অষ্টাদশ অধ্যায়: সে কখনও বর্বর জন্তু দেখেছে?

অস্ত্র নির্মাণ কারখানায় ধীরে ধীরে রথে করে আসতে শুরু করল সুনির্বাচিত লৌহখনির চালান। কারণ লি দংফেং আগেই ব্যবস্থা করেছিলেন, তাই লিন ঝেসিয়ান খুব সহজেই অস্ত্র নির্মাণ কারখানায় প্রবেশ করতে পারলেন। যদিও কারখানার কর্মীরা লিন ঝেসিয়ানের পরিচয় জানতেন না, তবুও লি লৌঝুর সম্মান রক্ষা করতে সবাই তাকে যথেষ্ট ভদ্রতা দেখালেন। লিন ঝেসিয়ান এর ব্যাপারে তেমন খেয়াল রাখলেন না, তিনি যত্ন নিয়ে সুনির্বাচিত লৌহখনির ভিড়ে নিজের প্রয়োজনীয় উপকরণ খুঁজতে লাগলেন। তবে এই লৌহখনির মান খুবই খারাপ, যা লিন ঝেসিয়ানের চোখে পড়ার মতো ছিল না।

লিন ঝেসিয়ান যখন বসে বসে খনিজ বাছাই করছিলেন, হঠাৎ কেউ চিৎকার করে উঠল, "এই ওহ, এই লোকটা কে? দেখতে তো খুব চেনা লাগছে!" "অরে, এটা তো লিন পরিবারের তাড়া খাওয়া লাঞ্ছিত লিন ঝেসিয়ান!" লিন ঝেসিয়ান পেছন ফিরে দেখলেন, দেখলেন চু ইয়ানরানের চাচাত ভাই চিন কুয়ো হাই দাঁড়িয়ে আছেন। লিন ঝেসিয়ান তাকে উপেক্ষা করে আবারও নিজের কাজ শুরু করলেন।

হঠাৎ এক কালো, মৌমাছির ছাঁচের মতো গর্তে ভরা পাথর তার সামনে এল। লিন ঝেসিয়ান তা তুলে নিয়ে হাতে থাকা বালি কাগজ দিয়ে বারবার ঘষতে লাগলেন। "আমি তোমাকে বলছি, তুমি শোনো না কেন?" লিন ঝেসিয়ান রেগে ফিরে বললেন, "মুখ বন্ধ কর! আর একবার বকবক করলে তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!" চিন কুয়ো হাই লিন ঝেসিয়ানের এই কঠোর কথায় হকচকিয়ে গেলেন, তবে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানালেন, "তুমি আমার সঙ্গে এমন কথা বলার সাহস করো? তুমি কি বাঁচতে চাও না?"

এই দৃশ্য দেখে অস্ত্র নির্মাণ কারখানার প্রধান ঝাও চাংফাং তৎক্ষণাৎ এসে লিন ঝেসিয়ানকে পাশে টেনে নিয়ে বললেন, "মহাশয়, আপনি জানেন কি ও কে? এটা চিন বাইহু, যিনি বংশানুক্রমিক সামরিক কর্মকর্তা। এমনকি ঝেন ওয়াই সি’র তিনজন হাজারি মহাশয়ও তাকে সম্মান করেন। উপরন্তু তিনি আমাদের লিউয়ুন শহরের ধনী লিন পরিবারের ছোট বোনের চাচাত ভাই, তিনি তার বোনকে সুনির্বাচিত লৌহখনি পৌঁছে দিতে সাহায্য করছেন। আপনি তাকে বিরক্ত করতে পারবেন না।" লিন ঝেসিয়ান ঠাট্টা করে বললেন, "শুধুমাত্র একজন বাইহু হিসেবে এত বড় কর্তৃত্ব? যদি সে ঝেনশৌ শি হয়, তাহলে পুরো লিউয়ুন শহরও তার অধীনে ঠাঁই পাবে না কি?"

