চব্বিশতম অধ্যায়: সাধারণ মানের নিম্নস্তরের বিরুদ্ধে আধ্যাত্মিক মানের মধ্যম স্তর?
খুব বেশি সময় অতিবাহিত হয়নি, ওয়াং ছিয়ানফেং একটি উৎকৃষ্ট চন্দন কাঠের বাক্স নিয়ে এগিয়ে এল। উত্তেজনায় মুখ উজ্জ্বল করে সে বলল, “ওস্তাদজি, এই তলোয়ারটি তো আপনার নিজের হাতের সেরা কাজ। সাধারণ সময়ে তো আপনি আমাকে এটি ছুঁতেও দিতেন না, আজ হঠাৎ একে দিয়ে তলোয়ার পরীক্ষার অনুমতি দিলেন যে?”
লি হান হালকা হেসে বললেন, “সেরা কাজ? যদি এটি একটি সাধারণ মানের নিম্নস্তরের তলোয়ারকেও কাটতে না পারে, তবে এমন জিনিস রেখে লজ্জা পাওয়ার কী মানে আছে?”
আসলে, লি হান নিজের তৈরি এই জাদুকরী তলোয়ারটির ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন। জাদুকরী তলোয়ার মানেই জাদুকরী, তা সাধারণ অস্ত্রের সাথে তুলনার যোগ্য নয়। সাধারণ অস্ত্র যতই ভালো উপাদান দিয়ে তৈরি হোক না কেন, জাদুকরী অস্ত্রের শক্তির সামনে তা খড়কুটোর মতো উড়ে যাবে। লিন ঝেশিয়ানের মতো একজন প্রতিভাবান শিষ্যকে পাওয়ার বিনিময়ে নিজের এত পরিশ্রমের এই সৃষ্টি বিসর্জন দিতে তার কোনো আক্ষেপ ছিল না। এই ‘হুয়াংশি’ বা মরু-পাথরের তলোয়ারটি নষ্ট হয়ে গেলেও কোনো ক্ষতি নেই, বড়জোর লিন ঝেশিয়ানের জন্য আরেকটি জাদুকরী তলোয়ার তৈরি করে দেবেন।
“মাস্টার লি, আপনার শরীর কি ধকল সইতে পারবে?” লিন ঝেশিয়ান জিজ্ঞেস করলেন। কারণ এই হুয়াংশি তলোয়ারটি তৈরি করতে গিয়ে লি হান প্রায় অর্ধেক প্রাণ খুইয়ে ফেলেছিলেন। জাদুকরী তলোয়ারের শক্তি পুরোপুরি প্রকাশ করতে হলে জাদুকরী শক্তির প্রয়োজন হয়, আর লি হান যদি এখনই মারা যান, তবে তা লিন ঝেশিয়ানের জন্য অন্যায় হবে।
লি হান মৃদু হেসে বললেন, “মাস্টার লিন, আপনি আমাকে বড্ড দুর্বল ভাবছেন। অন্তত আমি একজন চন্দান স্তরের অস্ত্রশিল্পী, অতটা নাজুক নই।” কথা বলতে বলতে লি হান চন্দন কাঠের বাক্স থেকে তলোয়ারটি বের করলেন এবং বড় বড় পায়ে কারখানার বাইরে বেরিয়ে এলেন। লিন ঝেশিয়ান তার হাতে ধরা হ্যান্ডেলহীন হুয়াংশি তলোয়ারটি নিয়ে বেরিয়ে এলেন।
লি হান চোখ কিছুটা সরু করলেন। চন্দান স্তরের অস্ত্রশিল্পী হওয়ার কারণে এত অল্প সময়ের মধ্যে তিনি কিছুটা জাদুকরী শক্তি ফিরে পেয়েছেন। তার হাতের ফিনিক্স-শীর্ষ তলোয়ারটি থেকে তীব্র শব্দ বের হচ্ছিল এবং তা থেকে ধারালো আলোকচ্ছটা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। লিন ঝেশিয়ান তেমন কোনো নড়াচড়া করলেন না, কেবল তলোয়ারটি আড়াআড়িভাবে ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন।
“মাস্টার লি, শুরু করুন।”
“মাস্টার লিন, তবে আমি আর লজ্জা করছি না!”
