উনত্রিশতম অধ্যায়: এই ছেলেটি তো এক আস্ত দানব!

লিন ঝেশিয়ান অসহায় মুখে তাকালেন। মেয়েটি ঠিক এমন এক সময়ে এসে হাজির হলো যে কথা বলার কোনো উপায় নেই।

যেহেতু ধরা পড়েই গেছেন, তাই আর লুকানোর কোনো মানে হয় না। তিনি সরাসরি উঠে দাঁড়িয়ে সামনের লোকটির দিকে তাকালেন। সামনে যে দাঁড়িয়ে আছে, সে বিশালদেহী এবং বলিষ্ঠ। হাতে একটি গদা, আর পেছনে এক ডজন অনুচর। সবার চেহারা দেখেই বোঝা যাচ্ছে তারা অত্যন্ত হিংস্র।

এই দৃশ্য দেখে শেন লিনু অবশেষে ভয় পেলেন। তিনি দ্রুত লিন ঝেশিয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ে বললেন, “লিন ঝেশিয়ান, তুমি আমাকে রক্ষা করো। আমাদের ‘চিয়ান ইয়াও জং’ তোমাকে বড় পদে নিয়োগ দিতে চায়, আমরা এখন একই পরিবারের সদস্য। তুমি আমাকে একা ফেলে যেতে পারো না।”

কে কার পরিবারের সদস্য! লিন ঝেশিয়ান মনে মনে গালি দিলেন। এই অকালকুষ্মাণ্ড শেন লিনু যদি মাঝপথে না আসত, তবে তার পরিকল্পনা কি এভাবে ভেস্তে যেত?

“আহা, মেয়েটি তো বেশ দেখতে শুনতেও ভালো! আমি হলাম এই ‘হেই ইয়ুন ঝাই’-এর তিন নম্বর সর্দার, ‘চি শা শেন জুন’ জুও কিয়ানলং! তুমি কি ‘জিন লিংঝি’ খুঁজছ? চলো, আমার ডেরায় চলো, আমি তোমাকে আরও অনেক কিছু দেব।”

‘চি শা শেন জুন’ নামটা শুনে লিন ঝেশিয়ানের হাসি পাওয়ার জোগাড় হলো। লোকটা বড়জোর একজন ‘শু দান’ পর্যায়ের সাধক, অথচ নিজেকে ‘শেন জুন’ বা দেবতা বলে দাবি করছে?

“থু! তোমার জিনিসের আমার কোনো দরকার নেই। বলে রাখছি, আমি কিন্তু...”

“চুপ করো!” শেন লিনু তার ‘চিয়ান ইয়াও জং’-এর পবিত্র কুমারী বা সাধ্বী হওয়ার পরিচয় ফাঁস করার আগেই লিন ঝেশিয়ান তাকে ধমকে থামিয়ে দিলেন। মেয়েটা কি বোকা? এরা ডাকাত! এরা যদি জানতে পারে যে সে একজন পবিত্র কুমারী, তবে কি তারা তাকে সহজে ছেড়ে দেবে?

লিন ঝেশিয়ান মৃদু হেসে বললেন, “তিন নম্বর সর্দার, তাই তো? আমরা লিউ ইয়ুন শহরের ‘ইয়াও’ পরিবারের লোক। জানতাম এই হুয়াং ফং উপত্যকায় কিছু বিরল ভেষজ পাওয়া যায়, তাই খুঁজতে এসেছি। যদি কোনো অপরাধ করে থাকি, তবে ক্ষমা করবেন।”

মুখে এ কথা বললেও লিন ঝেশিয়ানের দৃষ্টি তার চারপাশে ঘুরে আসছিল। তিনি নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে লোকগুলো মাত্র এতটুকুই। যদি পুরো ডাকাত দল এবং তাদের সর্দার ‘ঝেং হেই ইয়ুন’ এখানে থাকত, তবে লিন ঝেশিয়ান হয়তো নিজেকে বাঁচাতে পারতেন, কিন্তু এই মেয়েটিকে বাঁচানো অসম্ভব হতো।

“শোনো ছোকরা, এই হুয়াং ফং উপত্যকার প্রতিটি ঘাস আর গাছের মালিক আমরা! এখানে ভেষজ সংগ্রহ করতে হলে তোমাকে কর দিতে হবে!”