"তুমি কি বলছ!" চিন কুয়ো হাই গর্জে উঠলেন, মুখে রাগের ছাপ। ঝাও চাংফাং দ্রুত সামনে এসে শান্তিপূর্ণ করার চেষ্টা করলেন, "চিন বাইহু, আপনি এই ছেলেটির সঙ্গে ঝগড়া করবেন না। সে আমাদের দুঃখের অতিথিকে মারেছে, খুব একগুঁয়ে। দীর্ঘক্ষণ অস্ত্র কারখানায় খুঁজে পেল না যা চায়, বলছে এই লৌহখনি সব ফালতু। ও তো বোকা ছেলেই, আপনি তার সঙ্গে ঝগড়া করবেন কেন?"

প্রধানের কথায় চিন কুয়ো হাই ঠাট্টা করে বললেন, "আমি ওকে চিনি, কিন্তু তোমার কথাটি ঠিক আছে, সে সত্যিই বোকা।"

"ধন্যবাদ, যে আমার বোন তোমার মতো লোকের সঙ্গে বিয়ে করেনি লিন ঝেসিয়ান, না হলে তোমার মতো ভিক্ষুক হয়ে এখানে এসে কুৎসিত কিছু খেতাম।" চিন কুয়ো হাই এর挑衅েও লিন ঝেসিয়ান অসংবেদনশীল ছিলেন। তিনি তাদের উপেক্ষা করে নতুন আসা খনিজগুলো দেখতে গেলেন, নিজের প্রয়োজন অনুযায়ী কিছু আছে কি না।

প্রথম থেকেই লিন ঝেসিয়ান মনে করছিল এসব খনিজের মান খুব খারাপ, এমনকি কিছু বর্জ্য মিশ্রিত ছিল। খুলে দেখার পর জানলেন বর্জ্য উপাদান তিন ভাগের এক ভাগের বেশি। যদি এই সব উপকরণ সাত তারকা মণ্ডপ থেকে সরাসরি খনিজ এলাকা থেকে আনা হতো, তবুও কিছু বলা যেত। কিন্তু তিনি স্পষ্ট মনে করেন, লি দংফেং সুনির্বাচিত খনিজ কিনেছিলেন, এভাবে হওয়া উচিত নয়।

"ঝাও প্রধান, তুমি একবার এসো।" ঝাও চাংফাং বিরক্ত মুখে এলেন, "তুমি দেখো এই খনিজগুলো কি ব্যাপার?" তিনি এক নজর দেখে উত্তর দিলেন, "কি সমস্যা? এগুলো তো সেরা মানের লৌহখনি।"

প্রথমে লিন ঝেসিয়ান অস্ত্র নির্মাণ কারখানাকে সাহায্য করতে আগ্রহী ছিলেন না, কিন্তু তার স্বভাব এমন যে এমন অবস্থা এলে সে নীরব থাকতে পারেনি। "তুমি কি অন্ধ? দেখতে পারছো না এখানে বর্জ্য মিশানো হয়েছে, নাকি তুমি এবং চিন বাইহু হাত মিলিয়ে স্বার্থ লুটছো?"

ঝাও প্রধানের মুখ কালো হয়ে গেল। অন্য কর্মীরাও তাকিয়ে রইলেন। ঝাও প্রধান মুখ লম্বা করে বললেন, "না, আমি করিনি।" তার এই অস্বীকার দেখে চিন কুয়ো হাই বুঝতে পারলেন, এই লোক গোপন কথা ধরে রাখতে পারবে না। তিনি এগিয়ে এলেন, সাথে তার সৈনিকরাও উপস্থিত হলেন।

"লিন ঝেসিয়ান, তুমি কি সত্যিই মরতে চাও? তুমি শুধু আমার সম্মান করো না, বরং ঝাও প্রধানের খ্যাতি নষ্ট করছো, বলছো আমি পাঠানো মালামাল ভুয়া। তুমি কি ভাবছো তোমার জীবন অনেক দীর্ঘ?"

