল। এই ছোট বস আসলে কেবল নিজের গাড়ি আর দামি সিগারেট দেখিয়ে লোকজনকে ঈর্ষান্বিত করতে চায়।

এভাবেই দুইজন গল্প করতে করতে, থেমে থেমে চলতে চলতে শেষমেশ খাওয়ার সময় এসে পৌঁছাল永安 নিরাপত্তা সংস্থায়।

প্রবেশপথের নিরাপত্তারক্ষীর দেখানো পথে চাং ইউ নিখুঁতভাবে গাড়ি উল্টো করে পার্ক করল, নির্দিষ্ট স্থানে সঠিকভাবে রেখে দিল।

“আপনার কাছে গাড়িটা কেমন লাগল?” চাং ইউয়ের ভালো মেজাজ দেখে ছোট লি হাসল।

“ভালোই তো। তবে একটা ব্যাপার খারাপ,” চাং ইউ বলল, “আমার গাড়ি, তোমার আর কাটেরিনা—সব একই রকম! যেন একই ছাঁচে তৈরি।”

“যদি নম্বরপ্লেট আলাদা না থাকত, মনে হতো আমরা সবাই একই গাড়ি চালাচ্ছি।”

“এটা ঠিক যেমন—দু’জন অচেনা লোক হঠাৎ রাস্তায় দেখে, তাদের জামা এক রকম, বেশ অস্বস্তিকর।”

“আপনি বলতে চান জামা মিলে যাওয়ার কথা? সেটা আর গাড়ির সঙ্গে কী সম্পর্ক?” ছোট লি অবাক।

“অবশ্যই আছে, একই ব্যাপার। আমি মনে করি দুইটা গাড়ি একরকম হলে এটাকেও ‘গাড়ি মিলে যাওয়া’ বলা যায়।”

“পরেরবার দলবেঁধে কাজে গেলে সবার গাড়ি একই রকম—বেশ অস্বস্তিকর নয়?”

ছোট লি প্রথমে কিছুটা থমকে গেল, তারপর বলল,

“এটা যতটা না সমস্যার, তার চেয়ে বেশি সুবিধার। আমাদের গাড়িগুলো দপ্তর থেকেই একসঙ্গে অর্ডার করা, তাই একরকম লাগবেই।”

“তবে এতে একটা সুফলও আছে—দেখুন, কাটেরিনা বসের গাড়িটা তো আপনার গাড়ির মতোই।”

“তাতে কি?” চাং ইউ বুঝল না, তার আর কাটেরিনার গাড়ি একরকম হলে সুবিধা কী।

“ভাবুন তো, এখনকার ছেলেমেয়েরা তো একরকম পোশাক পরে, সেটা ‘কাপল ড্রেস’ বলে, বেশ গর্ব করে।”

“আপনি আর কাটেরিনা বসের গাড়ি একরকম হলে তো এটাকেও ‘কাপল কার’ বলা যায়, তাই না?” ছোট লি যত্ন করে বোঝাল, চাং ইউকে খুশি করতে তার যথেষ্ট প্রচেষ্টা।

“তুমি সত্যিই ঠিক বলেছ!” চাং ইউয়ের চোখে মুখে আনন্দ, যেন নতুন কিছু আবিষ্কার করেছে।

“তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান, ছোট লি,” চাং ইউ খুশি হয়ে ছোট লি’র কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিছুটা গোপনীয়তা রাখো, আমি আর কাটেরিনা তো সবে মাত্র কাছাকাছি এসেছি, বিয়ের ব্যাপারে এখনও অনেক দেরি আছে!”

“আমাদের দু'জনের ব্যাপারটা তুমি জানো, কিন্তু অন্য সহকর্মীদের না বলাই ভালো। আসলে আমি চাই গোপন থাকুক...”

এই মুহূর্তে চাং ইউর নির্লজ্জতা চরমে পৌঁছায়, এমনকি নিষ্পাপ ছোট লি’রও সহ্য হচ্ছিল না। স্পষ্টতই দু’জনের কেবল সহকর্মী সম্পর্ক, চাং ইউর মুখে শুনে ব্যাপারটা পুরোপুরি বদলে গেল!

তাও আবার নিজেরেই গোপন রাখতে বলে...

আসলে সে তো শুধু ভয় পাচ্ছে, কথাটা কাটেরিনা বসের কানে গেলে বিপদে পড়বে!

আজ ছোট লি প্রথমবার চাং ইউর আত্মপ্রেমের মাত্রা বুঝল।

এভাবেই গল্প করতে করতে, দু’জনে 永安 নিরাপত্তা সংস্থার ভেতরে দুর্যোগ তদন্ত বিভাগের ক্যান্টিনে পৌঁছাল।

ভেতরে ঢুকেই চাং ইউ দেখল, ফাঁকা ক্যান্টিনে একজন বর্ম পরা মানুষ বসে আছে। সে প্লেট হাতে অবাধে খাবার গিলছে, যেন অনেকদিনের ক্ষুধার্ত।

চাং ইউ পেছন থেকে দেখে চমকে গেল, মনে হল দপ্তরের কোনো সহকর্মী বুঝি এখানে খেতে এসেছে। তার মনে পড়ে, সে তো কাউকে চেনে না যে বর্ম পরে ঘুরে বেড়ায়।

একটু দাঁড়াও... বর্ম পরে থাকা মানুষ?

চাং ইউ হঠাৎ কিছু মনে করে দ্রুত বর্মধারীর দিকে এগোলো। যত কাছে যাচ্ছিল, ততই তার বর্মটা চেনা লাগছিল।

এই বর্ম তো সেই, কিছুদিন আগে তারা প্রতারক হু-এর কাছ থেকে বাজেয়াপ্ত করেছিল!

তাহলে এই বর্ম পরা মানুষটি...