লিন ঝেশিয়ান মৃদু হাসলেন, “কীভাবে কর দিতে হবে?”

জুও কিয়ানলং লিন ঝেশিয়ানের হাতের সাধারণ তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল। “কীভাবে? এই মেয়েটিকে আমার হাতে তুলে দাও, সে আমার আর আমার ভাইদের আনন্দ দেবে। আর তুমি? তোমাকে ধুয়ে-মুছে পরিষ্কার করে কলিজাটা বের করে মদ দিয়ে খাব, বেশ সুস্বাদু হবে!”

এই কথা শুনে শেন লিনু ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

লিন ঝেশিয়ানের মুখটাও কিছুটা বদলে গেল। আগে তার স্ত্রী যখন বলেছিল এরা মানুষের কলিজা খায়, তিনি ভেবেছিলেন হয়তো শহরের মানুষের বানানো কোনো গল্প। এখন বুঝলেন, সবটাই সত্যি। এই নরপশুগুলো মরার যোগ্য!

“ভাইসব, আক্রমণ করো! এই মেয়েটিকে ধরো, আমি তোমাদের সবাইকে সুযোগ দেব।”
“ধন্যবাদ তিন নম্বর সর্দার!” সর্দারের এমন ‘উদার’ ঘোষণায় ডাকাতগুলো উত্তেজিত হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

স্বীকার করতেই হবে, হেই ইয়ুন ঝাই যে লিউ ইয়ুন শহরের জন্য বড় আতঙ্ক, তা তাদের শক্তির কারণেই। এই ডাকাতগুলোর অধিকাংশই ‘জুয়ে লিং’ পর্যায়ের সাধক। যারা সাধক নয়, তারাও যথেষ্ট শক্তিশালী।

লিন ঝেশিয়ান এক ঝটকায় শেন লিনুকে একপাশে সরিয়ে দিলেন, বিন্দুমাত্র কোমলতা না দেখিয়েই বললেন, “একপাশে গিয়ে সর, ঝামেলা করিস না।”

পরের মুহূর্তেই লিন ঝেশিয়ানের হাতের ‘হুয়াং লং’ তলোয়ারটি কোষমুক্ত হলো। এক তীব্র ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। ডাকাতগুলো লিন ঝেশিয়ানের শক্তিতে কিছুটা ভয় পেলেও, তলোয়ারটি সাধারণ মানের দেখে আবারও হেসে উঠল। “হা হা, কী জঞ্জাল! এই ভাঙা তলোয়ার দিয়ে আমাদের ভয় দেখাতে এসেছিস?”

লিন ঝেশিয়ান লক্ষ্য করলেন, ডাকাতদের হাতে বেশ ভালো মানের অস্ত্র আছে, এমনকি কিছু উচ্চমানের অস্ত্রও দেখা যাচ্ছে। মনে হয়, লিউ ইয়ুন শহরে আসন্ন প্রতিযোগিতার সুযোগ নিয়ে তারা অস্ত্রশস্ত্র জমিয়েছে।

“হুম, তোমরা তো তুচ্ছ কীট। তোমাদের হাতে স্বর্গীয় অস্ত্র দিলেও তা অপচয় ছাড়া আর কিছুই নয়।”