লি হান তার তলোয়ারটি ঘোরালেন। প্রবল জাদুকরী শক্তি তলোয়ারের মুখে জমা হলো এবং এক লাফে তিনি লিন ঝেশিয়ানের হুয়াংশি তলোয়ারের ওপর আঘাত হানলেন। তিনি ভেবেছিলেন, তার এই মাঝারি মানের জাদুকরী তলোয়ার দিয়ে লিন ঝেশিয়ানের সাধারণ হুয়াংশি তলোয়ারটি সহজেই দ্বিখণ্ডিত হয়ে যাবে। কিন্তু যখনই তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষ হলো, লি হান বুঝতে পারলেন তিনি ভুল ভেবেছেন। যে তলোয়ার লোহাকে মাখনের মতো কাটতে পারত, তা হুয়াংশি তলোয়ারে সামান্য আঁচড়ও ফেলতে পারল না। এটা কি সত্যিই সাধারণ মানের তলোয়ার?
লি হান কিছু বুঝে ওঠার আগেই লিন ঝেশিয়ান কবজিতে জোর দিয়ে তলোয়ারটি ফিরিয়ে আনলেন। এক বিকট শব্দে লি হানের হাতের তলোয়ারটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং প্রচণ্ড জাদুকরী শক্তির ধাক্কায় তিনি ছিটকে পড়লেন। মাটিতে পা ঠেকিয়ে অনেকখানি ঘষে গিয়ে অবশেষে তিনি ভারসাম্য রক্ষা করলেন। হাতে থাকা অর্ধেক ভাঙা তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে লি হান হতবাক। পায়ের জোর হারিয়ে তিনি এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
কীসের মাঝারি মানের তলোয়ার, কীসের জাদুকরী শক্তি—লিন ঝেশিয়ানের সামনে সবই যেন ভাঙা লোহার টুকরো! মনের ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণায় তিনি এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন। শিষ্য ওয়াং ছিয়ানফেং দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে দৌড়ে গিয়ে লি হানকে ধরে ফেলল। “ওস্তাদজি, ওস্তাদজি, আপনি কেমন আছেন?” এরপর ওয়াং ছিয়ানফেং লিন ঝেশিয়ানের দিকে রাগী চোখে তাকাল।
“লিন ঝেশিয়ান! আমার ওস্তাদ আপনাকে সাহায্য করতে তলোয়ার তৈরি করে দিলেন, আর আপনি তার তলোয়ার ধ্বংস করলেনই, উল্টো তাকে আহতও করলেন! আপনি কি ভাবছেন আমাদের ছাংলাং মৈত্রীর কেউ নেই?” ওয়াং ছিয়ানফেং চিৎকার করে উঠল। ছোটবেলায় ওস্তাদ তাকে দত্তক নিয়েছিলেন, তিনি তাকে নিজের বাবার মতো শ্রদ্ধা করতেন। ওস্তাদকে এমন অবস্থায় দেখে সে ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
লিন ঝেশিয়ান বেশ নিরপরাধ ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি যখন আঘাতটি ফিরিয়েছিলেন, তখন কেবল তলোয়ার পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যেই তা করেছিলেন, একবিন্দু জাদুকরী শক্তিও ব্যবহার করেননি। প্রথমত, তিনি ভাবেননি যে হুয়াংশি পাথরের তলোয়ার এত শক্ত হবে, দ্বিতীয়ত তিনি ভুলে গিয়েছিলেন যে লি হানের জাদুকরী শক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেছে।