লিন ঝেসিয়ান ঠান্ডা হেসে বললেন, "আমি কি ভুল বলেছি?" "অহংকারী!" চিন কুয়ো হাই এর একজন অধীনস্থ গর্জে উঠলেন, "তুমি কি? তুমি লিন পরিবারের ত্যাগ্য সন্তান মাত্র, আমাদের বাইহু মহাশয় তো জ্যোতিষ্ক স্তরের পাণ্ডিত্যশালী, যারা বিপজ্জনক দৈত্য হত্যা করেছেন, তুমি কিভাবে তাদের কলঙ্কিত করো?"

লিন ঝেসিয়ান ঠান্ডা হাসি দিয়ে অবহেলা করলেন, "দৈত্য? সে কি কখনো বন্য প্রাণী দেখেছে?" প্রকৃতপক্ষে, যখন চিন ফেং প্রাচীন মরুভূমিতে গিয়েছিলেন, তখন তিনি লিউয়ুন শহর থেকে একবার দৈত্য নির্মূল করেছিলেন। বছরের পর বছর ধরে, যদি কেউ মানজং পর্বতে প্রবেশ না করে, দৈত্যরা খুব কম দেখা যায়। তাদের তথাকথিত ঝেন ওয়াই সি এখন একটি দুর্নীতিগ্রস্ত, ক্ষমতার লড়াইয়ের ডাঙ্গা হয়ে উঠেছে।

"মরতে চাও!" একজন চিন কুয়ো হাই এর সামনে নিজেকে প্রমাণ করার জন্য কোমরের ধারালো ছুরি বের করে লিন ঝেসিয়ানের দিকে ছুটলেন। ঝেন ওয়াই সি-র প্রবেশের নিয়ম হলো, যারা 修仙者 (আধ্যাত্মিক সাধক) নয় বা অন্তত觉灵 (জাগ্রত আত্মা) স্তরে ওঠেনি, তাদের গুরুত্ব দেয়া হয় না। তবে সে লিন ঝেসিয়ানের কাছে পৌঁছানোর আগেই এক শক্তিশালী বাতাস তাকে উড়িয়ে দিল। সে এক ঝাঁক লৌহখনির উপর পড়ে গেল, রক্ত থুতুতে ফেলে সব আধ্যাত্মিক শক্তি হারিয়ে ফেলল।

"লিন ঝেসিয়ান, তুমিই কি সাহস করেছো আমাদের ঝেন ওয়াই সি-র লোকদের ওপর হাত তোলার?" চিন কুয়ো হাই রেগে চিৎকার করলেন। লিন ঝেসিয়ান ঠাট্টা করে বললেন, "ও এমন একটা লোক, আমাকে ছুঁতে যোগ্য? ও নিজেই মরতে এল।" চিন কুয়ো হাই এই কথা শুনে অবাক হয়ে গেলেন।

তার বোন আগে বলেছিল, লিন ঝেসিয়ান যদিও ফিরে এসেছে, কিন্তু সে এখন অক্ষম। সে কীভাবে হাত না লাগিয়েই তার জাগ্রত আত্মার সৈন্যদের পরাজিত করল?

"তুমি কি সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠেছ?" লিন ঝেসিয়ানের অতীত প্রতিভার কথা মনে পড়ে চিন কুয়ো হাই ভয় পেয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন। লিন ঝেসিয়ান সোজাসুজি উত্তর দিলেন, "না, আমি মাত্র জাগ্রত আত্মা স্তরে পৌঁছেছি।" বলার সময় তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটে উঠল।

লিন ঝেসিয়ানের দৃঢ়তা দেখে চিন কুয়ো হাই ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, "তুমি মাত্র জাগ্রত আত্মার স্তরের বর্জ্য, তবুও আমার সামনে গর্ব করো? আমি মনে করি তুমি সত্যিই বাঁচতে চাও না।"

চিন কুয়ো হাই যখন লিন ঝেসিয়ানকে ধরে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তখন একটি ঝলমলে সুন্দরী মেয়ের ছায়া অস্ত্র নির্মাণ কারখানায় প্রবেশ করল। "ঝেসিয়ান ভাই, কি হয়েছে?"