যেহেতু পালানোর পথ নেই, লিন ঝেশিয়ান আর নিজের শক্তি লুকালেন না।

“শালা, তুই আমাকে অপমান করছিস! দাড়া, তোকে কিমায় বানিয়ে ছাড়ব!” চার-পাঁচজন ডাকাত বড় বড় তলোয়ার নিয়ে ছুটে এল। লিন ঝেশিয়ান তার তলোয়ারটি সামান্য দোলালেন। এক মুহূর্তের ঝলকানি দেখা গেল। ডাকাতগুলো কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল তাদের শরীর দুই খণ্ড হয়ে গেছে। রক্তে মাটি ভিজে গেল, যা দেখে শেন লিনু প্রায় বমিই করে ফেলেছিলেন।

এই দৃশ্য দেখে তিন নম্বর সর্দার জুও কিয়ানলং কিছুটা চমকে গেল। কিছুক্ষণ পর সম্বিৎ ফিরে পেয়ে সে চিৎকার করে বলল, “সবাই সরে যা, অপদার্থের দল!”

জুও কিয়ানলং সামনে এগিয়ে এল, তার শরীর থেকে শক্তিশালী শক্তির আভা বের হচ্ছে এবং হাতের গদাটি জ্বলজ্বল করছে। “ছোকরা, তোর দক্ষতা আছে। তুইও একজন সাধক, ‘জুয়ে লিং’ পর্যায়ের। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তোর হাতে মাত্র একটি সাধারণ তলোয়ার। যদি ভালো কোনো অস্ত্র থাকত, তবে হয়তো আমার সাথে দু-একবার লড়াই করতে পারতি।”

“শেন জুন? নিজের নামে উপাধি দিতে তো বেশ লজ্জা নেই তোর!” লিন ঝেশিয়ান বিদ্রূপ করলেন।

জুও কিয়ানলং তাতে ভ্রুক্ষেপ না করে হেসে বলল, “জানিস, শেষ যে আমার সাথে এভাবে কথা বলেছিল, তার কী দশা হয়েছিল?” সে তার ভুঁড়ি চাপড়ে গর্বের সাথে বলল, “সে এখন আমার পেটের ভেতরে!”

“অনেক বকবক করেছিস!” লিন ঝেশিয়ান শীতল কণ্ঠে বলে সরাসরি তলোয়ার দিয়ে আক্রমণ করলেন।

বাতাসে তীব্র শব্দ হলো। জুও কিয়ানলং বিপদের আঁচ পেয়ে বুঝতে পারল সে বড় ভুল করেছে। সে তার গদা দিয়ে লিন ঝেশিয়ানের আক্রমণ আটকানোর চেষ্টা করল। দুই অস্ত্র সংঘর্ষে লিন ঝেশিয়ানের অভাবনীয় শক্তির কাছে জুও কিয়ানলং কেঁপে উঠল। সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ছোকরা, আমার এই গদা একজন বিখ্যাত কারিগরের তৈরি আধ্যাত্মিক অস্ত্র। এটা ভাঙা তোর সাধ্যের বাইরে।”

“তাই নাকি?” লিন ঝেশিয়ান মৃদু হেসে কবজিতে জোর দিলেন। তার হাতের তলোয়ারটি যেন জীবন্ত ড্রাগনের মতো গর্জে উঠল। সেই তথাকথিত আধ্যাত্মিক গদাটি মুহূর্তের মধ্যে টুকরো টুকরো হয়ে গেল।

জুও কিয়ানলং আর্তনাদ করে অস্ত্র ফেলে দিয়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল। নিজেকে সামলে নিয়ে দেখল, তার বগলের নিচে গভীর ক্ষত হয়েছে এবং রক্ত ঝরছে। “সাধারণ অস্ত্র দিয়ে আধ্যাত্মিক অস্ত্র ভাঙল! এই ছেলেটা তো মানুষ নয়, দানব!”

“পালিয়ে চলো! হুয়াং ফং阵-এ ঢুকে পড়ো!”

লিন ঝেশিয়ান শীতল হাসিতে তলোয়ার উঁচিয়ে বললেন, “পালাবে? তোমরা কি আসলেই পালাতে পারবে?”