“অসভ্যতা করো না!” মনের অবস্থা সামলে নিয়ে লি হান ধমক দিলেন। “মাস্টার লিন শুধু তলোয়ার পরীক্ষা করছিলেন, আমার শক্তির অভাবেই আমি আহত হয়েছি, এতে তার কী দোষ!” এরপর লি হান ধীরেসুস্থে উঠে দাঁড়ালেন। লিন ঝেশিয়ানও এগিয়ে এলেন। লিন ঝেশিয়ান কিছু না বললেও তার চোখে সামান্য অনুশোচনা ছিল।
“মাস্টার লিন, নিজেকে দোষ দেবেন না। আমারই শিক্ষার অভাব, আমি সাধারণ লোহাকেই রত্ন ভেবেছিলাম। সারা জীবন আমি অস্ত্রের জাদুকরী শক্তির পেছনে ছুটেছি, কিন্তু মূল সত্যটাই ভুলে গেছি। আজ এই পরীক্ষার মুখোমুখি না হলে হয়তো সারাজীবন আমি এই সত্য বুঝতেই পারতাম না।”
লিন ঝেশিয়ান হালকা হেসে বললেন, “অধিকাংশ অস্ত্রশিল্পীই এমনটা ভাবেন, তাই এতে আপনার দোষ নেই।”
লিন ঝেশিয়ান যত বিনয়ী হচ্ছেন, লি হান নিজেকে ততই তুচ্ছ মনে করছেন। লিউইউন নগর হোক বা ছাংলাং মৈত্রী, অস্ত্রশিল্পী হিসেবে তিনি সবসময়ই প্রশংসার বন্যায় ভেসেছেন, নিজেকে অনন্য প্রতিভাবান মনে করতেন। আজ লিন ঝেশিয়ানের দক্ষতা দেখে তিনি বুঝলেন, তিনি এতদিন কুয়োর ব্যাঙ হয়েই ছিলেন।
“ছিয়ানফেং, যাও, মাস্টার লিনের তলোয়ারের জন্য খাপ আর হাতল তৈরি করো।” লি হান লিন ঝেশিয়ানকে নিয়ে কারখানার দরজায় দাঁড়িয়ে লজ্জিত গলায় বললেন, “মাস্টার লিন, আজ আপনাকে দেখে আমি আমার ক্ষুদ্রতা বুঝতে পেরেছি। ভবিষ্যতে যদি কোনো অস্ত্র তৈরির প্রয়োজন হয়, তবে এই কারখানায় আসবেন, আমি আপনার সহকারী হিসেবে কাজ করতে চাই।”
লিন ঝেশিয়ান বিব্রত হয়ে বললেন, “তার প্রয়োজন নেই, আপাতত এই তলোয়ারটিই আমার কাজ চালিয়ে দেবে, আপাতত নতুন কোনো অস্ত্র তৈরির ইচ্ছে নেই।” লি হান আক্ষেপ করলেন। লিন ঝেশিয়ান তার মনের অবস্থা বুঝে নিলেন—তিনি আসলে অস্ত্রবিদ্যার কিছু কৌশল শিখতে চাইছেন। লিন ঝেশিয়ান কারখানার ভেতরে ব্যবহৃত চুল্লিটির দিকে নির্দেশ করে বললেন, “ওই চুল্লিতে আমি কিছু নকশা খোদাই করে রেখেছি, ভবিষ্যতে ওটি ব্যবহার করবেন। যদিও জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করা কঠিন, তবে আপনার দক্ষতা দিয়ে আপনি অন্তত কিছু উৎকৃষ্ট জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করতে পারবেন।”
আসলে লিন ঝেশিয়ান আরও কঠোর কথাগুলো আর বললেন না। তিনি যদি এখন চন্দান স্তরের সাধক হতেন, তবে জাদুকরী অস্ত্র তৈরি করা তার কাছে কোনো ব্যাপারই ছিল না। এই কথা শুনে লি হান কৃতজ্ঞতায় গদগদ হয়ে লিন ঝেশিয়ানের দিকে তাকালেন। এরপর সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তিনি লিন ঝেশিয়ানকে গভীর সম্মান প্রদর্শন করলেন।
“মাস্টার লিন, এই শিষ্য লি হানের প্রণাম গ্রহণ করুন!”
ঠিক সেই মুহূর্তে দূর থেকে এক গম্ভীর ও প্রফুল্ল কণ্ঠ শোনা গেল, “হা হা হা, মাস্টার লি, আমি উর্ধ্বতন কর্মকর্তার আবাসস্থলে গিয়ে তাকে খুঁজে পেলাম না, ভেবেছিলাম হয়তো আপনার এখানেই আছেন।”
লি হান ও তার শিষ্য একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না এই ‘উর্ধ্বতন কর্মকর্তা’ কে।